На миг все перемешалось. Но вот взметнулся и ушел в космос новый смерч
огня, за ним третий, четвертый ... Мощные всплески следовали один за другим.
Люди смотрели на жуткую бурю, находясь в каком-то непонятном
оцепенении. Первой опомнилась Вита.
- Так это же снаряды! Они обстреливают Землю! - она нажала кнопку
"Визуальное наблюдение Земли". Через десять секунд, как только компьютер
развернул телескоп, на экране появился небольшой голубой шар. Это была
Земля, в ее сторону тянулась огненная полоса.
Трудно представить состояние, охватившие людей. Над родной планетой
нависла смертельная опасность, а они не знали, как ей помочь.
На Землю сразу передали сообщение о нападении пришельцев. И это было
все, что экипаж корабля мог сделать для своих братьев. А волны огня
продолжали уходить в сторону Земли.
Гневом горели глаза космонавтов. Вита смотрела на родную планету и, по
ее щекам текли слезы. Она всхлипывала как ребенок, вытирая их кулачком.
- За что, за что же они? Ведь мы их ждали как братьев.
Пока все смотрели на экран телескопа, Тимур рассчитывал траекторию
снарядов. Как оказалось - огненная полоса пройдет мимо Земли на расстоянии
примерно ста тысяч километров.
Более двадцати минут шло извержение огня. А через восемь часов с Земли
пришло сообщение: "Огненная трасса прошла от планеты на расстоянии ста
двадцати тысяч километров и превратилась в термоядерный взрыв невиданной
силы, который постепенно увеличивается в размерах.
Космонавты уже сами видели, что рядом с Землей появилась яркая точка.
Ее свечение возрастало. Это бушевал термоядерный ураган. Он не принес Земле
заметного вреда.
Лишь незначительно повысился радиоактивный фон космоса и на некоторое
время, на ночной стороне было светло, как и днем. Но вот светящаяся область
взрыва постепенно стала блекнуть и, наконец, пропала совсем.
Обстановка была тревожной. Пока, по неизвестной причине, термоядерный
удар прошел мимо Земли. А если бы нет? Как показали расчеты, в этом случае
на Земле погибло бы все живое. От сильного землетрясения, вызванного
взрывом, произошло смещение участков поверхности планеты, и часть суши стала
бы дном моря, а морское дно материком. Под воздействием высокой температуры
сгорела бы растительность и верхний слой почвы, а мировой океан потерял до
двадцати процентов воды, вызвав на Земле невиданные горячие ливни. И вряд ли
кто мог остаться живым в этом кипятке.
Внимание человечества было приковано к Марсу. В это время второй
планетолет уже подошел к "Поиску" и произвел с ним стыковку. Теперь
космонавтов насчитывалось девяносто девять человек. Командиром объединенного
экипажа стал профессор Котов.
Сразу после стыковки, Михаил Андреевич решил опуститься на Марс и
приступить к поиску загадочного разума. Он сам возглавил отряд космонавтов,
которому предстояло высадиться на поверхность планеты.
И вот, когда все было готово, тридцать человек, на трех челночных
ракетах совершили посадку возле места извержения термоядерного урагана. В
отряде находились Тимур, Володя Марков и Вита, которая с трудом уговорила
командира взять ее для участия в поиске. Космонавты были вооружены
плазменными излучателями и гранулометами, которые уже показали свою
эффективность в борьбе с "облаками смерти".
Оставив в каждой ракете по человеку, люди приступили к осмотру
местности. Командир предупредил - всем держаться одной группой и не терять
из вида друг друга.
Вокруг в беспорядке лежали большие каменные глыбы. Некоторые были
оплавлены. На том месте, откуда вылетали снаряды, оказался огромный котлован
глубиной в несколько сот метров. Его стены имели ровную, гладкую
поверхность. На дне лежали большие куски каменной породы, видимо попавшие
туда уже после старта снарядов.
Проведя анализ воздуха и грунта, космонавты обнаружили едва заметные
признаки радиации. Это было странно, если учесть, что здесь недавно
происходило.
От котлована профессор Котов повел группу дальше к скалам, откуда в
прошлый раз было нашествие песчаных холмов.
