– Все в порядке, – сказал он тихо и опустил ее сжатую в кулак руку, как будто это была ручка игрушечной Барби.
Его сила и спокойствие вселяли неожиданную уверенность.
– Ведь мы спасем его, да? – спросила она шепотом. Эд лишь пожал ей руку в ответ.
Они вышли в коридор вслед за эскулапом. Роман сидел на стуле в углу, по своему обыкновению сцепив пальцы на коленях. Он выглядел усталым и как будто больным, на виске осталось красное пятно, как след от ожога. Лене сделалось его жаль. Ей было всех жаль. Но себя – больше всех.
Юл расхаживал по коридору взад и вперед, то и дело в ярости стукая кулачком по кафельной стенке.
– Ну что? – спросил Юл, и у него задрожали губы.
– Юл, – прошептала Лена, а больше ничего сказать не могла, потому как и ей комок подкатил к горлу. Но она сделала усилие над собой и не разревелась. А Юл отбежал в конец коридора и там уселся на стул спиной к остальным.
– Где-нибудь есть площадка для посадки вертолета? – спросил Эд. – Или что-нибудь подобное?
– Я знаю один недостроенный стадион. По-моему подойдет, – сказала Лена и, повинуясь внезапному приказу Романа, дотронулась до руки Эда.
“Вертолет долетит сюда за час…” – расслышала она отчетливо, прежде чем их руки разъединились и Эд направился к выходу.
– Что он задумал? – спросил Роман, провожая Эда взглядом.
– Хочет вызвать вертолет.
– Из Беловодья? – спросил Роман.
– Не знаю. Вертолет будет здесь через час.
Через полчаса носилки с раненым стояли на пустыре. Эд сидел на капоте джипа и вслушивался в доносящиеся издалека звуки. Роман расхаживал из стороны в сторону, зная, что он услышит звук летящего вертолета раньше других. Вертолет наверняка может взять только раненого и максимум еще одного человека. И этим одним будет Эд. Значит, эти двое ускользнут от него, и, может быть, навсегда. Он испытующе посмотрел на Эда. Его массивная фигура была абсолютно неподвижной. Со стороны могло показаться, что тот спит. Но Роман знал, что этот человек, так неожиданно пришедший им на помощь, ждет как сторожевой пес, навострив уши и заранее оскалив клыки, чтобы было удобнее хватать и рвать добычу. Разумеется, можно попытаться его обездвижить, но… Кто поручится, что прилетевший вертолет заберет вместо Эда Романа? Никто.
– Беловодье, – прошептал Роман вслух, и Эд тут же встрепенулся.
– Что вы сказали?
– Беловодье, – повторил Роман. – Ведь мы ждем вертолет оттуда?
– Откуда вы знаете это? – Эд насупился, и Роман явственно ощутил его беспокойство.
– Алексей говорил, – соврал он.
– Стен не мог ничего сказать, – отрезал Эд. – Ничего.
– Тогда вы. Или вы тоже не из болтливых? Пусть так, пусть каждый из вас не мог сказать, но все равно я знаю.
Эд соскользнул с капота и подошел к Роману вплотную. Колдун схватил его за плечи. Даже сквозь кожу и меховую подбивку куртки он ощущал стальную упругость его мускулов. Этот парень был тверд, как скала. Но ведь вода камень точит. Роман улыбнулся.
– А ты знаешь, что я могу тебя убить, – прошептал он.
Он почувствовал, как напряглись мускулы Эда, но напрасно он пытался скинуть лежащие у него на плечах руки колдуна.
– Шит… – только и пробормотал он.
– Неприятное ощущение, когда не можешь пошевелить ни рукой, ни ногой, – усмехнулся Роман. – Представь, мне оно знакомо.
Колдун, продолжая одной придерживать Эда за локоть, второй расстегнул застежку кожаной куртки и отогнул ворот рубашки. На шее у здоровяка посверкивало в темноте серебряной нитью водное ожерелье. Эд скрипел зубами, пытаясь вырваться, но его мускулы были полностью парализованы.
– Да вы, ребята, все, как я посмотрю, окольцованы. Гамаюн постарался на славу. А знаешь, чего я хочу? Всего лишь поглядеть на этого вашего Гамаюна. И перемолвиться с ним парой слов. Подозреваю, мне есть, о чем с ним потолковать. Такое простенькое желание. По-моему, в нем нет ничего плохого, как ты считаешь, Эд?
Роман наконец разжал руки и отпрыгнул в сторону, чтобы Эд не сумел до него дотянуться с первого удара. Но тот и не собирался бить. Он мгновенно выхватил пистолет и направил его в грудь Роману.
– Кто тебя послал? Это Колодин?
– Глупый, я сам себя послал. Посмотри внимательно на меня, а вернее, на мою шею. Неужели до сих пор не заметил? У меня точно такой же ошейник, как и у всех вас.
Эд медленно опустил пистолет.
