Жизнь, которая сама себя
воспроизводит, растет, развивается... он представил себе чудовищ с очень
скользкими телами и бесчисленными щупальцами...
Рэндолф скрестил свои маленькие ноги на подставке и нервно
жестикулировал крошечными руками:
- Итак, ты полностью вошел в курс наших дел. Тебе известна ценность
работы, которую мы делаем, и у меня нет необходимости повторяться. Все, в
чем мы сейчас нуждаемся, - деньги, без денег мы не можем двигаться дальше.
Все зависит от финансирования.
- Совершенно точно, сэр, - сказал Хаулэнд, немного сбитый с толку
тревожными оттенками в голосе Рэндолфа, которые Питер чувствовал, но не
мог до конца понять. - Ничего теперь не стоит на нашем пути.
- К сожалению, ты выдаешь желаемое за действительное, - Рэндолф
выпрямил свой указательный палец и как бы пронзил им Хаулэнда. - Ничего не
может стоять у нас на пути - а еще вернее, ничего не должно стоять! Я
надеюсь, ты так же предан избранной тобой профессии, как я. Что бы ты
сказал, Питер, если бы я сообщил тебе, что решено не давать фонд Максвелла
моему отделу в этом году?
Хаулэнд усмехнулся:
- Моей первой реакцией, я думаю, было бы сожаление о том, что я
вообще пришел в Льюистид.
- Да? Как тебя понимать?
- Как вы знаете, у меня был выбор - ограниченный, но все же выбор -
предложенных мест работы. Я выбрал вас и Льюистид, потому что занимался
похожими проблемами и потому, что знал: вы получаете крупную сумму из
фонда Максвелла и, следовательно, решается финансовая сторона для меня,
для всех нас, в проведении экспериментов на Поучалин-9.
Если даже признание Хаулэнда удивило Рэндолфа, профессор ничем не
выдал своего удивления. Вместо этого он сказал:
- В таком случае, ты очень расстроишься и будешь сильно раздосадован
и рассержен, если все же мы скажем?..
Хаулэнд опять улыбнулся своей мальчишеской улыбкой. Он все еще не
придавал особого значения словам Рэндолфа.
- Я бы просто сошел с ума, я бы, я бы...
- Ты бы что?
- Ну, ну, я точно не знаю. Я бы чувствовал себя обманутым. Преступно
обманутым. Но так как вопрос еще не поднимался...
- Видишь ли, мой дорогой Питер, вопрос уже поднимался и решился.
Питер Хаулэнд начал медленно вставать, разгибая постепенно свою
высокую, долговязую фигуру, пока, перейдя в вертикальное положение, не
навис над крохотным Рэндолфом, которому показалось, что Хаулэнд вырос до
самого потолка.
- Вы хотите сказать - мы не получим фонд Максвелла? - шепотом спросил
Хаулэнд.
- Да, Питер. Мы не получим фонд Максвелла.
- Такое впечатление, что вы воспринимаете это совершенно спокойно.
Работа всей вашей жизни - так вы много раз утверждали - рухнула. Нас, как
мне известно, нет в планах фонда на будущий год. Зато абсолютно все знали
- мы должны получить средства из фонда в нынешнем году! О боже! Что же
будет с работой - а я... Я выбрал это место из-за фонда Максвелла - и
отказался от других хороших предложений, и вот теперь мы остались в
дураках. Какая ужасная насмешка! Но, быть может, есть какой-нибудь...
- Нет никаких оснований надеяться на изменение решения, - холодно
сказал Рэндолф. - Ты же знаешь, что фонд был распределен на двадцать или
больше лет вперед. Это был наш год - но нам не повезло. Нам сказали, что
очередность получения денежных средств до сих пор официально не оформлена
- и мы не имеем никаких прав на получение фонда.
- Но что же нам делать? - Хаулэнд резко опустился в кресло и
безнадежно посмотрел на Рэндолфа. Мэллоу продолжал сидеть и выжидательно
молчать. - Что мы можем сделать? А между прочим, почему мы не получаем
деньги? Чье это решение? Куда идет фонд?
- Из всех твоих вопросов, мой дорогой Питер, только самый первый
заслуживает внимания. На все остальные можно ответить коротко: мы не
получаем фонд, так как члены правления решили, что необходимо
финансировать исследования профессора Чейз. А теперь...
- Элен! - Хаулэнд вспомнил, как она оборвала себя на полуслове во
время последнего разговора. - Как, эти дешевые...
