Мы все надеемся, инспектор Аллофс поможет нам поразить Лернейскую
гидру!..
Снова рукоплескания.
Лернейская гидра...
Я повернулся к прозрачному борту, разглядывая мертвые склоны хребта.
Я не имел права помахать ответно рукой или хотя бы подмигнуть Лину - после
слов гида это выглядело бы как обещание.
Лернейская гидра...
Связаны как-то Голос и Воронка, или нет, мне пока было все равно.
Совсем другое дело - жертвы. Жизнь человека бесценна. Любого человека,
даже, скажем так, ограниченного... Геракл сумел победить бессмертную
голову Лернейской гидры, засыпав ее грудой камней, похоронив бессмертную
голову под ними... Лин, борясь с Воронкой, выбрал тот же метод.
Я взглянул на Лина по-новому.
Он был невысок, раскос, укутан в свой тончайший, сегодня почти
прозрачный плащ, прочно увязывающий его с колонистами; не знаю, какая
кровь текла в его жилах, но, думаю, она в немалой степени была разбавлена
китайской; Лин ничем не напоминал Геракла, он сладко смеялся, щуря узкие
глаза, и все равно он был Гераклом, посмевшим поднять руку на чудище...
Лин прав.
Если Воронка - чудо, даже чуду следует дать возможность отдохнуть.
Если Воронка угрожает жизни людей, ее тем более надо чем-то прикрыть
сверху. Лин нашел верное решение. Он устранял постоянный и повышенный
источник опасности, он выводил Несс в кольцо развитых миров, он позволял
человечеству сделать очередной шаг в Космос.
- Две ночи назад, - я извиняюще улыбнулся, - в этой части хребта я
видел лучи прожекторов. Это на постах? Здесь что-то случилось?
Я ожидал любого ответа, но не того, который последовал. Нахмурив
брови, Лин кивнул:
- Да, здесь искали человека. Он хотел пробраться к Воронке.
- Зачем?!
- Если бы мы знали...
- Значит, серия загадочных смертей, о которых говорил гид, не
прервана?
Моя настойчивость тяготила Лина.
- Эти смерти, - сказал он, - превратятся только тогда, когда мы
наглухо перекроем Воронку.

9
А вертолет уже оставил Воронку далеко за кормой и, перевалив через
хребет, шел к океану.
В разрывах туч проглядывало тусклое пятно звезды Толиман, размытое
атмосферными вихрями. Внизу бесконечно тянулись коричневатые и бурые
заросли каламитов, прихотливо расцвечивающие черный берег и никогда не
спускающиеся низко к воде. На довольно приличной глубине просматривались
затонувшие, сорванные приливали и ураганами, стволы каламитов.
Я совершенно забыл про женщину в тонком пепельном балахоне и о
человечке, следившем за нею. А в Деянире Лин и я сходили с вертолета
последними.
"Эти смерти прекратятся только тогда, когда мы наглухо перекроем
Воронку..."
Первое, что я сделал, оказавшись в уединении своего кабинета, заказал
кофе и подключился к Большому Компьютеру. Меня интересовало все связанное
с гибелью людей в районе Воронки. Я от всей души сочувствовал Лину, я
теперь отдавал ему должное. Он мог мне не нравиться, меня могла раздражать
его преувеличенная вежливость, но решение - перекрыть Воронку - Лин нашел
самое простое и верное.
Информация с Большого Компьютера поступила практически сразу. Она
оказалась не очень обильной, но я и не гнался за количеством.
Да, Воронка работала весьма методично. Случались годы, когда Деянира
не теряла ни одного человека, но были и такие, когда счет жертв шел на
десятки. После одного из таких пиков Воронку окружили специальными
постами, но и они не всегда успевали контролировать происходящее.
Складывалось впечатление, что колонистов тянет в опасную зону против их
воли. Это обстоятельство подтвердила позже комиссия доктора Глена Хюссена;
впрочем, отчет комиссии я просмотреть не мог, почему-то он находился на
хранении в одном из научных центров Земли. Это меня удивило.
Внимание мое привлек случай с неким Уиллером. Может быть, потому, что
он был описан более подробно и, пусть неявно, указывал на некую связь
Голос-Воронка.
