И все. Далее шел отвесный обрыв до самой земли.
И вправо, и влево, насколько можно было видеть, была та же картина. Спуска не было.
Глава 34
НЕЗРИМОЕ БЛАГОСЛОВЕНЬЕ
– Приехали. – Я разочарованно присела.
– А чего ты ожидала? Раз с той стороны гостей не бывает, значит, и дороги нет. Иначе давным-давно был бы налажен обмен туристами, – пожал плечами Кащей.
Мы так рвались к этой вершине! Я даже не думала, что делать, если спуска не будет. Не назад же возвращаться, в конце концов. Я совсем растерялась.
– Пошли по хребту вперед, – потянул меня за руку Странник. – Все равно будем двигаться в нужном направлении.
И мы пошли. Голова немного кружилась от нехватки воздуха, зато виды, какие виды!
Вершина была почти плоской, так что идти по ней не представляло труда.
Кащей приотстал, а когда догнал меня, перед моим носом возник букет из нежно-голубых, затейливо изогнутых цветов.
– Ой, какая прелесть! – воскликнула я, прижимая к груди цветы. – Спасибо! Где ты их нашел?
– Под ноги смотри.
Я опустила взгляд. И правда, то здесь, то там между камней пробивались голубые бутончики.
– А что это? Апчхи!
– Без понятия.
– Я всегда мечтала найти в горах эдельвейсы. Мне казалось, что такое красивое название должно быть у каких-то необыкновенных цветов типа орхидей. А оказалось, что они простые и незамысловатые. Апчхи! А этих красавцев так и хочется назвать эдельвейсами. Апчхи!
– Будь здорова! Думаю, у них нет никакого названия, и ты можешь смело назвать их как хочешь.
– Апчхи!
– Неневеста, ты чего это расчихалась?
– Я? Апчхи! Не знаю. Апчхи!
– Простыла?
– Нет. Апчхи! Думаю, что у меня на эти цветы аллергия. Апчхи!
Я положила букетик на камни, но чихать не перестала. Напротив, голубые цветы встречались все чаще и чаще, целыми группами, и я чихала все сильнее, все громче и уже не могла остановиться.
– Апчхи! Что ж… апчхи!.. мне делать? Апчхи! Я больше… апчхи!.. не могу!
Кашей тянул меня за руку вперед:
– Да ты своим чиханием завалишь эти вековечные горы! Быстрее, нужно пройти места, где их много, этих твоих эдельвейсов.
Но их становилось все больше, целые голубые цветники. В конце концов Бессмертный остановился. Впору назад возвращаться.
Я чихала без остановки.
Вдруг чуть ли не под моими ногами образовалась круглая дыра, из которой выбрался маленький, приземистый человечек в желтом колпачке и с пушистой бородой до пояса.
– Кто… апчхи!.. это? Апчхи!
– А вот это уже самый настоящий гном, представитель стихиалий, духов земли, – объяснил Бессмертный.
– Тот… апчхи!.. кто должен… апчхи!.. дать нам… апчхи!.. Благословение? Апчхи!
Кашей кивнул.
– Эй! – сердито закричал гном. – Вы чего шумите?!
– А., апчхи!.. Что такое? Апчхи! Я никому… апчхи!.. не мешаю! Апчхи!
– Не мешаешь?! – Гном гневно сжал кулачки, хотя и получилось это смешно. – Да у нас кристаллы перестали расти! Кто же это может вынести?!
– А вы, дяденька, нам дорогу вниз покажите, я и перестану. Апчхи!
Гном недовольно потер уши:
– Ладно. Залезайте сюда, я включу лифт!
– Лифт! Апчхи! Ух ты! Апчхи! Согласны, согласны. Апчхи! Только есть еще одно, – как обычно обнаглела я. – Вы нам должны дать Незримое Благословение. Апчхи!
Гном побледнел:
– Откуда вы о нем знаете?
– О чем? Апчхи! О Благословении? На карте написано. Апчхи! Читайте, дяденька, если умеете.
Я сунула ему под нос карту альвов:
– Ведь это вы – духи земли?
– Вы идете за край света? – ответил вопросом на вопрос гном. – Зачем?
– Мы хотим остановить конец света. Апчхи! Апчхи!
– Залезайте! – махнул рукой гном и спрыгнул в каменный мешок. Кабина лифта была довольно просторная, но не очень высокая, поэтому нам с Кащеем пришлось сесть на корточки. Кабина вздрогнула и поехала вниз по спирали, все набирая скорость.
Если до сих пор я не знала, что такое морская болезнь, то сегодня узнала об этом. Остановите, я сойду-у-у! Зато я перестала чихать!
Когда мы тормознули, мои внутренности начали возвращаться на место, что оказалось не менее неприятно. Как только лифт остановился, я выскочила из него и упала на спину: все вокруг плыло и кружилось. Кащей улегся рядом, – видно, и его морская болезнь не минула.
