Но тут
уж на месте оказался я. Мы встретились тогда с глазу на глаз - она сразу
же меня узнала и поняла, какую роль я сыграл тогда в Крейдене. Я говорю
тебе, Геральт, я еле успел тогда выговорить заклинание, и руки у меня
тряслись, когда эта дикая кошка неслась на меня с мечом. Я упаковал ее в
превосходную друзу горного хрусталя, шесть локтей на девять. Когда она
заснула летаргическим сном, я сбросил друзу в шахту гномов и обрушил
ствол.
- Паршивая работа, - прокомментировал Геральт. - Все это можно
расколдовать. Ты что, не мог спалить ее? У вас же столько чудных
заклинаний.
- Только не я. Это не моя специальность. Но ты прав, работу я
испохабил. Ее нашел какой-то королевич-придурок, потратил кучу денег на
контрзаклинание, расколдовал ее и с триумфом повез домой, в какое-то
вшивое княжество на востоке. Его отец, старый разбойник, оказался гораздо
умнее. Он задал сыну трепку, а у Колючки решил выпытать, где она спрятала
награбленные вместе с гномами сокровища. Его ошибка была в том, что когда
они растягивали Колючку на пыточном столе, отцу помогал старший сын.
Как-то получилось, что на следующее утро тот же старший сын, уже сирота и
без единого родственника, правил в этом княжестве, а Колючка заняла место
первой фаворитки.
- То есть, она еще и смазливая.
- Дело вкуса. Фавориткой она пробыла недолго, до первого дворцового
переворота, громко говоря, потому что тамошний дворец больше напоминал
сарай. И тут оказалось, что она не забыла обо мне. В Ковире она трижды
покушалась на мою жизнь. Я решил не рисковать и переждать в Понтаре. Она
нашла меня и там. Не знаю, как ей это удается, следы я заметаю хорошо.
Видимо, это отличительная черта ее мутации.
- А почему ты опять не зачаровал ее в хрустале? Что тебя остановило?
Угрызения совести?
- Нет. Их у меня не было. Оказалось, что она нечувствительна к магии.
- Это же невозможно.
- Возможно. Достаточно иметь нужный артефакт или ауру. В принципе это
может быть связано и с ее прогрессирующей мутацией. Я удрал из Ангрена и
поселился здесь, на Лукоморье, в Блавикен. Год было спокойно, но она снова
вынюхала меня.
- Откуда ты знаешь? Она уже в местечке?
- Да. Я видел ее. В хрустальном шаре, - чародей поднял посох. - Она
не одна, с нею банда, а это знак, что готовится что-то серьезное. Геральт,
мне уже некуда удирать, я не знаю места, где я мог бы укрыться. Ты не
случайно прибыл сюда в такой момент. Это судьба.
Ведьмак поднял брови.
- Что ты имеешь в виду?
- Это же ясно. Ты ее убьешь.
- Стрегобор, я ведь не наемный убийца.
- Да, согласен, ты не наемный убийца.
- За деньги я убиваю чудовищ. Чудовищ, угрожающих людям. Страшилищ,
вызванных чарами и заклинаниями таких, как ты. Но не людей.
- Она не человек. Как раз она и есть чудовище, мутант, проклятая
нелюдь. Ты привез сюда кикимору, а Колючка хуже кикиморы. Кикимора убивает
от голода, а Колючка ради удовольствия. Убей ее, и я заплачу тебе любую
сумму, какую запросишь. Разумеется, в разумных пределах.
- Я уже говорил - истории о мутациях и проклятии Лилит считаю
бреднями. У девицы есть повод с тобой посчитаться, и я в это вмешиваться
не буду. Обратись к старосте, к городской страже. Ты местный волшебник, и
городское право должно тебя защищать.
- Плевать я хотел на право, на старосту и на его помощь! - вспыхнул
Стрегобор. - Я не нуждаюсь в защите, я хочу только, чтобы ты убил ее. В
эту башню никто не войдет, здесь я в полнейшей безопасности. Но что мне с
того, я не собираюсь торчать здесь до конца дней своих. Пока я живу,
Колючка не откажется от мести, я же знаю. Так что мне остается, сидеть в
башне и ждать смерти?
- Девушки же сидели. Знаешь что, фокусник? Охоту на девиц следовало
бы оставить другим, более мощным волшебникам. Следовало предвидеть
события.
- Я прошу тебя, Геральт.
- Нет, Стрегобор.
Чернокнижник молчал. Ненастоящее солнце не продвинулось ни на пядь к
зениту в ненастоящем небе, но ведьмак знал, что в Блавикен уже смеркается.
Он почувствовал голод.
- Геральт, - снова заговорил Стрегобор. - Когда мы слушали
Эльтибальда, многие из нас сомневались. Но мы решили выбрать меньшее зло.
Теперь и я прошу тебя сделать подобный выбор.
