Он опустил руки. Элементали вернулись и снова встали перед ним.
Он не двигался. Он ждал.
После ста ударов сердца из ночи пришло и сказало ему:
– Кто ты, чтобы командовать рабами Ракшасов?
– Приведи ко мне Тараку, – сказал Сэм.
– Смертные мне не приказывают!
– Тогда посмотри на пламя моей истинной сущности, пока я не привязал тебя к металлическому флагштоку на то время, пока он стоит.
– Связующий! Ты жив?
– Приведи мне Тараку, – повторил Сэм.
– Сейчас, Сиддхарта. Твоя воля будет исполнена.
Сэм хлопнул в ладоши, и элементали взвились к небу, и над Сэмом снова была темная ночь.

***
Владыка Адского Колодца принял человеческую форму и вошел в комнату, где в одиночестве сидел Сэм.
– Последний раз я видел тебя в день Великой Битвы, – сказал Тарака. Потом я слышал, что боги нашли способ обезвредить тебя.
– Как видишь, они этого не сделали.
– Как ты пришел снова в мир?
– Лорд Яма – Красный – вернул меня обратно.
– Его сила и в самом деле велика!
– Это достаточно доказано. Как дела у Ракшасов?
– Хорошо. Мы продолжаем нашу борьбу.
– Да? Какими методами?
– Мы помогаем твоему старому союзнику – Черному, Лорду Ниррити в его кампании против богов.
– Я так и думал. Поэтому я и вызвал тебя.
– Хочешь поехать с ним?
– Я обдумал это очень основательно и, несмотря на возражения моих товарищей, очень хочу ехать с ним, но при условии, что он заключит договор с нами. Я хочу, чтобы ты передал ему мое предложение.
– Какое предложение, Сиддхарта?
– Что Локапалас – Яма, Кришна, Кубера и я – будем сражаться вместе с ним против богов и приведем с собой всех поддерживающих нас, всю силу и оборудование, если он согласится не воевать с последователями буддизма и индуизма, пока они существуют в мире, с целью обращения их в его веру, и, кроме того, не станет подавлять Акселерационизм, как делали боги. Когда он даст тебе ответ, посмотри на его пламя и скажешь мне, искренне ли он говорил.
– Ты думаешь, он согласится?
– Думаю. Он знает, что если боги не будут больше силой насаждать индуизм, как они это делают, Ниррити получит обращенных. Он знает, что я сумел сделать с буддизмом, несмотря на оппозицию богов. Он считает, что его путь единственно правильный и предназначен для выигрыша в соревновании. Я думаю, он согласится на честное соревнование. Передай ему это предложение и принеси ответ. Идет?
Тарака пошел волнами. Лицо его и левая рука стали дымом.
– Сэм…
– Что?
– Какой путь правильный?
– Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?
– Смертные называют тебя Буддой.
– Это только потому, что у них недостаток языка и избыток невежественности.
– Нет. Я смотрю на твое пламя и называю тебя Богом Света. Ты связываешь смертных, как связывал нас. Ты отпускаешь их, как отпускал нас.
Твоя сила наложила на них веру. Ты тот, кем называл себя.
– Я лгал. Я сам никогда в это не верил и сейчас не верю. Я мог бы так же легко выбрать другой путь – скажем, религию Ниррити – только распятие мешает. Я мог бы выбрать религию, называемую ислам, только знаю, как она смешивается с индуизмом. Мой выбор был основан на расчете, а не на внушении, и я – никто.
– Ты – Бог Света.
– Ладно, иди, передай мое предложение, а о религии поговорим в другой раз.
– Локапаласы, ты сказал, это Яма, Кришна, Кубера и ты?
– Да.
– Значит, Яма действительно жив. Скажи, Сэм, пока я не ушел… ты можешь победить Яму в битве?
– Не знаю. Но не думаю. И не думаю, что кто-нибудь может.
– А он может победить тебя?
– Вероятно, в честном бою. В прошлом, когда мы встречались как враги, мне всякий раз либо везло, либо удавался какой-нибудь трюк. Недавно я фехтовал с ним, и ему нет равных. Он чрезвычайно разносторонен в способах уничтожения.
– Понятно, – сказал Тарака; его правая рука и половина груди расплылись. – Ну, спокойной ночи тебе, Сиддхарта. Я уношу с собой твое послание.
– Спасибо, и тебе тоже доброй ночи.
Тарака весь превратился в дым и вылетел в грозу.