Уиллер, специалист по приливным течениям, чуть ли не постоянно слышал
Голос. Суть вопросов, задаваемых ему, впрочем, не растолковывалась: тогда
(сто тридцать лет назад) общественное мнение склонялось к тому, что Голос
- личное дело услышавшего его человека, и вовсе не обязательно делиться им
с кем-то. Похоже, Голос Уиллеру весьма досаждал, хотя это не стало
предметом специального анализа; примерно в то же время появились
исследования психиатра Лики, утверждающие: так называемый Голос в
действительности не является _ч_ь_и_м_-_т_о_ голосом. Он - эхо наших
собственных внутренних переживаний и размышлений. По тем материалам, что
были систематизированы Лики, получалось, что пресловутый Голос способен
задавать лишь самые общие вопросы, одинаково сложные и для взрослого, и
для ребенка. Случай с Уиллером, в общем, подтверждал умозаключения Лики.
Уиллер не однажды жаловался друзьям, что Голос доводит его до нервного
истощения, но Уиллер всегда был человеком желчным и склонным к
самоанализу. "Откуда мне знать, что такое смерть? - жаловался Уиллер
друзьям. - Я и о жизни могу сказать немного". Подробнее он не
распространялся, но было заметно, что он малость не в себе. Однажды
появившись в Деянире у своего товарища техника З., Уиллер заявил, что в
одиночку идет к Воронке.
"Зачем?"
"Хочу с нею поговорить."
"С Воронкой?"
"Ну не с тобой же!"
"Но почему именно с Воронкой?"
Уиллер вовремя спохватился, отделавшись шуткой. Но в тот же день
(постов вокруг Воронки еще не было) Уиллера засекли патрульные
вертолетчики. Они отчетливо видели, как он карабкался по Губе, а затем
сорвался в Воронку. Они даже засняли этот момент. Пленка оказалась
грязной, но компьютерная расшифровка подтвердила: в Воронку сорвался
именно Уиллер. Спасательные работы не производились: кто и как полезет в
каменный мальштрем?
А еще через день живой и невредимый Уиллер появился у своего
приятеля. "Удалось тебе поговорить с Воронкой?" С Воронкой? Уиллер ничего
не помнил. Да, он был на Губе, он с нее возвращается. Был ли он в Воронке?
Что за чепуха!
Странная история: Большой Компьютер вновь отослал меня к отчету,
хранящемуся на Земле. Туда же, кстати, был выслан Уиллер. До прояснения
ситуации. Судя по тому, что Уиллер на Несс не вернулся, ситуация не
прояснилась.
"За что высылают?" - вспомнил я. "Тех, кто остается в живых."
Уиллер и Оргелл... Я знал теперь двоих, ходивших к Воронке, а затем
высланных на Землю.
Я повторил требование.
Большой Компьютер ответил: указанные отчеты хранятся на Земле.
В год Уиллера Воронка сняла обильную жатву. Погиб некто Пэдж
(гидрографическая служба), Хьюм (космохимик), Ирен Б. (наладчик серийных
синтезаторов). Меня заинтересовало заключение одного из врачей. "Такое
можно сделать (врач говорил о характере увечий), если хочешь внимательно,
со знанием дела проследить весь ужасный процесс долгого и насильственного
умерщвления..."
Воронку окружили кольцом постов, свободный подступ к ней был
прекращен.
Гораздо позже стали достоянием гласности "Статистические выборки"
доктора Глена Хюссена. Не отрицая возможности того, что Голос в самом деле
может быть отражением наших собственных переживаний, он еще раз подчеркнул
насильственность многих смертей. Этим самым он как бы прилюдно связывал
Голос с Воронкой.
Новый интерес к Воронке, предельно к тому времени изолированной,
вспыхнул десять лет назад после истории с Людвигом. Очень опытный пилот,
летавший в свое время по трассе Земля-Несс, Людвиг, выйдя в отставку,
пожелал остаться на морской планете. Сюда же прибыла его единственная
двадцатилетняя дочь, с которой он любил бродить по скалистым окрестностям
Деяниры. Они считались уже опытными горовосходителями, когда Людвиг
объявил о своем решении подняться на Северный пик хребта Ю. Сообщение не
вызвало особого интереса. Но через три дня тела Людвига и его дочери были
найдены на Губе. Осталось тайной, как они могли пройти сквозь тройное
кольцо постов. Но они прошли... Исследования криминалистов показали, что
первой была убита дочь. Ее убивали долго и необыкновенно жестоко. И все
это время, судя по следам, сам Людвиг находился рядом. Он пообедал (один),
он прибрал мусор и, видимо, отдыхал, сидя лицом к Воронке. Он не мог не
видеть мучений дочери, но не сделал ничего, чтобы ей помочь. А ведь во
внутреннем кармане его куртки нашли лазерный пистолет.
После дочери пришла очередь отца...
После истории с Людвигом Воронка была блокирована полностью,
активизировались службы здоровья. Однако, среди белого дня, застрелив двух
помощников, ушел к Воронке полицейский Уинд. Его убили случайным выстрелом
уже на Губе.