- Зло всегда остается злом, - серьезно сказал ведьмак, вставая с
места. - Меньшее, большее, среднее, все равно. Пропорции условны, а
границы стерты. Я не пустынник-святоша, и в жизни творил не только добро.
Но если мне приходится выбирать между одним злом и другим, то предпочитаю
совсем не выбирать. Мне пора. Завтра увидимся.
- Может быть, - ответил волшебник. - Если успеешь.

В "Золотом Дворе", самом представительном постоялом дворе местечка,
было многолюдно и шумно. Гости, местные и приезжие, занимались тем, чем им
обычно и полагалось заниматься, в зависимости от нации и рода занятий.
Серьезные купцы спорили с гномами о ценах на товары и процентах на
кредиты. Менее серьезные щипали девиц, разносящих пиво и капусту с
горохом. Местные придурки строили из себя знающих. Гулящие девки старались
понравиться тем, у кого есть деньги, одновременно отгоняя тех, у кого этих
денег не было. Возчики и рыбаки пили так, словно завтра должны были издать
указ о запрете на выращивание хмеля. Моряки завели песню, прославляющую
морские волны, отвагу капитанов и прелести сирен, последние живописно и с
подробностями.
- Напряги-ка память, Сотник, - сказал Кальдемайн корчмарю,
перегнувшись через стойку, чтобы его можно было расслышать в шуме. -
Шестеро мужиков и деваха, одеты в черное, кожа да серебро, по новиградской
моде. Я видел их на рогатках. Они остановились у тебя или "Под Тунцом"?
Корчмарь наморщил выпуклый лоб, вытирая кружку полосатым фартуком.
- Тут, староста, - наконец сказал он. - Говорили, что приехали на
ярмарку, а все при мечах, даже девица. Одеты, как ты и сказал, в черное.
- Угу, - кивнул головой староста. - Где они теперь? Здесь их не
видно.
- В меньшем зале. Платили золотом.
- Я пойду сам, Кальдемайн, - сказал Геральт. - Нечего пока превращать
это дело в официальное по отношению к ним. Я приведу ее сюда.
- Может, и так. Только будь осторожен. Я не хочу здесь скандалов.
- Я постараюсь... быть осторожным.
Моряцкая песня, судя по насыщенности бранью, шла уже к большому
финалу. Геральт приоткрыл негнущуюся, липкую от грязи занавесь, и заглянул
в зальчик.
За столом сидело шестеро мужчин. Той, кого он ожидал, среди них не
было.
- Чего? - заорал тот, кто первый его заметил, лысоватый, с лицом,
обезображенным шрамом, бегущим через левую бровь, основание носа и правую
щеку.
- Мне надо видеться с Колючкой.
Из-за стола встало две одинаковые фигуры с одинаковыми неподвижными
лицами, светлыми нечесаными, доходящими до плеч волосами, в одинаковых
обтягивающих фигуру костюмах из черной кожи, сияющих от серебряных
украшений. Одинаковыми движениями близнецы подняли с лавки одинаковые
мечи.
- Спокойно, Вир. Нимир, сядь, - сказал человек со шрамом, упирая
локти в стол. - Так с кем, говоришь, браток, ты хочешь увидеться? Кто это
Колючка?
- Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.
- Что это еще за тип? - спросил полуголый амбал, весь потный,
перепоясанный крест-накрест кожаными лентами, с шипастыми наручами. - Ты
его знаешь, Нохорн?
- Не знаю, - ответил человек со шрамом.
- Да это какой-то альбинос, - захихикал щуплый темноволосый мужчина,
сидевший рядом с Нохорном. Нежные черты, большие черные глаза и
остроконечные уши безошибочно выдавали полукровку-эльфа. - Альбинос,
мутант, каприз природы. Да разве таким дозволено заходить в корчму к
порядочным людям?
- Я его уже где-то видал, - сказал крепкий загорелый тип с волосами,
заплетенными в косу, смерив Геральта злым взглядом прищуренных глаз.
- Неважно, где ты, Тавик, его видал, - сказал Нохорн. - Слушай-ка,
браток. Сиврил только что ужасно обидел тебя. Ты его вызовешь? А то такая
скукота.
- Нет, - спокойно ответил ведьмак.
- А если я вылью эту уху тебе в морду, вызовешь меня? - загоготал
полуголый.
- Спокойно, Пятнадцатый, - сказал Нохорн. - Раз он сказал нет, так
нет. Пока. Ну, браток, говори, что ты там хочешь сказать, и выматывайся. У
тебя есть еще случай умотать самому. Не воспользуешься им - тебя умотают
другие.
- Тебе мне говорить нечего. Я хочу видеться с Колючкой. С Ренфри.
- Слыхали, ребята? - Нохорн оглядел всю компанию. - Он хочет видеться
с Ренфри. А по какому такому делу, браток, можно узнать?