***
Тарака кружился высоко над миром. Гроза бушевала вокруг него, но он почти не обращал внимания на ее ярость.
Гремел гром, падал дождь, и Моста Богов не было видно.
Но Тараке ничто не мешало.
Ибо он был Тарака Ракша, Властелин Адского Колодца…
И он был самым могущественным существом в мире после Связующего.
Теперь Связующий сказал ему, что есть существо еще более великое… И они будут сражаться вместе, как раньше.
Как вызывающе он держался в своем Красном и в своей Мощи! В тот день.
Полстолетия назад. У Ведры.
Уничтожить Яму-Дхарму, победить Смерть, чтобы доказать превосходство Тараки…
Доказать превосходство Тараки было куда важнее, чем победить богов, которые так или иначе должны когда-то умереть, поскольку они не Ракшасы.
Следовательно, предложение Связующего к Ниррити – с которым, как сказал Связующий, Черный должен согласиться – нужно передать только грозе, и Тарака посмотрит на ее пламя и узнает, что гроза сказала правду.
Потому что гроза никогда не лжет… И всегда говорит НЕТ!

***
Черный сержант привел его в лагерь.
Он выглядел роскошно в своих сверкающих доспехах, и он не был взят в плен: он сам подошел к сержанту и заявил, что у него есть сообщение для Ниррити. По этой причине сержант решил не убивать его немедленно. Он отобрал у пришельца оружие и провел его в лагерь – в лес неподалеку от Лананды – оставил его под охраной, а сам пошел доложить вождю.
Ниррити и Ольвигг сидели в черной палатке. Перед ними была развернута карта Лананды.
Разрешив привести пленника в палатку, Ниррити оглядел его и отпустил сержанта.
– Кто ты? – спросил он.
– Ганеша из Города. Тот самый, что помог тебе в твоей борьбе с Небом.
Ниррити, по-видимому, задумался.
– Ну, я помню своего друга прежних дней. Зачем ты пришел ко мне?
– Потому что для этого настало время. Ты наконец предпринял великий крестовый поход.
– Да.
– Я хотел бы частным образом посовещаться с тобой насчет этого.
– Говори.
– А как насчет этого парня?
– Говори при Яне Ольвигге все, что хочешь сказать мне. Говори, что у тебя на уме.
– Ольвигг?
– Да.
– Точно. Я пришел сказать тебе, что Боги Города слабы. Слишком слабы, я думаю, чтобы победить тебя.
– Я тоже так думаю.
– Но они не настолько слабы, чтобы не повредить тебе, и крепко, когда выступят. Если они соберут все свои силы в подходящий момент, неизвестно, куда качнутся весы.
– Я имел это в виду, когда начал борьбу.
– Лучше, если твоя победа будет стоить менее дорого. Ты знаешь, что я симпатизирую христианам.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я провел кое-какую партизанскую войну только для того, чтобы сказать тебе: Лананда твоя. Боги не станут защищать ее. Если ты пойдешь дальше, как сейчас – не закрепляя своих завоеваний – и пойдешь на Кейпур Брама и его не станет защищать. Но когда ты пойдешь на Кильбар, а силы твои истощаться в боях за первые три города и нашими рейдерами по пути тогда Брама ударит полной силой Неба, так что ты можешь пасть, не дойдя до стен Кильбара. Все силы Небесного Города наготове и ждут, когда ты подойдешь к воротам четвертого города по реке.
– Понятно. Это полезно знать. Значит, они боятся того, что я несу.
– Конечно. Ты понесешь это до Кильбара?
– Да. И возьму Кильбар. Я пошлю за своим самым мощным оружием, прежде чем атаковать этот город. Силы, которые я держу в запасе для самого Небесного Города, будут выпущены на моих врагов, когда они явятся защищать обреченный Кильбар.
– Они тоже принесут мощное оружие.
– В таком случае, когда мы встретимся, исход, в сущности, не будет зависеть ни от них, ни от меня.
– Есть способ подтолкнуть весы, Рэнфри.
– Да? Что ты еще придумал?
– Многие полубоги недовольны ситуацией в Городе. Они жаждут продолжать кампанию против Акселерационизма и против последователей Татагатхи. Они были разочарованы, что этого не последовало за Кинсетом. И Бог Индра вызван с западного континента, где он ведет войну с ведьмами.
Индра может оценить чувства полубогов, и его последователи охотно перейдут на другое поле битвы.
Ганеша поправил свой плащ.
– Говори дальше, – сказал Ниррити.
– Когда боги придут в Кильбар, – сказал Ганеша, – может случиться, что они не станут сражаться в защиту его.
– Понятно. А что ты выиграешь от всего этого, Ганеша?
– Удовлетворение.
– И больше ничего?
– Я хотел бы, чтобы ты запомнил день, в который я нанес тебе визит.
– Так и будет. Я не забуду, и ты получишь от меня вознаграждение…
Стража!
Полотнище палатки откинулось, и в палатку вошел тот, кто привел Ганешу.
– Проводи этого человека, куда он пожелает, и отпусти невредимым, приказал Ниррити.
– Ты веришь ему? – спросил Ольвигг, когда Ганеша ушел.
– Да, – сказал Ниррити, – но придется впоследствии отдать ему его сребреники.

