И здесь нет
особого различия - будет это животное или растение. Так вот, в поведении
"облака смерти" я такого не заметил. Когда по нему стали стрелять плазмой,
его защитная реакция протекала как продолжение действия. Не было попыток
перейти в начальное состояние и только тогда перегруппироваться, как это
делается в живой природе. Одним словом - действия "облака смерти" не были
свойственны живому организму. Конечно, я не могу утверждать о полной
достоверности моих выводов, но полагаю, что доля истины в них есть. - Володя
замолчал, ожидая, что скажет командир.
- Ты вот что, Володя, - Михаил Андреевич явно заинтересовался его
сообщением, - собери всех биологов, кибернетиков и доведи до них все, что
говорил мне. Все это заслуживает большого внимания.
Сообщение Володи Маркова заинтересовало весь экипаж. Сразу появилось
предположение, что "облако смерти" - не что иное, как отголосок исчезнувший
цивилизации марсиан, сохранившейся каким-то образом. Были и другие мнения,
одно фантастичнее другого. Однако все это требовало тщательной проверки.
Тимур, Володя и еще двое космонавтов, стали просить у командира
разрешения еще раз опуститься на поверхность Марса, не дожидаясь прибытия
второго планетолета. Уж очень велико было желание проверить предполагаемую
версию. Михаил Андреевич вначале и слушать не хотел. "Хватит того, что
потеряли Дениса". Но когда его начал упрашивать весь экипаж, он, в конце
концов, согласился, потребовав при этом, что бы космонавты взяли с собой
новое средство борьбы с "облаком смерти". К этому времени инженеры уже
разработали и приступили к изготовлению метательного оружия, создающего
разрежение или сжатие воздушной среды.
Через двое суток необходимое снаряжение было сделано, и космонавты
начали готовиться к повторной высадке. Однако на поверхности Марса
наблюдатели заметили
движение песка и пыли. Это был верный признак начинавшейся бури, и
высадку пришлось временно отложить.
Через трое суток буря стала затихать. Подождав, когда ветер достаточно
ослабнет, четверо человек опустились на поверхность планеты. Они высадились
недалеко от корабля геологов и сразу приступили к поиску холма, похожего на
колокол.
Дул слабый ветер и нападение "облака смерти" вряд ли могло произойти.
Близлежащая поверхность была в основном ровной, если не считать небольших
барханов, оставленных стихающей бурей. В северном направлении, на расстоянии
десяти километров, виднелись скалы, и космонавты направились туда.
Сыпучий песок сильно засасывал ноги. Но иногда встречались ровные
каменные площадки, отполированные частыми бурями, и тогда идти было легче.
Ветер понемногу стихал, а через час и вовсе прекратился. Люди стали более
внимательно осматривать местность. Как раз в это время могло произойти
нападение.
Тимур шел впереди группы. Оторвавшись от товарищей метров на двести, он
остановился, ожидая, когда они подтянутся, а сам, в это время, начал
внимательно осматривать горизонт. И тут, с северной стороны, юноша увидел
движущуюся точку. Она была еле заметна на фоне темных скал.
"Ну вот, - подумал Тимур, - видимо это оно, значит сейчас будет
"радушная" встреча".
- Смотрите туда! - Крикнул он, показывая рукой на скалы.
Космонавты тоже заметили движущийся предмет и стали за ним наблюдать.
- Да там еще два! - Это сказал Володя Марков. Действительно, со стороны
скал появилось еще две точки, а за ними еще и еще. Они двигались в сторону
людей. Да, это были песчаные холмы - носители "облаков смерти". Их было
много, более десяти. Такого космонавты не ожидали.
- Назад! - крикнул Тимур, - быстрее отходим к ракете!
Все повернулись и бегом бросились к челночной ракете, постоянно
оглядываясь на приближающиеся холмы. Тимур надеялся занять круговую оборону
около ракеты, так, чтобы в случае необходимости сразу стартовать.
Бежать было намного труднее, чем идти, и космонавты быстро выбились из
сил. В это время часть холмов, увеличив скорость, стала их обходить, отсекая
от ракеты.
- Вот твари, - зло выругался Тимур. Он понял, раньше холмов к ракете
они не успеют. Космонавты остановились и приготовили оружие. Когда движение
холмов прекратилось, на вершине одного из них образовалось воронкообразное
отверстие. Из него стало выходить облако. Сразу же снижаясь, оно потянулось
к людям, похожее со стороны на гигантскую змею.
