Сперва в деревню Фокино, а потом
сюда. А о том, что ваша машина и вы сами окажетесь здесь, нам сказал
Кустов. О нем я также докладывал вам вчера. Правда, сперва он направил нас
в Фокино, но в этой ошибке его вины нет...
- Ничего не понимаю! Какое Фокино?
- Давайте его сюда, вашего Кустова! - вмешался один из ученых. Видимо,
он решил вести дальнейшие расспросы сам.
Хромченко понял это и в знак согласия отступил на шаг.
Он сделал это очень неловко, как-то неуверенно, точно ноги плохо его
слушались. Эту неловкость многие заметили и сопоставили с недавним
падением. Возникло подозрение, что полковник повредил протез, но не хочет
говорить об этом, чтобы не отвлекать внимания от более важного, что сейчас
происходило.
Саша подошел ближе. За эти два дня он успел привыкнуть к тому, что
привлекает к себе внимание, и не смутился, встретив любопытствующие взгляды
ученых из Москвы. Он даже не заметил, что семь кинокамер уставились на него
с трех сторон.
- Говорите, молодой человек! - сказал ученый. - Вы слышали вопросы
товарища полковника? Отвечайте! Мы вас слушаем!
- Прежде всего, - неожиданно сказал Саша, - чтобы покончить с
недоразумениями, попрошу вас всех посмотреть на часы.
Первым издал удивленное восклицание водитель "волги", у которого часы
находились перед глазами, на приборном щитке. Полковник и трое ученых
увидели на секунду-две позднее...
Когда они покидали аэропорт, было без пятнадцати минут девять, это все
они хорошо помнили. Никуда не заезжая, направились прямо в Н...ск. Путь
занял полтора часа. А сейчас... часы показывали ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ МИНУТ
ТРЕТЬЕГО, А НЕ ОДИННАДЦАТОГО, как это должно было быть.
Все взгляды обратились на Сашу, требуя пояснений. Раз он счел нужным
прежде всего обратить их внимание на время, значит, у него есть какое-то
объяснение случившемуся.
Но Саша не успел произнести ни слова.
- Товарищ полковник, - сказал водитель, приоткрывая дверцу машины, -
бак почему-то пуст!
- Какой бак? - поспешно спросил Саша.
- Для бензина, конечно!
- Он был полон?
- Больше чем наполовину. Я смотрел на указатель, когда подъезжали к
Н...ску. А сейчас вдруг...
- Проверьте в самом баке! Указатель может быть не в порядке.
- Какая разница, пустой бак или полный? - заметил майор. - Вам не
стоит отвлекаться этим.
- Стоит! Разве вы не видите, как это важно? А вы помните, товарищ
водитель, сколько было на спидометре, когда выезжали из аэропорта?
- Отлично помню!
- Вы проехали приблизительно сто десять-сто пятнадцать километров. А
по спидометру?
- Именно так! - Водитель отвернул пробку бака и заглянул внутрь. -
Извольте полюбоваться! Бак пуст!
- А спидометр у вас в порядке?
- В полном порядке. И счетчик тоже. И бак не имеет повреждений.
Получалось что-то несуразное. Если верить счетчику на спидометре,
машина, придя в Н...ск, больше не двигалась. А отсутствие бензина
свидетельствовало, что она прошла еще более двухсот километров. Правда, был
третий вариант - мотор мог все четыре часа форсированно работать на
холостом ходу.
- Проверьте мотор! - приказал Хромченко.
Он сказал это машинально, думая о другом. Осмотр мотора ничего не мог
дать для разрешения загадки.
Водитель открыл капот и вскрикнул. В его возгласе прозвучало
удивление, граничащее с ужасом.
Мотора не было!...
Бежевая "волга", побывавшая "там", предстала перед ожидавшими ее здесь
людьми без двигателя и без бензина!
И то и другое, очевидно, осталось в том месте, где побывали Анечка,
симментальский бык и кот Белка. Вчера! А также полковник Хромченко,
водитель и трое ученых - сегодня!
И так же, как Анечка, пятеро взрослых мужчин ничего не могли
рассказать об этом таинственном месте. Как и для трехлетней девочки, время
"там" прошло вне их сознания.
