- Она появилась! - тонким голосом закричал он, хватая Светозара за руку. - Звезда появилась вновь! Я только что наблюдал ее! Вы же власти... Сделайте хоть что-нибудь!..
Светозар дернул руку, но старик вцепился в нее, как клещ, и не хотел отпускать, продолжая несвязно кричать о звезде. Он был совсем сумасшедшим. Пришлось толкнуть его. В этот момент здание вновь содрогнулось, старичок отлетел к стене, ударился и начал медленно сползать по ней на пол. Светозар побежал по коридору, раскачивающемуся взад-вперед, точно гигантские качели. Он бежал, раскинув руки, чтобы сохранить равновесие и не упасть. Время от времени его швыряло к стене, он отталкивался от нее и бежал дальше.
На верхней ступеньке лестницы, ведущей в подвал, стоял человек с пистолетом в руке, в котором Светозар с трудом узнал начальника охраны. Он был в форме, но без фуражки. Вставшие дыбом редкие волосы венцом окружали явно намечающуюся лысину, на которой давало блики багровое зарево. Когда Светозар подошел, он обернулся, в остекленевших, безумных глазах его сверкал страх.
- А, это вы, - хрипло сказал он. - Что там творится... что творится... - Он ткнул дулом пистолета вниз, в темноту, куда уходила лестница.
Оттуда доносилось поскрипывание и странный шелест, будто там сновали армады насекомых.
- Что там происходит? - спросил Светозар.
Только сейчас он осознал, что электричество отключено по всему зданию и в лестница уходит в темноту.
- Не знаю... Пятеро моих ребят не вернулись... Наверное, погибли... - Начальник охраны судорожно вздохнул и попытался рукой, в которой был стиснут пистолет, вытереть мокрый лоб. Со стороны этот жест выглядел так, словно он хочет застрелиться.
Светозар протиснулся мимо него и спустился на три ступеньки.
- Постойте, постойте, вы куда? - забормотал начальник охраны, хватая его за рукав.
Светозар выдернул руку и обернулся.
- У вас есть фонарик?
- Фонарик? Зачем вам... - начальник охраны суетливо похлопал себя по карманам. - Нет, забыл в кабинете... или потерял где?
- Срочно найдите Михаила Скуратова, - приказным тоном сказал Светозар. - Он занимается сейчас эвакуацией. Будете у него в подчинении.
- А охранять тут? - совсем растерялся начальник. - Вы сказали, эвакуацией? Значит, здание эвакуируют.
- Не здание, - горестно усмехнулся Светозар. - Город. А тут охранять нечего. И некого... Выполняйте!
- Слушаюсь!
Начальник охраны сунул пистолет в кобуру и, семеня, убежал по коридору. Светозар поглядел ему вслед. Надо было взять у него пистолет, мелькнула запоздалая мысль. Впрочем, разве пистолет тут поможет. Вестника бы сюда... Или хотя бы Лешку. Он с тоской вздохнул и начал медленно спускаться по ступенькам.
Сначала его окутала темнота, но когда он спустился на два пролета, темноту немного рассеяло зловещее голубоватое сияние. Сияние шло из левого коридора, оттуда, где находилось помещение с трупом Иванова. Светозар вгляделся, но коридор там сворачивал и, естественно, двери самого помещения не было видно. Светозару лишь показалось, что в полутьме шевелятся и снуют какие-то странные тени.
Сердце билось мелко и часто, но страха не было. Зато возникло присутствие кого-то огромного и живого, но невидимого. Мелькнула мысль, зачем он полез сюда, в самое логово, что он может тут сделать и что надеется найти? Но эта мысль тут же исчезла и Светозар пошел по коридору. Он шел не спеша, осторожно, держась стены и постоянно оглядываясь. Все время казалось, что кто-то подкрадывается за спиной, но, насколько было можно видеть в голубоватом сумраке, никого не было.
У поворота Светозар остановился и осторожно заглянул за угол. Несколько секунд потребовалось, чтобы заморгавшие глаза привыкли к свету. Яркий, режущий зрение голубой свет лился из открытой двери метрах в десяти от угла. В коридоре не было никого, но по полу и стенам почему-то проносились мохнатые, кривящиеся тени.
Стоять тут не было смысла. Светозар глубоко вздохнул, в три прыжка преодолел расстояние до двери и заскочил внутрь. И замер.
