«Кровавая волна» прошла мимо нескольких союзников тана, была встречена восторженным ревом.
- Смотри-ка, все ему рады, - сказал Гэт. - Похоже, твой брат очень популярен.
- Не называй его моим братом! - рявкнул великан. - С ума сошел?
- Извини.
- Если его убьют, они будут точно так же приветствовать убийцу. Но я думаю, опасность грозит не одному Драккору.
Холодный ветер нес брызги соленой пены. Гэт, как и все вокруг, был одет в одни только бриджи, и ему стоило немалых трудов не клацать зубами. Но от этой реплики ему стало еще холоднее.
- Ты имеешь в виду, что и тебе тоже? - с надеждой спросил он.
Силач мрачно хмыкнул, продолжая смотреть в сторону острова. Раздался скрип досок и канатов…
- А я-то думал, ты у нас знаток магии! Как же ты не видишь главную опасность?
Гэт прекрасно это знал: все эти дни он почти ни о чем другом и не думал. Опасность была сродни той, которой они с мамой, Чародей Распнекс и император подверглись в Двонише, но только ситуация изменилась. Уловка, прибегнуть к которой предложила мама, дважды не сработает. Гэт надеялся, что Горбун выдумает что-нибудь в том же духе, потому что сам он ничего придумать не мог.
- Ты имеешь в виду, что члены Сговора бродят повсюду и обращают всех прочих волшебников в таких же сторонников Сговора, как они сами? Нападают на них и все такое? Да ведь тебя могут обратить в рабство, как только ты ступишь на берег!
И его, Гэта, кстати, тоже.
Великан задумчиво поскреб вытатуированного у него на груди дракона, полускрытого густой шерстью.
- Может быть, но ничего такого здесь нет! Я вообще не чувствую присутствия магии. Потому-то и запретил тебе пользоваться предвидением. На острове тихо как в могиле.
Может, с точки зрения волшебника на острове и было тихо, но на взгляд Гэта приветственные крики становились все оглушительней. Вдоль берега бежала уже целая толпа народа, направляясь к тому месту, где должна была пристать «Кровавая волна», и по дороге разрасталась как снежная лавина.
При слове «могила» Гэт похолодел еще больше. Быть может, битва уже проиграна, и все волшебники, что собрались на острове, подчинены Сговору! Нет, об этом лучше не думать…
- А сходка волшебников происходит под магическим щитом?
Силач обернулся и посмотрел на него прозрачными глазами Горбуна. В них не было и намека на веселье.
- Да.
- Значит… - «Не думать об этом!» - значит, все в порядке? Даже если там завяжется схватка, Сговор вмешаться не сможет?
- У защиты не больше силы, чем у волшебника, который ее ставил, - мягко объяснил Силач. - Впрочем, возможно, ты прав.
- Если преимущество уже сейчас на стороне Сговора, тогда у нас нет шансов, - продолжил Гэт. Подумать только! Дома, в Краснегаре, он сердился на учителя, который его наказывал! Здесь за ошибки наказывают так, что об этом даже думать не хочется… - Мы проиграем. Стало быть, остается лишь надеяться, что преимущество все же на нашей стороне и что битву на сходке волшебников выиграем мы.
- Какую такую битву? - Силач пожал плечами, разукрашенными татуировками, и снова устремил взгляд на берег. Он, похоже, был разочарован несообразительностью Гэта…
- Но когда мы снова покинем убежище…
Великан ничего не ответил, только снова почесал татуировки. Значит, главная загвоздка не в этом…
- Если же все волшебники явились в измененном обличье, - отчаянно гнул свое Гэт, - вы не сможете определить тех, на кого наложено заклятие подчинения! Так?
Силач кивнул и показал фигу кому-то на берегу. Что же он знает такое, чего никак не может понять Гэт? Папа всегда говорил, что лучший способ получить ответ - это задать вопрос.
- И как же вы узнаете, кто где? Как отличить волков от овец?
- Хм. Ну, во-первых, овцы ходят стадом, а волки стаей.
А как отличить стадо от стаи? Холодные пальцы ужаса стиснули сердце Гэта. О Боги!
- Горбун! А что будет на сходе, если таны объявят войну?
Горбун-Силач одобрительно посмотрел на Гэта и улыбнулся, обнажив желтые зубы.
- Таны изберут предводителя. Если возникнет необходимость, претенденты сразятся в Кругу Воронов. Но когда вождь будет избран, все прочие таны принесут ему клятву верности.
- А может ли волшебник солгать другому волшебнику?
- Такое бывает редко.
У Гэта застучали зубы, но вскоре ему удалось унять дрожь.
- Ведь клятву можно принести не только напрямую, но и через доверенное лицо?
Великан кивнул.
- Ты меня за этим и взял с собой, да?
- Взял с собой? Что ты имеешь в виду, ателинг? Ты ведь сам так рвался сюда! - Силач по-етунски грубо расхохотался. Потом схватил Гэта за руку и сильно, до боли, сдавил ее. - Ты сделаешь это, Гэт? У тебя достаточно мужества?
