И что они станут делать
тогда?
Вольферт задумчиво выбил трубку и поднялся с кресла, машинально
посасывая мундштук.
- Мне кажется, - сказал он, - под словом "они" вы подразумеваете
психиатров, которые фактически правят Землей. Судя по всему, вы уже
решили, что будете делать лично вы?
Фолк улыбнулся.
- Да. С вашей помощью отправлюсь на звезды.
Вольферт на мгновение застыл.
- Значит, вы знаете, - медленно сказал он. - Что ж... Пойдемте в
соседнюю комнату. Я вам покажу.
Фолк знал, что Дверь существует. Но он понятия не имел, как она
выглядит.
Это был параллелепипед из материала, который выглядел, как гладкое
коричневое стекло. Десять футов в высоту, шесть в длину и шесть в ширину.
Внутри, ближе к дальней стенке, на уровне груди располагался рычаг
странной формы. Больше всего он был похож на старомодную трость с
набалдашником, которая две трети длины шла параллельно задней стенке, а
дальше изгибалась под прямым углом. Набалдашник был обращен к передней
стенки Двери.
И больше ничего.
Купол Вольферта был построен вокруг Двери и из-за нее. Дверь была
единственной причиной дорогостоящего пребывания Вольферта на Марсе.
- Так вот она какая, - произнес Фолк и шагнул к Двери.
- Стойте на месте! - резко сказал Вольферт. - Перед входом -
сигнализация.
Фолк остановился и посмотрел сначала на Вольферта, а потом на
металлические ящики, прикрепленные к полу по обе стороны от Двери. Теперь,
приглядевшись к ним внимательно, он заметил линзы проекторов "черного
света", а над ними - металлические конусы, которые, надо полагать, служили
разрядниками. Вольферт подтвердил его догадку.
- Если когда-нибудь что-то появится из Двери, лучи должны задержать
его. А на тот случай, если они его не задержат, здесь есть я.
Он положил руку на скорострельный автоматический пистолет в кобуре на
поясе.
Фолк медленно опустился на скамью у стенки.
- Почему? - спросил он. - Почему они так боятся того, что может
прийти через Дверь?
Вольферт неуклюже прислонился к стенке и принялся набивать трубку.
- Значит, вся история вам неизвестна, - сказал он. - Расскажите мне,
что вы знаете, а я заполню пробелы.
- Мне удалось раскопать тот факт, что Дверь существует, - с
расстановкой начал Фолк. - Что первая марсианская экспедиция семьдесят
шестого года ее обнаружила и каким-то образом узнала, что Дверь
представляет собой межзвездную транспортную систему. Однако нигде не было
указаний на то, что Дверью воспользовались. После того, как отказались от
идеи колонизации Марса, был оставлен человек для охраны Двери - ваш
предшественник, я полагаю. Но я совершенно не знаю причин, которыми были
продиктованы эти действия.
Вольферт мимолетно улыбнулся и выпрямился. Он принялся расхаживать
взад-вперед по комнате, лишь изредка поглядывая на Фолка.
- Да, это транспортная система, тут вы абсолютно правы, - начал он. -
Стоит поместить какой-либо предмет в этот параллелепипед, нажать на рычаг,
и предмет исчезнет. Вместе с большей частью ломика, которым вы нажимаете
на рычаг. Фьють - и нету!
Мы понятия не имеем, каков возраст Двери, и не располагаем способами
его определить. Материал, из которого она сделана, тверже алмаза. Сейчас
вы видите только часть устройства. Примерно половина его находится под
землей. В таком виде Дверь и нашли - прямо посреди пустыни. Я полагаю, она
снабжена каким-то механизмом, который следит за тем, чтобы верхняя часть
всегда находилась на поверхности грунта, какие бы процессы не происходили
с почвой.
На Марсе были обнаружены руины других построек - каменных, довольно
примитивных. Ничего похожего на Дверь. Первая экспедиция раскопала
подземную часть Двери в надежде найти механизмы, приводящие ее в действие.
Они ничего не нашли. Там просто нет ничего, похожего на механизмы с нашей
точки зрения. - По губам Вольферта снова скользнула невеселая улыбка. -
Это трудно пережить. Физики, которые пытались разобраться в Двери,
чувствовали себя недоразвитыми детишками.
