Вообще с флорой и фауной негусто - только там, где открытая вода, что-то растет и бегает. Особо изучать нечего. Как только аборигены выживают - не понимаю. Но эту загадку мы скоро раскроем - по этому направлению аж пятеро работают!
– Кстати. Я вначале собиралась зайти в одно из их поселений. Костя меня проводит?
– Костя? - требовательно спросил дежурный.
Молодой человек радостно закивал, тогда как Николай Степанович заметно огорчился. Костя показался Шандар более гибким. В случае непредвиденных ситуаций, его можно будет заставить действовать, как нужно ей. А пока они сходят - проветрятся. Вряд ли аборигены согласятся сотрудничать, но попробовать стоило.
Абориген выглядел неприятно. Он сидел на горячем песке, прислонившись спиной к высокому черному камню, и, щербато ухмыляясь, разглядывал гостей. Его кожа, видная сквозь прорехи в бесформенном серо-желтом балахоне, казалась грязной и шершавой. Лицо покрывали странные бугорки, могущие быть чем угодно - от неизвестных рецепторов до язв смертельной болезни. Широкие желтые ступни с ороговевшими пятками и когтями на пальцах абориген вытянул до середины тропы, по которой шли зель и человек.
Шандар вполне допускала, что ее ощущения совпадали с действительностью. Первым побуждением было пнуть развалившегося разумного, чтобы он не мешал им пройти. Костя словно разгадал желание Шандар.
– Только не вздумайте его толкать, - тихо зашептал он. - Он только и ждет этого. Стоит кого-либо из них тронуть, как набегают все, кто только есть в селении, и требуют выкуп за причиненный ущерб.
Шандар хмыкнула и внимательно посмотрела в глаза сидящего. Тот не смутился, а осклабился еще больше, уверенный, что сможет спровоцировать незнакомку на действия, после которых ей придется платить всему племени. "Хороший навар будет. Долго кушать можно", - такие мысли явно читались на отталкивающем лице.
Зель сделала шаг, сгребла аборигена за шкирку, так что тот засипел, и хорошенько встряхнула.
– Слушай ты, падаль! Мне нужна информация. Скажешь пару слов - отпущу. А нет - так удавлю, мне не привыкать таких уродов в землю вгонять. Вассей! - Шандар презрительно сплюнула на песок. Абориген дернулся, то ли пытаясь освободиться, то ли подать сигнал своим, и зель встряхнула его еще раз. Из балахона посыпалась какая-то мелочевка, которую Шандар раздавила, с удовольствием наступив на нее ногой. - Эти-то, с биостанции, с вами носятся, пригрели нахлебников. А я - сама по себе. Что захочу, то и сделаю. Соображаешь? Ты скажи, я услышу.
Наглый взгляд сменился затравленным. Абориген показал себе на горло и засипел, намекая, что для разговора неплохо бы его освободить. Шандар посмотрела на Костю и многозначительно дернула головой в сторону. Он понял всё замечательно: вздохнул и отошел подальше. Зель разжала пальцы, и болтающееся тело шлепнулось на песок.
– Ты правильно сделала, что отослала человека, - пробулькал абориген. - Они - слабые. Ты - сильная. Говори. Мы ответим.
– Покажи руки, - сказала Шандар.
Абориген вытянул ладони вперед. Зель бесцеремонно рывком поддернула на его руках балахон и присмотрелась.
Левая кисть слегка отличалась от правой. Не было на ней ни царапин, ни шрамов, как на другой, хотя примерно на середине предплечья внезапно обрывался широкий шрам, идущий от плеча.
– Не ходишь в пустыню? Боишься? - нехорошо усмехнулась зель. - Как вы ее называете?
Лицо аборигена внезапно утратило всякое выражение. Он ничего не хотел говорить. Начни его резать, он всё равно будет тупо смотреть на мучителя, но не скажет ни слова.
– Я же знаю - кто это. И знаю, что от нее можно ждать. За ней я и приехала.
– Тогда ты понимаешь, что я не могу отвечать, - абориген заговорил очень тихо.
