- Я повторяю, ничего опасного в этом нет. Для вас непривычно звучат
эти термины, и в частности, "дельта-фактор". Сейчас я все это объясню.
Скорее всего, никто из вас ничего не слышал о формчейнджерах,
инверс-разведчиках или оборотнях? Все это одно и то же, разные названия
одного явления. Существуют люди, которые в силу природной
предрасположенности и специальных тренировок могут полностью изменять свою
внешность, пол, расовые признаки, управлять очень многими возможностями
своего тела.
Наш мир... несовершенен - и это еще самое мягкое его определение.
Поэтому такие люди вносят свой вклад в дело общества не как актеры или
исследователи, а как разведчики, наблюдатели на враждебных планетах. Если
быть более точным, они могут быть только разведчиками - постоянное
изменение своего организма расшатывает генетические основы, к шестидесяти
- шестидесяти пяти годам генетика идет в разнос, и человек умирает. Я не
думаю, чтобы такой срок жизни может быть оправдан чем-либо, кроме
безопасности миллиардов людей. По сути дела, у оборотня отбирается
половина жизни, а взамен... Взамен дается сорок жизней на ста планетах.
"Сорок жизней на ста планетах" - это наш девиз. Он больше подходит
какому-нибудь туристическому агентству, но тем не менее, это девиз
девятого отдела службы Переписи Населения.
Зачем я вам все это говорю, вы уже догадываетесь. Дельта-фактор - это
показатель предрасположенности к формчейнджу. А мы, девятый отдел ПН,
занимаемся подготовкой и использованием инверс-развечиков.

НОЧЬ ПЕРВАЯ
Это была совершенно сумасшедшая ночь, наступившая вслед за
сумасшедшим вечером. Валера уезжал на два дня, узнавать все, что
необходимо для того, чтобы сделать свой выбор, который определит всю его
дальнейшую жизнь. Родители проявили себя совершенно в духе прошлых веков.
Мама все время пыталась собрать Валере какие-то чемоданы, какие-то вещи,
хотя он уезжал всего на сорок восемь часов, папа почему-то выразил
сомнение в необходимости разглашения тех данных о инверс-разведчиках,
которые они узнали сегодня, Сашенька не хотела ложиться спать и постоянно
выскакивала в освещенные комнаты из своей детской, куда ее загоняли с
диким ревом и плачем, а сам Валера бродил из комнаты в комнату с видом
капитана Лонга, прощающегося с родной планетой в фильме "Пройти
Вселенную".
Единственным человеком, который не мешал другим, не создавал суеты,
не ронял теплые свитера со шкафа, не мял в руках забытую чайную ложечку,
не попадался под ноги и не изображал из себя героя дня, был "психолог".
Он терпеливо объяснял папе, что времена, когда обществу приходилось
скрывать что-либо от своих членов, ушли в прошлое - во-первых, это
порождает закрытость и возможность неправильного развития общества, а
во-вторых, скрыть что-то было почти невозможно уже в позапрошлом,
двадцатом веке. Восьмой отдел ПН постоянно вылавливает разведавтоматы даже
в окрестностях Земли. Тем более, атмосфера "охоты на ведьм" существует на
наблюдаемых планетах и без того, и не все ли равно, кого ловить
контрразведкам - "предателей нации", "врагов свободы", каких-либо других
неблагонадежных или "шпионов - оборотней". Так или иначе, в подобных
обществах всегда существовала потребность в истреблении инакомыслящих, а
заодно, в целях профилактики, и не виновных ни в чем людей. Вероятность
раскрытия для инверс-разведчиков знание об их существовании не повышает.
Потом "психолог" уговаривал маму не подбирать комплект одежды на
любое время года и не пытаться всунуть в чемодан автоматическую аптечку с
ультрамассажером - во-первых, любой человек может получить любую вещь в
пределах разумных требований где угодно, а во-вторых, там, куда он с
Валерой отправится, сейчас лето, и в окрестностях нет диких микробов,
сквозняков и зверей.
Сашеньке он рассказал по секрету, что свет во всех комнатах не гасят,
чтобы отпугнуть маленького злого тролля, который хочет ночью баловаться и
безобразничать, и что ее, Сашенькина задача - идти в свою комнату, и
тихо-тихо, как мышка, подстерегать тролля, когда его выгонят из освещенных
комнат, заметить, в какой норке он спрятался, и утром показать это место.
