Мужчины и женщины. Иногда молодые, но чаще -в возрасте. Все они спали, и ни один не открыл глаз, когда Лангелан подходил к изголовью кровати. Он уже перестал прятать свой "люгер", рукоять которого сжимал все сильнее, -как последнюю связь с реальностью.
Лица... лица...
Женщина с погрубевшим, обрюзгшим лицом. Отвислые щеки и во сне придавали ей недовольный вид.
Когда Лангелан повернулся к выходу, она застонала неожиданно тонким голосом - но не проснулась, лишь тяжко перекатилась на другой бок.
Девушка с заострившимися чертами лица и такой тонкой, почти прозрачной кожей, словно эту ночь она провела в объятиях вампира...
Краснорожий, рыжеволосый мужчина с бородавкой на кончике носа, которая придавала ему глупое сходство с диковинной глубоководной рыбой...
Молодой парень, не больше двадцати, спал совершенно голым, сбросив на пол тонкое одеяло. Лангелан втянул носом воздух, - явственно чувствовался сладковатый привкус марихуаны, не успевший выветриться за ночные часы.
Со следующей дверью что-то было не так. Он остановился на миг, чувствуя, что пальцы, державшие пистолет, совсем онемели, и переложил "люгер" в левую руку.
"Ч-черт..."
На двери не было наружного замка. Вместо него - обычная замочная скважина. Лангелан толкнул дверь; та легко открылась, словно кто-то невидимый услужливо распахнул ее створку. Кабинет.
Темная, почти черная мебель с богатой отделкой желтоватого, под бронзу, металла. Возможно, это и была бронза. Тяжелые, малиновые с золотом шторы скрывали окно.
За массивным письменным столом сидел мужчина лет тридцати. Он что-то негромко говорил в карманный диктофон, который держал перед собой в руке, и на губах его слегка играла улыбка - улыбка человека, прекрасно выспавшегося, сознающего, что впереди его ждет великолепный день.
- Наконец-то, - сказал он, поднимая глаза и глядя на Лангелана сквозь стекла очков в тонкой золотой оправе. -Я уж заждался, когда вы завершите свой обход.
Костюм, выдержка, интонации голоса - это был джентльмен в полном смысле, и Стивен знал, что такому нельзя научиться либо притвориться, даже на время.
Характер и воспитание - они есть либо их нет. Но Лангелан знал также, что "люгер" сверлит отверстие в голове этих людей с той же легкостью, как и в черепе, скажем, скотопромышленника, стригущего ногти раз в месяц и убежденного, что Средний Запад единственно стоящее место.
"Люгер" без проблем уравнивал эти две столь непохожих породы, когда, когда ему предоставляли слово.
Пожалуй, сейчас это было наиболее важным.
- Доктор Банниер. Виктор Банниер, если угодно, - мужчина встал и слегка поклонился из-за стола, и это выглядело совершенно естественно.
- Док, у меня мало времени, - проговорил Лангелан, притворяя за собой дверь.
Ощущая необъяснимое облегчение, он привалился к ней спиной и вновь взял пистолет в правую руку.
- Точнее, его совсем нет. И потому оставим это дерьмо. Все сводится к вопросу, очень простому вопросу. И мне хотелось бы получить столь же простой ответ.
Он чувствовал, как глаза Банниера ощупывают его, быстро перебегая с лица на руку с пистолетом.
"Возможно, он многое видит. Гораздо больше, чем мне хотелось бы. Но это умный парень, и рисковать своей башкой наобум он не станет".
- Говорите. - Банниер положил диктофон (включенный?) на стол, и Лангелан внезапно понял, что доктору абсолютно точно известен вопрос, который должен сейчас прозвучать.
- Спаатц. Филип Спаата. Или же Сканторп - как ему вздумачось записаться в книге гостей у Руфь Йельсен. Доктор, он здесь, и я хочу знать, где именно. Вы не пожалеете, поделившись со мной этим маленьким секретом.
Банниер сел и принялся постукивать пальцем по полированной столешнице, не отрывая глаз от своего гостя.
- И еще, док. Самое главное. Вы нарисуете на листе бумаги, где расположена его комната. Никаких слов. Никаких вопросов. Мы пойдем вместе, и упаси вас Бог дотронуться до меня хотя бы случайно. Приходится предупреждать заранее, потому что мне очень бы не хотелось, чтобы, покидая сей мир, вы были на меня в претензии.
- Собираетесь меня убить? - как-то рассеянно спросил Банниер.
- Нет, - сказал Лангелан, и ему не понравилось, насколько безжизненно и глухо прозвучал его голос. - Нет. Все зависит от вас.