– Это останется между нами. Они, - зель кивнула в сторону Кости, - от меня ничего не узнают. Слово Шандар.
– Нет, постойте! Вы же не будете замалчивать важную информацию?! Это не по-людски! - вмешался Костя, который внимательно прислушивался к разговору.
Шандар не обратила внимания на Костины слова. Пусть говорит, что хочет. Ее это волнует меньше всего.
– А ведь я могу поступить по-другому, - зель приблизила лицо почти вплотную к лицу аборигена. - Скажу им, и ваше племя живо растащат для исследований. А сейчас вы свободны, по крайней мере. Ты не знаешь землян. Они всегда несут добро другим. Только это добро убивает почище зла. Но добро еще надо заслужить. Если они подумают, что вы мешаете им, вас не будет сразу. Я - другая. Мы смогли противостоять Земле. Выбор за тобой.
Абориген засипел, не раскрывая рта. Шандар не оставила ему выбора, хотя и говорила о нем. Отвратительная. И злобная. Нет у нее сердца. Никто не посочувствует обреченному народу. Одна возможность - оттянуть конец. А для этого - помочь ей. Сначала. Охота не всегда бывает удачной. Но как же это скверно…
Вытерев лицо ритуальным жестом сверху вниз, абориген склонил шею перед зель.
– Имя мое - Узуф. Твоя власть на мне, - обреченно сказал он.
Да, проводника она нашла. Он будет делать, что ему говорят. Но не больше. Этого достаточно - задерживаться на Дельте Шандар не собиралась.
– Пойдешь со мной…
– Я не хочу становиться ею! - слабо запротестовал Узуф. Столько мольбы вдруг прорезалось в его голосе, что зель чуть было не дрогнула.
– Не станешь. Я возьму хлан и уйду. Твоя жизнь - ничто. Или мне лучше забрать часть твоего тела?
Абориген вздрогнул.
– Проводишь до места, где ее легче встретить. Потом - иди.
Узуф занервничал и забормотал скороговоркой:
– Ты не бросишь меня? Она будет меня искать! Она убьет меня! Мой срок еще не пришел! Не хочу, не хочу…
Шандар поморщилась.
– Я довезу тебя обратно. Сейчас мы пойдем, соберем вещи, а утром, когда солнце покажется из-за гребня, поедем. Ты можешь взять с собой всё, что угодно. Только не проспи. Иначе нам придется тебя будить.
– Я буду здесь, - хмуро сказал Узуф. Всё его радостно-предвкушающее настроение испарилось после слов чужой женщины.
Костя, увидев, что абориген уходит в сторону своего селения, подошел к Шандар.
– Договорились?
– Конечно, - усмехнулась зель.
– Как вам это удалось? У нас совершенно не получается контакт с местными жителями.
– Это потому, что вы молодые, - пояснила зель.
Костя обиделся за сотрудников био-станции:
– У нас там люди разного возраста есть. Да тот же Николай Степанович, хотя бы!
– Да я не об этом, Костя. Опыт у вас ограниченный.
На это молодому человеку было возразить нечего, и он перешел к предстоящей охоте:
– Значит, завтра уже выезжаем? Что вы будете брать?
Шандар поморщилась на ненужность вопроса, но ответила:
– Вездеход, пищу, воду, приманку, оборудование.
– Какое? - не унимался Костя.
– Необходимое для транспортировки либо животного, либо хлана.
– Что, всё-таки, за животное?
– Ваши про него не знают, - фыркнула зель, - в стадии охоты оно прозрачно. Пообещали назвать его моим именем. Чудаки.
– Как же вы его увидите и поймаете? - интерес Кости разгорался.
– Для этого и нужна приманка. В момент насыщения прозрачность исчезает.
– А на что ловить собираетесь? Местные животные у нас под охраной. На искусственное мясо?
– Его я тоже возьму. На всякий случай. Но нет. Я привезла с собой каменную ящерицу. Пойдем, покажу.