Стол с Ивановым все так же стоял в углу подвальной комнаты. И так же лежал на нем Иванов, запрокинув блестящую лысую голову. Но от него на полкомнаты раскинулась сетка сверкающих нитей, страшно напоминающих паутину. Концы нитей уходили в стены, пол и потолок. Как громадный паук, затянутый в черный костюм Иванов лежал в центре этой паутины. А в глубине комнаты, раскинув в стороны руки, стояла, словно приклеенная к нитям, Ольга в неизменном расписном своем кимоно. Круглое лицо ее было бледно, глаза закрыты. Справа же, где нитей не было, а должна была находиться оштукатуренная каменная стена, от пола до потолка высилось зеркало, сотканное из шевелящихся, разноцветных световых волн. Из центра этого зеркала и исходил сильный, хотя и не слепящий, всепроникающий голубой свет.
При виде Ольги Светозар вздрогнул, но когда присмотрелся, у него окончательно перехватило дыхание. Жнщина не стояла, а висела сантиметрах в пятнадцати над полом, распятая на сверкающих нитях. Как муха, уготованная на обед пауку. Светозар содрогнулся и, обливаясь холодным потом, сделал шаг к ней.
Ольга внезапно открыла глаза. Страшные это были глаза, неподвижные, без проблеска мысли, неживые. Шевельнулись бледные, бескровные губы.
- Не ходи. - Бесстрастный глухой голос, совсем не похожий на теплый, ласковый голос Ольги, шел, казалось, откуда-то из пола. - Сам завязнешь... Беги отсюда... Все равно ничем не поможешь...
- Ну уж нет, - стиснув зубы, процедил Светозар и сделал еще шаг к Иванову, почти коснувшись затрепетавших нитей.
- Она права, - раздался позади еще один голос, глубокий, басистый, знакомый.
Светозар обернулся. В дверях стоял отец Паисий... Вестник. Алый крест нестерпимо пылал на его груди. Сверкала белая ряса. Голубой свет, льющийся из зеркала, явственно огибал его мощную фигуру, словно заключая ее в кокон.
- Тебе здесь не место, - продолжал Вестник, глядя на Светозара сияющими глазами. - И ей ты ничем не поможешь. Нужно уводить людей из города. Один Михаил не справится. Власти дезорганизованы и не будут делать ничего. Они сейчас спасают свои шкуры или отсиживаются по домам.
- Но ты... - Светозар откашлялся. - Ты же говорил, что нужно ждать вести. Или это и есть твоя весть? - злобно усмехнулся он.
- Нет, - покачал головой тот, кто был отцом Паисием. Условия изменились. Тьма решила захватить этот плацдарм силой. Сейчас мы не можем противостоять им. Вы - тем более. Нужно спасать людей. Они решились на небывалое - открыли сразу десятки Врат. Все пространство вокруг поколеблено и находится в неустойчивом положении. Все может рухнуть в любую минуту.
- Насколько я понимаю, он - Страж. - Светозар кивнул на неподвижного Иванова. - Я убью его, и дело с концом. Врата захлопнутся.
- Нет, - снова покачал головой Вестник. - Все не так просто. Сейчас он работает в вашу пользу, пытается восстановить равновесие и захлопнуть лишние Врата, чтобы уцелели хотя бы те, кто успел проникнуть через них. Если ему не удастся, городу конец. Это решится в ближайшие часы. Помогай уводить людей из города, Светозар. Это твоя задача.
- Что я могу там сделать? - сокрушенно сказал Светозар. - Это ведь Врата? - Он указал на сияющее зеркало. - Тогда я пойду туда. Там мои друзья, они...
- Там обойдутся без тебя, - повысил голос Вестник. - У троих, что пошли туда у озера, своя задача. Надеюсь, они справятся с ней. Кроме того, туда ушел твой друг Ганшин. Он непредвиденный фактор, не предусмотреный нашими планами. Не хватало еще тебя. И так достаточно неопределенности. Ты теряешь время. Иди в город, делай, что я говорю.
Сияющие глаза Вестника проникли, казалось, в самую душу Светозара, а словам, сказанным таким тоном, было невозможно сопротивляться.
- Ты прирожденный лидер. Твое дело сейчас - организовать эвакуацию. Спасти как можно больше людей. Действуй же, время уходит...
