Все вы не
сознаете одного - что вы ядрышко, сладкое ядрышко ореха, защищенного
прочной скорлупой. А скорлупа - это мы, "фронтир файтерз", ополченцы
планет, служба ПН, наконец!
Пока Сергей говорил все это, Лолита и еще двое из танцующих куда-то
исчезли, а к нему подсел парень, попытавшийся отвлечь его вопросом:
- Простите, а в каком секторе вы воевали?
Сергей, несколько опомнившись, повернул голову к нему, и все еще
раздраженно ответил:
- В 798/35, если вам это что-нибудь говорит.
- Почему же не говорит? В единых координатах конвенции 2126 года?
- Да... А с кем имею честь?
- Вася, Васек-Конек.
Шутливое прозвище опять рассердило Сергея, и он только теперь
заметил, что танцующие пары продолжали кружится под томную мелодию -
правда, теперь она была другой, незнакомой. Никто не повернул к нему
головы, кроме приветливо-снисходительного Васька-Конька. Внезапно из
двери, в которую вышли Лолита и еще двое, выглянула девушка с громоздким
шлемом в руках. Ее тело поблескивало, натертое каким-то жиром до самого
подбородка, из одежды на ней была только необычная набедренная повязка,
усаженная плоскими коробочками и круглыми патрончиками, а светлые волосы
спутались и слиплись от пота. Она сказала:
- Ольга-Лезвие и Стонер-Колокольня. И еще Лолита-Ящерица. Ольга
насовсем, а Джей и Лолита дня на два.
Так же внезапно она исчезла, а гитарист и его подруга снова затянули
знакомое: "Танцуем на самом ветру, и ночь все темней, и метель не
унять...". Васек-конек поднялся со своего места и вышел в ту же дверь.
Одна из девушек, танцующих на пятачке под цветными стеклами, поцеловала
своего партнера и тоже вышла. Она прошла мимо Сергея, и тот поймал ее
взгляд. В нем неожиданно были и боль, и слезы, и ненависть, и презрение.
Мелодия опять сменилась.
Сергей тупо сидел около стойки еще полминуты. Затем поднялся, с
трудом распрямив свое гигантское тело. Он хотел что-то сказать этим
молокососам, но понял бессмысленность этого и мысленно проклял их. Всю
жизнь сражаясь, он на поверку защищал этих мокриц? Ну ничего, покончив с
врагами на периферии, он возьмется за искоренение больного духа в центре.
Он сделает их достойными своих защитников.
С этими мыслями он вышел из зальчика. Многолетняя привычка выполнять
команду "делай, как я" заставила Сергея выйти через ту же дверь, что и
остальные. За дверью оказался коридор с открытыми душевыми. В одной из них
плескалась девушка, а Васек-Конек, уже в набедренной повязке и шлеме,
натирался жирной мазью. Сергей невольно залюбовался ими: отлично развитые
мускулы и сухожилия перекатывались под поблескивающей кожей, сложение
обоих наводило на мысль о потрясающей гибкости и немалой силе. Сергей с
трудом оторвал взгляд от линий обнаженного тела девушки и прошел через
вторую дверь в конце коридора.
Там он увидел то, что заставило его привалиться спиной к стене,
глотая воздух открытым ртом. Сергей, бывалый человек, первым ворвался на
навигационную палубу боевого астероида "Сверхновая мести", видел на своем
веку мертвецов всех пяти известных ему рас Вселенной, но такое...
От тех двоих, что ушли вместе с Лолитой, осталось совсем немного - от
девушки раздавленный и обугленный шлем, от юноши - голова в таком же
шлеме, соединенном с шейными сосудами пульсирующими трубочками. Голова
жила, но но была без сознания. Самой Лолите повезло больше - у нее не было
правой руки от плеча, весь правый бок до колена был обжарен и осыпался
кровавым углем. Она была в сознании, и по-видимому, не чувствовала боли.
Увидев Сергея, Лолита улыбнулась и что-то сказала. Мимо него прошли те,
двое из душевой, оба уже натертые жиром и в шлемах. Они выслушали какое-то
объявление, и опустив забрала шлемов, исчезли с легким хлопком.
Сергей выбрался через какую-то еще дверь наружу и только теперь
понял, что говорили тем двоим: "Задание - планета 560 Анкас, сектор
969/14, поддержка обороны поселка Синего Короеда, особое внимание - на
флокраннеров".
И еще, запекшиеся губы Лолиты-Ящерицы:
- А, бравый капитан... Вы никогда не слыхали об орехах, у которых
скорлупа была внутри?