Я затребовал дело Оргелла.
Ответ оказался знакомым: с делом Оргелла, как и с самим художником,
можно ознакомиться на Земле.
Отключив инфор, я задумался.
Услышу я снова Голос? Что он означает? Почему далеко не каждый,
услышав Голос, торопится к Воронке? Почему не погиб Уиллер? Ошиблись
вертолетчики? Но ведь велась съемка... Почему люди идут на верную смерть,
что с ними происходит?
Лин прав: до поры до времени Воронку следует изолировать.
По-настоящему изолировать, со всех сторон. Что же касается дел Уиллера и
Оргелла, то я опять подключился к Большому Компьютеру и затребовал с Земли
оба дела.
В конце концов, я имел право на подобные траты.

10
ИНСПЕКТОР АЛЛОФС ВГЛЯДЫВАЕТСЯ В ВОРОНКУ. КАКОЕ БУДУЩЕЕ ПРЕДУГОТОВИЛ
НАМ ИНСПЕКТОР АЛЛОФС? ЧЛЕН СОВЕТА ЛИН ГОВОРИТ: ИНСПЕКТОР АЛЛОФС ОТНОСИТСЯ
К ПРОБЛЕМАМ НЕСС ПОНИМАЮЩЕ.
В ресторане я с удовольствием подсел к Рикарду. Мы опять оказались с
ним вдвоем.
- Рыбу-сон? Турбо?
- Что-нибудь новенькое.
- А я пристрастен в своих привязанностях, - не без самодовольства
заметил Рикард. - Это помогает сохранять чувство уверенности.
- Вы в этом нуждаетесь?
- А вы нет?
Я пожал плечами.
- Впрочем, вы всего лишь гость, - неодобрительно сказал Рикард. -
Придет "Церера", вы вернетесь на Землю... А нам оставаться, - он взглянул
на часы. - Сегодня, к сожалению, нам не придется поболтать, я спешу, - и
уткнулся в свое блюдо.
- Скажите, Рикард, а вам совсем не жалко Воронку? - спросил я,
разглядывая глобус, нежно светящийся под аркой. - Загадка ведь, тайна! А
ее придавят стиалитовым колпаком, завалят скальными породами, перекроют
сверху космопортом... Ведь это надолго.
- Скажите, инспектор Аллофс, а вам совсем не жалко колонистов? - в
тон мне ответил Рикард. - Люди ведь, смертные! А Воронка будет работать,
Голос звучать, опять кто-то полезет через полицейские кордоны на верную
смерть... Ведь это навсегда.
- Ладно, - усмехнулся я. - Квиты. Вы слышали что-нибудь об этой новой
попытке пройти через посты?
- Конечно. На Несс нет секретов.
- Кто это был?
- А вот это пока неизвестно. Он сумел оторваться от полицейских, но
его найдут. Он сам явится. Нельзя жить с адом в душе... - Рикард,
помрачнев, взглянул на часы. - Я не очень мягкий человек, но я привык
ценить себе подобных.
- Что будет с этим человеком, когда он отыщется?
Рикард рассмеялся:
- Ему повезло: вышлют на Землю, чтобы не повторял попыток. Некоторые
не могут добиться такой поездки годами... Но не будем об этом, -
отмахнулся он. - Вы увидели Воронку, она впечатляет. Теперь вы летите на
Южный архипелаг. Разумно. Вид Морского водопада смягчит общее впечатление.
Кстати, не прихватите ли вы на обратном пути образцы, собранные моим
Землекопом?
- Где он работает?
- Я дам вам координаты, - Рикард встал. Пожимая мне руку, он закончил
несколько загадочно: - Там и поговорим.

11
Я остался один.
Вулич, несомненно, был мастером, его барельефы привлекали внимание.
Откуда, кстати, это название - Несс?
Ну да, кентавр... Если поискать, на планете найдется много других
имен. Скажем, Гилл или Иола. Конечно, Геракл...
Утро человечества, прячущееся в дымке веков.
Человек не может не таскать за собой свою собственную историю. Она
позволяет ему сохранять чувство уверенности, как сказал бы Рикард. Правда,
Несс не был человеком. Получеловек, полуконь. Не следует думать, что
кентавры просты и незлобивы: кентавр Несс, предложив Гераклу перевезти
через реку его жену Деяниру, оказался не столь уж и бескорыстен. Если
верить мифам, (а чему еще верить?) кровь играла в нем, как вино. Все равно
чистым безумием было покушаться на честь Деяниры в присутствии великого
героя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12