Двигались космонавты медленно. Мешали каменные глыбы, которые
приходилось обходить, а то и перелазить. Но вот, наконец, каменные завалы
закончились, и идти стало легче. Подойдя к скалам люди, увидели большую
каменную стену. Вита сразу обратила внимание на ее огромные размеры и
удивительно ровную поверхность, настолько ровную, словно выточенную
гигантским каменотесом. Девушка подошла к командиру.
- Михаил Андреевич, - она рукой показала на скалу. - Как Вы считаете,
природа могла бы такое сотворить?
Командир уже сам смотрел на скалу, испытывая чувство смутной тревоги.
"Неужели здесь? Все признаки вроде соответствуют. Прошлый раз, именно в этом
районе были обнаружены песчаные холмы. Да и на самом деле, так ровно
обточить скалу природа не сможет". - Вот что друзья, - сказал он уже вслух,
- давайте все ко мне.
Подождав, когда космонавты соберутся, Михаил Андреевич продолжал
говорить, внимательно рассматривая скалу.
Место обитания "облаков смерти" видимо где-то рядом. Поэтому требую -
всем находиться вместе, постоянно страховать друг друга. Обо всем
подозрительном немедленно сообщать мне. И, на всякий случай, приготовьте
гранулометы, да и плазменные излучатели тоже. На теплый прием здесь нам
рассчитывать нельзя.
Когда все космонавты отстегнули от скафандров оружие, командир повел
отряд к скале. Осторожно двигаясь вдоль ее основания, люди тщательно
осматривали каждую трещину, каждую неровность. В это время с кораблей
передали сообщение о приближении бури. Надо было срочно искать укрытие.
Профессор Котов предупредил космонавтов, которые остались в челночных
ракетах, чтобы они выпустили дополнительные упоры с буравами, а сам повел
отряд к ближайшей пещере.
Едва люди вошли в каменный грот, как раздался сильный гул, напоминающий
грохот водопада. Стало совсем темно. Включив на скафандрах прожекторы,
космонавты пошли вглубь пещеры. Она постепенно сужалась и окончилась
тупиком, в конце которого лежал большой плоский камень. На него то и сели
люди, тесно прижавшись, друг к другу и с тревогой, вслушиваясь в разъяренный
вой урагана. Проверив отряд, командир с ужасом обнаружил - нет одного
космонавта. Как, оказалось, пропала Вита. На вызовы по радио она не
отвечала. Первым стремлением Михаила Андреевича было - начать ее поиск,
выйдя наружу из пещеры. Но могучий рык, потрясший стены каменного сооружения
показал, что это сделать невозможно. И тут профессор Котов почувствовал
противную слабость в ногах. Он уже не мог стоять и опустился на камень. В
голове шумело. Тошнотворный ком подкатил к горлу. "Что же произошло? Вита,
девочка, где же ты?" - Михаил Андреевич говорил чуть слышно, сам, не узнавая
своего голоса.
Профессор Котов никогда не был женат и поэтому не имел детей. Вита была
его родная племянница и всю ласку, все тепло своей души он отдавал ей. Она
рано лишилась родителей, которые погибли во время аварии на дне океана. И с
тех пор дядя заменил ей отца и мать. Никогда и никого Михаил Андреевич не
любил больше своей племянницы.
Чувствуя, что сознание покидает его, командир ухватился за острый
выступ камня. И тут как сквозь сон услышал голос Тимура:
- Михаил Андреевич, Вита должна быть здесь. Я сам видел ее в пещере.
Когда мы заходили, она была возле меня, я еще помог ей перейти каменный
завал.
Медленно подняв голову, командир смотрел на Тимура почти невидящими
глазами. Наконец смысл слов юноши дошел до его сознания.
- Осмотреть каменные завалы насколько это будет возможно. - Он отдавал
приказы уже спокойным голосом. - Тимур, где ты видел ее в последний раз?
Тимур повел командира к месту, где они с Витой проходили через
нагромождение камней. Космонавты осмотрели все вокруг. В течение трех часов
был обследован каждый квадратный метр пещеры, за исключением входа, где
порывы ветра валили людей с ног. Но Виты нигде не было. В конце концов, так
ничего и, не обнаружив, космонавты опять собрались в тупике пещеры. Судя по
дикому грохоту и вою, доносившемуся снаружи, буря находилась в пиковом
состоянии. Порывы ветра, иной раз, достигали глубины пещеры.