Не встану, никуда не пойду! И я устало закрыла глаза.
Через некоторое время послышался топот и голоса:
– Что это с ними? Они живы?
– Были живы, ваше могущество! Я не знаю, что могло случиться!
Я медленно села. Кащей тоже поднялся. Голова до сих пор еще не пришла в норму, мозги вываливались.
– Живы! Живы, ваше могущество!
– Здрасте. – Я решила не вставать, так удобнее общаться с существами ростом до моего колена.
Перед нами стоял гном, который нас сюда привез, и другой, к которому он обращался, в более богатой одежде, видимо местный правитель или священнослужитель, я не поняла.
– Покажите карту! – потребовал он.
– Вот смотрите. Здесь написано, что вы всего лишь должны дать нам Благословение. Может, конечно, можно обойтись и без этого, но ведь вам не трудно?
Его могущество вперил грозный взгляд в протянутый мной раритет:
– Я сам прекрасно читаю по-древнеальвийски.
И чего он проблему делает из ничего? Надо было мне молчать, обошлись бы вполне и без его Благословения.
Гном внимательно изучил документ, затем заглянул в мои глаза.
Его интересует, какого они цвета? Так здесь мало света, чтоб рассмотреть. Они серые, а на свету – зеленые с желтыми лучиками вокруг зрачка в виде солнышка.
– Она говорит правду, – торжественно изрек гном. – Они идут, чтобы остановить конец света.
А он еще в моей честности сомневался?!
– А мужчина… – он перевел взгляд на Кащея, – необычный мужчина, бессмертный, потерявший половину себя… Но он тоже говорит правду. Их миссия – спасение мира. Отдайте им Незримое Благословение!
Он хлопнул в ладоши, и в пещеру, кланяясь, вошел еще один гном в белых просторных одеждах с открытым, но пустым футляром в руках. Правитель протянул руку и, словно фокусник, вытащил из пустого футляра… украшенный разноцветными драгоценными камнями пояс с такими же ножнами необыкновенной красоты. Я даже задохнулась от восхищения. Гном вытащил из ножен нечто сверкающее… в его руках это казалось длинным мечом. Для меня это был кинжал – изящный, трехгранный, со сверкающей изумрудами и рубинами рукоятью.
– Что это? – прошептал Кашей, видимо тоже сраженный красотой и уникальностью оружия.
– Это и есть Незримое Благословение. Наш народ долго хранил его. Теперь мы передаем его вам.
С этими словами гном подошел ко мне, я стала на колени, чувствуя торжественность момента, и он застегнул пояс на моей талии. Кинжал тут же исчез вместе с поясом.
– Э! Куда он делся?! – воскликнула возмущенно я.
Вот так, только получила подарок, о котором могла лишь мечтать, как тут же его лишилась!
– Да вот он. – Гном коснулся морщинистой рукой моей талии, и пояс с ножнами снова засверкал, бросая отблески на стены. – Это же Незримое Благословение, оно становится видимым только тогда, когда его касаются руками.
– Интересно. – Я вытащила кинжал из ножен.
Рукоятка удобно легла в ладонь, словно была сделана именно для меня. Я потрогала пальчиками лезвие, оно показалось мне не очень острым.
– А… как мы должны его использовать?
– Это скрыто от нас. Единственное, что я могу сказать, его лезвие никогда не должно обагряться кровью.
– Оружие, которым нельзя убивать? – переспросил Кащей.
– Именно так. В твоих глазах, бессмертный, я видел много крови. На твоих руках кровь. А ее руки, – кивнул он на меня, – чисты. И помыслы чисты. Именно поэтому мы смогли отдать ей Благословение, и радуйся этому, ибо благодаря ей сделан ваш первый шаг по дороге к острову Боаяну. И никто сейчас не скажет, сможете ли вы пройти ее до конца и вернуться. От вас зависит судьба мира, и духи земли желают вам удачи. Прощайте.
Правитель и гном в белом покинули пещеру.
Мы с Кащеем переглянулись.
– Я провожу вас к подножию гор, – сказал гном, опускавший нас на лифте.
– Нет! – заорала я. – Я больше не сяду в этот!.. в эту!..
Я не смогла подобрать слова для характеристики чудо-техники гномов.
– А вам больше и не придется, здесь есть естественный выход на поверхность.
– Какое счастье!
Идти низкими коридорами, правда, пришлось пригнувшись, но очень скоро мы смогли выпрямиться и вдохнуть свежий воздух. Наш проводник незаметно исчез, а мы наконец-то оказались по другую сторону Южных гор.
У подножия простирались леса, и теперь у нас было весьма приблизительное представление о направлении. Где-то там впереди было первое озеро, к нему и следовало идти.
