..
- Мы проведем много времени в этой комнате, мистер Джоргова.
- Майк, - поправил он, вспомнив, как несколько минут тому назад
Мак-Гиви проявил такую же любезность.
- Прекрасно, Майк. Итак, мы проведем много времени в этой комнате -
нужно изменить вашу личность.
Что-то в этой фразе Майку не понравилось. Он напрягся.
- О, - поспешил успокоить его доктор, - мы не посягаем на ваш
внутренний мир и на ваши представления о себе. Они не будут затронуты. Но
есть другие вещи. Узор сетчатки, определенный состав крови. Другие вещи.
Когда вы выйдете отсюда, все имеющиеся у полиции данные будут устаревшими Вы
сможете пройти через сотню рободетекторов, не потревожив ни один из них.
Майк позволил своим мускулам расслабиться. Это был залог того, что он
ДОЛЖЕН вернуться в реальный мир. Они ДОЛЖНЫ послать его за Лизой. Они не
стали бы тратить на него столько времени и средств, если бы ему предстояло
просто сидеть где-нибудь в кабинете за столом. Его жизнь была в его
собственных руках; его жизнь в первый раз принадлежала ему. Изменить
кое-что, сгладить прежний и нанести новый узор на его тело - и он станет
полновластным господином самого себя и своих действий. Он понял, и это
страшило его.

x x x

"Лезвие топора пробило дверь, потом еще раз. Снаружи шумели: пожарник,
другой пожарник чином повыше, полицейский, разгонявший любопытную толпу, и
мужчина в состоянии истерики.
Дверь поддалась и рухнула внутрь.
Они прошли через неосвещенную прихожую в затененную гостиную, где,
казалось, задержались ночные тени.
Тахта скрывалась во мраке.
Новомодное полосатое кресло было похоже на спящую зебру.
Они нашли ее в спальне, сидящей под аурой. Ее глаза были двумя серыми
недвижными кругами, вырезанными из штормового неба и приклеенными на
поблекшее лицо.
- О Боже мой! - воскликнул мужчина, схватив ее руки и тут же с
отвращением выпустив их.
- Как долго? - спросил один пожарник.
- Я уезжал из города по делам Шоу на восемь дней. И только прошлой
ночью я заметил, что она отвечает на мои вопросы по телефону как-то очень
кратко и невыразительно...
- Значит, это был автоответчик, - заключил пожарник.
Они выключили ауру. Ее глаза по-прежнему не двигались. Однако губы
дрожали. Серые, пустые глаза... Они положили ее на носилки, прикрыли одеялом
и вынесли наружу, сквозь толпу и снег, к ожидающей их машине "Скорой
помощи". Он шел сбоку. Она выглядела шестидесятилетней; а ведь ей было
тридцать. Латентный Эмпатист, Эмпатист! Если в Шоу узнают, что его жена -
Эмпатист, его уволят, хотя именно Шоу сделало ее тем, чем она стала.
Пожалуй, лучше было бы, если бы она умерла.
Она была Эмпатистом. Она оказалась настолько вовлеченной во
всеохватывающее слияние с Шоу, что потеряла последние точки соприкосновения
с реальностью, стала - почти - Исполнителем. Растением. Зомби.
Взвыла сирена.
Снег бил в лобовое стекло, таял и стекал каплями вниз.
Она умерла до того, как ей успели сделать внутривенное вливание..."

