Игорь затаился в своей норке. Однако и отсюда ему хорошо были видны люди на берегу. И Стен, и его приятель, странный парень с черными, торчащими в разные стороны волосами, скрылись в доме. Потом вышла женщина. Игорь навел на нее бинокль и признал в ней Надю. За прошедшие годы она почти не изменилась. Ее он никогда не любил за дерзость и неделикатность манер. Ее обнаженное тело, как и тело Алексея, обнаружили на берегу озера пять лет назад в Германии. И вот они оба, живые и невредимые, в Беловодье. А может быть, в ту осеннюю ночь вообще никто не погиб, и вся эти трупы были сплошным блефом, как вода вместо бриллиантов? Ну что ж, ребятки, вы неплохо сдали карты и столько лет блефовали! Самое занятное, что Остряков – или мистер Шарп – шнырял у ищеек под самым носом, но его никто демонстративно не замечал. А вот стоило появиться Алексею, как все собаки сорвались с цепи. И все из-за того, что за ним в воздухе возник на время призрак белой церковки на воде. Той самой, изображение которой показывал неофитам господин Гамаюнов, после чего сообщал по секрету, что когда-нибудь эта церковка поднимется из воды и грянет на русской земле долгожданный рай.
Но Гарри напрасно вглядывался в окуляры бинокля – больше никто не показывался. Поселок казался пустынным и не особенно приветливым. Совершенно ненашенский – прилизанный, чистенький, явно чужой. Несмотря на внешнюю красивость, он мало походил на обещанный рай. И выглядел немного подозрительно.
Тимофей вернулся через час.
– Все то же. Какое-то заколдованное кольцо.
Да, да, а как же иначе? Только праведник может попасть внутрь, а неправый пусть сидит в кустах и роняет слюнки, глядя на молочные реки с кисельными берегами. Колодин вновь навел на домики бинокль. Где же сам Гамаюнов? Где великий учитель, обещавший долгожданное Слово, он, почти всесильный. Он все же смог исполнить обещанное и поднять из воды затонувший город. Китеж-град, Беловодье, Шамбала – триединое чудо. Игорю очень хотелось увидеть Ивана Кирилловича, но одновременно он этого страшился. Он и сам не ведал, что случится, когда появится Гамаюнов. Может, молитвенно сложив руки, Гарри, позабыв обо всем, кинется вниз, к Беловодью, и бросится учителю в ноги, моля о прощении и ничего не желая, кроме как остаться вместе со всеми? Как это просто – позабыть себя и принять дарованное, другим придуманное счастье. Игорь тряхнул головой – вот ведь дурацкие мысли в голову лезут! Не иначе – Беловодье влияет! Говорят, одним существованием оно меняет мир. И счастье дарует. Надо только решить, что такое счастье…
– Может, подождать, когда кто-нибудь из них выйдет за границу круга? – предложил Гарри.
– А захотят они выйти? Я бы на их месте в своем убежище надолго залег, – отозвался Тимофей. – К тому же шеф велел сегодня вернуться.
“Если ожерелье – это пропуск в Беловодье, – рассуждал Игорь, – то осталось только раздобыть эту штучку и городок наш. Удобное местечко – ни ментов, ни конкурентов. Плохой человек в гости не придет”.
И тут неожиданно хлынул дождь, да не просто осенний, занудливо моросящий, а обильный ливень, пронизывающий холодом до костей. Он колол ледяными иглами незащищенные лица, кожаные куртки мгновенно промокли. Пригибаясь и хоронясь за елками, наблюдатели принялись спешно отступать. Когда они отошли шагов на пятьдесят, Беловодье исчезло. Не скрылось за стволами деревьев, нет, а просто-напросто исчезло. Поляна еще проглядывала сквозь деревья, и блестела вода в крошечном озерце, а Беловодья не стало. Все было точно так, как рассказывал о чудо-городе Гамаюнов. Болтлив ты оказался, учитель.
– Неплохо, – сказал Роман, наблюдая, как две согнутые промокшие фигурки убегают, воображая, что от взгляда колдуна их может скрыть завеса дождя. – Я уверен, что они поверили в истинность нашего городка.
– Что будет теперь? – спросила Надя.
– Скорее всего, они вернутся и попытаются пробить кольцо, – отозвался Роман.
– Это им удастся?
– Может быть. Если кто-нибудь откроет им тайну воды.
– Такие люди есть? Роман не отвечал.
– Значит, есть. – Надя ехидно прищурилась, – И мы, как всегда, просчитались.
Роман стиснул зубы.
– Я не просчитался, – сказал он сухо. – Каждый план имеет уязвимые места. И этот не хуже других.
