Быть может, он уже заполнил собой всю пещеру, а его щупальца до-
тянулись до берега и скоро доберутся до нас по морскому дну...
Лешие теперь боятся подходить к Черной горе. Ночью щупальца высовыва-
ются из пещеры и хватают всех, кто попадается на пути.
- Но это же так опасно! - сказал Прозрачник- Как мы справимся с этим
кровожадным драконом?
- Мы сможем справиться с ним только утром, оно уже вотвот наступит.
Дело в том, что при свете дня страшный зверь превращается из хищника в
обыкновенное растение. За ночь к утру отцветают хищные цветы, а новые
бутоны кактуса распускаются лишь к полуночи. Целый день спит непробудным
сном и сама Кикимора. Поэтому с первыми же лучами солнца мы должны поя-
виться в пещере, чтобы опередить волшебника и все сделать самим до его
прихода.
- А что... мы должны будем сделать до его прихода? - затрепетал Проз-
рачник, обомлев от страха.
- Мы должны будем связать Кикимору,- сказал домовой,- и сонную доста-
вить ее сюда. Ведь чудовище подчиняется только ей... да и существует на
свете благодаря ее больной фантазии. Как только мы увезем Кикимору из
пещеры, оно исчезнет, как ночной кошмар, который кончается, лишь стрит
проснуться...
Хлопнула дверь. Сквозняк принес запах дождя и леса.
- Слишком поздно,,.- сказал незнакомый, задыхающийся от спешки голос-
К сожалению, вы опоздали...
В дверях стоял кто-то высокий, худой, как жердь, в зеленых, ниспадаю-
щих на пол лохмотьях, с зеленой бородой и длинными седыми волосами - он
был похож на высокую, заросшую лишайниками ель, какие растут в самом
темном лесу.
- Ваш план неосуществим! - повторил вошедший, склоняя пониже голову,
чтобы голова не упиралась в потолок. Вокруг него образовалась лужа сте-
кавшей с лохмотьев дождевой воды. Это был леший, которого в замке видели
в первый раз.
- Я приплыл на плоту,- задыхаясь от волнения, продолжал старик.- Меня
послали за помощью, потому что приключилась беда...
- Мы и сами собрались плыть за Кикиморой,- сказал домовой,- Через час
мы заставим ее покинуть пещеру.
- Бесполезно-покачал головой Леший-Кикиморы больше нет...
- Что? - спросили все в один голос- С ней что-то произошло?
- Ее проглотило чудовище этой ночью... Оно вышло из подчинения и сож-
рало хозяйку. Сейчас щупальца охотятся по всему лесу - ловят птиц и зве-
рей, даже нам, лешим, опасно подходить к пещере...
Не успел леший договорить, как странное шуршание доне-
слось из камина и что-то мягко шлепнулось на раскаленные
угли из дымохода. Оно было черное и блестящее...
Не успели все рассмотреть, как угли вспыхнули, отвратительно запахло
паленым, и черной струйкой, похожей на гибкое тело змеи, что-то живое и
омерзительное заструилось на ковер из камина.
- Э-э-э... э-эй! - гулко ухнуло из трубы.
Все замерли, совершенно растерявшись от страха. Один Летун мигом
сжался в комок и взлетел на люстру,
- А что... это ваше чудовище и разговаривает? - спросил он оттуда, и
только леший собрался ответить, как в камин опять что-то упало.
На этот раз черный предмет упруго подскочил на углях, точно мячик, и
шлепнулся на ковер.
- Э-э-э-э-эй! Вы там живы? - донесся из каминного хода далекий и глу-
хой крик.
- Да это же наш Шкафовник! - заорал Морозилка, поднимая с ковра чер-
ный резиновый сапог хитрого гнома,- Ведь он же сидит на крыше и швыряет
сейчас оттуда свои рыбацкие сапоги, давая о себе знать.
- Мы живы! Живы! Мы сейчас за тобой летим! - закричал Летун, оказав-
шись вмиг у камина и пытаясь засунуть голову в темную нишу.- Уф-ф, как
жарко! Один сапог твой совсем сгорел!.. Слышишь?
- Слышу! - донеслось сверху из дымохода.- Я тут продрог...
Все облегченно вздохнули и сразу заулыбались.
- И как мы о нем забыли? - вздохнул Прозрачник.- Очень, очень нехоро-
шо...
- Забудешь тут,- сказал Морозилка- Все на свете забудешь от страха. А
если бы и в самом деле это чудовище засунуло в дымоход свое щупальце?
Что тогда?
Наверно, каждый представил, что бы могло случиться, потому что вдруг
стало тихо и все перестали улыбаться.
- Пора,- сказал домовой.- Пора в дорогу.