Самого Валеру "психолог" поддразнивал, то зачитывая вслух куски
монологов капитана Лонга из фильма "Пройти Вселенную", то изображая
старого подшкипера Бенгта Ворчуна из того же фильма. Валера хихикал и на
время терял выражение мужественной серьезности, с которым он не
расставался, "прощаясь с родными стенами".
Наконец, суета окончилась так же внезапно, как и началась. Все
почему-то оказались на поляне за домом, перечеркнутой полосами света из
окон и приоткрытой двери. Тут же стоял и "психолог" с велосипедом и
смотрел в звездное небо. Звезды заслонила небольшая тень, спустившаяся на
поляну и оказавшаяся универсальным катером "Пингвин-7012". Валера даже
присвистнул: "Пингвины", служившие иногда как штурмовики и
бронетранспортеры, он видел до этого только на экране.
После полета на "Пигнвине" к Московскому порту, Валера ожидал, что
для дальнейшего путешествия ему подадут уж если не крейсер-астероид, то уж
по крайней мере межзвездную лучевую канонерку. Но его ждало сильное
разочарование: после получасового ожидания "психолога" в общем зале, где
Валера с любопытством рассматривал двоих северодантакцев, пивших кофе из
маленьких чашечек, сидя на подоконнике, недолгая прогулка по мокрому от
ночной росы полю закончилась у обычного КРТ - короткорейсового
транспортника.
Водитель, сердитый из-за очередного полета без сменщика, подобрел,
увидев Валеру, и усадил его в левое кресло в рубке. Валера недолго пытался
изображать полноправного члена экипажа - земная ночь незаметно перешла в
вечную, космическую, и убаюканный ровным светом звезд, он заснул.
Утро этой ночи было утром над облаками другой планеты. Из облаков
восходило солнце, небо цвета морской волны еще не было по-дневному
блеклым. Водитель уютно посапывал в правом кресле, а в центре, между ним и
Валерой, сидел "психолог". Он вел корабль над холмистой облачной равниной.

НОЧЬ ВТОРАЯ
[ Не закончено ]

СКОРЛУПА. ГОД 2181, 134 АЛАТЫРЬ
Вокруг этой планеты не было ни одного оборонного спутника.
"Суперразряд" Сергея Мариано прошел сквозь атмосферу, не встретив ни
энергобарража, ни эха хронорадаров. Космодрома тоже не было, и Сергей
посадил свою дребезжащую, но грозную машину прямо в городском саду, рядом
с весьма легкомысленным павильоном, изображавшим средневековую харчевню.
Сергей с удовольствием содрал с лица защитно-дыхательную маску, снял
шлем и открыл фонарь кабины. Ласковый ветерок донес до него голоса и
музыку из таверны, ноздрей коснулись весьма аппетитные запахи. Он довольно
легко для своих ста пяти килограммов выпрыгнул из кабины и встал рядом со
своим "Суперразрядом" - грозный монумент, олицетворение силы космоса. На
пилотке штабс-капитана Мариано сияло три звезды "звездного воина", его
комбинезон перетягивали многочисленные ремни, поверх бронежилета
топорщились плоские энергоблоки для лучемета, а сам лучемет, гигантский,
дюймовый, с откидным прикладом, оттягивал пояс вместе с десятком гранат.
Слева, на груди, над трехрядной планкой наградных колодок, по лазурному
фону чернели грозные буквы "FF" - "frontir fighter" - пограничный боец. Те
же буквы украшали борта "Суперразряда" - аббревиатура организации, второй
по могуществу после службы Переписи Населения. Уже тридцать с лишним лет
была потеряна связь периферии с центром, и вот, впервые за эти годы,
Сергей Мариано достиг планет своего детства и юности.
Немного снисходительным был его взгляд, скользящий по аккуратным
кронам деревьев и трактирной вывеске "У Бородатого Поросенка". Не таким
представлял себе Сергей то, что защищал столько лет от банд националистов
и грабителей, шаек негодяев всех рас и мастей. Последний десяток лет был
относительно безмятежным, и он получил возможность побывать здесь, в том
мире, спокойствие которого обеспечивала его служба.
Спокойствие это было каким-то излишним. Даже не спокойствие, а лень,
разморенность чувствовалась в гибких и нежных статуях, утопающих в зелени,
в журчащей воде, в ветерке. Ленивой была мелодия, доносившаяся из-за
бамбуковой занавеси трактира.