- Вы сказали: не пожалеете. Что вы можете мне предложить?
- Док, вы задаете вопросы. Я вас предупреждал.
Ждал... Ждал... Дал-л-л...
Удары в дверь. Снаружи, из коридора. Да к черту, какие удары - лишь осторожный стук. Но как он отдается в голове! Банниер сидел теперь неподвижно и молча, сцепив пальцы. Но что-то в спокойствии его казалось слегка наигранным... и опасным. Лангелан посторонился, пряча руку с пистолетом под куртку. Кивнул Банниеру. Тот негромко сказал:
- Войдите.
Дверь отворилась; появился человек, который вполне мог сойти за санитара. Вполне, если бы не руки - руки профессионального бойца. Разбитые, изломанные, но тем не менее сохранившие удивительную ловкость.
Он сделал несколько шагов к столу, обернулся, бросив мгновенный оценивающий взгляд и вновь повернулся к своему шефу.
- Н-ну?
"Санитар" молча - точно и он слышал инструкции Лангелана - положил перед Банниером на стол какойто предмет. Доктор осторожно взял его и принялся вертеть в пальцах.
В первый момент Стивену показалось, что доктор рассматривает пистолетный патрон. Но он тут же понял свою ошибку.
Банниер держал в руках золотую серьгу, и ее происхождение не вызывало сомнений. Потом он достал платок и тщательно вытер руки, словно кровь на дорогом украшении могла все еще не засохнуть.
Блеснули стекла очков, когда Банниер резко вскинул голову, и, словно дух, вызванный заклинанием, адская головная боль внезапно переполнила все мыслимые пределы. Лангелан покачнулся.
Затем пришла темнота..
Ужасней всего было, что обратный переход произошел почти сразу.
Существование вне времени закончилось - и время поглотило ее, словно древний и ненасытный монстр.
Она лежала на спине; сбитая в комок простыня отброшена в угол постели; но ей не было холодно - густой, обволакивающий воздух комнаты накрывал ее, точно грязная, не стиранная целую вечность попона.
Нечем дышать!
И вдобавок отвратительный, непрерывный скрежещущий звук. Неожиданно Энни осознала: ее собственные пальцы скребут по грязной ткани матраса. Бог знает сколько это продолжалось, но кое-где ногти добрались уже до набивки.
С усилием, которое вызвало слабый стон, Энни поднесла к глазам руку под ногтями набилась серая вата, похожая на грязный мох, точно впитавшая в себя миазмы сотен спавших ранее на этой кровати людей.
Несколько секунд Энни смотрела на эти клочки, потом перевернулась на бок - и ее вырвало. Желудок в мучительно долгих спазмах извергал темную, клейкую массу.
Боже, что со мной ?!
Она наконец села - и это потребовало почти всех сил. Матрас между ее ног был в бурых пятнах подсыхающей крови, кровавые полосы покрывали внутреннюю поверхность бедер.
Господи, меня... Меня изнасиловали!
На какое-то время все остальное стало неважным - где она, и как здесь очутилась, и что было до того, - мысль изнасиловали затопила сознание, и Энни сползла с кровати, точно зверек с перебитым хребтом, и принялась бесцельно кружить по комнате, натыкаясь на предметы и не замечая новых царапин и кровоподтеков.
Дверь в душевую была приоткрыта. Энни заползла в нее, перегнулась через край ванны и в темноте на ощупь включила кран. Струя ледяной воды ударила в затылок.
Энни вскрикнула, но удержалась, вцепившись в чугунные края... Очень быстро она почувствовала, как сводит мышцы шеи, но эта новая боль несла в себе крупицу избавления. Потом она выпрямилась, включила свет и встала под душ -теперь вода была горячей, почти обжигающей.
Через сорок минут Энни, растеревшись широким и грубоватым полотенцем, что было сейчас даже приятно, вернулась в комнату. Первый шок уже несколько сгладился, кроме того, ее стали интересовать другие вопросы, и прежде всего, как все произошло.
Ответ пришел быстро, едва она внимательно осмотрела свои руки. Небольшая гематома в левом локтевом сгибе, кроме того, крошечный, как перчинка, след укола.
"Наркотик".
Она стала перебирать свои вещи - их было совсем немного, и большей частью незнакомые. Но их вид напомнил, откуда они взялись, и это воспоминание вернуло ее к образу мужчины, с которым, который изнасиловал тебя!
"Да нет же, дура! Он подобрал тебя на темной пустынной улице когда? Неделю назад, больше?.."
Энни вспомнила страх, всепоглощающий страх, холодный порыв ветра, несущий сухую пыль, и ожидание чего-то неизбежно ужасного.