Глава 12. ЗАКОЛДОВАННАЯ ПЕЩЕРА
В самолет сели все. Даже лешему предложили дотронуться до игрушечного
самолетика, и старик, в полном недоумении озираясь по сторонам и загля-
дывая в иллюминаторы, благополучно перенес полет.
Только Шкафовник, узнав о готовящейся операции, предпочел еще немно-
жечко погулять по крыше на свежем воздухе, укрепляя больное сердце.
- Мой внутренний голос мне говорит, что вам еще пригодится мое мудрое
руководство,- сказал он теплым отеческим тоном и помахал всем своей пух-
ленькой ручкой.
Летун посадил самолет на лесной поляне, но, увидев утреннее зарево,
все снова заняли свои места и на сей раз высадились в самом центре выж-
женного плато неподалеку от входа в лещеру.
Летуна оставили в самолете на случай, если понадобится срочно взле-
теть.
- Я пойду первым,- сказал Прозрачник у входа в пещеруВедь я невиди-
мый, и пусть попробует кто-нибудь меня съесть.
Все согласились отправить его в разведку. Но только он вкатился в пе-
щеру и исчез в ее темном туннеле, как тотчас раздался испуганный удив-
ленный крик:
- Сюда! Сюда! Скорее на помощь... Забыв о предосторожности, леший и
Морозилка бросились прямиком в пещеру. Девочка едва поспевала за ними,
на ходу окликая Прозрачника. Но помощь требовалась не ему. В углу неглу-
бокой ниши, прижатый чем-то к самым камням, сидел и плакал маленький ле-
ший.
Когда глаза начали привыкать к полумраку, все поняли, что малыш не
завален камнями, как показалось сперва, а зажат, точно в тисках, щу-
пальцами черного кактуса. Казалось, тело маленького существа оплела
очень толстая лиана, вместо листьев на ней росли колючки размером с
большую штопальную иглу.
Вся стена в этом месте пещеры была покрыта переплетением колючих от-
ростков - то ли это были одеревеневшие стебли, то ли толстенные корневи-
ща. На ощупь они были влажными и холодными, но прочными, как железо.
- Как это тебя угораздило туда забраться? - спросил Морозилка, взяв
за руку плачущего малыша.
- Не трать зря времени на вопросы! - услышали все голосок их отважной
подружки- Разве ты не понял, что кактус схватил его своими щупальцами,
когда ночью был хищным чудовищем. А теперь он спит... Тут понадобится
пила,- добавила Подгеранник- А для этого... срочно нужна книга Тир...
- Мы нарисуем пилу и освободим бедняжку,..- подхватил Морозилка.
- За книгой отправлюсь я,- заявил Прозрачник.- А вы не вздумайте ос-
тавлять ребенка...
Прозрачник тотчас же покатился вглубь по гладкому полу пещеры. Ос-
тальные ждали, с опаской посматривая по сторонам, и всячески подбадрива-
ли маленького пленника.
- Интересно, что бы это могло быть? - спросила девочка, заметив на
одном из стеблей какое-то светлое утолщение, похожее на бочонок.
К всеобщему удивлению, бочонок медленно надувался, становясь похожим
на огромный наливающийся бутон.
- Он съест меня! Он растет на глазах! - испуганно закричал леший,Вы-
тащите меня отсюда. Беднягу успокоили, как могли, а Морозилка сказал:
- Наверно, это тот самый цветок, который распускается по ночам!
- Но этот распускается днем! - заметила ПодгеранникБутон вот-вот лоп-
нет...
И в самом деле, цветок начинал оттопыривать чуть наметившиеся лепест-
ки.
- Раньше не было белых цветов,- сказал старый леший.- Ночные всегда
ярко-красного цвета... Возможно, теперь появились хищные дневные цве-
ты...
- Он проглотит меня! - заревел малыш.
- Сейчас у нас будет книга,- успокоила Подгеранник.- Пилой мы распи-
лим твои оковы и уйдем отсюда...
- Но как же Прозрачник принесет книгу? - спохватился вдруг старый ле-
ший.Я отправлюсь ему на помощь.
- У него хватит силы,- заверила Подгеранник.- Он может вырастить себе
щупальце и обнять книгу, а если надо, обтечь ее и покатиться, как коло-
бок, заключив ее внутри себя...
- Ну уж нет...- покачал головой старик- Это большая тяжесть... Мне
следовало пойти сразу.
Когда очень скоро он воротился, держа в одной руке книгу Тир, а в
другой-самого Прозрачника, цветок уже распустился, в центре белоснежной
чашечки блестела капля розоватого сока, а красный пестик медленно шеве-
лился, как хищное обнаженное жало змеи.
Морозилка тотчас же раскрыл книгу. Чуть-чуть подумав, Подгеранник
взяла в руку карандаш и написала на чистой странице: "Автоматическая пи-
ла, которой домовые пилят дрова".