– Я не знаю, кто ты и зачем живешь, – сказал он хмуро. – Но если ты сделаешь зло Стену, или профессору, или кому-то из нас, я тебя убью.
Тут издалека донесся стрекот летящего вертолета. Эд включил фары на джипе и принялся ими сигналить. Через минуту вертолет завис у них над головами. Луч прожектора высветил на земле аккуратный кружок. Вертолет, покачиваясь, принялся садиться. Лопасти его еще вращались, а из кабины, пригибаясь, выскочили двое в светлых блестящих комбинезонах и, таща за собою складные носилки, устремились к стоящему на краю площадки джипу. Первой бежала женщина с длинными, развевающимися на ветру светлыми волосами.
Эд осветил ручным фонариком раненого, и женщина склонилась над носилками. С минуту она осматривала рану, ее руки порхали в пронзительном свете луча, как две запоздалые прилетевшие на огонь бабочки. Запоздалые… Это чувствовалось в каждом движении, выразительном без всяких слов. Роман читал ее жесты, похожие на печальный вздох. Но она не знала, что ее поняли без слов, и потому, выпрямившись, сказала вслух:
– Ничего не выйдет, Эд. Он умирает.
Эд оглянулся на стоящих невдалеке Лену и Романа и понизил голос.
– Я знаю… но наша больница… – все же расслышала Лена.
– Ее закрыли, а с Базом не удалось связаться.
– А Николай Кириллович? Он бы мог… – Надя отрицательно покачала головой. – Получается, его некуда везти?
Лицо Алексея застыло белой маской, но неожиданно он открыл глаза и посмотрел на стоящую возле носилок женщину.
– Надя, – произнес он одними губами.
– Все хорошо. – Она склонилась над умирающим. – Ты меня даже узнал. Ну что, вечный отступник, видишь, мы не бросили тебя на произвол судьбы. – Она говорила со Стеном как с провинившимся ребенком, сожалея, но не упрекая.
У нее был крупный, красиво очерченный рот, и, когда она говорила, хотелось смотреть на ее губы не отрываясь. Роман сделал над собой усилие и отвел взгляд.
– Я устал… – сказал Стен едва слышно, – как я устал… – и снова закрыл глаза.
– Сколько ему осталось? – спросил Роман.
– Не знаю. Я вообще удивляюсь, как он еще живет. Но, возможно, час он протянет.
– Час. За это время мы на вертолете вполне можем долететь до Пустосвятова. И даже быстрее. Я покажу место, где сесть.
– Пустосвятово? Там что, шикарная больница? – недоверчиво спросила Надя, повернувшись к Роману. – Сомневаюсь, что хоть в одной больнице ему смогут помочь.
У нее были дерзкие желтые глаза львицы. “Если она и может страдать, то только из-за уязвленного самолюбия”, – подумал он.
– Там моя река. Я отмою его раны.
– Что? – не поняла Надя.
– Он колдун. С помощью воды может все, я видел! – Неожиданно выскочил из-под локтя Романа Юл.
Удивительно, но она сразу поверила в возможность исцеления.
– Тогда в вертолет, скорее. – Надя уже наклонилась, чтобы переложить с помощью Эда раненого на складные носилки, но Роман остановил ее:
– Я ничего не делаю бесплатно.
– Сколько ты хочешь? Тысячу баксов? Две? Три? Мы заплатим. – В ее голосе послышалось презрение, и он понял, что ему нравится ее дразнить.
– Мне не нужна зелень, – отозвался Роман насмешливо. – Мне нужен Гамаюнов. Я хочу с ним встретиться.
Надя распрямилась:
– Что?
– Встретиться с Гамаюновым. Вы должны дать мне слово. Вот моя плата.
– Нет, это невозможно! – Надя повернулась к Эду, кажется, она готова была отказать.
Тот пожал плечами.
– Он мне уже говорил об этом. Он одержим этой идеей.
– А если мы откажемся? – повернулась Надя к Роману.
– Ваш друг умрет.
– Разве он и не твой друг?
– Может быть. Но я должен увидеть Гамаюнова. Это для меня важнее всего.
– И ты будешь спокойно смотреть, как Стен умирает?
Роман не осмелился сказать “да”. Голос мог его выдать. Разумеется, он блефовал. Но это был его единственный шанс добраться до Гамаюнова. Надя стиснула зубы, ей очень шел гнев. Как и всякому хищному зверю.
– Хорошо, – неожиданно сказала она. – Ты встретишься с Гамаюновым. Но после этого ты будешь проклинать себя всю жизнь. Тебе ясно?
– Вы даете слово?
– Даю. Грузите носилки в вертолет.
– Еще одна просьба! – остановил ее Роман.
– Ну что еще?
– Вот ключи от моей машины. Перегоните ее в Пустосвятово. Конечно, для вас, мадам, это старая колымага. Но мне не хочется бросать ее здесь.
