«КП» в данном случае вовсе не означает крайний правый в футбольной команде, а попросту - «Космический пришелец». Этим привлекательным термином военные власти назвали всю операцию по опознанию таинственного предмета. Себя командование, как мы уже знаем, условно назвало Диомедом. Придумав три таких звучных названия - Дедал, Диомед и «КП», - власти получили полное основание считать, что сделали уже многое.
В кабинете Диомеда во время разговора с пилотом находилось много людей, среди них генерал, двое знаменитых ученых - профессор Росси и профессор Теренцио, а также полицейский Мелетти, по прозвищу Хитроумный Одиссей. Последний был здесь для срочных поручений. Например, он раза два уже сбегал в бар и заказывал, когда нужно было, крепкий кофе для всех.
- Я - Дедал! Вызываю Диомеда! - снова раздался голос пилота.
Генерал сам наклонился к микрофону и ответил:
- Я - Диомед! Докладывайте.
- Высота неопознанного объекта составляет примерно двадцать пять метров. Чтобы вычислить его объем, нужно…
- Мы знаем геометрию. От вас требуется только донесение.
- Слушаюсь, синьор. Поверхность летающего предмета представляет собой великолепную панораму цвета сливочного крема. Прекрасное зрелище!
- Оставьте в покое восклицательные знаки! - загремел Диомед. - Вы же не зазывала на рынке. Докладывайте только о том, что видите, - и все. Перехожу на прием.
- Слушаюсь, синьор. Я вижу большие красные шары, расставленные на одинаковом расстоянии друг от друга по всей поверхности. Их несколько сот. Они похожи на огромные засахаренные вишни, если мне позволено будет сравнение.
- Не позволено! - вскипел генерал. - Оставьте сравнения при себе! Сосчитайте лучше эти красные шары.
Профессор Росси, пока Дедал молча считал эти шары, мечтательно опустил голову и пробормотал:
- Талантливо, очень талантливо!
- Вы находите? - усмехнулся профессор Теренцио.
- Не думаете ли вы, что мы думаем одинаково?
- Отнюдь, уважаемый коллега, я думаю как раз обратное.
- Синьоры, - взмолился генерал, - а можно узнать, что же вы все-таки думаете?
- Я - Дедал! - снова прервал беседу голос из репродуктора. - Вы меня слышите? Перехожу на прием.
- Слышим, к сожалению! - ответил Диомед. - Слышим весь этот вздор, который вы несете!
- Заметил бумажного змея!
- Что?! Вы совсем очумели?!
- Нет, синьор, потому что змей огромный. Он поднимается с одной из крыш предместья. Перехватить его? Перехожу на прием.
- Я - Диомед! Ничего не предпринимайте. Оставайтесь на месте. Мы проведем расследование. Прием заканчиваю.
Расследование началось немедленно. Для этого достаточно было сделать только одно - подойти к окну. И действительно, все собравшиеся увидели бумажного змея, который поднимался к неопознанному объекту, развевая тремя разноцветными хвостами.
- Сигнализация с Земли! - раздался зловещий голос. - Донесение вражеских разведчиков! Очевидно, космические пришельцы имеют агентов среди населения!
- Не может быть! - испуганно воскликнул полицейский Мелетти. - Я прекрасно знаю всех жителей Трулло! Это хороший народ! Я дом за домом знаю всех, знаю каждую лавку! Никакого контакта с марсианами у них нет, что вы!
- А это что же такое?
«Пусть у меня отвалится нос, если это не змей Паоло!» - воскликнул про себя Хитроумный Одиссей, и его осенила ужасная догадка.
Ни слова не говоря, он бросился на улицу, вскочил на велосипед и через несколько минут оказался во дворе своего дома. Он взглянул вверх и увидел на балконе своих детей.
- Паоло! Рита! Что вы там делаете? - громко закричал Мелетти. - Почему не спустились в подвал? Разве не слыхали тревоги?!
- Папа, папа! - обрадовалась Рита, хлопая в ладоши. - Иди помоги нам!
- Уберите сейчас же этого змея! А не то… Вы что - хотите, чтобы меня на каторгу отправил» за шпионаж?
- Но мы ни за кем не шпионим! Мы только хотим достать кусочек торта…
- Я вам покажу торт! Если вы сейчас же не уберетесь с балкона…
- Но папа…
- Хотите, чтобы я поднялся наверх? Ну, быстро! Марш с балкона!
Приунывшим ребятам не оставалось ничего другого, как повиноваться хотя бы по первому пункту приказа, - пришлось затянуть змея обратно в комнату. Что же касается подвала, то они и не подумали отправиться туда. С балкона они ушли, но своего наблюдения за небом не оставили - это можно было делать и из кухни.