Сам собой появился рисунок именно той пилы, которая и нужна была сей-
час, она обходилась без электричества, но распиливала сама такие толстые
поленья, по сравнению с которыми корни кактуса, опутавшие малыша, каза-
лись тонкими стебельками.
Но едва леший приблизил пилу к черной поверхности кактуса и острые
зубья вонзились в прочную, как железо, древесину, из маленького надреза
брызнул кровавый сок.
Сок вспенился, и там, где он попал на пилу, сталь покоробилась и,
расплавившись на глазах, упала на пол пещеры мгновенно застывшей каплей.
Надрез затянулся, точно рана, зажившая по волшебству.
- Что же делать? - растерялся Прозрачник.
- Плохи дела..,- пробормотал леший.
Морозилка почесал в затылке и мрачно сказал:
- Вот бы нам сюда огнемет, как в том фильме, который мы видели по те-
левизору. Может быть, наш Летун сумеет нарисовать?
Он бросился к выходу, но тотчас же отчаянно закричал:
- Сюда! Скорее...
Выхода из пещеры больше не существовало - его закрывали стебли и
стволы кактуса... Они сплетались и продолжали расти - на глазах появля-
лись зеленые молодые отростки, которые чернели и утолщались, покрываясь
шипами. Лишь в верхнем правом углу оставалось незатянутое отверстие, ку-
да еще можно было протиснуться по одному, но пришлось бы взбираться
вверх по живым шевелящимся стеблям, покрытым угрожающими колючками.
- Беда! - испугался леший- Что же теперь делать?
- Эх! Нам бы все-таки огнемет...- не мог успокоиться Морозилка.- Мо-
жет, кто-нибудь попробует нарисовать?.. Все задумались и молчали, не
зная, что предпринять.
- А постойте-ка..- вспомнила Подгеранник- Ведь это заколдованная пе-
щера. Она исполняет желания без всякой книги...
А стоило ей это сказать, как у нее в руке появилось розовое наливное
яблоко.
- Самое время подкрепиться! - сказал Морозилка и аппетитно захрустел
яблоком, тоже появившимся неизвестно откуда.
- Это твое желание? - спросил леший, рассматривая свое яблоко.
- Получается! - сказал Прозрачник.
Девочка протянула левую руку вперед и, глядя на ладонь, сказала:
- Я хочу, чтобы в моей руке был фонарик.
Фонарик появился - точно такой, какой однажды был найден Шкафовником
в темной кладовке. Тогда Подгеранник сказала:
- Хочу... чтобы кактус исчез навсегда...
- И чтобы он сгорел! - сказал Морозилка.
- И чтобы места мокрого от него не осталось! - подтвердил Прозрачник.
Но на этот раз ничего не произошло - переплетение черных стеблей
по-прежнему загораживало белый свет.
- Она не слушается! - сказал Морозилка.
- А почему? - огорчился Прозрачник.
- Ты же заколдованная пещера, ты должна исполнять желания!- взмоли-
лась девочка- Это мое желание... Ответь мне! Почему ты не слушаешься ме-
ня?
- Не могу...- заговорила пещера.
- Но ты же волшебная? Ты исполняешь желания?
- Не любые... Я исполняю желаемое - но, создаю...
- Почему же ты не уничтожила кактус?
- Я создаю, но не смею уничтожать... Это запрет. Я не могу нанести
вреда сделанному мной самой.
- А созданному книгой Тир? - вмешался вдруг Морозилка.
- Книгой Тир тоже,- сказала пещера.- Я подарила волшебнику эту книгу.
- Значит, ты создала нас,- продолжал Морозилка.- И ты же нас уничто-
жишь! Ведь если ты не поможешь нам, хищный кактус проглотит всех...
- Это так! - сказала пещера.
- Он погубит не только нас, он убьет все живое! - сказала девочка.-
Его щупальца заполнят собой весь мир... весь лес, займут все прост-
ранство пещеры и разрушат саму тебя...
- Это верно. Но все-таки я не смогу нарушить запрета... Справиться с
кактусом должны вы сами, иначе он и в самом деле погубит мир...
- Так помоги же нам справиться с ним!
- С удовольствием! Но придумайте, что мне делать!
- Сожги его.
- Нет. Это значит, я нарушу запрет.
- Тогда...- сказал Морозилка.- Дай нам огонь, мы сожжем его сами.
- И огонь я не могу вам дать - он опасен...
- В таком случае,- предложила девочка,- нарисуй его в книге Тир. При-
кажи его нарисовать книге!
- Правильно! - обрадовался Морозилка- Ведь рисунок - совершенно безо-
пасная вещь!.. А еще лучше, нарисуй нам каждому по огнемету!
- Ура! - закричал Прозрачник. И каждый с любопытством посмотрел на
волшебную книгу. Страницы сами собой стали переворачиваться - на чистых
листах один за одним появились четыре одинаковых рисунка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9