– И спрячь неудовольствие, это вряд ли улучшит ситуацию и отношение Кента к Звездному флоту.
– Ты прав, Спок. Я никогда не позволю себе зайти так далеко, чтобы быть грубым, – ответил он своему помощнику. Тот несказанно удивился и, хотя не очень поверил в искренность Кирка, все же решил мысленно согласиться с капитаном ради спокойной работы.
– Мистер Кент и его отряд подали сигнал готовности, – ровный голос вывел Кирка из задумчивости.
– Транспортируйте их на борт, – приказал капитан своим людям.
Через мгновение воздух над платформой зашипел и двое спустились на пол комнаты транспортации. Первым, с протянутой для приветствия рукой, был Конрад Фрэнклин Кент. Другой – сногсшибательная темноволосая женщина. Одета она была, как и Кент, лишь бесформенная шляпка на голове дополняла ее наряд.
Кирк сразу приободрился. Он не любил Кента, но мысленно похвалил его вкус в выборе помощника. "Вот та самая Пейтон, – подумал капитан, – которая заставила "Энтерпрайз" отправиться в путешествие к Пегасу IV".
Кирк представил себя и мистера Спока. Женщину действительно звали Хэзел Пейтон.
Кирк улыбнулся ей:
– Вы, должно быть, и есть "и отряд"?
– Что? – не поняла та.
– Нам сказали, будет Конрад Фрэнклин Кент и отряд.
Какое-то мгновение эта особа холодно и скептически изучала капитана. Кирк даже подумал, что он перестарался, пытаясь быть очаровательным. И вообще, зачем он так старается, ведь эта женщина работает на политического врага Звездного флота.
– Разрешите показать вам каюты, – сказал Кирк, чтобы сменить тему. – Мы летим к Звездной Базе 12.
Шли парами, впереди Кирк и Кент, за ними Спок и Пейтон. Спок вдруг спросил у Кента:
– Интересно знать, какого вы мнения о проделанной на Пегасе IV работе.
– Доктор Брюстер считает, что Пегас IV отлично развивается, – охотно ответил Кент. Сказал он это так серьезно и тихо, что можно было подумать, будто речь идет о какой-то тайне. – Но я никогда не узнал бы этого, если бы остался на Земле. Мне не нравились отчеты, которые я получал, поэтому и решил посмотреть все сам. А Пейтон устроила это.
– Она сделала даже больше, чем надо, – Сказал капитан, бросив быстрый взгляд на женщину. Та, казалось, совсем не обращала внимания, что разговор идет о ней.
Кент с любопытством посмотрел на Кирка:
– Она вас раздражает, капитан?
– Скорее нет, – осторожно ответил тот.
– Хэзел Пейтон всегда справляется со своей работой. Ее этика иногда может вызвать какие-то вопросы, но результата она добивается всегда. Я прав, мисс Пейтон?
– Стараюсь делать все, что от меня зависит, сэр. – В конце коридора они подождали несколько секунд, пока подошел турболифт. Все вошли в него.
Кирк приказал:
– Палуба 5.
Не разговаривали. Кирку не нравились ни Пейтон, ни ее босс. Он не привык быть мальчиком на побегушках, его вовсе не волновало, зачем они летят на Звездную Базу 12. Капитан лишь хотел благополучно добраться туда, доставить пассажиров и заняться своими делами.
Когда злость прошла, Кирк понял, что не может пренебрегать своими обязанностями хозяина..
– В холле находятся обсервационные окна и автоматы для еды. Такие же автоматы есть в каждой каюте, – сказал он пассажирам.
– Мы знакомы с устройством корабля, – ответила Пейтон.
– Вот ваши каюты. Если не понравятся, дайте мне знать.
– Но это ведь лучшее, что у вас есть? – сказал Кент. Он осторожно заглянул через открытую дверь, как будто ожидая, что ему придется делить каюту с каким-то диким животным.
Кирк ухмыльнулся и быстро удалился. В турболифте Спок сказал ему:
– Мистер Кент так и не сказал, зачем мы летим на Звездную Базу 12.
– Видимо, он считает, что это не касается Звездного флота. Возможно, так оно и есть.
– Может быть, – Спок сцепил руки за спиной и больше не сказал ни слова. Кирк знал, что его помощник сейчас о чем-то напряженно думает.
Через час капитан был в отсеке связи. Он думал о том, как пережить три дня в обществе пассажиров звездолета, которые явно не нравились ему. Для себя капитан решил общаться с ними как можно меньше. Даже Пейтон с ее красотой не стоит тех проблем, которые могут возникнуть при более близком знакомстве. Кирк утешил себя мыслью, что полет продлится три дня, а не больше.