- А церемониться с нами они не собираются, - сказал один из
космонавтов, поднимая устройство, стреляющее гранулами. Эти гранулы,
пролетев требуемое расстояние, разделялись на мелкие частицы. Частицы
воспламенялись, вызывая избыточное давление или разрежение воздушной среды,
в зависимости от того, какое вещество находилось в грануле.
Но вот "черная змея" остановилась и стала собираться в облако. Тоже
самое происходило с остальными холмами. Постепенно людей окружила плотная
пелена черного тумана, который клубился, вплотную подступая к ним. Стало
темно как ночью. И тут один из космонавтов выстрелил из грануломета. Мощная
вспышка озарила людей, а ударная волна чуть не повалила их на песок.
Раздалось еще несколько выстрелов. Клочья черного облака были разметаны
далеко вокруг. И все увидели, что черный туман редеет. Собираясь в отдельные
сгустки, он начал втягиваться в холмы, которые при этом дрожали и
пульсировали. Люди опустили оружие, молча, наблюдая бегство "облаков
смерти".
- Ну, что, получили, - радовался Тимур. Он был готов применить против
них все гранулометы, чтобы отомстить за Дениса, его отца и геологов. Но,
видя, что им уже ничего не угрожает, космонавты решили не стрелять.
Между тем, собравшись в холмы "облака смерти" двинулись к скалам.
Неподвижными остались два холма. Песок вокруг них был покрыт черным налетом.
Взяв пробу этого налета, люди пошли к ракете. Космонавты ликовали. Сейчас
они были победителями.
На корабле вся группа сразу попала в объятия экипажа. Все радовались
успеху. Это была их первая победа.
Когда волнения улеглись, люди приступили к исследованию черного налета
от погибшего "облака смерти". Восемь молодых ученых, уединившись в
лаборатории корабля, занялись разгадкой этой тайны. Остальной экипаж ждал,
находясь в центральной рубке.
Время шло, но результатов не было. Космонавты смотрели на экран
внутренней связи и видели только спины ученых, склонившихся над
многочисленными приборами, колбами и пробирками. Так продолжалось более
шести часов. Лишь на исходе седьмого часа, на экране появилось сияющее лицо
Володи Маркова.
8. ОТКРЫТИЕ ДЕНИСА
Денис не помнил, сколько времени он сидел на злополучном камне, о
который так неудачно споткнулся. Наверное, около часа. Медленно открыв
глаза, юноша увидел, что вокруг него продолжают кружиться черные клубы.
Облако не нападало. Но почему? Левую ногу ломило. Денис попробовал подняться
и тут же ощутил тупую боль в коленном суставе. Стиснув зубы, он все же
встал. Несколько раз, согнув и разогнув поврежденную ногу, убедился - идти
сможет.
Облако клубилось на расстоянии десяти метров. Накатываясь волнами в
сторону Дениса, оно словно встретив невидимую преграду, отступало. Юноша
сделал шаг, и сразу же черные космы рванулись к нему, приближаясь почти в
плотную. От неожиданности он отпрянул и осторожно сел на камень. В поведении
"облака смерти" было что-то непонятное. "Чего оно хочет, - думал Денис, -
чтобы я оставался на месте? Но зачем?"
Он сделал шаг вперед и, вновь к нему потянулись черные щупальца. И тут
Дениса осенило - агрессивность облака возрастает, когда он отходит от камня.
"Неужели камень удерживает облако?"
Юноша встал, чтобы хорошенько рассмотреть загадочный камень. Но было
совсем темно. Тогда он стал ощупывать его рукой, а затем попробовал сдвинуть
с места. Но из этого ничего не получилось. Видимо под ним была большая
глыба, почти полностью засыпанная песком. На поверхность выступала лишь ее
незначительная часть.
Сквозь грубые перчатки скафандра Денис нащупал небольшую трещину и
осторожно ударил по ее краю рукояткой излучателя. Но камень был прочным.