- Жаль, - сказала Рита, - со змеем это мы хорошо придумали.
- Но они же не ответили на наш сигнал! - возразил Паоло.
- А как ты хочешь, чтобы они тебе ответили? Это же торт!
- Это космический корабль, несмышленыш!
- Тогда зачем же ты согласился послать змея?
- Уж, конечно, не для того, чтобы получить еще кусочек шоколада! Я хотел подать марсианам сигнал.
- Просто это твой пунктик. У вас, мальчишек, у всех только космонавты в голове! Эти военные внизу готовы из пушек палить по торту, а ты ждешь неизвестно от кого какие-то записки!
- Но это же не торт! - настаивал Паоло.
- Нет, торт! - возражала Рита.
- Ну ладно, оставим. Со змеем не вышло. Давай лучше сядем и поразмыслим, может, еще что-нибудь придумаем.
Несколько часов спустя…
- Я - Дедал! Вызываю Диомеда! Перехожу на прием.
- Я - Диомед! Докладывайте! Перехожу на прием.
- Сейчас двенадцать часов сорок семь минут. Снова достиг верхней точки наблюдаемого предмета. Высота шестьсот пятьдесят четыре метра над уровнем моря.
- Как вы сказали?
- Нахожусь на высоте шестьсот пятьдесят четыре метра. А что?
- А то, что вы, должно быть, пьяны! Утром, когда вы обследовали предмет первый раз, вы сообщили, что находитесь на высоте девятьсот восемнадцать метров. Как вы объясните разницу?
- Я не собираюсь объяснять ее. Я могу только определить разницу. Девятьсот восемнадцать минус шестьсот пятьдесят четыре равняется…
- Хватит! Прием заканчиваю!
Генерал ударил кулаком по столу.
- Синьоры, свершилось! - сказал он, обращаясь ко всем присутствующим. - Неизвестный космический корабль приземляется.
До захода солнца все оставались в напряжении. Таинственный предмет терял высоту едва приметно, сантиметр за сантиметром. К трем часам дня он к тому же начал медленно продвигаться на северо-восток. Диомед облегченно вздохнул: враг не намеревался, видимо, опуститься на крыши домов, в противном случае целое предместье Рима было бы целиком уничтожено.
Приземление, по всей видимости, должно было произойти примерно на Монте Кукко - на небольшом безлесом холме, покрытом камнями; он находился за школой, туда во время перемен бегали играть ребята. На холме было только несколько хижин пастухов, которые останавливались там, когда спускались с гор, чтобы продать овец в римской долине.
Генерал, конечно, предпочел бы сократить долгое ожидание несколькими пушечными выстрелами. Но правительство - оно уже давно находилось в контакте со всеми военными силами мира - категорически приказало: применить оружие только в том случае, если таинственные посетители из космоса нападут первыми; воздерживаться от любых враждебных выпадов, дабы не спровоцировать ненужную бойню и не испортить трагическими последствиями первую встречу земной цивилизации с существами из другого мира; наблюдать, быть готовыми ко всему.
Таков был приказ.
Когда намерения «летающей тарелки» стали ясны, Диомед, руководствуясь указаниями правительства, расположил свои силы вокруг холма. Пушки, огнеметы, броневики окружили Монте Кукко к тому времени, когда таинственный предмет без малейшего шума осторожно опустился на холм, открыв людям небосвод, окрасившийся последними лучами заходящего солнца.
Загадочный синьор Джепетто
- Прощай, торт! - вздохнула, проглотив слюну, Рита, наблюдая за маневрами военных.
- Ты просто помешалась, вот что! - проворчал Паоло. - Я же тебе говорю - это космический корабль!
- Ну где у тебя глаза?! Смотри, снизу торт весь из шоколада, а сверху он розовый, желтый и зеленый. Не торт, а загляденье!
- Скорее всего это цвета марсианского флага!
- Давай спорить! Я говорю, что это торт, а ты - космический корабль. Кто победит, тот две недели отдает сладкое!
- Месяц, - поправил Паоло.
- Даже целый год, если хочешь, - парировала Рита.
- Год - это долго…
- А! Боишься проиграть? А я готова спорить на что угодно!
- Хорошо, я согласен на весь год! - ответил Паоло, покраснев. - А теперь пойдем и посмотрим, что это такое на самом деле.
Тут уже настала очередь Риты призадуматься:
- Думаешь, нас туда пустят?
Паоло не ответил. Он несколько минут внимательно смотрел направо, в сторону Мальяно, - оттуда по дороге медленно приближалось стадо овец под присмотром двух пастухов, которые каждое утро уводили их на заливные луга Агро. К заходу солнца стадо обычно возвращалось на Монте Кукко, проходя через все предместья Трулло. «Хотел бы я посмотреть, как станут загонять овец в подвалы! - посмеялся про себя Паоло. - А собаку что - тоже туда упрячут?»
