Он посмотрелся в сканнерское зеркало, чтобы увидеть
свое лицо со стороны и придать ему больше жизни. По лицу должен струиться
пот - так он будет больше похож на человека, только что вернувшегося из
длительного полета. Оправив одежду и спрятав свой блокнот, Мартел подумал:
а куда же девать сканнерский палец? Если кто-то увидит его ноготь, то
сразу поймет, кто он. К нему отнесутся с почтением, но его сразу опознают.
Потом его наверняка остановят люди, которыми Содействие окружило Адама
Стоуна. А если сломать свой ноготь? Но разве можно сделать это?! Ни один
сканнер за всю историю Братства не сделал этого добровольно! Это будет
отказом от сканнерства. А такого не случалось никогда. Единственный выход
потом - это открытый космос. Мартел поднес палец ко рту и откусил свой
ноготь. Палец без ногтя представлял собой странное зрелище. Мартел
вздохнул.
Направившись к воротам города, Мартел спрятал руку и придал своим
мышцам силу вчетверо больше нормальной. Он начал сканнировать себя, но
вспомнил, что все индикаторы замаскированы. "Нужно действовать
решительно", - подумал он.
Дежурный остановил его, направив в грудь контроллер.
- Вы - человек? - произнес невидимый голос.
Мартел подумал, что будь он сейчас хаберменом, сила его поля
мгновенно отразилась бы на экране.
- Я - человек.
Мартел знал, что с тембром голоса у него сейчас все в порядке. Он
надеялся, что его не примут за кого-то из диких, которые постоянно
маскируются, чтобы проникнуть в города и порты человечества.
- Имя, номер, звание, цель, деятельность, время отбытия.
- Мартел, - он с трудом вспомнил свой старый номер (не сканнерский -
тридцать четвертый). - Четыре тысячи двести тридцать четыре. Родился в
семьсот восемьдесят втором году Космической эры. Звание - капитан. - Он не
лгал. Это было его реально существовавшее звание до того, как он стал
сканнером. - Цель исключительно личная, ни в коем случае не угрожающая
законам города. Отбыл из Внешнего Космопорта в две тысячи девятнадцатом
часу.
Теперь все зависело от того, поверят ему или будут проверять через
Внешний Космопорт.
Спокойный, однотонный голос произнес:
- Сколько времени вы хотите пробыть в городе?
Мартел ответил стандартной фразой:
- Сколько позволит ваше почтенное терпение.
Мартел стоял на холодном вечернем ветру и ждал.
Неожиданно тот же монотонный голос произнес:
- Капитан Мартел, номер четыре тысячи двести тридцать четыре тире
семьсот восемьдесят два, входите в город. Добро пожаловать. Нужны ли вам
еда, одежда, деньги, общение?
В голосе не было того гостеприимства, только деловитость. Да, в
обличье сканнера его принимали бы иначе. Пришли бы младшие офицеры,
направили бы ему в лицо свои фонарики и начали бы ожесточенно шевелить
губами или кричать в его глухие сканнерские уши. Значит, вот так принимают
капитана: сдержанно но довольно спокойно. Неплохо. Он ответил:
- Мне ничего не надо. Но у меня одна просьба, и я прошу город
отнестись к ней благосклонно. Здесь находится мой друг - Адам Стоун. Мне
нужно срочно поговорить с ним по личному делу.
- У вас назначено свидание с Адамом Стоуном?
- Нет.
- Город разыщет его. Какой у него номер?
- Я забыл.
- Вы забыли? Разве Адам Стоун не высокопоставленное лицо в
Содействии? Вы действительно его друг?
- Да, - Мартел намеренно заговорил раздраженно. - Дежурный, если вы
во мне сомневаетесь, позовите старшего.
- Я не сомневаюсь. Но почему вы не знаете номера своего друга? Ведь я
должен его зарегистрировать.
- Мы дружили в детстве. Он пересек... - Мартел хотел сказать
"открытый космос", но вспомнил, что этот термин в ходу у сканнеров, а не у
людей. - Он перебрался из этой колонии в другую, а теперь вернулся. Я
хорошо знал его когда-то сейчас разыскиваю. Да поможет нам Содействие!
- Мы верим вам. Адам Стоун будет найден.
Рискуя (на экране мог появиться сигнал тревоги, идентифицирующий
нечеловека), Мартел просунул руку под пиджак и включил свой сканнерский
спикер. Он попытался писать в блокноте своим затупленным пальцем, но
тщетно. Его уже начала охватывать паника, когда он обнаружил у себя
расческу, один из зубцов которой вполне мог исполнить роль ногтя. Мартел
написал: "Сканнер Мартел вызывает сканнера Парижански". Ответ пришел
незамедлительно: "Сканнер Парижански занят".
