Когда он улыбался, то видна была дырка, оставшаяся на месте зуба, выбитого в драке с Брэком в тот самый день, когда они покинули Краснегар. Инос подумала: а не сидит ли до сих пор юный Брэк в королевской темнице?
- Краснегар!
Гэт удивленно заморгал, словно услышал это название впервые в жизни.
- А что с ним такое?
- Мне необходимо вернуться туда. У тебя же есть друзья среди волшебников, правда?
- Ну конечно! - просиял Гэт.
- Я знала, что могу положиться на тебя. Ну пойдем же.
Инос подошла к Эшиале. После тяжких испытаний императрица выглядела изможденной. Инос она встретила радостно, словно долгожданную помощь.
- Все это затянется еще не на один час, - сказала Инос и ободряюще улыбнулась. - Почему бы нам пока не позавтракать?
Выходя из зала, Инос оглянулась и увидела, что Рэп и Шанди смотрят им вслед. Она помахала им рукой и двинулась по коридору, загроможденному всяким хламом.
- Я не уверена, что знаю дорогу, - сказала Эшиала.
- Мастер Джаург нам поможет, ведь правда? - откликнулась Инос.
Слепой юноша печально улыбнулся. Одной рукой он держался за плечо Гэта.
- Боюсь, это будет непросто, ваше величество. Магическая сила вернется ко мне лишь тогда, когда мы выберемся из Ротонды.
- Ой, ну конечно, какая же я глупая. Ну тогда давайте попытаемся найти дорогу сами. Интересно, куда подевались все рабочие, которые ремонтировали Ротонду?
- Сегодня праздник - день летнего солнцестояния, - пояснила императрица. - Но что мы будем делать, если у дверей стоят стражники?
- Но вы же императрица! - рассмеялась Инос. - Просто прикажите им немедленно отправляться в Гувуш, вот и все. Гэт, не мог бы ты понести Уомайу?
Гэт, похоже, понял, что его обвели вокруг пальца. Он помрачнел, но малышку все-таки взял. Майа почти не возражала.
- Только не говори, что мне надо причесаться, - сердито пробурчал Гэт.
- Я как раз об этом и подумала.
В Краснегаре было раннее утро. Небо казалось каким-то вылинявшим, солнце стояло ниже, чем ему полагалось, когда перед дворцовыми воротами из воздуха возникло королевское семейство. Несколько случайных прохожих уставились на это явление разинув рты. Стражники в воротах выронили пики, и те со звоном попадали на брусчатку.
- Уф, похоже, все на месте! - сказала Инос. Ее любимый, незамысловатый, раскинувшийся на холмах городок! Каким же маленьким и захолустным он выглядит!
Гэт с явным облегчением опустил отчаянно вырывавшуюся Майу на мостовую.
- Да, похоже, все в порядке. - Он усмехнулся. - Скоро мы позавтракаем! Все, кроме тебя, мама! - К Гэту снова вернулось предвидение.
Инос поежилась: юбка и блузка, которые она носила в Тхаме, мало подходили для здешнего климата.
- А почему кроме меня?
- Потому что совет уже заседает.
Инос облегченно перевела дыхание. Если совет по-прежнему заседает, значит, до гражданской войны дело не дошло и власть никто не узурпировал.
- А кто его сейчас возглавляет?
- Э-э… Это уже дело королевы. - На лице Гэта появилось какое-то странное выражение. - А нас с Джаургом ждет жареный козленок. - Юноша взглянул на императрицу. - И вас, сударыня, тоже.
- Отличное у вас тут пиво, ателинг, - с улыбкой заметил Джаург, то ли желая показать, что не один Гэт обладает предвидением, то ли чтобы заставить Инос поволноваться. Что, Гэт начал пить пиво?
Эшиала удивленно смотрела на остроконечные башни замка, темневшие на фоне неяркого северного неба. Майа с восторженными воплями погналась за белым голубем. Прохожие преклонили колена, приветствуя свою столь долго отсутствовавшую королеву. Стражники, позабыв о валяющихся пиках, помчались во дворец, чтобы сообщить замечательную новость.
- Ну пойдемте же! - сказала Инос и двинулась к воротам. Они помахали своим подданным, и те ответили радостными криками. Белый голубь громко захлопал крыльями и улетел, спасаясь от наследной принцессы Империи.
Они уже преодолели половину замкового двора, когда из главных дверей им навстречу поспешно вышла невысокая женщина в нарядном платье и чепчике.
Инос была удивлена. Кто эта женщина? Если сейчас действительно заседал совет - пусть Гэт и уклонился от ответа, но предвидение его никогда не обманывало, - то появление официальных лиц можно было не ожидать. Но зачем стражники вызвали эту неизвестную матрону? Женщина присела в реверансе.