- Спорить на данную тему, обвиняя друг друга, - значит напрасно
растрачивать драгоценную энергию. Но я почти уверен, что ты испытываешь
чувство возмущения таким несправедливым, оскорбительным отношением к
науке, не так ли?
Хаулэнд тяжело вздохнул. Ему казалось, что Рэндолфа совершенно не
волнует случившееся, тогда как его самого, Питера Хаулэнда, трясло от
охватившей его ужасной ярости - и Питер догадался, что Рэндолф просто уже
прошел через это. Профессор был в состоянии экзальтации; весь его вид
говорил об обретенной им уверенности и готовности бороться. Хаулэнд решил
попытаться укротить свой гнев, но не смог удержаться от еще одного
возмущенного высказывания:
- Я так взбешен, что мог бы запросто скрутить шеи членам правления,
одному за другим. А что касается Элен - тут...
- Но ты тоже считаешь нашу работу ценнейшей для Галактики? Хорошо. В
таком случае мы не будем обсуждать твое отношение к нашей чудовищной
современной системе социальной несправедливости. Мне кажется, здесь я
разделяю мнение Теренса. Я намерен доказать, что могу синтезировать живую
клетку и заставить ее расти и приобретать способность размножаться в
считанные минуты. Я полон решимости показать всей Галактике, что могу
создавать жизнь! Для этой работы мне нужны деньги. Меня обманули. Я
терпеливо сидел десять лет и ждал, пока несколько замшелых, не видящих
ничего дальше своего носа бюрократов расщедрятся и сочтут целесообразным
вручить мне фонд Максвелла.
Рэндолф снова разволновался, на его лице скрестились два выражения:
одно - самобичевание и разочарованность, другое - растущее осознание новых
возможностей и сладостной удовлетворенности. Второе было похоже на
выражение лица ребенка, которого в первый раз угостили конфетами.
- Только подумать - я твердо верил и ждал, как беспозвоночная
простофиля, когда эти дураки дадут мне деньги. Деньги, которые везде
вокруг нас, здесь в нашей богатой Галактике. Множество денег, но они
используются не так, как должны. Я уже не говорю о преступном
разбазаривании средств, которое позволяют себе профессор Чейз и члены
правления фонда Максвелла. Речь идет о миллиардах, тратящихся попусту
каждый год на рекламу никуда не годных продуктов, которые ни один человек,
если он в здравом уме, не хочет иметь в своем доме. Деньги проматываются
со скоростью один миллион в секунду...
- Я согласен с этим, дядя, - с тревогой сказал Мэллоу.
Хаулэнд теперь сидел молча и внимательно слушал.
- А кто больше всего выбрасывает деньги на ветер в наше время? Я вам
скажу, - Рэндолф пронзил острым взглядом своего племянника, - ты!
И Мэллоу, и Хаулэнд подпрыгнули от удивления.
- Но, дядя! - панические мысли промелькнули в голове Мэллоу, не
отличавшегося богатым воображением.
Рэндолф нацелил свой тощий палец на перепуганного Терри. Профессор
оседлал своего любимого конька - на сей раз это был его новый конек,
приводивший седока в неописуемый восторг.
- Я не имею в виду тебя лично, Теренс. Война! Вот что. О, я не говорю
о твоих жалких, немногочисленных бунтовщиках, где бы они ни встречались.
- Они ведут преступную войну, - сказал Мэллоу, все еще способный
почувствовать обиду за неуважение к своей службе. Но неожиданно до него
дошел весь идиотизм такой гордости - гордиться службой, которая ничего ему
не принесла, кроме нищеты? Это больше не его служба.
Профессор Рэндолф продолжал, не обращая внимания на реплики Теренса:
- В нашей Галактике живут человеческие существа, рожденные ли на
Земле или среди зависимых от нее территорий - не имеет значения. Они
представляют собой протоплазменную форму жизни, у нас с ними мало сходства
и еще меньше контактов. А есть - или могут быть - другие формы жизни, о
которых мы в настоящее время не имеем ни малейшего понятия. Так с кем мы
собираемся воевать? Против кого будет направлено то колоссальное
количество оружия, которое мы производим?
- Я был военным космонавтом и ничего плохого о них сказать не могу.
Но космический флот считает, что он должен нести службу, патрулируя
звездные дороги, следя за тем, чтобы наши торговые корабли свободно
передвигались между планетами...