И Светозар не стал противиться. Бросив последний взгляд на Ольгу, которая снова закрыла глаза, он повернулся и неуверенно шагнул к двери. Вестник посторонился. Когда Светозар проходил мимо, в него вдруг хлынул поток энергии, мощный, бодрящий, с каким под силы и горы свернуть. Светозар выпрямился и, не говоря больше ни слова, бросился бегом по коридору к лестнице.
ЭПИЛОГ
Бледный, неувереный, хилый рассвет застал их в поле, когда они по истоптанному снегу уже подходили к опушке леса. Там уже тянулись ряды больших армейских палаток, из некоторых торчали трубы и вился дымок. Между палатками горели костры. Вокруг суетились люди, стучали топоры, лаяли собаки и над всем этим висел невнятный гул голосов.
- Вот и пришли, - сказал Светозар, оборачиваясь к своим ведомым, толпе в неколько тысяч испуганных, наспех одетых мужчин, женщин и детей, держащих в рюкзаках, чемоданах и просто узлах то добро, что второпях успели схватить. - Принимайтесь за работу. Женщины занимайтесь кострами и детьми. Мужчины - помогайте ставить палатки. Позже подвезут продовольствие из соседних деревень - туда уже отправлены грузовики.
- А ты куда? - выкрикнул стоящий рядом парень.
- А я обратно, - сказал Светозар, зябко поежившись в своей кожанке. - Там наверняка остались еще люди, которые не знают, что делать.
- Что будет! Что будет! - запричитала в толпе какая-то женщина. - Мы все здесь помрем...
На нее цыкнули, и она сразу замолкла.
Светозар взглянул над их головами в ту сторону, откуда они пришли по дороге, вьющейся меж полей. Дорога поднималась в гору, на невысокой вершине которой, окутанные морозной утренней дымкой, стояли первые многоэтажки города. Отсюда они казались маленькими, ненатуральными, игрушечными, и свет в некоторых окнах лишь подчеркивал их неестественность. Внезапно они задрожали, расплылись, на миг исчезли, но тут же появились вновь, но уже не стройные, тянущиеся вверх прямоугольники, а странные, искаженные, исковерканные, словно картонные домики, по которым прошелся шаловливый ребенок.
Несколько секунд Светозар оторопело моргал, глядя на эту метаморфозу, и за эти секунды над домами вырос черный гриб, расплылся и растянулся, охватывая их черным куполом, потом замер. Вместо города на холме тянулась теперь непроницаемо черная стена, по контрасту с которой бледное зимнее небо с рассветным туманом казалось еще белее. Земля под ногами явственно содрогнулась, со стороны города донесся слабый, затихающий гул. А над самой черной стеной вспыхнула, пробив туман, большая, кроваво-красная звезда, словно чей-то зловещий глаз, наблюдающий за погибшим городом.
- Вот и все, - непослушными губами выдохнул Светозар. Спасать больше некого.
Многие из толпы тоже оглянулись на город. Кто-то закричал, кто-то зарыдал навзрыд.
- Тихо, - крикнул Светозар. - Если мы сейчас не успокоимся и не начнем работать, то все погибнем. Идемте к кострам. Отогреемся - и за дело. А там и помощь придет.
Он повернулся и по истоптанному снегу пошел к палаткам, откуда навстречу уже бежали люди. Его била дрожь то ли от холода, то ли от нервного напряжения. Пришлось до боли стиснуть кулаки и сунуть их в карманы куртки, чтобы унять эту дрожь. Сейчас всем нужно сохранять спокойствие и обустраиваться, чем есть. Позже придется сказать, что помощи, скорее всего, ждать неоткуда, потому что все остальные города, а может, и страны постигла та же участь.
И одновременно Светозар испытывал странное облегчение, нахлынувшее на него в ту секунду, когда город закрыла черная стена. Даже не облегчение... это небывалое чувство было трудно описать. Словно камень слетел с души, словно он скинул с плеч груз, который тащил на себе всю жизнь. Впервые в жизни исчезло тягостное давление, какое никто из нас не замечает, но все терпят, давление неумолимое, непреодолимое и безжалостное, сопровождавшее каждого человека с рождения до смерти. Теперь Светозар в одно короткое мгновение избавился от него и чувствовал себя так, как чувствовал, наверное, первобытный человек до изобретения государства. Он чувствовал себя с в о б о д н ы м.
КОНЕЦ

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21