***
Локапаласы совещались в комнате Сэма во Дворце Камы в Кейпуре.
Присутствовали также Тэк и Ратри.
– Тарака сказал мне, что Ниррити не хочет договариваться с нами, сказал Сэм.
– Хорошо, – сказал Яма. – Я все-таки опасался, что он согласится.
– А сегодня утром они напали на Лананду. Тарака уверен, что они возьмут город. Это будет чуть потруднее, чем с Махартхой, но он уверен в их победе. Я тоже.
– И я.
– И я.
– Затем он пойдет сюда, на Кейпур. А потом Кильбар, Хамсу, Гайятри.
Он знает, что где-то на этом пути боги выступят против него.
– Наверняка.
– Так что мы в середине, и перед нами несколько возможностей. С Ниррити мы не можем иметь дела. Как вы думаете, можем мы иметь его с Небом?
– Нет! – сказал Яме, стукнув кулаком по столу. – На чьей стороне ты, Сэм?
– На стороне Акселерации. Если бы дело можно было свести к переговорам, а не обязательно к кровопролитию, было бы лучше всего.
– Я скорее соглашусь иметь дело с Ниррити, чем с Небом!
– Так давайте проголосуем, как голосовали за установление контакта с Ниррити.
– И ты потребуешь единогласного решения?
– Таковы были мои условия при вступлении в Локапалас. Вы просили меня руководить вами, и я требую власти разрубать узы. Позволь мне объяснить мою аргументацию, прежде чем говорить о голосовании.
– Давай объясняй.
– Насколько я понимаю, Небо в последние годы заняло более либеральную позицию по отношению к Акселерации. Официально ничего не изменилось, но против Акселерации не делалось ни шагу – предположительно из-за разгрома, который они учинили в Кинсете. Я прав?
– По существу, да, – сказал Кубера.
– Они, похоже, решили, что слишком дорого производить подобные действия всякий раз, когда Наука поднимет свою опасную голову. В той битве с ними сражался народ, люди. Против Неба. А люди, в противовес богам, имеют семьи, связи, которые их ослабляют, и к тому же они связаны обязанностью хранить в чистоте кармическую запись, если хотят нового рождения. И все-таки они сражались. Поэтому Небо в последние годы проявляло несколько большую терпимость. Поскольку такая ситуация реально существует, богам нечего терять. В сущности, они могли бы показать свою благосклонность, дать Акселерации благословляющий жест милосердия. Я думаю, они захотят сделать уступку, чтобы Ниррити не…
– Я хочу видеть, как падет Небо, – сказал Яма.
– Понятно. И я тоже. Но подумай хорошенько. При том, что ты дал человечеству за последние полстолетия, может ли Небо держать его по-прежнему в кабале? Небо почувствовало это в тот день в Кинсете. Еще одно-два поколения – и их власть над смертными пропадет. В этой битве с Ниррити они очень повредят себе, даже если победят. Дай им еще несколько лет клонящейся к упадку славы. С каждым сезоном они будут становиться все более бессильными. Они достигли своего пика. Теперь они идут под уклон.
Яма закурил.
– Ты хочешь, чтобы кто-нибудь убил за тебя Браму? – спросил Сэм.
Яма молчал, возбужденно затягиваясь. Затем сказал:
– Может быть. Не знаю. Не хочу думать об этом. Но наверное это все-таки так.
– Ты хотел бы получить мою гарантию, что Брама умрет?
– Нет! Если ты попробуешь это сделать, я тебя убью!
– Ты сам не знаешь, хочешь ли ты видеть Браму живым или мертвым.
Видимо, твоя любовь и ненависть равны. Ты состарился еще до молодости, Яма, и она была единственным существом, о котором ты когда-нибудь заботился. Я прав?
– Да.
– Значит, я не могу отвечать за тебя, за твои личные проблемы, но ты сам должен отделить их от проблемы насущной.
– Ладно, Сиддхарта. Я голосую за то, чтобы остановить Ниррити здесь, в Кейпуре, если Небо поддержит нас.
– У кого-нибудь есть возражения?
Все молчали.
– Тогда отправимся в Храм и потребуем связи.
Яма отбросил сигарету.
– Я не буду говорить с Брамой.
– Разговор поведу я, – сказал Сэм.

***
Или, пятая нота арфы, зазвенела в Саду Пурпурного Лотоса.
Когда Брама включил экран в своем Павильоне, он увидел мужчину в сине-зеленом тюрбане Уратхи.
– Где жрец? – спросил Брама.
– Лежит в стороне, связанный. Я могу его притащить, если ты желаешь услышать одну-две молитвы…
– Кто ты такой, что носишь тюрбан Первого и входишь в Храм с оружием?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37