Сергей брел к своему "Суперразряду", внезапно ставшему жалким. Под
его ногами хрустело что-то. Ему казалось, что это скорлупа орехов, пустая,
прогнившая скорлупа.

ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ВЕКА. ГОД 2200, ЗЕМЛЯ
Гранаты за два с половиной века изменились мало. Осталось то же
предназначение, и как ни странно, осталось кольцо. Кольцо, продетое в
чеку, расконтрившую широкую красную кнопку, выступающую из черного
матового корпуса размером с куриное яйцо. А то, что внутри корпуса не
пироксилин или тринитротолуол, а небольшая ловушка, удерживающая набор
мономолекулярных пленок антивещества - это неважно.
Черное яйцо взяла жилистая женская рука с еще гладкой, но уже
стареющей кожей, и граната перекочевала в карман старого кожаного плаща.
Здесь, на планете 483Колонна, на владелицу плаща смотрели с
удивлением - в декабрьскую жару пожилая женщина замотала шею пушистым
шарфом, сам плащ был застегнут на все пуговицы, на ногах были высокие
сапоги.
Но там, где она вышла из своего катера, падал мокрый снег,
облепляющий фонарные столбы со старинными фонарями, предпразднично
сияющими в старом польском городке. Был последний день года, то время дня,
когда праздник еще выплеснулся на улицы, внезапно опустевшие после
предпраздничной суеты.
А впрочем, была ли суета? Женщина не возвращалась сюда... Сколько?
Сто двенадцать лет? Празднуют ли еще здесь Новый Год?
Наверное, все-таки праздновали. Как торопливые мыши или дантакские
амбарные игуаны, пробегали последние пешеходы.
Женщину обогнали две весело щебетавшие старушки. Одна напевала на ухо
другой:
- Вандочка, милая, ну нельзя же так, все-таки еще два года, и на
четырнадцатый десяток лет перевалишь, а туда же - лыжи, прогулки. Пора и о
себе подумать...
Женщина словно налетела на невидимую стену и долго смотрела вслед
удаляющейся парочке. Ей, координатору службы ПН, экс-штурману-стрелку
канонерки "Орка", было на три года больше, чем злосчастной Вандочке, но
никто не смог бы назвать ее старухой. Кожаный плащ обрисовывал подтянутую
фигуру, высокие сапоги обтягивали еще привлекательные ноги, по поднятому
воротнику рассыпались густые волосы, в которых равномерно были перемешаны
темно-рыжие и седые пряди, кожа лица была гладкой, словно ее отполировали
лучи всех звезд, что повидала она за свою стотридцатилетнюю жизнь. Правда,
сейчас в прическе преобладал белый цвет - огромные снежинки, легко
соскальзывающие с плаща, все больше залепляли ее.
Похоже, она знала эту Вандочку. Они познакомились в школе, куда
съехались дети со всего побережья - целых сорок шесть человек. Тогда она,
маленькая Злата, жила в этом городе с папой Зигмундом и мамой Дженни одна,
и столько детей сразу были для нее серьезным испытанием. Но стройная
девочка с густой рыжей гривой стиснула зубы и приняла все, как должное,
затвердив на всю жизнь - что бы не случилось, не теряйся. Стиснула зубы и
пошла вперед. Как часто ей приходилось делать это потом.
А эта Вандочка была порядочной плаксой... Все время попадала впросак,
и чуть что - в слезы. А теперь не хочет отдавать себя старости, шушуканью
дряхлых подружек, подкармливанию голубей... Молодец, в ее возрасте. В ее
возрасте?
Злата сдвинулась с места и пошла быстрее, чем раньше. Ее мысли уже не
покидали этого города. Она вспоминала, как бродила по пустынным улицам -
одна на весь город, одна из восьмисот миллионов населения Земли после
Великого Драпа. Папа побаивался за отчаянную дочку, лазающую по
заброшенным домам и садам, мама бранила ее за принесенные в дом вещи -
"Нельзя брать чужое". Злата не понимала, что значит "чужое". Принадлежащее
другим людям? Каким? Кроме них с мамой и папой, в городе никого не было.
Только в одиннадцать лет, совершенно случайно, в результате почти
сказочной истории, она узнала, что ее домашняя, привычная мама -
знаменитая межзвездная пиратка Дженни-Комета, чье имя гремело по всей
галактике добрый десяток лет подряд. Бедная мама вполне оправданно
опасалась, что наследственность взыграет в дочке. И ее опасения
подтвердились. Имя дочери разнеслось по Вселенной так же, как и ее
собственное. Злата Каневски прославилась еще как штурман-стрелок "Орки", а
все последующие ее шаги лишь приблизили превращение в живой памятник.