- Свободно... Ну, скажи мне, кто, кроме разве что тех зачуханных
бандитов, собирается преграждать им путь?
- Я не знаю. Мы как-то мало об этом думали. Но где-то во всей
звездной Галактике может, бесспорно, существовать раса, враждебная нам,
хоть мы и не встречались с ней.
- Вздор! Вооруженные силы существуют для выкачивания налогов. Они из
кожи лезут, чтобы доказать необходимость бешеных расходов на военную
промышленность и тренировочные полигоны для обучения молодых людей вроде
тебя. Правительство содержит армию как свое орудие в вечном стремлении
сбалансировать производство и спрос.
- Это если смотреть на проблему с одной стороны.
- Только одна сторона и есть!
Чем больше распалялся в разговоре Рэндолф, тем сильнее поражались и
Хаулэнд, и Мэллоу перемене в их маленьком собеседнике. Он говорил, как
одержимый.
- Только подумайте, тысячи молодых людей обучаются убивать и,
вооруженные самым смертоносным оружием, легко порхают от планеты к планете
- в целом это можно назвать страшным фарсом.
- Ну мы же ничего не можем изменить.
- Я и не пытаюсь это сделать. Мне в конце концов наплевать, что
делают политики с ватными мозгами. Я сейчас озабочен тем, что сказал мне
Мэхью.
- Президент университета! - удивлению Хаулэнда не было конца.
- Да, он секретарь по делам околосолнечного пространства, - решился
подать голос Мэллоу, которому Рэндолф так хорошо намылил шею. - Гм! Что же
он сказал? Неужели - надеюсь, я ошибаюсь, - произошла все-таки, как давно
ожидалось, страшная встреча с чуждыми нам, враждебно настроенными
гуманоидами? А если это действительно случилось, вот тебе доказательство
необходимости военно-космического флота. Никто, абсолютно никто не знает,
что там за самыми дальними звездами.
- Очень поэтично, - Рэндолф совсем не оценил умозаключений Мэллоу. -
По природе я человек несдержанный. Но мне кажется, я успешно борюсь с этим
недостатком. Я прослыл ужасным упрямцем как раз из-за своего вспыльчивого
характера, который - как вы правильно можете заметить - надо усмирять с
помощью самоконтроля. Мое собственное "я" не приемлет никакого давления и
выплескивается наружу механически - как у хорошо сделанного робота.
- Но чем же Мэхью так встревожил и озадачил тебя?
- Повторяю, что я от рождения несдержанный человек. Но при
сложившихся обстоятельствах я заставляю себя быть сдержанным и терпеливым.
Я, если хотите, заранее прошу прощения за явную, по сути, наглость моего
плана.
Мэллоу уже начал терять надежду, что дядя когда-нибудь дойдет до
сути.
- Разбросанные вокруг на всех планетах космические военные базы...
Кроме того, конечно, войсковые части, служба гражданской обороны,
посольский штат и другие организации по всему космосу - все они содержатся
за наш счет. Я о них уже не говорю - хотя они тоже порядком пожирают денег
из карманов налогоплательщиков. Нет, я решил заняться только этим нелепым
космическим военным флотом.
- Правильно, - покорно сказал Мэллоу. Он, опершись на подлокотник
кресла, с нетерпением ожидая услышать, что задумал Рэндолф, закуривал
очередную сигарету. Хаулэнд сидел все так же тихо и сосредоточенно внимал
разговору.
- Я сам лично убедился, что, кроме борьбы с бандитизмом, другой
полезной деятельности у военно-космического флота нет совершенно; на
бандитов же хватило бы десятой части тех средств, которые идут на
содержание громадного флота. Следовательно, деньги, так щедро расточаемые
на космический флот, летят на ветер, просто выбрасываются, бесследно
теряются - преступно тратятся. Я намерен кое-что предпринять в связи со
всем этим. Я тут все обдумывал слова Мэхью. Мэхью сказал мне, что...
- Что, дядя?
Рэндолф взглянул на племянника, недовольно нахмурив свой широкий лоб:
- Если ты любезно прекратишь бесконечно меня перебивать, Теренс,
возможно, мне будет позволено говорить.
- Извини, - сказал Мэллоу, но при этом его губы тронула нагловатая
усмешка.
- Совсем случайно Мэхью назвал необходимую мне сумму денег, которые я
так надеялся получить из фонда Максвелла, просто ничтожным блошиным укусом
- это его собственное презрительное выражение - по сравнению с суммами,
проходящими ежедневно через его руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22