Они улетели – Роман и Стен. Лена прислушивалась к стрекоту вертолета, пока он не замер где-то в черной яме по прозвищу “ночь”. Она чувствовала себя такой несчастной. Мысленно она уже в сотый раз повинилась перед Алексеем. Теперь ей казалось нелепым, что она обратила внимание на Романа. Разве кто-нибудь мог заменить Лешку? Просто нашло на нее умопомрачение, и ничего хорошего из этого не выйдет, только одна беда. Она чувствовала на губах ее горький вкус, когда Роман целовал ее. Но что она могла поделать? Ничего – глупая муха, попавшая в сети колдуна.
Лена шагнула к джипу, но Эд неожиданно заступил ей дорогу.
– Я должен вас предупредить.
– В чем дело? – Она нахмурилась, ожидая какого-то подвоха.
– Вы могли это видеть. Ситуация очень опасная. Послушайте меня. Вам лучше не ехать.
– Черта с два! – огрызнулась Лена. – Я уже достаточно трусила в прошлом! Хватит!
– Любой может погибнуть. Я. Вы. Стен.
– Тем более я еду. Лешку я не брошу! Никогда больше! Ни за что!
– Мы все едем, – заявил Юл. – А то Стен без меня ни шагу не может ступить.
– О. К., – не стал больше спорить Эд.
Он сел в машину, Юл – рядом с ним, а Лена – на заднем сиденье.
Они выехали с площадки недостроенного стадиона и успели проплутать по трем или четырем улочкам, когда машина неожиданно вильнула в сторону, а Эд рявкнул:
– Пригнитесь!
Второй подсказки не требовалось. А по капоту что-то защелкало, будто неведомый бросил, проскочив мимо, горсть гороха. Выпрямившись, Лена увидела, что Эд одной рукой крутит руль и одновременно стреляет из своей “беретты”. А позади них, кувыркаясь, как игрушечная, уносилась вдаль исковерканная машина.
– След взят, – сказал Эд.
И свернул в ближайший переулок. Потом вынырнул на проспект. Опять боковая улица. Они кружили так с полчаса.
А когда наконец выехали из города, никто не попытался пристроиться им в хвост. Напрасно Эд вглядывался в зеркала заднего вида. В ту ночь по этой дороге, кажется, ехали только две машины: его джип и “шестерка” Романа.
– Дорогу знаешь? – спросила Лена.
– Я приехал оттуда несколько часов назад, – отозвался Эд. – Шел по следу.
Лена откинулась на спинку и прикрыла глаза. Ехать было неблизко.
“Лешка не умрет, – повторяла она как заклинание. – Он не может умереть”.
Эд в самом деле не заплутал и безошибочно вывел к Пустосвятовке свой джип. Здесь, на высоком берегу, замерла металлическая стрекоза. Поодаль горел костер. Возле него сидел на корточках человек в белом комбинезоне, отогревая ладони. Рядом больше никого не было.
– Джо, где остальные? – спросил Эд, подходя.
– Роман уволок его в реку. И с тех пор я ни того ни другого не видел, – отозвался Джо и подкинул несколько гнилушек в костер – наверняка выломал в чьем-то заборе.
– С тех пор… – повторила Лена, холодея.
– Почти четыре часа миновало, – уточнил Джо, взглянув на часы.
– Четыре часа! Они же утонули!
– Человек с водным ожерельем на шее не может утонуть. Вода его ни за что не поглотит, – сказала Надя и обернулась к реке.
Разбухшая от осенних дождей река неслась, как сорвавшийся с цепи зверь, вскипая белыми бурунчиками, что светились призрачным светом в непроглядной тьме осенней ночи.
– Тогда где же они? – спросила Ленка.
– Не знаю.
Глава 10 ГЕРМАНИЯ, ГЕРМАНИЯ…
Стен вернулся из поездки в плохом настроении. Ничего конкретного – только предчувствие. Он проехал через парк и оставил машину у подъезда аккуратного бежевого домика. Сразу прошел к кухонной двери. Если хозяйка дома, то дверь наверняка открыта и не надо будет доставать ключи. Так и есть, Маша была на кухне. На столе лежали рядами штук двадцать кабачков.
Маша несколько лет назад приехала из России – красивая крупная блондинка, прежде она работала секретаршей в конструкторском бюро и вот в тридцать пять сподобилась – вышла замуж за пятидесятилетнего немца и уехала в Германию. В первую же весну по приезде посадила за домом кабачки. Специально семена доставала, потому как кабачков в Германии у домов не сажают.
Стен уже третий год снимал у Маши и ее мужа комнату. Платил как за полный год, но наезжал урывками.
– А, путешественник! – улыбнулась Маша, поглаживая пухлой ладонью бок полосатого кабачка-красавца. – Тебе тут куча писем. Вот эти все с марками – из России. А это опять пустое. Сколько раз говорила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60