Мартел выключил спикер. Он уже знал, что Парижански где-то недалеко.
Неужели он уже в городе? Неужели он проник тайно? Нет, его бы засекли,
поднялась бы тревога, и пришлось бы обращаться за помощью в высокие
инстанции. Вероятней его будут подстраховывать другие сканнеры,
притворяясь, что явились в город поглазеть на хорошеньких женщин из
Галереи Наслаждения или посмотреть новые фильмы. Парижански где-то рядом.
Но вряд ли он проник тайно. Центральная сообщила, что он занят. Значит,
они регистрируют все его перемещения.
Опять раздался голос дежурного. В нем сквозило удивление:
- Адама Стоуна нашли. Его пришлось поднять с постели. Он просит
извинить его, но он не знает никакого Мартела. Хотите встретиться с ним
завтра утром? Город гостеприимно приютит вас.
Мартел исчерпал себя. Ему трудно было выдавать себя за человека,
потому что он вынужден был лгать. Он еле слышно произнес:
- Скажите ему, что он просто забыл меня, но мне необходимо с ним
поговорить.
- Будет исполнено.
И снова тишина, и враждебность звезд, и ощущение, что Парижански
где-то рядом. Сердце Мартела учащенно забилось. Он снизил напряжение в
контрольном блоке - и стал спокойнее. Сканнировать ему было нелегко.
В этот раз голос звучал дружелюбнее:
- Адам Стоун согласился встретиться с вами. Входите, добро
пожаловать.
Арка яркого света сфокусировала Мартела, а потом перекинула на одну
из самых высоких башен: наверное, это гостиница, и он в ней никогда не
останавливался. Мартел двинулся спортивной походкой по направлению луча и
взлетел, видя перед собой цель: открытое окно в башне зияло, словно
распахнутый рот великана.
У входа в башню стоял часовой:
- Вас ждут, сэр. Вы носите оружие?
- Нет, - проговорил Мартел, радуясь, что это правда.
Мартела пропустили через экран, чтобы проверить его слова, и он
увидел, как на экране вспыхнул огонек, предупреждая о том, что в гости
пожаловал сканнер, но часовой не заметил этого.
- Предупреждаю вас, что Адам Стоун вооружен. У него есть разрешение
на ношение оружия во благо города и Содействия. Об этом мы предупреждаем
всех, кто к нему приходит. Мартел понимающе кивнул и вошел.
Адам Стоун оказался низеньким, тучным и очень приятным человеком. Его
седые волосы стояли ежиком, низкий лоб не портил румяное и веселое лицо.
Он был очень похож на жизнерадостного гида из Галереи Наслаждения, но
никак не на человека, который побывал на самом краю открытого космоса и
победил его агонию.
Адам Стоун уставился на Мартела. Взгляд его выражал удивление, даже
некоторое раздражение, но никак не враждебность. Мартел сразу пошел
ва-банк:
- Вы меня не знаете. Мне пришлось солгать. Но меня действительно
зовут Мартел, и я не причиню вам зла. Я солгал, потому что мне очень нужно
было увидеть вас. Я знаю, что вы вооружены. Можете направить оружие прямо
на меня...
Стоун улыбнулся:
- А я ведь так и делаю.
Мартел увидел пистолет в ловких пухлых руках Стоуна.
- Отлично. Держите меня на мушке. Так вы мне будете больше верить.
Только прошу вас, снимите экран. Никаких сторонних наблюдателей. Это
вопрос жизни и смерти.
- Чьей жизни и чьей смерти? - лицо Стоуна оставалось спокойным, голос
- ровным.
- Вашей, моей и человечества.
- Вы странный человек. Ну, да ладно, - Стоун позвонил часовому. -
Снимите экран, пожалуйста.
Мартел услышал легкий шум возни, а потом в комнате стало очень тихо.
Адам Стоун спросил:
- Итак, сэр, кто вы? Что вам нужно?
- Я сканнер номер тридцать четыре.
- Вы сканнер? Я вам не верю.
Вместо ответа Мартел распахнул на груди пиджак и показал свой
контрольный блок. Стоун изумился. Мартел объяснил:
- Я обращен. Разве вы ничего подобного раньше не видели?
- Видел. Но я наблюдал это на животных, а не на людях. Поразительно!
Чего же вы хотите?
- Правды. Ведь вы не боитесь меня?
- Только не с этим, - и Стоун показал на свой пистолет.