- Нельзя.
Нохорн поднял голову и поглядел на близнецов, а те сделали шаг
вперед, бряцая серебряными пряжками высоких сапог.
- Знаю, - вдруг заговорил тот, с косой. - Я уже знаю, где я его
видел.
- Что ты там лопочешь, Тавик?
- Перед домом старосты. Он привез какого-то черта на продажу, такую
помесь паука с крокодилом. Люди говорили, что это ведьмак.
- Это что ж такое, ведьмак? - спросил голый Пятнадцатый. - Э? Сиврил?
- Наемный чародей, - ответил полу-эльф. - Шут за горсть серебреников.
Я же говорю, ошибка природы. Оскорбление нравов людских и божьих. Палить
таких надо.
- А мы колдунов не любим, - заскрипел Тавик, не отрывая от Геральта
прищуренных буркал. - Что-то мне кажется, Сиврил, что в этой дыре у нас
будет больше работы, чем казалось. Тут их больше, чем один, а ведь
известно, что они держатся вместе.
- Ворон ворону... - злобно усмехнулся полукровка. - Как это еще земля
носит таких, как ты? Кто вас плодит, чудь?
- Если можно, будьте терпимей, - спокойно произнес Геральт. - Твоей
матери, как вижу, приходилось частенько гулять по лесу одной, чтобы у тебя
появился повод подумать и о собственном происхождении.
- Возможно, - не переставая усмехаться, ответил полу-эльф. - Но я-то,
по крайней мере, знал свою мать. А ты, как ведьмак, и этого сказать о себе
не можешь.
Геральт слегка побледнел и сжал зубы. Нохорн, который заметил это,
громко засмеялся.
- Ну, браток, подобной обиды пропустить нельзя. То, что у тебя за
хребтом, похоже на меч. Так как? Выйдете с Сиврилом на двор? А то вечер
такой нудный.
Ведьмак не отреагировал.
- Трус засраный, - фыркнул Тавик.
- Что он там говорил о матери Сиврила? - монотонно тянул Нохорн,
уперев подбородок в ладони. - Насколько я понял, что-то отвратительное.
Что она всем давала, или что-то в этом роде. Эй, Пятнадцатый, да разве
можно слушать, как какой-то приблуда обижает мать друга. Мать, мать ее
е..., это же святое!
Пятнадцатый охотно встал, отстегнул меч и бросил его на стол. Выкатил
грудь, поправил наручи с серебряными шипами, сплюнул и сделал шаг вперед.
- Если ты в чем-то сомневаешься, - добавил Нохорн, - то Пятнадцатый
как раз вызывает тебя драться на кулаках. Я же говорил, что тебя вынесут
отсюда. Сделайте место.
Пятнадцатый приблизился, поднимая кулаки. Геральт поднес ладонь к
мечу.
- Осторожно, - сказал он. - Еще шаг, и ты будешь искать свою руку на
полу.
Нохорн и Тавик сорвались с мест, схватившись за мечи. Молчаливые
близнецы одинаковыми движениями достали свои. Пятнадцатый отступил. Не
двинулся лишь Сиврил.
- Что тут происходит, елки-палки? На минуту нельзя вас оставить.
Геральт очень медленно повернулся и глянул в глаза цвета морской
волны.
Она была почти одного с ним роста. Соломенные волосы неровно срезаны
у самых ушей. Она стояла, одной рукой опершись о косяк, в обтягивающем
бархатном кафтанчике, затянутая богатым поясом. Ее юбка была неровной,
асимметричной - слева доходила до щиколоток, справа же открывала мощное
бедро над голенищем высокого сапога из лосиной кожи. На левом боку висел
меч, на правом - стилет с большим рубином на рукояти.
- Языки проглотили?
- Это ведьмак, - буркнул Нохорн.
- Так что?
- Он хотел говорить с тобой.
- Так что?
- Это волшебник, - загудел Пятнадцатый.
- А мы волшебников не любим, - добавил Тавик.
- Спокойно, ребята, - сказала девушка. - То, что он хочет со мной
поговорить, еще не преступление. Забавляйтесь дальше, и без скандалов.
Завтра будет базарный день. Вы же наверняка не хотите, чтобы ваши выходки
помешали ярмарке, такому важному событию в жизни этого милого городка?
В наступившей тишине раздался тихий паскудный смешок. Смеялся все еще
беззаботно развалившийся на лавке Сиврил.
- Да ну тебя, Ренфри, - еле выдавил полукровка. - Важное... событие!
- Заткнись, Сиврил. Немедленно.
Сиврил перестал смеяться. Немедленно. Геральт не удивился. В голосе
Ренфри зазвучало что-то очень странное. Что-то, похожее на багровые
отблески пожара на клинках, вой убиваемых, ржание коней и запах крови.
1 2 3 4 5 6