Тогда он начал наносить удары сильнее, с каждым разом чувствуя, что трещина
увеличивается. Минут через десять на ладони у него оказалось два небольших
осколка. Взяв, один осколок в правую руку, Денис с силой швырнул его в
облако и тут же зажмурился от яркого солнечного света. В той стороне, куда
был брошен камень, образовался широкий просвет, через который виднелось
солнце. Тогда юноша окончательно убедился - именно камень спасает его от
"облака смерти". Взяв второй осколок, он смело пошел вперед. Черные клубы
сразу же шарахнулись, расступаясь в стороны.
- Что, не нравится! - обрадовался Денис, даже позабыв про боль в ноге.
И тут он увидел - "облако смерти" начало редеть. Извиваясь словно змея, оно
уходило в песчаный холм.
Когда последний сгусток исчез в песке, юноша подошел к камню, на
котором сидел, и нежно погладил его шероховатую поверхность.
- Спасибо друг, я еще вернусь к тебе.
В это время холм начал двигаться в сторону скал. Немного подумав, Денис
решил пойти следом за ним. Но вначале он внимательно посмотрел на скалы, на
корабль геологов, чтобы сориентироваться и запомнить место, где лежит
загадочный камень. Это на случай, если его полностью занесет песком.
Пристегнув плазменный излучатель к поясу, Денис зашагал за холмом. Было
ясно, за ним уже никто не прилетит. Товарищи наверняка считают его погибшим.
"А сейчас - думал юноша, - я доберусь до этого чертово логова. Кислорода и
кубиков концентрированной пищи у меня достаточно. Если начнется буря,
укроюсь в какой-нибудь пещере. В этих скалах их много. К тому же затяжных
бурь в это время на Марсе не бывает. А об "облаке смерти" надо узнать как
можно больше. Тем более что у меня от него есть защита. - И он ласково
посмотрел на камень. - Как узнаю больше, тогда и вернусь на корабль геологов
и выйду на связь с "Поиском" и Землей". - Так рассуждая, Денис следовал за
холмом. В правой руке он все еще держал осколок таинственного камня. Осколок
казался слишком тяжелым для своих размеров и имел светло-серую окраску.
Скорее всего, это был металл, еще неизвестный на Земле.
Неожиданно холм начал двигаться быстрее, и Денис уже с трудом успевал
за ним. Мешала боль в левой ноге. Когда на пути холма встали скалы,
марсианский день подходил к концу. Солнце превратилось в огромный багровый
шар, начавший уходить за горизонт.
Холм остановился возле большой отвесной скалы. Рассматривая, ее Денис
обнаружил, что у самого основания в скалу вделан металлический диск,
диаметром около двух метров. Вот диск начал медленно уходить внутрь каменной
стены, а из холма появилось "облако смерти". Извиваясь змеей, оно скрылось в
образовавшимся отверстии, которое за ним тотчас захлопнулось. А холм начал
рассыпаться, словно это был не песок, а вода. Через несколько секунд от него
не осталось и следа.
- Вот это да! - невольно вырвалось у Дениса. Увиденное не поддавалось
никакому объяснению. Что-то похожее на древнюю сказку про сорок разбойников.
"Посмотреть бы на этих разбойников в их логове, - подумал юноша. Ему
захотелось проникнуть вглубь скалы. - Но вот только вопрос - как туда
войти?"
Он внимательно осмотрел диск и не нашел на нем ни выступов, ни трещин.
Диск был абсолютно гладким, и Денис понял - открыть его невозможно. "Что же
делать? Неужели придется возвращаться?" - Но и возвращаться было опасно.
Стало совсем темно, и Денис мог заблудиться, а то и оказаться застигнутым
бурей. Оставалось только одно - как можно быстрее искать пещеру для убежища.
"А что если прожечь диск плазмой? - подумал юноша, и эта мысль пришлась
ему по душе. - Да, но если диск приличной толщины и тугоплавкий, то
излучатель вряд ли поможет".
Чтобы оценить толщину диска, он осторожно ударил по нему серым камнем,
который все еще держал в руке, и, тут же застыл в изумлении. Металлический
диск уходил внутрь скалы, освобождая отверстие. Денис сразу же шагнул в него
и почувствовал, как в глазах потемнело. Сознание затуманилось, и он медленно
опустился на твердый пол, успев заметить, как диск закрыл выход.
Юноша не знал, сколько времени лежал возле выхода из скалы. Когда он
очнулся и посмотрел на хронометр скафандра, то свистнул от удивления -
индикатор времени показывал более двух недель. Боль в ноге уже не ощущалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25