Машина.
Красный свет стоп-сигналов. Лицо водителя. Нет, оно было ей незнакомо до той поры... Затем шли обрывки сцен, словно сны: мотель (этот?), выстрел, и снова человек, которого зовут... Она почти вспомнила его имя, но в этот момент вдруг выплыло другое:
"Папка".
Энни бросилась к сумке - ничего. Подушка, лампа с прикроватного столика полетели в сторону.
Папка исчезла.
Энни опустилась на кровать. Перед ней мигал и переливался огнями какого-то шоу телевизионный экран. Звука не было. Она поискала глазами дистанционник, который обнаружился сразу, почти под рукой - на постели.
Она взяла его в руку; приборчик был липким, словно его окунули в варенье.
Чушь! Он тоже был в крови!
Мгновенное видение мелькнуло перед мысленным взором, воспоминание о чем-то потрясающе чувственном, - однако ей не удалось удержать его в памяти.
Энни нажала кнопку регулятора звука. Санни Войс в сопровождении четырех черных девиц изгибался на блик-сцене, одетый лишь в плавки, стилизованные под рыбью чешую:
Моя любовь - как водопады крови...
Энни вздрогнула, переключила канат. Еще раз. Еще.
Теперь приемник был настроен на волну местной телекомпании. Передавали хронику. Внезапно -это было до того неожиданно, что Энни непроизвольно отшатнулась назад, - она увидела на экране человека, который посадил ее в машину. И теперь уже не требовалось вспоминать имя, потому что диктор повторил его трижды. А затем - телефон полиции. Полиции штата Пенсильвания.
Она одевалась очень быстро, многое еще оставачось неясным, но основные эпизоды уже склеились в картину, и картина эта была страшной.
Энни понимала, что положение серьезно - дальше некуда; недавний испуг, что кто-то изнасилован ее, пока она была под кайфом, показался жалким и почти постыдным. Схватив наспех упакованную сумку, она подбежала к двери. И тут ее ждал сюрприз.
Заперто.
Бессильные слезы хлынули из глаз. Она была в ловушке, - оставалось только ждать, когда портье, не выключавший портативный "Sony", вспомнит лицо мужчины, с которым она сюда прибыла, и дозвонится в полицию.
"Если не дозвонился уже".
Ее взгляд упал на телефонный аппарат, стоявший отчего-то на подоконнике. В мотелях, где клиенты то и дело теряют ключи от своих номеров, прислуга часто кладет дубликат там, где его легко обнаружить.
"На гвоздике возле двери. Или под телефоном".
Стена была совершенно пуста, если не считать сального пятна над выключателем. С бьющимся сердцем Энни подошла к подоконнику. Приподняла аппарат - там лежал небольшой ключ с биркой из тисненой кожи.
Стараясь производить как можно меньше шума, Энни отомкнула замок и выскользнула в коридор. Метров через семь ей пришлось повернуть и дальнейший путь проделать на одном дыхании.
Первый этаж. Голоса.
Энни осторожно выглянула в холл. За стойкой, спиной к ней, стоял портье и отрывисто, сдавленно говорил в трубку. Он повесил ее на рычаг прежде, чем Энни успела решить: достанет ли времени пересечь холл до того, как портье обернется. И когда трубка со стуком легла на свое место, Энни быстро отступила назад. Она опоздала. Она все-таки оказалась в мышеловке.
Потому что сила этих людей была выше сил человеческих.
Конечно, ему приходилось испытывать чувство страха ранее. Но точнее то было бы назвать испугом. Он уходил, когда так или иначе разрешалась опасная ситуация. Но сейчас - сейчас он чувствовал, что где-то, в самой глубине его существа, появился кристалл, который будет расти, превращая в ледяное ничто его кровь, его дыхание, самою его жизнь. И он не видел способа, чтоб уничтожить это, вонзившееся в его душу, словно осколок кривого зеркала троллей.
Лангелан очнулся в знакомом ему кабинете.
Пусто.
Где-то вдали слышались голоса, из которых было невозможно разобрать ни слова. На столе Банниера отщелкивали секунды часы с крутящимся золотым маятником.
Стивен лежал в довольно неудобной позе: лицом вниз на коротком угловом диване. Лодыжки и кисти рук за спиной были накрепко стянуты скотчем. Запах дорогой кожаной обивки, в иной ситуации способный показаться даже приятным, сейчас был тошнотворным.
"Дерьмо! Вырубился, просто вырубился - и без посторонней помощи. В самый неподходящий момент. И неизвестно, расценивать ли как благо то, что жив до сих пор, -учитывая особые способности этих ребят".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16