x x x

В комнате с белыми стенами толпилось великое множество темнокожих
мексиканцев. Это нервировало Фармера. От близкого соседства с темнокожими он
весь покрывался пупырышками. Ему хотелось пойти в зрительный зал и
погрузиться в ауру, но его четыре абонентских часа в день уже были
использованы. Для служащих Шоу существовало ограничение на использование
ауры. Фармер полагал, что это ужасно. В конце концов, он работает на Шоу!
Правда, тут он получал хорошие привилегии, должность и деньги. А тот, кто не
работал на Шоу, не работал вообще, поскольку Шоу владело или управляло всеми
отраслями производства и бизнеса. Очень многие сидели по домам, жили на
Пособие (теперь это была довольно приличная сумма) и выполняли в обществе
функции покупателей товаров, рекламируемых на уровне подсознания. Такая
жизнь была не для него. Несмотря на то, что гражданских в пользовании аурой
никто не ограничивал.
Из металлического ящика позади него выскочил шарик с магнитной
аудиозаписью и по гладкому алюминиевому желобу скатился в проигрыватель.
Машина начала читать сообщение. Темные глаза мексиканцев устремились к ее
решетчатым динамикам.
"Из предоставленных к отбору приемлемыми сочтены следующие: Гонсалес
Педро, Хебива Алонзо и Гонсалес Мария".
Металлический голос смолк.
- Родители прошедших отбор, выйдите вперед и получите деньги, - вяло
произнес Фармер.
Вперед вышли три темнокожие пары. Остальные, жалуясь и вздыхая,
медленно, устало потянулись к выходу. Они были бедны и не могли подписаться
на Шоу. Все, что Шоу предлагало им, - это деньги в обмен на нежеланного
ребенка. Но они проиграли; их дети оказались недостаточно хороши.
Большинство из них выместят это на детях, на детях, которые принесли им одни
только убытки.
Леонард Фармер выдвинул центральный ящик своего бюро и извлек оттуда
кредитные карточки, по очереди сунув каждую в автосчитыватель, который
выкрикивал денежную сумму: "Пять!", "Тысяча!", "Сто!". Он смотрел в темные
лица. Время покупать детей...

Глава 5

Следующий день был вторником. Майк проснулся от музыки, лившейся из
невидимых динамиков, вмонтированных в стену. Сначала шла мягкая нежная
партия из "Шехерезады". Затем зазвучала бурная музыка - из той же пьесы.
Когда он уже совсем проснулся, позевывая напоследок, комнату наполнили звуки
"Болеро", обрушивая на него все новые и новые водопады энергии. И уже в
самом конце прелестным завершением музыкальной побудки зазвенели струнные
аккорды - он не знал, какое это было произведение.
Комната была рассчитана на то, чтобы удовлетворять любые запросы -
механический джинн, чья сокровищница была неисчерпаема. Здесь можно было
получить напитки - алкогольные и безалкогольные, блюда по любому описанию и
рецепту, а также и некоторые такие, которые невозможно было описать,
музыкальные записи, обучающие записи, аудиогазеты всех семи главных агентств
новостей, даже книги, хотя он и не смог бы прочесть их. Чтение было забытым
искусством. Здесь было все, что может понадобиться современному человеку. И
все это было искусно спрятано от взора. Он набрал на пульте заказ:
апельсиновый сок, сырое яйцо и тарелку тостов. Когда завтрак появился, он
вылил яйцо в сок и обмакнул в эту смесь кусочек хрустящего поджаристого
хлеба.
В динамике переговорного устройства послышался звонок. Он нажал кнопку:
- Да?
- Это Арт. - Голос Мак-Гиви был далеким и нереальным. - Мы начнем
работу над составом вашей крови через час.
- Я буду.
- Послушайте утреннюю аудиогазету, - добавил доктор. - Эндрю Флексен
занят повсеместным распространением слухов.
Когда аудиогазета была доставлена, Джоргова прекратил жевать ровно на
тот промежуток времени, который потребовался, чтобы вставить ее в
проигрыватель. "Потеряна звезда Шоу?" - драматически вопросила аудиогазета.
В статье говорилось о том, что, по слухам, из Шоу похищен уже второй
Исполнитель. Анаксемандр Кокли хранит все это в глубокой тайне. Было также
отмечено, что на место Майка уже подготовлен другой Исполнитель. Юный,
полуобученный мальчик. Примечание гласило, что Лиза Монваза не будет с ним
выступать, вместо нее назначается еще более юная девочка. Очевидно, вещала
газета, замена необходима из-за серьезной разницы в возрасте между Лизой и
новым актером.
Он выключил газету, слегка поежившись. Он мог себе представить, что
сделал бы Кокли, если бы поймал его. И он страшно боялся того, что Кокли
может сделать с Лизой, если заподозрит, что она знала о побеге Майка.
Тревога за Лизу стала его второй натурой. Он тревожился за нее с
детских лет, тревожился в юности, тревожился в годы работы в Шоу. Теперь он
понял, что всегда любил ее. Он прослушал следующую статью в газете, его
тревога только усилилась. А. Лайми, один из главных должностных лиц Шоу, был
погребен минувшим вечером после краткой траурной церемонии...
- Что нам надо сделать, - сказал Мак-Гиви, - так это изменить несколько
химических составляющих вашей крови, провести изменения в генах и в костном
мозге, чтобы в вашем организме вырабатывалась кровь несколько иного состава,
и для уверенности, что этот новый состав будет неизменным.
Майк примирился со всеми этими вещами. Хотя механизмы внушали ему
страх, а слова доктора нервировали, он принял как должное необходимость
подчиняться всему, что ему говорят. Его мысли сейчас были заняты другими
вопросами.
- Почему Флексен поднял шум вокруг моего побега?
- Он борется против Шоу так долго, что не может не торжествовать по
поводу успеха.
- Но разве не Кокли - владелец аудиогазет? Я думал, Шоу держит в кулаке
всю страну.
- Кокли как-то попытался захватить все газеты, но в результате
появилось множество маленьких подпольных изданий, которые досаждали ему
сильнее, нежели гиганты. Он понял, что легче субсидировать семь главных
агентств и позволить им понемногу срывать на нем зло, чем бороться с ними и
давать тем самым повод для увеличения недовольных. Вы сами можете заметить,
что в выпусках новостей Шоу представляется как пострадавшая сторона,
обиженная неведомыми хулиганами. В том же духе выдержаны статьи и в газетах
других стран.
- Но почему Флексен хочет причинить вред Шоу? Я по-прежнему остаюсь в
неведении относительно причин этой Революции.
Мак-Гиви улыбнулся:
- Эндрю - эстет. Мы, Революционеры, все такие. Романтики. Шоу
оскорбляет его чувства, мир, созданный Шоу, является для него оскорблением.
Он протестует против него так же, как когда-то давно люди протестовали
против телевидения.
- Но он не может победить. Никто не отказался от телевидения.
- Теперь у нас нет телевидения, - кратко изрек Мак-Гиви. Он ввел с
помощью шприца в руку Майка какую-то розовую жидкость. Укол длился только
секунду.
- Но телевидение сменилось Шоу - и Шоу оказалось еще хуже!
- Шоу может смениться чем-то другим, и это что-то, возможно, будет
лучше.
Майк попытался поразмыслить над этим, но лекарство уже действовало, и
он погрузился во мрак...

