- Держать в тайне наш закон и уничтожать любого, кто посягнет на его
секретность.
- Уничтожать - как?
- Сначала двойная перегрузка, а потом смерть.
- А когда сканнер умирает, что делают остальные сканнеры?
Вместо ответа все сжали губы (молчание и было ответом на этот
вопрос).
Мартелу, хорошо знакомому с ритуалом, начала надоедать церемония.
Заметив, что Чанг тяжело дышит, он потянулся к легочному подблоку друга и
произвел коррекцию, чем заслужил благодарный взгляд. Вомакт заметил это и
сверкнул глазами. Мартел попытался придать лицу выражение холодной
отчужденности. Это было очень тяжело - ведь он был обращен.
- А если сканнер умирает, что делают остальные сканнеры? - повторил
Вомакт вопрос.
- Они сообщают об этом в Содействие, а потом все вместе принимают
наказание. Сканнеры сами разрешают конфликт.
- А если наказание окажется слишком суровым?
- Тогда корабли не выйдут в космос.
- А если сканнеров перестанут уважать?
- Тогда корабли не выйдут в космос.
- А если сканнерам перестанут платить?
- Тогда корабли не выйдут в космос.
- А если люди и Содействие перестанут выполнять свой долг по
отношению к сканнерам?
- Тогда корабли не выйдут в космос.
- А что произойдет, о сканнеры, если корабли не выйдут в космос?
- Земля распадется на части. Вернутся дикие. Вернутся старые машины и
звери.
Каков первый долг сканнера?
- Не спать в открытом космосе.
- А каков второй долг сканнера?
- Забыть страх.
- А каков третий долг сканнера?
- Использовать провод Юстаса Обратителя с величайшей осторожностью, с
величайшей уверенностью, - несколько пар глаз метнуло взгляд в сторону
Мартела. - Обращаться только дома, только среди друзей, только для
релаксации или для зачатия новой жизни.
- Каков пароль сканнера?
- Верность - даже в смертный час.
- Каков лозунг сканнера?
- Бодрствование - даже в одиночестве.
- В чем заключается работа сканнера?
- Трудиться на благо человечеству в самом глубоком космосе и
сохранять верность Братству в самых глубинах земли.
- Как можно узнать сканнера?
- Мы знаем друг друга. Мы мертвы, хоть и живы. Чтобы общаться, нам
нужен блокнот и наш указательный палец.
- Каков код нашего общения?
- Наш код - это древняя мудрость сканнеров, которую можно выразить
одной фразой: "Верность друг другу".
На этом церемония должна была заканчиваться. Последние фразы
сканнеров были:
- Церемония окончена. Есть ли для сканнеров работа?
Но Вомакт неожиданно произнес:
- Экстренный случай. Экстренный случай.
Сканнеры подали знак: "Здесь и готовы".
Вомакт начал говорить, и все впились глазами в его губы.
- Что вы знаете об Адаме Стоуне?
Мартел увидел задвигавшиеся губы:
- Он чем-то занимался на Красном Астероиде.
- Так вот, Адам Стоун явился в Содействие и заявил, что закончил свои
исследования резервов человеческого организма и теперь знает, как избавить
человечество от убийственной силы космоса - от его агонии. Он считает, что
люди могут работать в открытом космосе. Что во время полета космического
корабля им не обязательно погружаться в сон. Он говорит, что человечество
больше не нуждается в сканнерах.
Фонарики сканнерских поясов заиграли огнями по комнате: сканнеры
заявляли о своем желании высказаться. Вомакт подал знак, предоставив слово
одному из "стариков":
- Сканнер Смит, говорите.
Смит медленно двинулся в сторону полосы света, глядя себе под ноги.
Он встал так, чтобы все видели его лицо:
- Я утверждаю, что это ложь. Я утверждаю, что Стоун - лгун. Я уверен
в том, что Содействие обмануто. Он замолчал, а потом, как бы отвечая на
немой вопрос собравшихся, заговорил снова: - Я призываю вас выполнить
тайный долг сканнеров. - Смит поднял свою правую руку, желая придать
значительность тому, что хотел сказать. - Я считаю, что Стоун должен
умереть.
Мартел вздрогнул, услышав ропот, стоны, крики... Сканнеры
поворачивались друг к другу. Фонарики поясов вспыхивали тут и там: каждый
хотел высказаться. Парижански благодаря своей массивной фигуре оттеснил
остальных и повернулся лицом к собравшимся:
- Братья сканнеры, ваши глаза.