Космонавты устало садились на плоский камень. Разговаривать не
хотелось. Уж очень тяжело было у всех на душе. Осмотрев людей, профессор
Котов не поверил глазам - опять не было одного человека. Пропал Володя
Марков. Что-то похожее на стон вырвалось из груди командира.
- Всем привязаться! Не терять друг друга из поля зрения! Голос его
дрожал.
Космонавты быстро привязали страховочный линь к поясам скафандров. И
тут все услышали:
Смотрите! Там, наверху!
Это крикнул Тимур, показывая на широкий каменный козырек, выступавший
из стены пещеры на высоте десяти метров. На нем лежали два скафандра, а
выше, у самого потолка, клубилось "облако смерти". Космонавты подняли
гранулометы.
Стойте! Не стреляйте! - профессор Котов кричал и махал руками. Он как
бы всеми силами старался защитить облако. - Не надо, там же Вита и Володя.
Только тут люди поняли страшную действительность его слов. Враг
находился рядом. Но он вобрал в себя, их товарищей и уничтожать его было
нельзя. Смерть облака стала бы гибелью Виты и Володи.
Грозно перекатываясь, черные клубы медленно уходили в узкую щель в
потолке пещеры.
10. КАТАСТРОФА НЕ ПРОИЗОШЛА
На экране появились две светлые перпендикулярные полосы. Они
пересекались по центру изображения Земли.
- Так это же прицел, - содрогнулся Денис от страшной догадки. - Значит,
сейчас будет применено оружие! Что же делать?
Он лихорадочно смотрел то на экран, то на пульт, не зная, что
предпринять. Именно сейчас должно произойти нечто ужасное, непоправимое.
Взгляд юноши остановился на устройстве, похожем на ручку управления. Сверху
устройства находилась голубая кнопка. И тут Денис вспомнил. "Когда прицел
еще не был наведен на Землю, эта кнопка мигала. Сейчас она горит ровным
светом". - Он схватил ручку и начал уводить ее в сторону. Изображение Земли
дрогнуло и стало смещаться за край экрана. Голубая кнопка на ручке вновь
замигала. Раздался орлиный клекот.
- Что, не нравится, - сквозь зубы, зло процедил Денис, продолжая
уводить прицел от Земли. Вдруг он ощутил глухой подземный толчок, за ним
второй, третий, ... К этому времени Земной шар уже ушел за край экрана и там
были видны только звезды.
Подземные удары продолжались почти тридцать минут, и все это время
Денис держал ручку управления, не давая ей вернуться в исходное положение.
Когда толчки прекратились, он с трудом разжал онемевшие пальцы. Изображение
Земли вновь появилось на экране. Было видно, как длинный, светящейся след,
почти по касательной уходит в ее сторону. Денис посмотрел на красную кнопку,
обведенную двумя черными кольцами. Сейчас она не светилась.
Радость заполнила юношу. Он почувствовал себя так, словно только что
свалил с плеч огромную, непосильную ношу. Да, и эта схватка была выиграна.
Но, что еще будет впереди?
Пока огненный смерч мчался к Земле, Денис смотрел на экран, решив до
конца вести наблюдение за родной планетой. Заодно он позавтракал, съел три
кубика концентрированной пищи и выпил ампулу тонизирующей воды. "Что же,
получается, - думал юноша, - я ведь не нажимал кнопку с кольцами. Значит у
них все заложено в программу. Выходит, давно готовились напасть на нас".
Более семи часов наблюдал Денис за движением огненной трассы и
окончательно успокоился, увидев в стороне от Земли мощный взрыв. Родная
планета была вне опасности.
Юноша чувствовал себя полным хозяином этого огромного сооружения.
Несколько раз, обойдя зал, он сел в кресло, стоящее напротив пульта. Кресло
было неудобным и слишком высоким, отчего ноги висели в воздухе, не касаясь,
пола. Вдруг на подлокотниках что-то щелкнуло, и небольшие шарообразные
выступы на их концах засветились мягким оранжевым светом. И странно, высота
кресла сразу уменьшилась, и оно стало полностью повторять форму тела.
- Вот здорово! - вырвалось у Дениса. Сидеть на таком кресле было удобно
и очень приятно.
Юноша положил руку на один из оранжевых шаров, при этом чуть сдвинув
его с места. Как оказалось, шар легко смещался в любую сторону. И что самое
удивительное, кресло при этом двигалось в ту же сторону что и шар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25