x x x

Было утро вторника.
Лизе пришло в голову, что если Майк смог убежать, то она тоже сможет.
Если Майк сумел обвести вокруг пальца Кокли и его ищеек, то и она сумеет.
Она сложила в маленькую сумку всю необходимую одежду, несколько сандвичей с
синте-беконом, заказанные еще утром, и нож, который она стащила с обеденного
стола. Он был из твердого пластика, но достаточно острым, им можно было
убить.
Единственное большое окно ее комнаты выходило на живописный газон,
окружавший "Башни Кокли". Сейчас оно было открыто, поскольку Лиза заявила,
что ей нравится дышать свежим воздухом, а не тем искусственно охлажденным,
искусственно ароматизированным и искусственно освеженным, который струился
из забранного металлической решеткой отверстия в потолке. В апартаментах,
расположенных под ее комнатой, был балкон; балконы предоставлялись не всем,
и конечно же не тем, кто мог бы сбежать. Лиза решила, что вполне может
спрыгнуть из окна на балкон. Оттуда она спустится по ветвям большой плакучей
ивы - по крепким и толстым ветвям. А потом она затеряется в большом городе.
И, может быть, найдет там Майка...
Она была уверена, что все будет просто.
На ней были трикотажные брюки, плотный и удобный черный свитер и
темно-коричневая замшевая куртка. Повесив на плечо сумку со всем
необходимым, она перекинула через подоконник открытого окна портьеру, по
которой собиралась спуститься.
Клац!
Восемь толстых стальных прутьев выскочили из верхнего косяка оконной
рамы и впечатались в подоконник, раскрошив цемент и подняв небольшие облачка
пыли. Где-то снаружи, в коридоре, раздалось приглушенное "донг-донг-донг".
Послышались шаги бегущих людей.
Неожиданно она подумала: что же ей теперь делать с сандвичами?
И заплакала.

x x x

Был полдень вторника.
- Все сообщения сделаны из общественных телефонов, - сказал маленький
смуглый человек. Это был Говард Конни, детектив Шоу. Он нервно пощипывал
бородку, украшавшую его подбородок, посматривая то на босса, то на свои
сплетенные пальцы.
- Это мне абсолютно ни о чем не говорит, - хмыкнул Кокли. - А что там с
убитыми охранниками в вертолете?
- Мы еще работаем над этим. Фары вертолета были разбиты выстрелами из
вибропистолета стандартной модели, номер не установлен. Тело Фредрика не
дало ключей к разгадке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21