Шандар повернулась и быстро пошла по песку, почти не проваливаясь. Легкая походка. Костя даже позавидовал. Ему-то приходилось вытягивать ноги после каждого шага. И только герметичность спасала от попадания мелких частичек в сапоги.
Кое-как догнав Шандар, Костя постарался больше не отставать - девушка шла не оборачиваясь. Отвлекать ее разговором от важных мыслей Костя тоже не рискнул. Они так и шли молча до шатра, в котором расположилась зель. Шандар откинула клапан входа, пригласила молодого человека войти и быстро закрыла обратно: не следовало перегружать климатизатор, который и так работал в этом климате на пределе.
Вытащила из-под кровати большой контейнер термостата. Откинула крышку и продемонстрировала биологу. Тот внимательно посмотрел на застывшую фигурку, потрогал ее пальцем, поковырял ногтем, зачем-то вытер палец о штаны и спросил:
– То есть, эта странная ящерица и есть приманка?
– Вы можете предложить что-нибудь другое? Себя, например? - зель нехорошо улыбнулась.
– Ну, зачем такие крайности, - Костя смутился.
– Вот что, Костя. Я вас всего лишь терплю, согласно договору о найме вездехода. Вы можете быть кем угодно - биологом, ксенологом, контактером, дизайнером, техником - мне это безразлично, в договоре это не отражено. Но будьте любезны не давать мне советы. Хорошо?
Наверно Шандар не смогла удержать любезное выражение на лице, потому что Костя сглотнул и принялся мямлить какие-то слова о том, что никогда, да ни за что, да ни в коем случае, что ее личное пространство ни в коей мере не будет нарушено…
Зель кивала головой на каждое его высказывание, чувствуя, что скоро превратится в кивающего болванчика, которого она не раз видела у ханьцев. Очень хотелось сунуть кляп в рот Косте и некоторое время подержать его там, чтобы он хоть немного не занудствовал. Только то, что им назавтра придется вместе ехать в одном транспортном средстве в непосредственной близости, останавливало зель от насильственных действий. С другой стороны, если он и в вездеходе будет так себя вести, то вряд ли она сможет выдержать это многословие.
Поэтому Шандар резко оборвала его и выставила из шатра, объявив - во сколько и где им встречаться. И чтоб не опаздывал. Потому как она его ждать не собирается.
Зель поднялась затемно. Поглядела на наружные датчики и принялась утепляться: пустыня за ночь сильно остыла. Выбралась из шатра, зевнула, покидала в вездеход то, что не сложила с вечера, свернула шатер и отправила его вслед остальным.
Будить Костю не пришлось. Едва сборы закончились, как он появился. Буркнул нечто вроде приветствия, на что Шандар не обратила внимания, и полез на пассажирское место. Почти тут же пришел Узуф. Двигался он бесшумно и загодя предупредил о своем приходе. Весьма благоразумно с его стороны - Шандар могла среагировать на него, как на источник неизвестной опасности, и выстрелить.
Погрузились. Поехали. Неновый вездеход тонко дребезжал корпусом, мотор иногда взрёвывал, но гусеничная машина шла ходко, переваливаясь через песчаные гряды. Красные пески в предрассветном тусклом свете отливали темным пурпуром, и Шандар постоянно отвлекалась на странную холодную красоту.
Узуф молчал. Показав в начале пути направление, он утонул в кресле бортинженера, набычился и лишь иногда мрачно посматривал на видовые экраны. Видимо, Шандар хорошо держала направление, и вмешательство проводника не требовалось.
Костя сначала задремал, потом отклонил спинку кресла назад и демонстративно заснул, чуть похрапывая. Через час Узуф легко дотронулся до Костиной руки, потом потряс его за плечо чуть сильнее и, убедившись, что тот не просыпается, придвинулся к Шандар.
– Человека нельзя допускать до нее… - зашептал Узуф, противно дыша зель в ухо. - Ты - другая. Уйдешь, а они останутся. Будут ее искать, ловить. И тогда на мир обрушатся беды…
– Так и будет, - подтвердила Шандар. - Но Костю я оставлю в вездеходе. Мы пойдем вдвоем, ты и я, - ведь должен же кто-нибудь нести хлан.