Мы знаем, что марсианская Дверь - это часть межзвездной сети. Один
человек все-таки прошел через Дверь. Когда группа людей из первой
экспедиции обнаружила в пустыне странный параллелепипед с рычагом внутри,
один из них шагнул внутрь и нажал на рычаг, чтобы выяснить, что
произойдет. Ну, он-то это выяснил - для себя. Думаю, что никто из нас
никогда не узнает, что с ним произошло. Вторая экспедиция привезла на Марс
уйму мощных передатчиков, испускающих всевозможные волны, и отправила их
через Дверь. Первый сигнал получили через пять лет, он шел откуда-то со
стороны Регула. Через семь лет засекли еще два передатчика, на тринадцатый
год - еще четыре. Все сигналы шли с разных направлений. Восемь
передатчиков пока не нашлись.
Вольферт перестал расхаживать по комнате и посмотрел на Фолка.
- Теперь вы понимаете? Дверь работает по абсолютно случайному
принципу. Можно пройти сквозь нее и оказаться на неизвестной планете
неизвестной звезды. Но для того, чтобы вернуться обратно методом проб и
ошибок, понадобится миллион лет. - Он постучал трубкой о ладонь и
вытряхнул ее прямо на пол. - Вот она - Дверь, ведущая к звездам. И мы не
можем ей воспользоваться.
Фолк откинулся на стену, осознавая сказанное.
- Может быть, сеть охватывает всего десяток звезд, - предположил он.
Уголки тонких губ Вольферта опустились.
- Не говорите глупостей, - сказал он. - Неужели раса, способная
построить это, - он обвел рукой стеклистый параллелепипед, - ограничилась
бы десятком звезд? Или тысячей? Черт побери! Да они владели всей
Галактикой! - Он принялся нервно набивать трубку. - Шестьдесят миллиардов
звезд. А, если верить последним теориям, все звезды главной
последовательности имеют планеты.
Он снова показал рукой на Дверь.
- Почти триста шестьдесят кубических футов. Хватит места для одного
человека и припасов на месяц. Или для пятнадцати человек и припасов на
неделю. Такова предельная численность отряда колонистов, который мы могли
бы послать... И никаких гарантий, - резко добавил он, - что они попадут
туда, где смогут прожить хотя бы минуту.
- Да, это обескураживает, - согласился Фолк. - Но я по-прежнему не
понимаю, зачем здесь вы, да еще с пистолетом. Если представитель расы,
построившей Дверь, явится сюда - должен сказать, его появление
представляется мне крайне маловероятным - это будет очень важным событием.
Только зачем убивать его, как только он выйдет?
- Проклятье! - яростно сказал Вольферт. - Это не я решал. Я просто
работаю здесь.
- Я понимаю, - сказал Фолк. - А вы не догадываетесь, каковы причины
такого решения?
- Страх, - не раздумывая, отозвался Вольферт. - Слишком многое
поставлено на карту. - Он снова прислонился к стене и принялся
жестикулировать трубкой в такт словам. - Отдаете ли вы себе отчет, что мы
могли бы основать колонии в других звездных системах и без этой находки,
самостоятельно? Да-да, именно так. Не сейчас, конечно, но через пятьдесят
лет, или через сто - если бы мы над этим работали. Если найти источник
энергии, которого бы хватило на разгон корабля в течение восьми месяцев,
земная экспедиция достигла бы ближайших звезд на протяжении человеческой
жизни. А знаете ли вы, почему этого не будет?
Они боятся. Они боятся основать колонии даже здесь, на Марсе, или на
спутниках Юпитера - потому что до них будет слишком долго лететь с Земли.
Пять лет, десять лет. Представьте себе, что в такой колонии что-то пойдет
не так. Например, появится человек, который, подобно вам, имеет иммунитет
к аналогам. Или кто-то сумеет избежать обработки. А потом этот человек
доберется до аналоговых машин и перестроит программу. Допустим, он изменит
только одну директиву: "Вы не должны делать ничего, что противоречит
политике и интересам Земли". И вот мы имеем два различных сообщества, а не
две части одного. А дальше...
Фолк угрюмо кивнул:
- Война. Да, теперь я понимаю. Они не осмелятся пойти даже на
минимальный риск, что такое случится.
- Речь не идет о смелости, Фолк. Они просто не могут этого сделать.
Такова одна из директив аналоговой обработки власть предержащих.
- Значит, человек никогда не попадет на звезды.