Вскоре корабельный секретарь принес капитану записную книжку, где было первое сообщение от Хэзел Пейтон. Из него следовало, что капитан и старший персонал приглашены на прием к Конраду Фрэнклину Кенту, который состоится вечером на палубе 5 в офицерском холле. "Эта женщина невыносима", – подумал он.
Первым импульсивным желанием было желание запретить прием. Однако не так легко было найти на то причину. Кент предупреждал капитана, что Пейтон порой использует нетрадиционные методы. Если это так, то прием – еще не самое худшее, что она могла придумать. Если быть достаточно обходительным, можно произвести выгодное впечатление на Кента.
Спок спросил:
– Что-то не так, капитан?
– Ничего страшного, просто мы приглашены на прием к Конраду Фрэнклину Кенту.
– В самом деле?
– Что?
– Я не ослышался, Кент дает прием?
Кирк кивнул. Все же незнание причины полета на Базу 12 беспокоило его больше, чем можно было ожидать. Он надеялся, что Спок вычислит ответ. Но, видимо, ответа пока не было.
– Капитан, – сказал Зулу, – я засек корабль на самой границе чувствительности системы обнаружения.
– Опознай, – приказал Кирк. Спок стал всматриваться в голубой свет экрана радара. Через несколько минут он сказал капитану:
– По-моему, это одиночный корабль клингонов, хотя точно определить трудно.
– Включить желтый сигнал тревоги, – приказал капитан.
Завыла сирена. Маккой был не прав, когда утверждал, что будет скучно. Все только начиналось.
Глава 2
Клингоны опасны, но Кирк предпочел бы иметь дело с ними, чем с членами совета Федерации. Здесь он знал, как себя вести, а политики всегда непредсказуемы.
– Корабль клингонов, – доложил Зулу. – Расстояние пять тысяч километров. Он приближается.
– Боевая готовность, – приказал Кирк. Звезды на основном дисплее задрожали, и компьютер вывел изображение "Энтерпрайза" относительно корабля клингонов и ближайших космических тел.
Будь там несколько кораблей, капитан решил бы, что "Энтерпрайз" втягивается в битву. Но единственный звездолет мог означать что угодно. Кирк задумался. Он не хотел первым открывать огонь, если в этом нет необходимости.
– Повысь чувствительность, мистер Спок.
– Из того, что нам известно об их кораблях, – сказал помощник, – можно предположить, что этот – самый обычный. На нем нет никакого оружия.
– Хорошие новости, – Кирк потер подбородок недоумевая, что все-таки происходит. Клингоны чего-то хотят, это ясно. Если это не нападение, что тогда?
Кто-то вошел в отсек связи. Сосредоточив внимание на экране, капитан не заметил вошедших.
– Что случилось, Кирк? Почему горит сигнал тревоги? – спросил Кент.
Кирк повернулся. Увидев Кента, он вышел из себя:
– У меня нет времени на разговоры.
– Но я настаиваю. Нас атакуют? – Кирк, метнув на Кента сердитый взгляд, заметил, что рядом с ним стоит Пейтон.
– Освободите отсек, – сказал он строго. Кент удивленно вскинул брови. Он никак не ожидал такой реакции от капитана.
– К нам приближается корабль клингонов, – сообщила Ухура.
– На экран, лейтенант.
Картина сменилась. На дисплее появился клингон. У него был тонкий длинный нос и небольшая бородка. Клингон улыбнулся так, будто кто-то заставил его сделать это:
– Я Торм, командир военного корабля "Корман".
Кирк встал и представился. Тело его напряглось, он готов был сражаться, как будто перед ним был настоящий враг, а не изображение на экране.
– Спокойно, капитан, – сказал Кент. "О черт, он еще здесь! – со злостью подумал Кирк. – Может, именно Кент нужен клингонам? Если это так, тогда все ясно, если нет, тогда..."
– Этот корабль принадлежит Федерации, Торм. Чего ты хочешь?
– Не притворяйся, Кирк, что ничего не знаешь. Я не верю тебе. Мы хотим получить назад наши корабли.
– Какие корабли? Откуда?
– Откуда? А куда вы их спрятали?
– Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Наши корабли исчезают без следа. Кто, как не Федерация в этом виновата?
Капитан бросил быстрый взгляд на Спока. Тот покачал головой. У командира клингонов, очевидно, была проблема, но она никак не касалась Кирка.
– Галактика велика, Торм, – сказал Кирк, облегченно вздохнув. – У вас наверняка много врагов. Объяви Федерация войну Империи Клингонов, я знал бы об этом.
– Капитан, – вмешался в разговор Кент, – я хочу тебе помочь. Вы, офицеры Звездного флота, слишком высокого мнения о себе. Но иметь дело с клингонами сложно. Немного здравого смысла и взаимопонимания нам не помешают сделать больше, чем фазеры и фотонные торпеды.