Но они не слушали его, начав горячее обсуждение. Тогда Вомакт стал
перед Парижански и сказал:
- Сканнеры! Не забывайте, кто вы. Обратите к выступающему свои глаза.
Парижански не был хорошим оратором. Его губы двигались слишком
быстро. Он размахивал руками, отвлекая присутствующих от своих губ. И все
же Мартелу удавалось следить за ходом его мысли:
- ...Этого допустить нельзя. Может быть, Стоун действительно
преуспел. И если это так, то сканнерам конец. Это конец и хаберменам.
Никому из нас не нужно будет выходить в открытый космос, а потом лезть под
провод, чтобы хоть несколько дней побыть человеком. Люди останутся людьми,
а хабермены будут постепенно вымирать. Откуда вы знаете, что Стоун лжет?
Фонарики засветили ему прямо в лицо (самое страшное оскорбление,
которое мог нанести сканнер сканнеру).
Вомакт призвал собравшихся к порядку. Он встал к Парижански лицом и
сказал ему что-то. Никто не услышал, что, но Парижански сошел с трибуны и
понуро поплелся на свое место.
Вомакт повернулся лицом к сканнерам:
- Думаю, что не все согласны с братом Парижански. Я предлагаю
продолжить через пятнадцать минут, после того, как вы обсудите нашу
проблему в кулуарах.
Мартел хотел подойти к Вомакту и попросить разрешения уйти. Он был
обращен и имел полное право не присутствовать на этом собрании. Но Вомакт
уже успел присоединиться к одной из групп.
Мартелу все вокруг казалось странным. Большинство собраний, на
которых он присутствовал, были формальными, но своим торжественным
ритуалом они поднимали дух, напоминая сканнерам об их исключительности.
Тогда Мартел обращал на свое тело только же внимания, сколько обращает
мраморный бюст на свой пьедестал, и легко переносил долгие часы церемоний.
На этот раз все было иначе. Он пришел сюда обращенным и способным
воспринимать окружающее так, как воспринимает нормальный человек. Он
смотрел на своих друзей и коллег как на отряд чудовищных призраков,
разыгрывающих ничтожный ритуал своего проклятия. Какой смысл во всей этой
болтовне, если ты уже хабермен? К чему эти разговоры о сканнерах?
Хабермены - преступники и еретики, а сканнеры - джентльмены-добровольцы,
но все они по сути в одной лодке. Сканнеры, правда, удостаиваются тех
мгновений, когда они могут побыть людьми. Хаберменов же держат в глубокой
спячке и будят только тогда, когда они в очередной раз должны сослужить
службу, для которой предназначены. На улице редко можно встретить
хабермена: только за особые заслуги им позволяют взирать на людей из
скорлупы своего механизированного тела. И разве сканнеры жалеют
хаберменов? Разве они уважают их? Только в случае, если хабермен особо
рьяно исполняет свой долг. Что сканнеры сделали для хаберменов? Они
нередко убивали их, если хабермены вдруг начинали выходить из повиновения.
Они не могут чувствовать как люди. Но что знают люди о жизни корабля? Ведь
они спят в своих цилиндрах, пока сканнеры и хабермены доставляют их к
месту назначения. Что они знают об открытом космосе, когда смотришь на
жалящую, едкую красоту звезд и начинаешь ощущать боль, которая проникает в
кости, в нервы, в мозг, во все тело? Тогда начинаешь страстно желать
остаться в одиночестве и умереть.
Он был сканнером. Да, конечно он был сканнером. Он стал сканнером с
того момента, когда в полном рассудке предстал перед Повелителями
Содействия и поклялся:
- Я клянусь человечеству своей жизнью. Я жертвую собой по доброй воле
во благо людей. Принимая на себя эту серьезную ответственность, все без
исключения свои права я передаю Повелителям Содействия и досточтимому
Братству сканнеров.
Он поклялся и прошел превращение.
Мартел всегда помнил о своем проклятии. Оно должно было продолжаться
сотни лет - и все без сна. Он научился не видеть, а ощущать глазами,
потому что на его глазные яблоки надели специальные пластины, которые не
давали ему возможности изучать собственное превращенное тело. Он научился
не осязать, а чувствовать кожей. Он хорошо помнил то время, когда, чтобы
рассмотреть рану в боку, ему приходилось пользоваться специальным
зеркалом. (Сейчас с ним этого не случалось, потому что он в совершенстве
овладел умением управлять своими подблоками). Он помнил, как впервые
почувствовал боль космоса, несмотря на то, что был лишен человеческих
ощущений. Он помнил, как убивал хаберменов и спасал жизнь людям, как
месяцами нес вахту возле уважаемого пилота-сканнера, не смыкая глаз. Он
помнил, как ступил на Землю-4 и не ощутил радости. Тогда он понял, что его
уже ничего не спасет.