Леса мне напомнили крымские. Здесь смешивались северные виды деревьев и южные, вечнозеленые. Я такие леса люблю: чистый, опьяняющий воздух, неспешная прогулка, тишина и спокойствие…
Спокойствие, я сказала! Откуда они взялись? Группа гориллоподобных существ ростом под три метра, покрытых бурой клочковатой шерстью, в одно мгновение скрутила нас и поволокла. Вот и транспорт бесплатный подвалил, только, жаль, не в ту сторону. Я с изумлением рассматривала двух волосатых парней, которые волокли меня. Настоящие снежные человеки, какими я их представляла. Из таких ручищ и Кашей вырваться не может, хотя и извивается, как червяк.
– Эй, ребята, где у вас сегодня тусовка? Нам вообще-то в другую сторону!
Глава 35
ЭТО МЫ НЕ ПРОХОДИЛИ!
Странное дело. До сих пор я всех в этом мире понимала, даже тексты читала, хотя это меня и удивляло, но к хорошему привыкаешь быстро. Эти же йети мычат что-то нечленораздельное и на мою речь не реагируют. Странно-странно. Может, у них речь ещё не сформировалась? Как же тогда с ними договориться?
Вскоре наша компания вывалилась на обширную поляну. Нас с Кащеем привязали к деревьям так, что мы сидели к ним спиной, а запястья за стволом были крепко завязаны пружинистыми лианами. К тому же нас разместили далеко друг от друга.
Похитители пока оставили нас в покое, сгрудившись в центре поляны вокруг наших рюкзаков. Что ж Кащей не запрятал их в свой плащ? Мой рюкзак с вещами их пока не интересовал, а вот в рюкзаке Бессмертного были все запасы еды и ковер-самолет с уже прикрепленным к нему антигравом. Точнее, не ковер, а небольшая ковровая дорожка. Малогабаритка, рассчитанная на двоих. (Что ж мы сразу ею не воспользовались?) Эти обезьяны отбросили ее в сторону как совершенно бесполезную вещь (эх, не дотянуться!), а сами занялись поглощением запасов. Как в приличном обезьяньем стаде, вожак первым доставал следующий сверток на свет божий, пробовал на зуб, а затем либо смачно доедал сам под завистливыми взглядами остальных, либо наделял кого-то своей щедрой лапой, скорее всего, своих любимых самок, а молодые самцы скромно выглядывали из-за их спин, глотая слюнки и вынашивая планы захвата престола.
Вот сейчас бы бежать, пока они заняты. Только как освободиться? Кащей извивался, пытаясь дотянуться до карманов плаща, но как это сделать, когда руки связаны сзади?
– Неневеста, – зашептал он, – ты не можешь достать свой кинжал?
– Кинжал? Какой кинжал? А-а-а. Конечно, не могу, он где-то на поясе, я его даже не вижу. А ладони мои где?
Я похватала руками воздух и вдруг ощутила в правой прохладную рукоять. Хороший мой! Да он же сам выскочил из ножен, как только почувствовал мое желание дотянуться до него! И как хорошо, что он невидим, а то отобрали бы эти мухоеды, как блестящую игрушку. А я еще жалела о том, что не могу покрасоваться, прогуливаясь с такой красивой штучкой на поясе.
Только я в таком положении все равно не могу разрезать путы. Я беспомощно помахала кинжалом в воздухе. Вдруг он вывернулся самым непостижимым образом, и куски лианы шлепнулись на землю.
– Странник! Я свободна! – зашептала я.
Скользнула незаметной тенью к Бессмертному и освободила его, затем вернулась на свое место, чтобы обезьяны не заметили.
– Пока не двигайся, думай, что дальше делать.
– По моему сигналу, – ответил Кашей, – я хватаю твой рюкзак, а ты беги к ковру-самолету. Завести сумеешь?
– Летала.
– Тогда вперед!
– Что?! – не дал даже подготовиться морально, но, может, он и прав, куй железо, не отходя от кассы.
И я бросилась со всех ног к ковру. Эффект неожиданности сработал. Обезьянолюди не успели среагировать, как мы уже взлетели. Единственное, что они могли, это провожать нас недоуменными взглядами, ухая и дожевывая сухарики и солонину.
Теперь мы спокойно летели над лесом и беседовали.
– Ты помнишь, Кащей, гном сказал, что ты до сих пор бессмертный. Да и сам видишь: раны заживают быстро и без следа. Просто восстанавливаешься медленнее, чем раньше.
– Думаю, так.
– А когда вернешься в свой мир, может, вообще все станет на свои места.
– Может быть. А ты, Неневеста, уверена, что вернуться удастся?
– Всегда нужно думать о наилучшем варианте. А как же иначе? Смотри, начало предсказания уже исполнилось. Незримое Благословение уже у нас и даже спасло нам жизнь. Как бы мы без него выкарабкались? Значит, и остальное все получится.
– А что там дальше написано?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55