- Что именно вас интересует?.
- Правда ли то, что вы открыли секрет агонии космоса?
Стоун заколебался, подыскивая слова.
- Прошу вас, быстрее. У нас мало времени. Расскажите, как вы это
сделали, но так, чтобы я мог вам поверить.
- Я загрузил корабли жизнью.
- Жизнью?
- Да. Я не знал, что такое великая агония космоса. Я обнаружил ее уже
в ходе эксперимента. Я отправлял в космос массы животных и растений. В
центре масс жизнь сохранялась. Я построил корабли - небольшие, конечно, и
отправил на них кроликов, обезьян...
- Это животные?
- Да. Маленькие животные. И они возвращались живыми и здоровыми. Они
оставались живы, потому что стены кораблей соприкасаясь с органической
жизнью, становились непроницаемыми для убийственной силы космоса. Я
испробовал многие виды животных и решил попробовать, как будут вести себя
существа, живущие в воде. Я остановился на устрицах. На устричных садках.
Большинство устриц погибло, но те, которые находились в центре садка,
выжили. Пассажиры тоже не пострадали.
- Пассажирами были животные?
- Не только. Я тоже.
- Вы?
- Я сам находился на корабле во время эксперимента. За период полета
я не только спал, но и бодрствовал. И, как видите, остался жив. Если
хотите, позовите своих братьев-сканнеров и посетите мой корабль. Я буду
рад принять на нем сканнеров. Завтра я буду показывать корабль Повелителям
Содействия.
Мартел спросил:
- Вы действительно один пересекли открытый космос?
- Да, один, - запальчиво ответил Стоун. - Посмотрите журнал своих
сканнеров, если не верите мне. Они не закупоривали меня в бутылке во время
полета.
Лицо Мартела засияло:
- Я верю вам. Это правда. Слава Богу! Никаких сканнеров, никаких
хаберменов больше не будет. И не нужно будет обращаться.
Стоун выразительно посмотрел на дверь, но Мартел, не понимая его
намека продолжил:
- Я должен сказать вам, что...
- Сэр, скажете мне утром. Наслаждайтесь своей обращенностью. Разве
это не приятно?
- Да, это очень приятно. Это ощущение нормальности - на некоторое
время. Но послушайте. Сканнеры поклялись уничтожить вас и ваше открытие.
- Что?!
- Они собрались вместе, проголосовали за вашу смерть и поклялись
привести приговор в исполнение. Ведь благодаря вашему открытию
Человечество не будет больше нуждаться в сканнерах. Значит, сканнеры будут
жить напрасно. Адам Стоун заволновался, но взял себя в руки:
- Вы сканнер. Вы собираетесь убить меня... или пытать?
- Поймите же наконец, я предал Братство. Берегите себя. Позовите
охрану, когда я уйду. Я постараюсь задержать того, кому поручили вас
убить.
И тут Мартел увидел в окне пятно. Пятно материализовалось и приняло
облик Парижански. Мартел понял, что Парижански запрограммирован на
экстра-скорость. И не думая о своей обращенности, Мартел сунул руку в
контрольный блок и настроил себя на ту же экстра-скорость. Волны огня -
точь-в-точь как при великой агонии, но еще горячее - захлестнули его. Он
напрягся и повернул лицо к Парижански так, чтобы тот сумел прочитать по
его губам: "Экстренный случай".
Стоун медленно отступал, а Парижански одними губами беззвучно
произнес:
- Уйди с дороги! Я выполняю приказ!
- Я знаю. Но я не пущу тебя. Не пущу. Открытие Стоуна необходимо
спасти.
Мартел с трудом читал по губам Парижански - боль застилала ему глаза.
Он думал: "Боже! Помоги мне! Дай мне выдержать эту перегрузку!
Парижански тем временем настаивал:
- Уйди! Не препятствуй выполнению решения Братства.
Он подал знак: "Я выполняю свой долг. Нуждаюсь в помощи".
Мартел задыхался, хватая ртом воздух. Он попробовал в последний раз:
- Парижански, друг, друг мой, остановись. Остановись!
"Никогда еще сканнер не убивал сканнера", - пронеслось у него в
мозгу.
Парижански подал знак: "Ты непригоден для исполнения своего долга. Я
принимаю исполнение на себя."
Мартел подумал: "Впервые! За всю историю Братства!" - и, бросившись к
мозговому подблоку Парижански, поставил регулятор в положение
"Перегрузка". Глаза Парижански расширились от ужаса: он понял. И тут же
начал оседать на пол.
1 2 3 4 5 6