С этими приятными мыслями он побежал дальше.
Коммандос уже выбрались на наземный этаж здания и приближались к выходу на поверхность, когда один из поджидающих их десантников увидел цепочку зеленоватых силуэтов, пытающихся проскочить мимо ниши, где он укрывался, и открыл огонь.
Началось истинное светопреставление, когда люди принялись высаживать по своим врагам одну обойму за другой. Воины элиты просто отшвырнули ворчунов в сторону и начали палить во все стороны… и вскоре начали валиться.
’Замамей почувствовал, как открывается его перегревшаяся плазменная винтовка, пытаясь охладиться, и понял, что сейчас погибнет. Но в этот миг мимо пролетела плазменная граната, прилепившаяся к руке одного из вражеских солдат. Тот закричал: «Нет!» – но было уже слишком поздно. Взрыв покончил со всем отрядом.
Яяп, который позаимствовал и гранату, и плазменный пистолет с тела погибшего коммандос, потянул ’Замамея за оружейную перевязь.
– Сюда, ваше превосходительство, идите за мной!
Элита подчинился. Ворчун провел офицера через дверь, прошелся по тропинке и вышел на платформу, где в один ряд выстроился десяток «Баньши». Охраны не было.
– Ну и где он? – огляделся ’Замамей.
– Понятия не имею, ваше превосходительство, – пожал плечами Яяп.
Десантный корабль промчался над их головами и скрылся за горизонтом, а в душе ’Замамея смешались гнев, страх и отчаяние. Все старания оказались напрасны.
– Так, значит, – прорычал он, – ты меня обманул. Но почему?
– Потому, что вы умеете летать на таких штуковинах, – простодушно откликнулся ворчун, – а я – нет.
Глаза элиты словно засветились изнутри.
– Да за такое я должен пристрелить тебя и оставить твое тело валяться здесь, пока люди не сбросят его со скалы.
– Вы можете попытаться, – произнес Яяп, наводя плазменный пистолет на голову своего командира, – но я бы вам не советовал.
Ворчуну пришлось собрать воедино все свое мужество, чтобы нацелить оружие на воина элиты, и его руки дрожали, выдавая страх. Но все же они тряслись не настолько сильно, чтобы плазменный заряд не попал в цель, и ’Замамей понимал это.
Элита кивнул. Через пару минут тяжело нагруженная «Баньши» оторвалась от земли, скользнула за край плато и начала стремительно терять высоту. Их заметили с «Тени» и послали вдогонку три энергетических копья, но штурмовик очень быстро вышел из зоны поражения.
Сражение за базу Альфа подошло к концу.
Спартанец поливал огнем бесконечную волну кошмарных, покрытых щупальцами тварей и отступал. Сдаваться и останавливаться он не собирался. Он не был неуязвимым, и в первую очередь – перед нападением со спины, но энергетические щиты давали некоторое преимущество, особенно если учесть манеру тварей напрыгивать на свою жертву.
Все происходило словно в тумане, но обычные десантники точно завыли бы от страха и очень скоро погибли бы. Джон-117 осознавал, что необходимо беречь патроны, и стрелял не беглыми очередями, но старался прицеливаться так, чтобы каждым попаданием уничтожать как можно больше тварей.
Они налетали на него парами, тройками, четверками и распадались на мясистые лоскуты, когда пули раздирали их тела. Проблема заключалась только в том, что мелких ублюдков были сотни, а то и тысячи, и остановить их поток было довольно затруднительно.
Существовало, впрочем, несколько различных тактик, которым мог последовать Мастер-Шеф, чтобы выжить, несмотря на явное численное превосходство противника. Во-первых, он мог броситься бежать, отстреливаясь на ходу, вынуждая тварей растянуть строй, заставляя их метаться от одной стены до другой. Существа были многочисленны и решительны, но не слишком умны.
Во-вторых, он мог устраивать себе передышки, поскольку метко брошенная граната была способна уничтожить более сотни тварей.
В-третьих, существовал вариант постоянного переключения между штурмовой винтовкой и дробовиком с перезарядкой их во время этих самых передышек.
Использование всех этих стратегий оказалось еще более важным, когда из темноты выпрыгнуло нечто новое. На спартанца неожиданно налетела непонятная масса изуродованной плоти, и раскачивающиеся конечности ударили его по голове. В первую секунду ему показалось, что откуда-то сверху на него упал труп, но вскоре воин осознал правду, поскольку из прохода появлялись все новые и новые ужасно обезображенные твари. Они не просто бежали к нему, но высоко подпрыгивали в воздух, будто надеясь задавить его своей массой.