– К тому же это план Алексея, – напомнила Лена.
– Ага, опять нашли крайнего, – отозвался Стеновский.
Они стояли внутри круга, очерченного в лесной земле водой. Канава отделяла их от остального мира. Внутри круга не было ни мрачных вековых елей, ни озера, ни церквушки, ни домов. Лишь тощая хвойная поросль, котлован, заполненный грязной водой и два полуразвалившихся сарая с дырами в крыше и выбитыми окнами. То, что видели те двое за границей кольца, – мираж, созданный усилиями Романа и Юла. А вот заклятье, наложенное на круг воды, было истинным, и переступить это кольцо без водного ожерелья никто не мог точно так же, как и в подлинном Беловодье.
– А мне здесь нравится, – сказала Надя, оглядываясь. – В этом запустенье что-то есть, а, Роман?
Колдун усмехнулся. Бывают минуты, когда собственной убогостью можно гордиться.
– Когда они придут? – спросил Юл и, не в силах усидеть на месте, закружил вокруг Романа. – Они ведь скоро придут, так? И сам Колодин придет? И мы сможем его убить?
– Только выйдя за границу круга.
– Я выйду, – пообещал Юл.
– Если я тебя отпущу, – предостерег Стен.
– Да плевал я на тебя, братец!
– Не хами, – одернул его Роман. – А то разрушишь заклинание.
Юл глянул на колдуна, не зная, верить ему или нет. Но после вчерашнего, после того, что они сделали вместе,понял, что верить должен.
– Я бы хотел здесь жить… – неожиданно сказал Стен.
– Что, в этом сарае? – недоверчиво ухмыльнулся Роман.
– В лесу. А под окнами дома я бы посадил лиственницы, и в самый жаркий полдень в комнатах царили бы полумрак и прохлада.
– Нет, неудачное место. Бывают места живые и неживые. Так здесь – это я скажу точно – мало жизни.
– Бывают места в самом деле неживые, – согласился Стеновский. – Жизнь туда приносится.
Пока они разговаривали, Юл выбрался за границу круга, тем самым желая показать, что никто его не удержит на месте, коли он сам того не захочет. Он уселся на замшелый пень и долго смотрел на призрачный город – творенье его собственных рук – буквально.
…Когда место было выбрано и Роман прочертил водой оградительный круг, они занялись созданием миража. Колдун скинул куртку и, оставшись в одной рубашке, закатал рукава выше локтя и облил руки пустосвятовской водой. Потом жестом велел Юлу сделать то же самое. Они стояли вне круга, касаясь ладонями невидимой оградительной стены, и с их рук медленно стекала вода. Самым удивительным было то, что капли, срываясь с пальцев, затем медленно скользили по невидимой ограде, как капли дождя по стеклу.
– Ты крещеный? – спросил Роман. Юл кивнул в ответ.
– Тогда у тебя должно получиться.
Пошел снег – он падал большими пушистыми хлопьями так часто, что в двух шагах сделалось ничего не видно.
– Город… – сказал Роман.
– Город… – отозвался Юл.
– Из воды…
– Из воды…
– Церковь… – сказал Роман.
– Церковь…
– На водах…
– На водах…
Снег кончился, и явилось Беловодье. Точь-в-точь такое, как в первый раз, когда река отвечала на вопросы Юла. Только в этот раз видение не колыхалось и не двигалось вслед за мальчишкой. Все было почти настоящим. Лучше, чем настоящее, не картинка, а что-то большее. Мечта как таковая.
Юл и сам не заметил, что плачет, – ощущение счастья его переполняло. Впервые за последние дни. И он бы многое отдал, чтобы этот миг повторился. Снег сменился промозглым осенним дождем, и от промокшей одежды в воздух поднимался пар, будто белая аура окутала их тела.
– Научи меня своему искусству, – попросил он колдуна. Слез своих он не стеснялся.
– Дар дается человеку от рождения, – отвечал Роман. – В нужную минуту ты будешь источать его по капле из своей души. И все искусство лишь в том, чтобы научиться черпать его из себя и не расточить понапрасну. Большинство людей делают это, растопырив пальцы, и расплескивают дар внутри себя и вовне. Научись сберегать влагу в горсти – вот и вся премудрость.
Роман говорил с ним как с равным. И за эту минуту Юл был готов простить колдуну прежние обиды. Мальчишка отер мокрое лицо ладонями и улыбнулся. Роман сделал приглашающий жест и шагнул внутрь круга. Юл – следом. Перед ними был котлован с грязной водой и два покосившихся сарая. Но это не имело значения. Достаточно сделать несколько шагов назад, и Беловодье явится вновь.
– По-моему, эта речка подойдет. – Роман остановил машину и указал на текущую внизу реку.