Сергей раздвинул сухо шелестящий бамбук. В полутьме, пронизанной
узкими лучами солнечного света, тускло поблескивал комичный КС в виде
старинного робота, взбалтывающий за стойкой какой-о напиток. На площадке,
освещенной рассеянным многоцветным светом, танцевали медленный танец две
или три пары под какую-то странно знакомую мелодию, которую размеренно
выводили два голоса, переплетенные с ленивым перезвоном струн гитары. Еще
несколько призрачных теней в предельно расслабленных позах сидели в
креслах и на подоконнике затянутого жалюзи окна. Когда глаза Сергея
привыкли к полутьме, он понял, что это были юноши и девушки, великолепно
сложенные и обремененные минимумом одежды. Тут же он вспомнил, откуда ему
знакома медленная мелодия - еще в детстве он переписал ее на кристалл с
дедовского компакт-диска вместе с песнями десантников того времени. Слова
тогда, кажется, были другими, но припев тот же: "Танцуем на самом краю, и
ночь все темней, и метель не унять... Ты веришь, что музыка будет звучать?
Прощай... А все таки жаль..."
Странно, но никто не обратил внимания на Пограничного Бойца,
штабс-капитана FF, кавалера "Стального Астероида" трех степеней Сергея
Мариано. Он привык к вниманию там, у себя на периферии, и поэтому не
заметил мелькнувшей в глазах этих юнцов иронично-жалостливой улыбки.
Широким шагом он прошел к стойке, и уставившись в поросячьи стекляшки
робота, спросил:
- Не ты ли будешь Бородатый Поросенок?
Робот потешно закивал головой. Над ухом Сергея тихо и язвительно
засмеялась одна из девушек. Он повернулся и вперил в нее взгляд, от
которого контрабандисты на досматриваемых кораблях серели и начинали
заикаться. Невысокая точеная брюнетка с короткой пышной гривой выдержала
взгляд с той же странной улыбкой, которая исчезала с лиц остальных, когда
Сергей смотрел на них. Он через силу улыбнулся и сказал:
- Мой вопрос достаточно закономерен - его подсказало название
таверны. Разрешите представиться - Мариано, Сергей Николаевич. А как зовут
вас?
- Лолита-Ящерица. Извините за смех - странно видеть такого серьезного
человека в таком маскарадном костюме. Вы похожи на мальчишку, играющего в
космического воина середины века.
Сергей с трудом проглотил эту пилюлю, сумев выдавить из себя
повторную улыбку:
- Это у вас, я смотрю, сплошные игры. Плаваете здесь, как золотые
рыбки в аквариуме.
Про себя он употребил более сильное сравнение на тему плавания, но
вслух сказал только:
- Точнее, в тинистом пруду. Ей-ей, так и кажется, что сейчас
коснешься водорослей или ряски. Я привык к другому - жить на полном
накале. Конечно, тридцать лет я здесь не был, но такого болота не ожидал.
Все у вас здесь какое-то нереальное, бесцельно-ленивое. Вы никогда не
думали, что ваше спокойствие бережет кто-то там, далеко, на границе
освоенного мира? Вот так-то, а вы - маскарад...
Теперь смешки послышались со всех сторон. Сергей развернулся всей
громадой своих мускулов, но встретил лишь те же равнодушные маски. За его
спиной послышался укоризненный голос Лолиты:
- Ну что же вы, ребята? Ведь он действительно из "фронтир файтерз". Я
слышала о такой старой организации, но не представляла, что они уцелели до
сих пор. Извините, Сергей Николаевич, вас просто не принимали всерьез.
Но рассерженного Сергея всегда было трудно остановить. Как, он, в
расцвете сил, - семьдесят три года, начало зрелости человека Земли,
вынужден терпеть снисходительность от людей, всего на сорок-пятьдесят лет
моложе его, как древний старик, несущий благоглупости о днях своей
молодости. Сергей взорвался:
- Всерьез? Так значит, вы меня здесь не принимаете всерьез? А кого вы
примете всерьез? Может быть, боевиков Святой Лиги с их привычкой отрезать
все выступающие части тела у таких, как вы? Или контрабандиста и
работорговца Сладкоежку Джима? Лично вы, Лолита, пошли бы у него за две
сотни старьюнитов, а продал бы он вас еще подороже - после специального
обучения - скажем, в гарем Али Джафара Насрулло ибн Хакима.
1 2 3 4 5 6 7 8