Памятник... Сейчас Злата шла именно к памятнику, который, как она
слышала, нынешние жители городка поставили великой пиратке, сто тридцать
пять лет назад случайно нашедшей солнечную систему и навсегда оставшейся
здесь. Мама прожила недолго - шестьдесят лет не срок для человека, и Злата
никогда не возвращалась к ней - мама сама, как снег на голову, сваливалась
на планету, ставшую временным пристанищем непоседливой дочке.
Вот и памятник. Злата остановилась перед установленной на невысоком
пьедестале статуей. Дженни-Комета была здесь такой, какой впервые увидела
планету своих родителей. Дочь стала старше старше матери вдвое, а
изображенная здесь задорная девчонка в залатанной кожаной куртке,
мини-юбке, ажурных чулках, разорванных на коленках и драных пластиковых
кедах, была моложе Златы раз в шесть. Такой была Санзи, Александра, в 2132
году на 120Саванне. Санзи могла бы быть ее дочкой. Но у Златы не было
детей, хотя ее детьми могли бы считаться десятки тысяч людей, от которых
отвела смерть межзвездная лучевая канонерка "Орка", которых защищала и
спасала служба ПН.
Снег почти перестал, и казалось, что дерзкая бронзовая девчонка на
постаменте назло снегу и холоду засунула руки в карманы своей куртки.
Тусклый свет едва озарял две фигуры, стоящие напротив друг друга под
падающими снежинками.
Два памятника. Злата уже лет пятьдесят была живым символом. Один из
молодых журналистов, с явными поэтическими наклонностями, как-то написал,
что смерть - не старуха с косой в руках, безносый скелет, а немолодая
рыжеволосая женщина в боевом скафандре с лучевым карабином Рагозина. Это
удачное сравнение стоило Злате еще одной седой пряди надо лбом, и было
первым из толчков, приведших ее сюда.
Злата не жалела, что у нее не было детей. Значительно труднее было бы
вынести разрыв с другим, новым миром, если бы представителями этого мира
являлись родные ей люди. А новый мир разрывал все связи решительно и
неотвратимо. Он не отталкивал координатора службы ПН, ставшую его
неотъемлемой частью, но Злата чувствовала, что она становится частью этого
мира, отдельной от него, вещью в себе
Она еще могла бы принять превращение в старуху физически, дряхлость и
бессилие, как у Вандочки и ее ветхой подружки. В конце концов, через
очередной десяток лет это неминуемо, хотя ей до боли не хочется лишаться
наслаждения жить в полную силу, не задумываясь о том, как это отразится на
здоровье.
Но ей не давала покоя мысль, что вся эта жизнь в полную силу, все сто
двенадцать лет боев, хитрых шахматных ходов, напряженного противостояния
на чашах весов, стрелка которых при любых колебаниях смахивала тысячи
человеческих жизней, не имела смысла.
Девятнадцатилетняя Злата, рванувшаяся в космос с непреклонным
стремлением сделать его мирным и счастливым, не представляла, что
семидесятивосьмилетняя Злата отправит двух мальчишек - изобретателей
страшного оружия убирать то, что осталось от врагов, испытавших это оружие
на себе, что стотридцатилетняя Злата придет сюда, в город своего детства,
сжимая в кармане черное яйцо нуль-гранаты.
Она вынула гранату из кармана кожаного плаща и подкинула ее на
ладони. Встряхнула головой, убирая с глаз тяжелую челку. С челки сорвались
пышные хлопья снега, облепившего Злату за то время, пока она стояла
неподвижно.
От девятнадцатилетней Златы ее отделял целый век. Век и еще
двенадцать лет. И за этот век ничего не изменилось во Вселенной. Все так
же смерть оставалась смертью, враг - врагом, и только сама Злата
изменилась неузнаваемо.
Стотридцатилетняя Злата видела, что служба ПН - Переписи Населения
уже давно стала самодостаточной, и весь остальной мир живет помимо их
усилий, что враг не исчезает, а самосовершенствуется благодаря их
совершенству, что все это замкнулось в бессмысленный круг. Она понимала,
что это не конец, что люди все так же живут, любят, растят детей, а значит
- мир продолжается.
1 2 3 4 5 6 7 8