Это папина война, и Гэт должен принять в ней участие. Он сам решил сделать это, хотя и не знал, что его ждет. Вот к чему привело его безумное решение, принятое в Ургаксоксе! Но, кроме себя самого, винить некого. Гэт выпрямился и стиснул планширь так, что побелели костяшки пальцев.
- Нет, - выдавил он. - Мужества у меня мало. И все же я сделаю это, если надо.
- Это единственное, что я могу придумать, ателинг.
- Тогда я сделаю это!
- Это опасно!
- Я же сказал, что сделаю! - гневно отрезал Гэт. Вот как можно отличить овец от волков! Поставить ловушку.
А приманкой будет он, Гэт.
3
Инос шла по Тропе. Солнце садилось. Запах водорослей и приглушенный шум прибоя подсказывали ей, что Дом Рэпа уже недалеко. Выйдя на поляну, она обрадовалась: Рэп здесь, сидит в одном из этих фиолетовых кресел. Увидев ее, он вскочил. Они обнялись.
- Как странно! - пробормотала Инос, уткнувшись ему в шею. - Похоже, больше всего мне не хватало именно этого - просто прижаться к тебе…
- Ну что ж, это только начало. Садись. Я сейчас сотворю тебе что-нибудь выпить.
Инос устало рухнула в кресло. То ли она уже стара для таких приключений, то ли просто непривычна к местному климату…
- Чего-нибудь крепкого.
- Эльфийский коньяк подойдет?
Он протянул ей кубок величиной с небольшое ведерко. Инос пришлось взять его обеими руками.
- Ох и добрый ты! - буркнула Инос. - Я ведь сказала «крепкого», а не «смертельного».
Но в кубке оказался вовсе не эльфийский коньяк, а приятный прохладный напиток.
Рэп уселся на подлокотник ее кресла и радостно ухмыльнулся.
- Что с Кейди? - спросила она.
Рэп оглянулся в сторону хижины:
- Спит мертвым сном. Похоже, всю ночь глаз не сомкнула.
- По крайней мере, большую часть ночи. - Инос отхлебнула еще и взглянула на Рэпа поверх кубка. - Никак не могу понять, почему ты не исцелишь ее!
Рэп пожал плечами:
- Я могу исцелить тело. Души принадлежат Богам.
- Но меня-то ты вылечил!
Рэп отвернулся и принялся разглядывать деревья на другом конце поляны.
- Не совсем, - пробормотал он.
- Рэп!
- Ну, видишь ли… Я всего лишь помог тебе. Ты сильная взрослая женщина. И знала, что Азак хотел в первую очередь унизить тебя, причинить тебе боль. Ты боролась с ним, и главное для тебя было победить его, ведь так? А я просто помог. С Кейди куда сложнее. Ты хочешь, чтобы я отнял у нее память? Но ведь память человека - это он сам, его личность. Понимаешь, я боюсь влезать в это. Она может превратиться в растение. - Он взъерошил свои волосы. - А потом, она ведь не напрасно тревожится из-за подруги?
Инос уклончиво хмыкнула. Одно дело дружба, другое - помешательство! Она поставила кубок на столик и стиснула руку Рэпа.
- Я знаю, дорогой, ты делаешь все, что можешь!
- Как императрица?
- Лучше. Она сильная женщина.
Да, для двадцатилетней девчонки, которая только что прошла все круги ада, Эшиала держалась просто великолепно! Рэп кивнул, глядя в пустоту.
- Бейз и его жена Прин очень добрые люди.
- Да.
- Рэп! Эшиала беременна?
Он кивнул.
Инос снова отхлебнула из кубка и подумала о Шанди. Встретившись с Эшиалой, Инос поняла, почему Шанди был без ума от нее. Эшиала и в самом деле оказалась так прекрасна, как он описывал. Но Шанди никогда не был особенно чувствительным и заботливым мужем, способным понять свою жену. Что он скажет, узнав, что Эшиала ждет ребенка от другого?
- Впрочем, наверное, сейчас это не так важно, - сказала она.
- Судьбы мира поставлены на карту. Что перед этим один-единственный бастард? Даже бастард из императорского дома. Так, мелочь.
И Кейди тоже. Завтра - день летнего солнцестояния. По сравнению с этим все они - мелочь. И Эшиала, и Кейди, и Рэп, и сама Инос…
- Как ты провел день?
Рэп пожал плечами:
- Без толку. Тропа не всегда подчиняется. Я не смог добраться ни к кому из знакомых архонтов. Часовню найти тоже не могу. А Кейди, наверно, раз сто пыталась дойти до Дома Тхайлы. Я каждый раз следил за ней издалека, но Тропа водит кругами.
- О Сговоре ничего не слышно?
Рэп вздохнул:
- Армия джиннов находится там же, где и четыре дня назад. Если она завтра тронется в путь, джинны будут в Тхаме к полудню.
- Что с Азаком?