Узуфу не понравилось последние слова, но возразить он не посмел. Уселся обратно в свое кресло и сделал мрачное лицо: "Делайте, что хотите, а я всё равно против и останусь при своем мнении".
Шандар вела машину неспешно, чтобы успеть либо повернуть машину по слову проводника, либо остановить. Но всё равно затормозила излишне резко, когда Узуф проворчал сквозь зубы: "Здесь!" Костю дернуло вперед, он проснулся и заполошно пробормотал: "Что, уже?"
– Уже-уже. Приехали. Вылезай, - скомандовала Шандар.
Костя суетливо вылез, чертыхнулся и чуть не полез обратно, на головы зель и аборигена.
– Ты чего?
– Жарко!
– Климатизатор включать не пробовал? - ехидно спросила Шандар.
– Ах, да! - Костя пощелкал ногтями по настроечной панели на рукаве и облегченно вздохнул. Заработал вентилятор, на лицевой щиток шлема опустились светофильтры, сразу превратившие ярко-красную поверхность в тускло-багровую.
– Останешься здесь, в вездеходе, - приказала зель.
– Почему это? - возмутился Костя.
– Потому. Во-первых, я так сказала. Во-вторых - я тебя взяла только для того, чтоб ты вернул вездеход на место. Так что, если мы погибнем, твоя задача - довести его до биостанции. Вести будешь по пеленгатору - надеюсь, это понятно?
– Понятно, - буркнул Костя. - Но хоть издали можно смотреть?
– Это - можно. Но не советую. Вдруг испугаешься, - хмыкнула Шандар. Зачем она подкалывала молодого человека, зель не могла себе объяснить. Скорее всего, потому, что в нем она видела человека, приставленного к ней именно для того, чтобы мешать.
– Я мог бы помочь…
– Контейнер дай сюда, - перебила зель Костю, показав на ящик.
Человек не стал возражать. Передал и уселся на крыше вездехода, чтобы лучше видеть - как это заезжая охотница собирается ловить неизвестное животное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
– Кстати. Я вначале собиралась зайти в одно из их поселений. Костя меня проводит?
– Костя? - требовательно спросил дежурный.
Молодой человек радостно закивал, тогда как Николай Степанович заметно огорчился. Костя показался Шандар более гибким. В случае непредвиденных ситуаций, его можно будет заставить действовать, как нужно ей. А пока они сходят - проветрятся. Вряд ли аборигены согласятся сотрудничать, но попробовать стоило.
Абориген выглядел неприятно. Он сидел на горячем песке, прислонившись спиной к высокому черному камню, и, щербато ухмыляясь, разглядывал гостей. Его кожа, видная сквозь прорехи в бесформенном серо-желтом балахоне, казалась грязной и шершавой. Лицо покрывали странные бугорки, могущие быть чем угодно - от неизвестных рецепторов до язв смертельной болезни. Широкие желтые ступни с ороговевшими пятками и когтями на пальцах абориген вытянул до середины тропы, по которой шли зель и человек.
Шандар вполне допускала, что ее ощущения совпадали с действительностью. Первым побуждением было пнуть развалившегося разумного, чтобы он не мешал им пройти. Костя словно разгадал желание Шандар.
– Только не вздумайте его толкать, - тихо зашептал он. - Он только и ждет этого. Стоит кого-либо из них тронуть, как набегают все, кто только есть в селении, и требуют выкуп за причиненный ущерб.
Шандар хмыкнула и внимательно посмотрела в глаза сидящего. Тот не смутился, а осклабился еще больше, уверенный, что сможет спровоцировать незнакомку на действия, после которых ей придется платить всему племени. "Хороший навар будет. Долго кушать можно", - такие мысли явно читались на отталкивающем лице.
Зель сделала шаг, сгребла аборигена за шкирку, так что тот засипел, и хорошенько встряхнула.