- Ваше величество, вы вернулись, вернулись! Добро пожаловать!
Судя по манерам, женщина была ключницей.
- Спасибо. Это действительно очень приятно - возвращаться домой.
Низенькая женщина посмотрела на остальных, и глаза ее расширились от удивления.
- Принц Гэтмор! Ваше высочество, вы так выросли, осмелюсь заметить!
Она еще раз присела в реверансе - уже перед Гэтом, - пристально посмотрела на Эшиалу и Майу и спросила:
- А как там его величество?
Инос вздохнула поглубже, собираясь ответить, но ее опередил Гэт:
- Папа будет попозже. Он сейчас занят - опять спасает мир. Мама, это госпожа Спарро.
- А мы встречались? - негромко спросила Инос.
- Я не имела чести быть представленной вам, ваше величество. Мы с председателем поженились уже после вашего отбытия.
- С председателем?
От распиравшей его тайны Гэт даже покраснел.
- С председателем совета, мама. Как по-твоему, кто поддерживал порядок в королевстве, пока тебя не было?
Естественно, этого Инос не знала. Гэт сам знал об этом только потому, что ему должны были вскоре об этом рассказать. Но говорить об этом королеве он не собирался.
- Да, смею сказать, мой муж неплохо справился с этой работой, - заявила госпожа Спарро. Она явно не страдала от избытка скромности.
Инос предпочитала сама судить о состоянии своего королевства.
- А как Ив и Холи?
- С ними все в порядке, - радостно заявил Гэт. - Холи так подрос!
Ну что ж, прекрасно. С детьми она повидается, когда сможет уделить им достаточно времени.
- Госпожа Спарро, позаботьтесь, пожалуйста, о наших гостях. - Инос назвала первое пришедшее ей в голову имя: - Госпожа Эквиала с дочерью и мастер Джаург…
Госпожа Спарро посмотрела на молодого етуна, поджав губы. Его штаны - вполне приличное одеяние в Нордленде - вывели из себя благонравную даму, ибо в Краснегаре короткие рукава считались дерзостью, а обнаженный торс - и вовсе уж бесстыдством.
- Мастер Джаург - наш новый придворный волшебник, - сердито добавила королева и, сопровождаемая испуганным восклицанием госпожи Спарро, вошла в свой замок.
Инос пронеслась по коридору и взбежала по ступенькам - опять эти краснегарские ступеньки! Люди с удивлением и радостными криками уступали ей дорогу. Королева распахнула дверь, ведущую в зал совета, и вошла.
За большим столом сидело не больше дюжины человек. В это время года у большинства жителей хватало и других дел. Советники повернулись к двери, чтобы взглянуть на непрошеного гостя, но тут же выражение недовольства на их лицах сменилось радостными улыбками. Заскрипели отодвигаемые стулья - советники поднялись на ноги. Некоторое время все молчали: подданные, видимо, были слишком поражены, а у их королевы после пробежки по лестнице перехватило дыхание.
И отшибло дар речи. Во главе стола сидел старый капитан Эффлио - отставной моряк, последним прибывший в Краснегар. Ну конечно же, когда Кейди вытащила ее с заседания совета, Инос именно капитану поручила продолжить заседание. Он был единственным из присутствующих, кого не волновали местные споры, и Инос понадеялась, что капитан продержится несколько минут. Так, значит, Эффлио с того самого времени так и управлял королевством?
Инос улыбнулась капитану и остальным советникам - своим давним друзьям и верноподданным. Старый Форонод, кузнец Крафаркарн, госпожа Оглбен, старый епископ Хэвермор, Лин с его ужасными усами, как у моржа… Она дома, и дома все в порядке. Дома все в порядке!
- Доброе утро! - сказала Инос.
- С возвращением, ваше величество! - поклонился Эффлио, но громкое сопение несколько подпортило его усилия. Очнувшись от оцепенения, все прочие советники принялись радостно приветствовать свою королеву.
- Как это прекрасно снова оказаться дома! Раз уж вы собрались здесь, дамы и господа, то расскажите мне, что творилось в королевстве в мое отсутствие. Вы прекрасно выглядите, управляющий…
Инос прошла вдоль стола, здороваясь с каждым советником; с Лином они даже обнялись. Эффлио освободил для королевы председательское место. Улыбался он несколько беспокойно, а сопение стало еще более заметным.
Инос наконец-то отдышалась:
- И вы, капитан! Я вижу, вы сумели помешать этим кошкам и собакам передраться между собой.