Заливаемые весной во время половодья, луга теперь поросли жесткой желтеющей травой. Но в одном месте пляж был как на заказ: желтый полукруг песка раскинулся между двумя массивами кустарника. Отгороженный от дороги и нескольких ветхих домиков на горушке, укромный уголок подходил для их замысла. Еще накануне утром, когда рыскали они по лесу, отыскивая подходящее местечко для декораций будущего спектакля, Роман приметил эту речку с живой, шустро журчащей водой.
Стен ступил на берег и оглядел пляж без особого энтузиазма.
– Я же недавно купался, – напомнил он.
– Ну и что? – отозвался Роман. – У нас сейчас обстоятельства особые. Неизвестно, как поведет себя завтра твое ожерелье. Особенно если учесть, что прошлой ночью ты в человека стрелял. Я бы на твоем месте непременно искупался. Вдруг ожерелье начнет тебя душить, а вокруг будут сидеть люди господина Колодина. Куда ты тогда денешься? А? Та жижа, что находится в яме в центре круга, тебе помочь не сможет.
– Что тебе надо? – подозрительно глядя на колдуна, спросил Стен, прекрасно зная, что просто так Роман ничего не говорит и не делает.
– Хочу заранее предусмотреть неприятности. Так сказать, стелю солому под окнами, из которых нам очень скоро придется падать, когда за нами явится господин Колодин со своей командой. К тому же купаться со мной – одно удовольствие – не почувствуешь холода вообще. Тебе будет казаться, что ты плещешься не в ноябрьской ледяной реке, а где-нибудь на пляже в Майями. Ты бывал в Майями?
– Красиво. Но слишком жарко. Я не люблю жары.
– Я тоже. Ну хоть в чем-то мы с тобой схожи.
Роман сдержал обещание – Стен не чувствовал холода. Теплая вода, будто в жаркий день, обтекала его тело. Они выплыли на самую стремнину. Течение сносило их вниз.
– Видишь дно? – спросил Роман.
– Смеешься? – отфыркиваясь, выдохнул Стен.
– А ты погляди.
Стен погрузил лицо в воду и раскрыл глаза и в самом деле различил на глубине серый песок, утопленную корягу и какую-то затонувшую Бог весть когда железную лохань. А потом он увидел ребенка. Утонувший мальчик зацепился ножкой за какую-то проволоку на дне, и потому тело его не всплыло. Теперь же он лежал в воде, раскинув руки, и волосы его, влекомые водой, колыхались как на ветру, и ручонки слабо шевелили пальчиками. Когда Стен проплывал над ним, мальчик повернул голову и помахал ему. Более всего его поразило то, что тело утопленника совершенно не разложилось. Стен хотел поднять голову и вдохнуть воздух, но не смог повернуть шею – лицо будто приросло к водной глади. Он сдерживал дыхание, сколько мог, а когда уже стало невмоготу, с шумом выдохнул из легких остатки воздуха и стал дышать водой, как когда-то в гостях у водяного. А мальчик уже давным-давно исчез из его поля зрения, теперь внизу Стен видел тела мужчин, со связанными за спиной руками. В одном исподнем лежали, прижавшись друг к другу, десятки и десятки людей, будто легли спать на дне и спят теперь много-много лет, речная тина мягкой подушкой легла им под головы, водоросли оплели тела. А они все спят и видят странные сны о своей несбывшейся жизни. Потом Стен увидел автобус и подивился, как такая махина могла очутиться здесь, на дне небольшой речки, и не торчать искореженными железным боком над поверхностью. Какой-то человек, видимо уже в воде, пытался выбраться через окно автобуса, да так и застрял, скрюченный, среди осколков стекла и обломков железа…
Стен очнулся уже на берегу. Роман сидел над ним и смотрел так, будто его взору было доступно виденное Стеном. Носоглотку нестерпимо жгло, будто по ней только что прошлись наждаком.
– Как купание? – поинтересовался Роман.
– Кто они? – спросил Стеновский едва слышно.
– Те, кого помнит река. На самом деле там, на дне, никого из них нет. Но они были. Как в любом мире, остаются следы там, где мы и не подозреваем. Что скажешь теперь?
Перед глазами Стена на мгновение возник человек с занесенным над головой клинком. Видение тут же растаяло, он даже не смог различить лица человека. Но вот меч разглядел. Кривой китайский меч дао, в простеньких учебниках порой называемый палашом.
– Мне нужен меч, – прошептал Стен.
– Меч? – И вдруг, наклонившись к самому уху Стена, шепнул: – Ты видел императора?
__Нужен китайский меч с прямым клинком, – уточнил Стен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60