– Слушай ты, падаль! Мне нужна информация. Скажешь пару слов - отпущу. А нет - так удавлю, мне не привыкать таких уродов в землю вгонять. Вассей! - Шандар презрительно сплюнула на песок. Абориген дернулся, то ли пытаясь освободиться, то ли подать сигнал своим, и зель встряхнула его еще раз. Из балахона посыпалась какая-то мелочевка, которую Шандар раздавила, с удовольствием наступив на нее ногой. - Эти-то, с биостанции, с вами носятся, пригрели нахлебников. А я - сама по себе. Что захочу, то и сделаю. Соображаешь? Ты скажи, я услышу.
Наглый взгляд сменился затравленным. Абориген показал себе на горло и засипел, намекая, что для разговора неплохо бы его освободить. Шандар посмотрела на Костю и многозначительно дернула головой в сторону. Он понял всё замечательно: вздохнул и отошел подальше. Зель разжала пальцы, и болтающееся тело шлепнулось на песок.
– Ты правильно сделала, что отослала человека, - пробулькал абориген. - Они - слабые. Ты - сильная. Говори. Мы ответим.
– Покажи руки, - сказала Шандар.
Абориген вытянул ладони вперед. Зель бесцеремонно рывком поддернула на его руках балахон и присмотрелась.
Левая кисть слегка отличалась от правой. Не было на ней ни царапин, ни шрамов, как на другой, хотя примерно на середине предплечья внезапно обрывался широкий шрам, идущий от плеча.
– Не ходишь в пустыню? Боишься? - нехорошо усмехнулась зель. - Как вы ее называете?
Лицо аборигена внезапно утратило всякое выражение. Он ничего не хотел говорить. Начни его резать, он всё равно будет тупо смотреть на мучителя, но не скажет ни слова.
– Я же знаю - кто это. И знаю, что от нее можно ждать. За ней я и приехала.
– Тогда ты понимаешь, что я не могу отвечать, - абориген заговорил очень тихо.
– Это останется между нами. Они, - зель кивнула в сторону Кости, - от меня ничего не узнают. Слово Шандар.
– Нет, постойте! Вы же не будете замалчивать важную информацию?! Это не по-людски! - вмешался Костя, который внимательно прислушивался к разговору.
Шандар не обратила внимания на Костины слова. Пусть говорит, что хочет. Ее это волнует меньше всего.
– А ведь я могу поступить по-другому, - зель приблизила лицо почти вплотную к лицу аборигена. - Скажу им, и ваше племя живо растащат для исследований. А сейчас вы свободны, по крайней мере. Ты не знаешь землян. Они всегда несут добро другим. Только это добро убивает почище зла. Но добро еще надо заслужить. Если они подумают, что вы мешаете им, вас не будет сразу. Я - другая. Мы смогли противостоять Земле. Выбор за тобой.
Абориген засипел, не раскрывая рта. Шандар не оставила ему выбора, хотя и говорила о нем. Отвратительная. И злобная. Нет у нее сердца. Никто не посочувствует обреченному народу. Одна возможность - оттянуть конец. А для этого - помочь ей. Сначала. Охота не всегда бывает удачной. Но как же это скверно…
Вытерев лицо ритуальным жестом сверху вниз, абориген склонил шею перед зель.
– Имя мое - Узуф. Твоя власть на мне, - обреченно сказал он.
Да, проводника она нашла. Он будет делать, что ему говорят. Но не больше. Этого достаточно - задерживаться на Дельте Шандар не собиралась.
– Пойдешь со мной…
– Я не хочу становиться ею! - слабо запротестовал Узуф. Столько мольбы вдруг прорезалось в его голосе, что зель чуть было не дрогнула.
– Не станешь. Я возьму хлан и уйду. Твоя жизнь - ничто. Или мне лучше забрать часть твоего тела?
Абориген вздрогнул.
– Проводишь до места, где ее легче встретить. Потом - иди.
Узуф занервничал и забормотал скороговоркой:
– Ты не бросишь меня? Она будет меня искать! Она убьет меня! Мой срок еще не пришел! Не хочу, не хочу…
Шандар поморщилась.
