Ещ„ говорят, что проклятое место влияет и на душевное здоровье. Со
времени гибели Нейхема было много случаев помешательства, и всякий раз
чувствовавшим приближение болезни людям не хватало духа покинуть родные
очаги. Однако, мало-помалу старожилы набирались решимости и уезжали в
город, и теперь только иностранцы время от времени делают попытки прижиться
под крышами древних, обветшалых строений. Но и они не остаются здесь
надолго. Если же кто-нибудь начинает подтрунивать над горе-переселенцами и
обвинять их в том, что они запугивают друг друга нелепыми страшными
байками, они шепчут в ответ, что кошмары, мучающие их по ночам в этой
жутковатой глухомани, не похожи на обычные земные кошмары, и это-то их
пугает больше всего. И немудрено - одного взгляда на это царство вечного
полумрака бывает достаточно, чтобы пробудить в человеке самые нездоровые
фантазии. Ни один путешественник, побывавший в этих краях не избежал
гнетущего ощущения чего-то чужеродного присутствия, а художники, которым
доводилось забираться в здешние ущелья с мольбертом, не могли удержаться от
невольной дрожи, перенося на полотно недоступную глазу обычных смертных
загадку древнего леса. Сам я навсегда запомню ужас, охвативший меня во
время одинокой прогулки накануне того дня, когда я повстречался с Эми. Я
буду помнить, как в сгущавшемся ночном сумраке мне смутно хотелось, чтобы
налетевшие вдруг облака закрыли собой неисчислимые звездные бездны,
нависшие над моей головой и рождавшие первобытный страх в моей душе.
Не спрашивайте меня, что я обо всем этом думаю. Я не знаю - вот и все.
Эми был единственным, кто согласился поговорить со мной тогда - из жителей
Аркхэма невозможно было вытянуть и слова, а все три профессора, видевшие
метеорит и сверкающую глобулу, давно умерли. Однако в том, что там были
другие глобулы, можете не сомневаться. Одна из них выросла, набралась сил,
пожрав все живое вокруг, и улетела, а еще одна, как видно, не успела. Я
уверен, что она до сих пор скрывается в колодце - недаром мне так не
понравились краски заката, игравшие в зловонных испарениях над его жерлом.
В округе говорят, что серое пятно расширяется примерно на один дюйм в год -
следовательно, засевшая в колодце тварь все это время питается и копит
силы. Но какой бы дьявол ни высиживал там свои яйца, он, очевидно, накрепко
привязан к этому месту, иначе давно уже пострадали бы соседние леса и поля.
Может быть, его держат корни деревьев, что вонзают свои ветви в небо в
напрасной попытке вцепиться в облака? Недавно в Аркхэме как раз прошел слух
о том, что могучие дубы окрестных лесов внезапно обрели привычку светиться
и двигаться в темноте, чего обычно деревья себе не позволяют.
Что это такое, знает один только Бог. Если верить описаниям Эми, то это
несомненно газ, но газ этот не подчиняется физическим законам нашей
Вселенной. Он не имеет никакого отношения к звездам и планетам, безобидно
мерцающим в окулярах наших телескопов или безропотно запечатлевающимся на
наших фотопластинках. Он не входит в состав атмосфер, чьи параметры и
движения усердно наблюдают и систематизируют наши астрономы. Это просто
сияние - сияние извне - грозный вестник, явившийся из бесконечно удаленных,
неведомых миров, о чьей природе мы не имеем даже смутного представления,
миров, одно существование которых заставляет содрогнуться наш разум и
окаменеть наши чувства, ибо при мысли о них мы начинаем смутно прозревать
черные, полные угрозы пропасти, что ждут нас в космическом пространстве.
У меня есть все основания сомневаться в том, что рассказ старого
фермера был намеренной выдумкой или, как меня уверяли в городе, бредом
душевнобольного. Что-то поистине ужасное поселилось в здешних лесах и полях
после падения памятного многим метеорита, и это что-то - не знаю правда, в
каком качестве - несомненно обитает в них до сих пор. Так или иначе, я буду
рад, когда вся эта жуткая местность скроется под водой. И надеюсь, что до
той поры ничего не случится со стариком Пирсом. Он слишком часто встречался
с этой тварью - а ведь она, как известно, не отпускает своих жертв. Не
потому ли он так и не собрался перебраться в город? Не мог же он забыть
последние слова умирающего Нейхема: "от него не уйти... оно притягивает...
ты знаешь... все время знаешь, что будет худо... но поделать ничего
нельзя". Эми такой милый старик - пожалуй, когда строители выедут на место,
я накажу главному инженеру построже присматривать за ним. Мне ужасно не
хочется, чтобы он превратился в пепельно-серое, визжащее, разваливающееся
на куски чудовище, что день ото дня все чаще является мне в моих
беспокойных снах.
===========================================================================
Примечания
1. Фюсли, Иоганн Генрих - швейцарский живописец-романтик (1741-1825).

1 2 3 4 5 6 7 8