Но вооруженным силам было не до овец. Надо было думать совсем о другом. Войска стояли теперь спиной к Трулло и видели перед собой лишь гору, на которую опустился непонятный предмет, накрыв ее вершину, словно огромной шляпой. Овцы, блея, шли вперед, тесно скучившись в груду, бок о бок, морда к морде. Если же какая-нибудь из них отрывалась от группы, норовя пощипать траву, росшую на краю дороги, собака сразу же загоняла ее обратно в стадо. Зорро, который весь день продремал на балконе, потявкал немного, приветствуя своего коллегу, но тот, занятый делом, даже не ответил ему.
- Возьми-ка свои совки, - вдруг решительно сказал Паоло, - те, что брала с собой в прошлом году на море. А я возьму карманный фонарик.
- Зачем? - удивилась Рита.
- Хочу выиграть спор! Но если трусишь, можешь оставаться тут.
- Вот еще! Конечно, пойду! - возразила Рита.
- Тогда слушай. Помнишь Хитроумного Одиссея?
- Как же я могу не помнить своего отца?!
- Глупая, я говорю о другом Одиссее, о настоящем! Сколько раз про него рассказывал. Что он сделал, чтобы выбраться из пещеры великана Полифема? Ну-ка, вспомни!
- Спрятался под брюхом у овцы… Уцепился за шерсть… Ой! Ты думаешь, и мы могли бы сделать так же? Но ведь я не помещусь там!
- И не надо! Пойдем!
- А записку маме оставим?
Синьору Чечилию тревога застала у больного. Сделав ему укол, она, прежде чем спуститься в подвал, успела позвонить детям и попросила их пойти к какой-нибудь соседке… Оставить маме записку значило бы признаться, что они ее не послушались.
- Мы вернемся домой раньше нее, - сказал Паоло.
Рита не была в этом уверена, но возражать не стала и последовала за братом. Она бросила взгляд на Зорро, который продолжал лаять на овец, взяла совки и вышла следом за Паоло на лестницу.
Никто не остановил их в подъезде, никто не встретился им на улице. Отправить их обратно домой было некому. Паоло пропустил стадо и пристроился в хвосте. Рита следовала за братом. Сторожевой пес недоверчиво зарычал было, но ему тут же пришлось отправиться за ягненком, который выбился из стада. А пастухи шли не оборачиваясь. Они спокойно подошли к самому холму и, видимо, даже не замечали, что в этот вечер все было немного необычно, не так, как всегда, - целая пожарная команда заняла знакомую тропинку, а на вершине Монте Кукко находился неопознанный летающий предмет, заставивший весь мир затаить дыхание.
- Вы куда? - остановил их полицейский, услышав топот стада и увидев пастухов.
- Добрый вечер, синьор! А что, разве нельзя? Мы же пастухи и идем туда, куда идут наши овцы.
- А ну, поворачивайте назад! Быстро!
Другие полицейские тоже обернулись и принялись смеяться над пастухами. Это и было их ошибкой, как объяснил потом Рите Паоло. Овцы шуток не понимают. В двадцати метрах от них на холме находился привычный загон, ожидавший их на ночь. Они, может, и послушались бы своих пастухов, но один из них был несмышленым мальчишкой, а другой туг на ухо: прежде чем полицейские успели растолковать им, что к чему, упрямые, да еще напуганные овцы, толкаясь, блея и напирая, прорвали цепь стражников и, подняв к небу тучу пыли, устремились вперед.
- Быстро! - шепотом приказал Рите Паоло. - Делай, как я!
Воспользовавшись суматохой, он бросился на четвереньки и прополз в середину стада. Рита последовала за ним. Обо всем остальном позаботились овцы. Окружив ребят, они подталкивали их вверх по тропинке.
Немного испугавшись поначалу, девочка быстро освоилась с новым способом путешествия: ей нравилось шлепать овец и тыкаться головой в их теплые и мягкие бока.
Карабкаясь на четвереньках вверх по тропинке, она исцарапала о камни и колючки все руки, коленки у нее были сбиты, несколько слезинок сами собой скатились по щекам, хотя она и не чувствовала боли.
- Сюда! - услышала Рита голос Паоло.
За оградой, чуть выше загона, сохранились развалины какой-то каменной стены. От нее почти ничего не осталось - всего три-четыре больших камня, но и этого уже было достаточно! Паоло укрылся там, как за окопным валом.
- Теперь нас снизу не увидят! - прошептал Паоло. - Поднимемся по этому каналу.
Каналом он назвал овраг, который образовался от ручьев и дождей и тянулся по склону холма.
1 2 3 4 5 6 7 8