А за четыре часа чьи-то руки, пусть даже не человеческие, а
механические, но несомненно управляемые чьим-то разумом, ОСТАНОВИЛИ машину,
идущую со скоростью шестьдесят километров в час, СНЯЛИ С НЕЕ ДВИГАТЕЛЬ и
СЛИЛИ БЕНЗИН. А ПОТОМ ПОСТАВИЛИ "волгу" с ее пассажирами сюда, на это
место, и СДЕЛАЛИ ЕЕ ВИДИМОЙ!
Так начали рисоваться события в сознании тех, кто, подобно Саше
Кустову, не сомневался в том, что все это дело рук разумных существ,
ИЗУЧАЮЩИХ таким необычным способом обитателей Земли и их технику. С этой
точки зрения легко было объяснить, зачем понадобились "им" мотор "волги" и
та жидкость, которая питала этот мотор. Все становилось более или менее
понятным.
И только одно - пятнадцать километров - продолжало оставаться
загадочным. Что мешало "им" возвращать живые существа и предметы (пока что
подразумевалась одна только "волга") на то место, где они находились до
"похищения"? Даже приблизительного ответа на этот вопрос нельзя было
придумать при самом пылком воображении...
- Смотрите! Что это?! - внезапно сказал водитель.
Ему, видимо было суждено преподносить сегодня один сюрприз за другим.
Его рука указывала на что-то под капотом машины, на том месте, где
должен был находиться "украденный" двигатель.
И все увидели там длинный плоский ящик, сделанный как будто из
серебристого металла, настолько плоский, что его сразу никто не заметил. На
крышке - или на верхней доске, если это была не крышка - точно фабричное
клеймо или предупреждающий знак, четко выделялся выгравированный и покрытый
чернью, или чем-то очень на нее похожим... череп!
И снова, в который раз, ошеломленное молчание прервалось удивленным
возгласом, на этот раз Семена Семеновича:
- А ведь он не наш!
- Что вы хотите этим сказать? - спросил физик.
- То, что сказал. Этот рисунок изображает череп не земного человека!
- Вы уверены в этом?
- Абсолютно! Это не может быть случайной ошибкой!
Саша стремительно наклонился над серебристым ящиком. Слова Семена
Семеновича вызвали неожиданную мысль. Если ящик поставлен "ими" на место
снятого мотора, то...
И он сразу понял, что мысль правильна. Тяги, тросики, трубки - все,
что обычно соединяет педали и ручки управления с двигателем, - не были ни
сломаны, ни оборваны. Они аккуратно уходили в "ящик", точно так же, как
прежде в корпус мотора. Очевидно, все это заметил и водитель. Он почти
оттолкнул Сашу, захлопнул капот и поспешно сел на свое место. Поняв, что он
собирается делать, все отступили.
С волнением люди ждали, БУДЕТ ЛИ РАБОТАТЬ НА ЗЕМНОЙ МАШИНЕ "ИХ"
ДВИГАТЕЛЬ! Потому что ничем, кроме как новым двигателем, НЕ НУЖДАЮЩИМСЯ В
БЕНЗИНЕ, этот ""ящик"" быть не мог!
Водитель повернул ключ зажигания и, хотя ничто не показало, что мотор
заработал, тронул ногой педаль акселератора.
"Волга" вздрогнула и ДВИНУЛАСЬ ВПЕРЕД!
Он мгновенно снял ногу с педали и затормозил. Ехать было некуда.
Да этого и не требовалось. Все было и так ясно!
Только чудовищное напряжение помешало тем, кто видел это очередное
"чудо", встретить его громким "ура!".
Потому что теперь уже не могло быть ни малейшего сомнения в том, что
на Земле, в маленьком городке и его окрестностях, проявлял свое незримое
присутствие могучий разум ИНОПЛАНЕТНОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ!

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,
в которой происходит событие, отнюдь не
неожиданное для внимательного читателя
Прошло не менее пяти-шести минут, пока к взволнованным, как никогда
прежде, людям вернулась способность связно выражать свои мысли и
впечатления. Почти благоговейная тишина сменилась возбужденными возгласами,
в которых звучали удивление, радость, восторг - в зависимости от характера
человека и его подготовленности к восприятию неведомого, непостижимого
разумом.
Но даже и те, кто почувствовали невольный и непреодолимый страх чуть
ли не мистического характера, вместе с тем испытывали и гордость от
сознания, что вековая мечта человечества - то, во что боялись верить и на
что страстно надеялись, - стала реальностью и что именно им выпала судьба
оказаться первыми очевидцами осуществления этой мечты. Потому что все, что
произошло вчера и сегодня, в той или иной степени оставляло лазейку для
сомнения, тогда как сейчас факт состоявшегося (пусть хотя и заочно)
контакта с инопланетным разумом никаких сомнений уже не допускал.