Кирк прошептал в ответ:
– Вы мешаете, Кент. Позвольте профессионалам заниматься этим делом, – он по опыту знал, что клингоны ничего не понимают, кроме фазеров и фотонных торпед. Кирк хотел заговорить с Тормом, но Кент опередил его:
– У нас есть новое секретное оружие, но это тайна, Торм.
– Я знаю.
Кирк понял, что ситуация выходит из-под его контроля. Он размышлял, надо ли подчиниться Кенту. Его слова заставят клингонов потратить много сил и времени на поиск нового оружия Федерации. Это заманчиво. Но, с другой стороны, они могут решить, что исчезновение кораблей – это начало войны. Кент ставил "Энтерпрайз" в опасное положение.
Взвесив все, Кирк начал действовать решительно:
– Вы находитесь в пространстве Федерации и вам лучше покинуть его. Иначе могут быть неприятности. Убирайтесь, пока вам не бросили на головы дом.
– Дом? – спросил Торм. – Что это значит?
– Старая поговорка на Земле, – ответил Кирк безразлично. Он слышал, как за его спиной хихикнула Ухура. – Конец связи, лейтенант.
Клингон исчез, на экране вновь появились звездолеты. Огромный змеевидной формы "Корман" на миг закрыл звезды, метнулся в сторону и унесся в пространство. Кирк выключил сигнал тревоги.
– Я доволен вами, капитан, – сказал Кент. – Вы удачно вышли из трудной ситуации. – Кирк повернулся к нему и пристально посмотрел в глаза.
– Меня не волнует, кто вы, мистер Кент, и какие у вас связи, – сказал он грубо. – Но если вы еще раз войдете в отсек связи без приглашения, я за себя не отвечаю. Ясно? – Пейтон неподвижно стояла в дверях турболифта. Она нашлась первой:
– Вы неблагодарный человек, Кирк.
Кент молчал. На губах его, к удивлению капитана, играла улыбка.
– Хорошо, капитан, – сказал он спокойно. – Я переживу ваш приказ.
Кент повернулся, чтобы уйти, но Кирк остановил его:
– Одну минуту, мистер Кент.
– Что на этот раз, капитан?
– Расскажите мне об этом оружии.
Кент засмеялся так, что даже не мог говорить.
– Нет никакого оружия. Это просто плод моего воображения, – наконец ответил он.
– Но ведь их корабли исчезают? – вмешался Спок.
– Это их проблемы.
– Но у нас могут быть неприятности, если клингоны решат, что виноват флот, – возразил Кирк.
– Этого можно избежать, если прибегнуть к обычной дипломатии. – Хочется верить, что вы правы.
– Есть еще что ко мне? – нетерпеливо спросил Кент.
– Спасибо за помощь, мистер Кент, – сказал Кирк как можно дружелюбнее.
– О какой пословице шла речь? – спросил Спок у капитана, когда Кент и Пейтон ушли.
– Скажи ему, Ухура, – улыбнулся Кирк.
– Это не пословица, мистер Спок. Капитан имел в виду сказку "Волшебник изумрудного города". В ней героиня прилетает в волшебную страну в своем домике, который падает с неба на голову злой колдуньи.
– Очаровательно, – удивился Спок. Он уже хотел вернуться на свой пост, но Кирк спросил:
– А что, действительно их корабли исчезают?
– Данных о флоте клингонов мало. Но я думаю, Торм говорит правду.
– Кто, по-твоему, виноват?
– Трудно сказать, капитан.
– Я чувствую, что Кент знает больше, чем говорит.
– Да. Наверное, и клингоны так решили.
– Ухура, свяжись со Звездным флотом. Дай полный отчет о нашей встрече с "Корманом", запроси информацию об исчезновении судов клингонов. Пошли это срочно, зашифровав.
– Хорошо капитан.
– Ответ что-то прояснит, – сказал Спок.
– Я надеюсь. Очень надеюсь.
* * *
Кент у себя в каюте готовился к приему, когда зазвонил колокольчик. Вошла Пейтон. Она была в платье, которое переливалось при малейшем движении и очень шло ей. Блестящая накидка, пристегнутая к левому плечу, плавно опускалась вниз. В волосах у Хэзел сияла драгоценная заколка.
– Хорошо выглядишь. Ты так оделась, чтобы обмануть врага?
– Но на приеме не будет клингонов?
– Клингонов не будет, – одним пальцем Кент перебирал декоративные булавки, которые лежали в маленькой коробочке.
– Кирк – не враг, Конрад?
– Он служит флоту, так же, как и твой новый знакомый со Звездной Базы 12. Но Звездный флот еще опаснее и коварнее, чем клингоны, – Кент взял жемчужную булавку и приколол ее себе на грудь.
– Поэтому нам и надо сотрудничать с профессором Оменом?
– Да, это просто необходимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18