Мартел стоял в кругу своих коллег. Он терпеть не мог их неуклюжие
движения, их оцепеневшую неподвижность. Он ненавидел странные запахи,
которые они, конечно, не замечали. Его тошнило от их гоготанья, хрюканья,
кудахтанья - ведь они были глухи и не слышали себя. Он ненавидел их - и
себя тоже.
Как его терпела Люси? Все индикаторы его подблоков находились на
отметке "Опасность", когда он ухаживал за ней, повсюду таская за собой
свой провод и не заботясь о том, что частые обращения могут закончиться
для него перегрузкой. Мартел добивался ее руки, не смея думать, что
произойдет, если она скажет "да". И она сказала "да".
"И всю оставшуюся жизнь они прожили счастливо", так обычно писали в
старых сказках. Но не в их жизни. За последний год он обращался
восемнадцать раз, и Люси до сих пор любила его. Да, она любила его - он
это знал. Она мучительно волновалась за него, когда он был на задании. Она
старалась сделать их дом уютным: приготовить обед, от которого он был бы в
восторге, даже не ощущая его вкуса, всегда быть желанной, даже если он не
мог ее поцеловать. А может, все это ему только казалось: ведь тело
хабермена не более, чем мебель. И все же Люси была очень терпеливой.
И вот появился Адам Стоун, который может перевернуть их сканнерскую
жизнь.
Да благословит господь Адама Стоуна!
Мартелу стало жаль себя: долг будет поднимать его по команде еще
двести лет. А ведь он мог бы позволить себе какое-то расслабление. Он смог
бы забыть о своем космосе - пусть им занимаются люди. Он смог бы
обращаться всегда, когда ему этого захочется. Он смог бы быть почти
нормальным столько лет, сколько ему еще отпущено. По крайней мере, он смог
бы быть рядом с Люси. Он смог бы отправиться с ней к диким, где еще
сохранились звери и старые машины. Может, он и погиб бы где-нибудь там во
время охоты на древних животных или в схватке с непрощенными, которые все
еще наводняют земли диких. Но он смог бы жить и умереть, а не быть мертвым
всегда, оживая только для того, чтобы корчиться от боли, которую порождает
космос.
Мартел беспокойно ходил из угла в угол. Его уши были настроены на
нормальную речь, и ему не хотелось вглядываться в губы товарищей. И вдруг
он понял, что они приняли какое-то решение. Вомакт двинулся к трибуне, а
Мартел, поискав глазами Чанга, направился в его сторону. Чанг прошептал:
- Ты ходишь как неприкаянный. Что случилось? Заканчивается обращение?
Он успел просканнировать Мартела, индикаторы были в порядке.
Загорелся яркий свет, призывая присутствующих к вниманию. Вомакт стал
лицом к собравшимся.
- Братья сканнеры! Я призываю вас голосовать. - И он принял позу: "Я
старший. Слушайте мою команду".
- Сейчас мы проголосуем по вопросу о судьбе Адама Стоуна. Во-первых,
мы должны убедиться, действительно ли он преуспел в своих исследованиях,
не лжет ли он. Мы все хорошо знаем, что преодоление агонии космоса -
только одна из заслуг сканнера. ("Но важнейшая из них!" - подумал Мартел.)
Мы наверняка убедимся в том, что Стоун не в состоянии справиться с
проблемой дисциплины в космосе, решение которой также является заслугой
нашего Братства...
- Опять этот треп, - прошептал на ухо Мартелу Чанг.
Мартел молча кивнул, в очередной раз поразившись тому, насколько
натурально звучит голос друга.
- ...Ведь наша дисциплина хранит космос от войн и раздоров.
Шестьдесят восемь дисциплинированных сканнеров контролируют весь космос.
Благодаря клятве, которую мы дали, и благодаря статусу хаберменов мы
лишены всех земных страстей. И если Адам Стоун завладел секретом
преодоления агонии космоса, то люди разрушат наше Братство и принесут в
космос раздоры и вражду, которые все еще царят на землях человечества.
1 2 3 4 5 6