Первым заговорил водитель бежевой "волги". Но прежде чем произнести
хоть слово, он начал с действия. Очевидно, им руководило желание проверить
еще раз, а может быть, и убедиться в том, что все это ему не приснилось. Не
трогая на этот раз ключа зажигания, явно не нужного больше для запуска
нового двигателя, он просто нажал на педаль акселератора, делая это
машинально, по привычке, почти автоматически, так, словно мотор находился
во включенном состоянии и работал, хотя машина и была неподвижна.
И "волга" послушно тронулась с места и пошла вперед, так же послушно
остановилась, едва только водитель снял ногу с педали. Необходимости
воспользоваться тормозом для полной остановки, очевидно, больше не
существовало!
Создавалось впечатление, что педаль акселератора осталась единственным
органом управления, если, конечно, не считать рулевого колеса...
Радиатор машины почти коснулся переднего штабеля бревен, и водитель
так же машинально, как делал это всегда в подобных случаях, переключил
коробку скоростей на задний ход.
И "волга" снова подчинилась, вернувшись на прежнее место. А привычного
звука работающего мотора по-прежнему не было слышно.
- Ну и ну! - сказал водитель настолько громко, что его хорошо
услышали. - Ну и ну! Надо же! Выходит, что она будет вечно двигаться без
горючего и без системы зажигания, поскольку, опять-таки, горючего-то нет!
Что же приводит в действие новый двигатель?
- Боюсь, что эта загадка так и останется неразрешимой навсегда! -
отозвался Аксенов.
- Что заставляет вас так думать? - спросил ученый.
- То, что я вижу здесь изображение черепа. Ничего другого, как только
предупреждение, что двигатель нельзя разбирать без опасности для жизни,
череп означать не может.
- Правильно! - сказал доктор Фальк.
- Это еще очень спорно! Череп может ничего не означать, а быть всего
лишь заводской маркой. Но даже если вы и правы, то это не остановит наших
инженеров. Они найдут способ вскрыть этот ящик, чтобы заглянуть в него. И
обязательно это сделают!
- Если останется куда заглядывать после такой операции, сказал
Фальк. - И кому заглядывать!
- Опасность никогда еще не останавливала науку! - возразил ученый. - А
люди не пострадают ни при каких обстоятельствах. Ящик, или двигатель, будь
он хоть атомным, вскроют без участия людей. Для этого есть достаточно
средств. Впрочем, там будет видно, - прибавил он, видимо не желая спорить.
- Мне лично больше всего кажется странным, что им хватило четырех
часов на смену двигателя, - сказал ученый-физик. Это совсем не простая
операция. Снять прежний мотор и поставить на его место другой, совсем иной
конструкции и размеров - это должно занять, при любом уровне технического
развития, во много раз больше времени.
- Мне почему-то кажется, что все дело как раз и заключается во
времени! - сказал Саша.
- Что вы хотите этим сказать?
- Я еще сам хорошо не знаю! Надо подумать!
- Что бы ни имел в виду товарищ Кустов, - сказал физик, любой человек,
знакомый с работой автослесарей, согласится, что заменить мотор за четыре
часа невозможно.
- А кто же спорит, - сказал водитель "волги", - разумеется,
невозможно.
- Но мотор сменен!
- Если бы только мотор! Учтите, нет больше коленчатого вала, он не
смог бы поместиться в таком небольшом ящичке. Значит, изменена система
связи двигателя с ведущими колесами. Все иное! Тут надо затратить, если
работало несколько опытных мастеров, дня два. Да и то мало, пожалуй!
- Вот потому-то они и вернули вас не через три часа, как это было во
всех вчерашних случаях, а через четыре, - сказал Аксенов. - Трех часов им
оказалось мало для замены двигателя.
- Вот именно! А только что было выяснено, что и четырех часов далеко
не достаточно!
Тон, которым Саша Кустов сказал эту фразу, привлек всеобщее внимание.
- А пояснее нельзя? - спросил старший из ученых. - Если вы что-то
знаете...
- Я не знаю! А для предположений еще недостаточно фактов. Меня и так
вчера упрекнули в излишнем фантазировании.
- Фантазия - качество величайшей ценности! - неожиданно процитировал
Ленина ученый-физик.
- Ну вот что, - сказал Хромченко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14