– Я довезу тебя обратно. Сейчас мы пойдем, соберем вещи, а утром, когда солнце покажется из-за гребня, поедем. Ты можешь взять с собой всё, что угодно. Только не проспи. Иначе нам придется тебя будить.
– Я буду здесь, - хмуро сказал Узуф. Всё его радостно-предвкушающее настроение испарилось после слов чужой женщины.
Костя, увидев, что абориген уходит в сторону своего селения, подошел к Шандар.
– Договорились?
– Конечно, - усмехнулась зель.
– Как вам это удалось? У нас совершенно не получается контакт с местными жителями.
– Это потому, что вы молодые, - пояснила зель.
Костя обиделся за сотрудников био-станции:
– У нас там люди разного возраста есть. Да тот же Николай Степанович, хотя бы!
– Да я не об этом, Костя. Опыт у вас ограниченный.
На это молодому человеку было возразить нечего, и он перешел к предстоящей охоте:
– Значит, завтра уже выезжаем? Что вы будете брать?
Шандар поморщилась на ненужность вопроса, но ответила:
– Вездеход, пищу, воду, приманку, оборудование.
– Какое? - не унимался Костя.
– Необходимое для транспортировки либо животного, либо хлана.
– Что, всё-таки, за животное?
– Ваши про него не знают, - фыркнула зель, - в стадии охоты оно прозрачно. Пообещали назвать его моим именем. Чудаки.
– Как же вы его увидите и поймаете? - интерес Кости разгорался.
– Для этого и нужна приманка. В момент насыщения прозрачность исчезает.
– А на что ловить собираетесь? Местные животные у нас под охраной. На искусственное мясо?
– Его я тоже возьму. На всякий случай. Но нет. Я привезла с собой каменную ящерицу. Пойдем, покажу.
Шандар повернулась и быстро пошла по песку, почти не проваливаясь. Легкая походка. Костя даже позавидовал. Ему-то приходилось вытягивать ноги после каждого шага. И только герметичность спасала от попадания мелких частичек в сапоги.
Кое-как догнав Шандар, Костя постарался больше не отставать - девушка шла не оборачиваясь. Отвлекать ее разговором от важных мыслей Костя тоже не рискнул. Они так и шли молча до шатра, в котором расположилась зель. Шандар откинула клапан входа, пригласила молодого человека войти и быстро закрыла обратно: не следовало перегружать климатизатор, который и так работал в этом климате на пределе.
Вытащила из-под кровати большой контейнер термостата. Откинула крышку и продемонстрировала биологу. Тот внимательно посмотрел на застывшую фигурку, потрогал ее пальцем, поковырял ногтем, зачем-то вытер палец о штаны и спросил:
– То есть, эта странная ящерица и есть приманка?
– Вы можете предложить что-нибудь другое? Себя, например? - зель нехорошо улыбнулась.
– Ну, зачем такие крайности, - Костя смутился.
– Вот что, Костя. Я вас всего лишь терплю, согласно договору о найме вездехода. Вы можете быть кем угодно - биологом, ксенологом, контактером, дизайнером, техником - мне это безразлично, в договоре это не отражено. Но будьте любезны не давать мне советы. Хорошо?
Наверно Шандар не смогла удержать любезное выражение на лице, потому что Костя сглотнул и принялся мямлить какие-то слова о том, что никогда, да ни за что, да ни в коем случае, что ее личное пространство ни в коей мере не будет нарушено…
Зель кивала головой на каждое его высказывание, чувствуя, что скоро превратится в кивающего болванчика, которого она не раз видела у ханьцев. Очень хотелось сунуть кляп в рот Косте и некоторое время подержать его там, чтобы он хоть немного не занудствовал. Только то, что им назавтра придется вместе ехать в одном транспортном средстве в непосредственной близости, останавливало зель от насильственных действий. С другой стороны, если он и в вездеходе будет так себя вести, то вряд ли она сможет выдержать это многословие.