Гм… не очень-то удачное сравнение. Ну ничего, они должны понять, что она имела в виду.
- Счастлив служить вам, госпожа!
- Я очень вам благодарна, - сказала Инос.
Какая удача! Наверное, только этот старый бродяга и мог поддержать мир между етунами и импами. Королева и остальные советники тоже заняли свои места. Эффлио сгреб ворох бумаг и перебрался в свободное кресло.
- Не могли бы вы быстренько ввести меня в курс дел? - спросила Инос. На лицах импов, особенно Лина, промелькнуло испуганное выражение. - Или нет, скорее я должна рассказать вам о том, что случилось. Но это очень длинная история. Как вы сами видите, со мной все в порядке. Я побывала в далеких землях и оказалась вовлечена в очень важные события.
Инос хотела было рассказать о событиях сегодняшнего дня, произошедших на другом краю мира, в Тхаме, но потом решила начать с чего-нибудь попроще.
- С королем Рэпом тоже все в порядке. Он принял на себя обязанности, которые будут отнимать у него много времени. Он назначен… - Инос перевела дыхание, - Смотрителем Востока.
Один из советников удивленно приподнял брови, другие попытались вернуть на место отвисшие от удивления челюсти. Король Рэп всегда отрицал свою причастность к волшебству.
- Принц Гэтмор вернулся вместе со мной, и с ним тоже все в порядке. Вы его, наверное, не узнаете! Я надеюсь, с Ив и Холи тоже все хорошо?
Сердце королевы болезненно сжалось. Она почувствовала повисший в воздух вопрос: а что с принцессой Кадолайн? Что она должна на него ответить? Возможно, ничего - ведь Боги держат свое происхождение в секрете.
- Как прекрасно, что все вы живы и здоровы! - торжественно заявил епископ. - Надо приказать, чтобы звонили во все колокола. И конечно же провести специальный благодарственный молебен. Сразу же, как только у его величества появится свободное время…
Они ни о чем не стали ее спрашивать!
Гм… а что считать свободным временем? Инос улучила мгновение, когда епископ на секунду умолк, и вклинилась в речь его святейшества:
- А как в Краснегаре обстоят дела с запасами продовольствия?
Капитан Эффлио печально покачал головой:
- Очень плохо, сударыня. Или в самом ближайшем времени будут обстоять очень плохо. В этом году не пришло ни одного корабля, вообще ни одного, даже из Нордленда!
- Ну что ж, это и неудивительно, - сказала Инос, и все недоуменно посмотрели на нее. Они ничего не знали! Они сидели в этом всеми забытом уголке, и никакие новости до них не дошли.
- В мире произошла разрушительная война. Гоблины вторглись в Империю. Большая часть Джульгистро лежит в руинах. Потому-то оттуда корабли и не пришли. А у етунов на этот год были другие планы.
- Так вот почему гоблины не пришли торговать! - дрожащим голосом провозгласил старый Форонод.
- Да, поэтому. Гоблины почти все уничтожены.
Инос видела, как эти ужасные новости понемногу доходят до сознания советников. В Краснегаре, где утонувшая рыбачья лодка служила поводом для всеобщего траура, трудно было представить себе подобные бедствия. Никто из присутствующих, за исключением капитана Эффлио и епископа, в жизни не удалялся от дома дальше, чем на десять лиг.
Эффлио принял эти известия куда ближе к сердцу, чем все остальные советники. Он откинулся на спинку кресла, совершенно сраженный услышанным. Инос встревоженно смотрела на капитана.
- Это… сейчас пройдет… сударыня. Просто нервы, - с трудом произнес капитан. - Ничего! Империя устояла?
- Теперь можно сказать, что да, но она пережила жестокое потрясение.
- А мы? - громко воскликнул на дальнем краю стола Лин. - Если мы не получим никакой помощи с юга, то зимой нам придется столкнуться с серьезными трудностями. Не хватает соли, зерна, лекарств. Мы как раз об этом говорили, когда вы пришли.
- Ну это ничего!
Видя изумление советников, Инос рассмеялась. Она была так рада…
Скрипнула дверь, и в комнату вошел юноша с закрытыми глазами. На нем было длинное черное одеяние, усеянное золотыми и серебряными звездами и оккультными символами, а остроконечная шляпа едва не цеплялась за балку потолка. Его прежняя реденькая рыжая бородка исчезла, а прекрасные золотистые кудри спадали почти до талии. Юноша почтительно поклонился Инос и твердым шагом направился к свободному стулу. Советники разинули рты от удивления.
Этот юный волшебник, друг Гэта, любил порядок не больше, чем сам Гэт. С чего это ему вздумалось принять такой причудливый вид?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69