Существа имели почти гуманоидные черты, сильно горбились и выглядели наполовину сгнившими. Их лапы, казалось, вот-вот оторвутся, а из разрывов в коже высовывались скопления щупалец.
Одному спартанец успел порадоваться: новые твари также были уязвимы для пуль, хотя порой на одно такое существо и приходилось тратить по двадцать зарядов. Странно, но даже «живые» уродцы казались давно умершими, и Мастер-Шеф все менее сомневался в своих ощущениях. Только это могло объяснить, почему одни из сукиных сынов отдаленно напоминали воинов элиты. Точнее говоря, выглядели они как воины элиты, которые вначале испустили дух, потом были похоронены, а спустя пару недель восстали из могилы.
Наконец, когда миновала бесконечность, двое «оживших мертвецов» столкнулись в люке и тут же были уничтожены, перекрыв проход и предоставив Шефу возможность сбежать. Впрочем, на его хвосте все так же висела целая уйма двуногих уродцев, сопровождаемых ордами перекатывающихся и скачущих сферических тварей. Так что ему приходилось на бегу отстреливаться очередями, чтобы оторваться от них и успеть проскочить в дверь.
Спустя некоторое время спартанец обнаружил, что стоит на верхней площадке большого, ярко освещенного зала. В нем было полно двуногих обезображенных существ, но ни одно из них, казалось, не обращает на него внимания. У воина не оставалось иного выхода, кроме как продолжать свой путь, поэтому он прижался к стене и бесшумно прокрался к следующему люку.
Короткая пробежка привела Джона-117 в абсолютно идентичное помещение, где шло полномасштабное сражение между солдатами ковенантов и этими новыми противниками.
Он быстро оценил свои возможности, оценил и понял, что врагов слишком много. Так что он подождал со вступлением в бой и спрятался позади грузового контейнера. В результате кошмарного побоища стороны уничтожили друг друга, и спартанец смог свободно пробежать по мосту, переброшенному на противоположный конец зала, и миновать следующий люк.
Откуда-то сверху прыгнул очередной сгорбленный урод. Мастер-Шеф отпрыгнул назад, пригнулся и перебросил налетевшего на него монстра через плечо. Тварь врезалась в стену и, оставляя на ней полосу клейкой зеленой жижи, сползла на пол.
Спартанец отвернулся и собрался уже бежать дальше, когда на датчике движения вновь загорелась красная точка, указывавшая, что враг прямо у него за спиной. Джон-117 прокрутился на месте и был поражен, когда увидел, как искалеченная тварь поднимается на ноги. Ее левая рука безжизненно повисла, и из бледной, гангренозной плоти торчал обломок кости.
Но правая конечность создания все еще действовала. Из ее запястья ударило переплетение подергивающихся щупалец, дробя кости в руке существа и разбрасывая во все стороны ошметки тканей.
Щупальца мелькнули в воздухе, щелкнули подобно хлысту и сбили Шефа с ног. Одного-единственного удара хватило, чтобы практически полностью разрядить его щиты.
Он перекатился в сторону, оказался на коленях и открыл огонь. 7,62-миллиметровые бронебойные пули развалили чудище пополам. Спартанец пнул тварь и для гарантии всадил два заряда ей в грудь. «В этот раз, – подумал он, – должна сдохнуть».
Воин продолжил свое путешествие и наткнулся на тела двух десантников, распластавшиеся на полу. Во всяком случае, эта находка доказывала, что кому-то из второго отряда удалось добраться сюда, а значит, кто-то мог и спастись.
Мастер-Шеф обыскал трупы и снял с них именные жетоны, прежде чем отправиться в дальнейший поход по широким галереям, мимо каких-то гудящих машин, и спустя некоторое время вышел в темный сводчатый зал. Датчик движений сплошь покрылся алыми огнями – воин оказался в плотном кольце врагов.
Мимо прошаркал очередной двуногий монстр, и спартанец узнал очертания его головы – на него смотрела вытянутая, угловатая морда элиты. Не выстрелил воин только по одной причине: он увидел, к чему эта голова крепится.
Череп чужака торчал под немыслимым углом, будто кости его позвоночника размякли и растеклись. Он просто безжизненно повис на спине твари, словно конечность, нуждающаяся в ампутации.