Поэтому Шандар резко оборвала его и выставила из шатра, объявив - во сколько и где им встречаться. И чтоб не опаздывал. Потому как она его ждать не собирается.
Зель поднялась затемно. Поглядела на наружные датчики и принялась утепляться: пустыня за ночь сильно остыла. Выбралась из шатра, зевнула, покидала в вездеход то, что не сложила с вечера, свернула шатер и отправила его вслед остальным.
Будить Костю не пришлось. Едва сборы закончились, как он появился. Буркнул нечто вроде приветствия, на что Шандар не обратила внимания, и полез на пассажирское место. Почти тут же пришел Узуф. Двигался он бесшумно и загодя предупредил о своем приходе. Весьма благоразумно с его стороны - Шандар могла среагировать на него, как на источник неизвестной опасности, и выстрелить.
Погрузились. Поехали. Неновый вездеход тонко дребезжал корпусом, мотор иногда взрёвывал, но гусеничная машина шла ходко, переваливаясь через песчаные гряды. Красные пески в предрассветном тусклом свете отливали темным пурпуром, и Шандар постоянно отвлекалась на странную холодную красоту.
Узуф молчал. Показав в начале пути направление, он утонул в кресле бортинженера, набычился и лишь иногда мрачно посматривал на видовые экраны. Видимо, Шандар хорошо держала направление, и вмешательство проводника не требовалось.
Костя сначала задремал, потом отклонил спинку кресла назад и демонстративно заснул, чуть похрапывая. Через час Узуф легко дотронулся до Костиной руки, потом потряс его за плечо чуть сильнее и, убедившись, что тот не просыпается, придвинулся к Шандар.
– Человека нельзя допускать до нее… - зашептал Узуф, противно дыша зель в ухо. - Ты - другая. Уйдешь, а они останутся. Будут ее искать, ловить. И тогда на мир обрушатся беды…
– Так и будет, - подтвердила Шандар. - Но Костю я оставлю в вездеходе. Мы пойдем вдвоем, ты и я, - ведь должен же кто-нибудь нести хлан.
Узуфу не понравилось последние слова, но возразить он не посмел. Уселся обратно в свое кресло и сделал мрачное лицо: "Делайте, что хотите, а я всё равно против и останусь при своем мнении".
Шандар вела машину неспешно, чтобы успеть либо повернуть машину по слову проводника, либо остановить. Но всё равно затормозила излишне резко, когда Узуф проворчал сквозь зубы: "Здесь!" Костю дернуло вперед, он проснулся и заполошно пробормотал: "Что, уже?"
– Уже-уже. Приехали. Вылезай, - скомандовала Шандар.
Костя суетливо вылез, чертыхнулся и чуть не полез обратно, на головы зель и аборигена.
– Ты чего?
– Жарко!
– Климатизатор включать не пробовал? - ехидно спросила Шандар.
– Ах, да! - Костя пощелкал ногтями по настроечной панели на рукаве и облегченно вздохнул. Заработал вентилятор, на лицевой щиток шлема опустились светофильтры, сразу превратившие ярко-красную поверхность в тускло-багровую.
– Останешься здесь, в вездеходе, - приказала зель.
– Почему это? - возмутился Костя.
– Потому. Во-первых, я так сказала. Во-вторых - я тебя взяла только для того, чтоб ты вернул вездеход на место. Так что, если мы погибнем, твоя задача - довести его до биостанции. Вести будешь по пеленгатору - надеюсь, это понятно?
– Понятно, - буркнул Костя. - Но хоть издали можно смотреть?
– Это - можно. Но не советую. Вдруг испугаешься, - хмыкнула Шандар. Зачем она подкалывала молодого человека, зель не могла себе объяснить. Скорее всего, потому, что в нем она видела человека, приставленного к ней именно для того, чтобы мешать.
– Я мог бы помочь…
– Контейнер дай сюда, - перебила зель Костю, показав на ящик.
Человек не стал возражать. Передал и уселся на крыше вездехода, чтобы лучше видеть - как это заезжая охотница собирается ловить неизвестное животное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39