- Ну разве что, - сказал Вольферт, - из этой Двери когда-нибудь
появится кто-то, кому известно, как она работает. Лучеметы установлены на
большую мощность, но не максимальную. Мы надеемся, что они не убьют
пришельца, только оглушат его. Если это его не остановит, и он попытается
уйти обратно в Дверь, я буду стрелять, чтобы обездвижить его. Ранить, а не
убить. Моя аналоговая программа изменена не так сильно, как вы подумали.
Но остановить его надо непременно, чтобы он не вернулся к себе и не
предупредил остальных держаться подальше от этой станции. Потому что если
мы получим точное знание, как управлять системой Дверей, чтобы
осуществлять переброску в заданный пункт, а не наугад...
- ...тогда человечество сможет основать колонии, - закончил за него
Фолк. - Все они будут от Земли - рукой подать. Все одинаковые. Маньяки
расползутся по всей Вселенной... Знаете, я надеюсь, что никто никогда не
придет через эти Двери.
- Думаю, ваши надежды оправдаются, - сказал Вольферт.

2
Фолк обошел купол станции вместе с Вольфертом. Время от времени они
останавливались, чтобы Фолк отдохнул. Смотреть, в общем-то, было не на
что. Кроме комнаты с Дверью и спальни, которые соединяла не замеченная
Фолком прежде смотровая щель, на станции было еще шесть помещений.
Комната, где находились радиостанция, радарная аппаратура и компьютер,
управляющий касательными орбитальными траекториями грузовых ракет. Другое
помещение занимала энергостанция и компрессор, который поддерживал
необходимое давление воздуха. Еще были кухня, ванная комната и две
кладовки.
В комнате с радиоаппаратурой было окно. Фолк долго смотрел на
марсианскую пустыню, окрашенную сейчас в фиолетовый цвет, ибо солнце как
раз опускалось за горизонт. Совершенно чужой пейзаж. Звезды непривычно
ярко блестели в почти черном небе, и Фолк обнаружил, что его взгляд
невольно устремляется к ним.
Он мысленно провел огненные нити между звездами. "Кошачья колыбелька"
из звезд. Мысль о том, что завтра он будет стоять на планете под лучами
одного из этих далеких светил подействовала на него, как ледяной душ.
Сознание отворачивалось от этой мысли, как от размышлений о собственной
смерти. И в то же время идея притягивала его. Фолк чувствовал себя, как
мальчишка на краю черного омута, неподвижная вода которого может скрывать
сокровища - или смерть. Он боялся нырнуть, но знал, что иначе поступить не
сможет.
Как может человек не стремиться перешагнуть порог, зная, что дверь
открыта?!
Вольферт внезапно сказал:
- Вы не спросили, доложил ли я на Землю о том, что нашел вас в
грузовой капсуле.
Фолк перевел взгляд на него.
- Доложили, конечно, - спокойно сказал он. - Это не играет роли. Я
уйду раньше, чем они успеют что бы то ни было предпринять. Вы скажете им,
что я одолел вас и сбежал через Дверь. Они не смогут доказать, что это
ложь. Разве что ваша аналоговая программа включала запрет лгать...
- Нет, - сказал Вольферт. - Я способен на ложь. Пусть будет так,
только лучше я скажу им, что вы так и не оправились после замораживания.
Умерли во сне. А труп я сжег. Но почему вы решили, что я вам помогу?
- Просто потому, что вы здесь, - сказал Фолк. - Вы - доброволец, ведь
при помощи аналогов пока еще не умеют заставлять людей выбирать нелюбимую
работу. Хотя, я думаю, до этого тоже дойдет. Когда вы заговорили, я сразу
понял, что вы умный человек. Стало быть, вы отшельник. Вам, как и мне, не
нравится сумасшедший дом, в который превратили Землю.
- Не знаю, - медленно произнес Вольферт. - Быть может, вы
преувеличиваете наше сходство. - Он опустил взгляд на свою неизменную
трубку и принялся утаптывать табак ногтем большого пальца. - Я не настроен
так радикально против аналоговой обработки или против нынешнего
правительства. Я вполне приспособился к современной системе, и неплохо
чувствую себя в своем маленьком личном мирке. Я понимаю, что когда-нибудь
человечество придет к катастрофе, но это меня не слишком волнует. Меня к
тому времени уже не будет на свете.
Он искренне глянул на Фолка.
- Но звезды манят меня, - признался Вольферт. - Это не рациональная
позиция, а эмоции.
1 2 3 4 5