Казалось, что кто-то полностью перестроил организм воина элиты, вывернул его наизнанку. Спартанец почувствовал, как в его душе непроизвольно шевельнулся страх. В его мозгу промелькнуло воспоминание о беспомощности и беззащитности, которые он испытал во время криосна на борту «Столпа осени».
«Я не позволю, чтобы такое случилось со мной, – подумал Джон-117. – Ни за что».
Существо прошагало мимо и скрылось из виду.
Спартанец набрал полную грудь воздуха, выдохнул и сорвался на бег. Он отпихивал в сторону шаркающих уродов, давил сапогами крошечных круглых тварей. Его дробовик грохотал, расплескивая по полу густую зеленую кровь.
Наконец Джон-117 прорвался к намеченной цели – широкой платформе подъемника, идентичной той, на которой спустился в эту адскую нору. Он протянул руку к панели управления и взмолился, чтобы ему удалось найти кнопку, способную отправить его наверх.
Один из противников высоко подпрыгнул в воздух и приземлился рядом с ним.
Мастер-Шеф припал на одно колено, вогнал ствол дробовика в брюхо твари и выстрелил. Существо закувыркалось и рухнуло на стайку мелких, похожих на мячики созданий.
Спартанец протянул руку и нажал кнопку на панели управления. Платформа устремилась вниз с такой скоростью, что у него даже засвистело в ушах.
«И где, черт возьми, эта Кортана, когда она нужна?» – подумал воин. Она всегда указывала ему: «пройди через эту дверь», «пробеги по мосту» или «взберись на пирамиду». Да, порой его это раздражало, но в то же время вселяло некоторую уверенность.
Нижний уровень – если он, конечно, был нижним – обладал всеми атрибутами склепа. Длинный коридор привел спартанца к очередному просторному залу, через который ему пришлось прорываться с боем, чтобы влететь в дверь и оказаться в темном туннеле. Джону-117 в очередной раз довелось столкнуться с чем-то, чего он раньше никогда не видел: одно из боевых двуногих существ оказалось жутко обезображенным человеком. Хотя мутации и исказили его тело до невозможности, Мастер-Шеф все же сразу понял, кто стоит перед ним.
Это был рядовой Мануэль Мендоза, любимый мальчик для битья сержанта Джонсона, который вместе с Кейзом сгинул в этом кошмаре.
Хотя он и выглядел жутко, но его лицо все же сохранило отдельные человеческие черты, поэтому спартанец не смог сразу нажать на спусковой крючок, а вместо этого попытался поговорить с ним.
– Мендоза, давай, надо выбираться отсюда. Я знаю, они что-то с тобой сделали, но нет ничего, что наши врачи не смогли бы исправить.
Воскресший десантник, теперь обладающий сверхчеловеческой мощью, ударил спартанца с такой силой, что чуть не сбил того с ног. Запищал тревожный сигнал, оповещающий о разрядке щитов. Мендоза – или, что скорее, тварь, некогда бывшая Мендозой, – взмахнул похожими на кнуты щупальцами и хлестнул ими снова. Мастер-Шеф успел отпрыгнуть назад, надавил на спусковой крючок, а затем еще раз.
Последствия были одновременно ошеломляющими и отвратительными. Когда похожий на покойника кошмар распался на части, спартанец увидел, что одна из крошечных круглых тварей поселилась на груди десантника и протянула свои щупальца к другим частям тела Мендозы. Третий выстрел прикончил и эту мерзость.
Так, значит, вот как действовали твари! Мелкие сферические ублюдки пристраивались к своей жертве и преобразовывали ее тело в некую боевую форму. Спартанец предположил, что это новое биологическое оружие ковенантов, но затем усомнился. Первые встреченные им уроды мутировали из воинов элиты.
Чем бы ни были эти твари, они оказались в равной мере опасны и для людей, и для ковенантов.
Он поспешил перезарядить ружье и двинулся дальше. Джон-117 старался бежать как можно быстрее. Честно говоря, он просто несся сломя голову. Шеф ворвался в очередную комнату, взлетел на верхнюю галерею по пандусу, пристрелил мутировавшего воина элиты и миновал еще одну дверь.
Следующее помещение оказалось куда опасней. Сам спартанец находился на втором уровне, а нижний оккупировала толпа выродков, и именно туда ему предстояло спуститься.
Более высокая позиция имела свои преимущества. Парочка метко брошенных гранат, прыжок вниз и шестьдесят секунд сражения на малой дистанции должны были позволить спартанцу миновать и эту комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49