- Не знаю.
- Быть может, волшебники исцелили его?
- Они могли это сделать, если не боятся Сговора. А еще мог сделать Зиниксо. А может, халиф вообще умер. Понятия не имею.
- Надо было убить этого ублюдка, - проворчала Инос. - И всю его банду перебить тоже.
Рэп поморщился. Почему? Что такое он знает об Азаке, а ей не говорит.
- А драконы?
Лицо Рэпа просветлело.
- А вот это интересно! Драконы шевелятся, но двигаться никуда не собираются. Пробуждаются, ползают и снова прячутся в свои гнезда.
- И что же в этом интересного?
- То ли они чем-то обеспокоены, то ли дварф что-то подозревает.
- Он всегда что-то подозревает! А что на этот раз?
- Я думаю, - сказал Рэп, - часть антропофагов все еще на свободе. Зиниксо боится пробуждать драконов, чтобы не угодить в ловушку. А может, змеи сами чуют ловушку - они ведь не лишены магической силы! - Он взъерошил волосы. - А, ладно! Я все цепляюсь за соломинку. Но Зиниксо и в самом деле, похоже, колеблется.
Зиниксо всегда колеблется. Ну ладно, пусть Рэп помечтает. Но откуда он узнал все это, если ему не удалось добраться ни до кого из архонтов?
- Что еще сообщила тебе новая Хранительница?
Рэп взглянул на жену с восхищением:
- Она здесь появлялась. Минут двадцать назад. Ненадолго.
- Как она?
- Полубогов никогда не поймешь.
- Кейди об этом знает?
- Она спала.
- Как ты думаешь, Тхайла больше расположена к сотрудничеству, чем ее предшественница?
- Думаю, да. К тому же, если Сговор ее засек, у нее просто нет выбора.
- И что она сказала еще?
- Почти ничего.
- Дорогой, я знаю тебя не первый год. Ты пытаешься что-то скрыть и напрасно думаешь, что я этого не замечу.
Рэп рассмеялся, плюхнулся в кресло рядом с ней и принялся целовать - нежно, не спеша. Все-таки у местного климата есть преимущества. Прошло минут пять, прежде чем Инос наконец удалось заговорить.
- Это все замечательно, - сказала она, задыхаясь. - И я готова продолжить при первой же возможности, но сейчас мы говорили о деле. Нет! - Он уже деловито расстегивал блузку у нее на груди. Инос оттолкнула его руку. - Рэп, я серьезно!
- Потом!
- Нет, сейчас! Так что ты собирался мне рассказать?
- Хранительница назначила нового архонта.
Инос всматривалась в его лицо. Рэп уже почти лежал на ней.
- Я всегда думала, что архонт должен быть очень могущественным волшебником.
- Она сказала, что ей нужен прежде всего мудрый и опытный советник.
Идиот!
- И ты согласился?
- А ты думаешь, меня спросили?
- Спросили! И ты согласился.
На лице Рэпа играла странная улыбка. Стало быть, он очень озабочен и скрывает это с помощью магии.
Сегодня канун дня летнего солнцестояния. Другого случая может не быть.
- Я никогда не занималась любовью с архонтом, - сказала она. - Ты можешь сделать так, чтобы нам не помешали?
- Да! - хрипло выдохнул Рэп.
Инос принялась расстегивать его рубашку.
4
В канун дня летнего солнцестояния император устроил прием в дворцовом саду. Приглашены были все, кто хоть что-то из себя представлял - ни единого незначительного человека. Однако одному из присутствующих быть там вовсе не хотелось, ибо он мог видеть всех тех, кого ему видеть не следовало, а именно волшебников, не желавших быть узнанными. Лорд Ампили сидел, забившись в темный уголок между двумя фуксиями, уничтожал стоявшую перед ним гору закусок и проклинал свое двойное зрение.
Играла музыка. Толпы гостей бродили по лужайкам, и над их головами раскачивались гирлянды фонариков. Посреди розария была устроена площадка для танцев, где кружились пары. Шутихи выбрасывали фонтаны искр в ночное небо. Ближе к полуночи обещали фейерверк. Все выглядело очень мило.
Икра, фаршированные оливки, виноград, язычки жаворонков с имбирным печеньем… Ампили лихорадочно поглощал закуски. Лорд знал, что не следует торопиться, иначе он вскоре прикончит все эти кушанья, и придется идти за новой порцией, но остановиться не мог. Его пальцы заталкивали еду в рот так быстро, что Ампили едва поспевал жевать.
Над ивами всходила полная луна. Фонари разгорались все ярче, и в их свете сияли и переливались драгоценности и роскошные одежды людей, прогуливающихся по лужайке.
Мимо прошла графиня Какая-то-там. Ампили кивнул и улыбнулся ей, потом отодвинулся поглубже в тень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
- Смотри-ка, все ему рады, - сказал Гэт. - Похоже, твой брат очень популярен.
- Не называй его моим братом! - рявкнул великан. - С ума сошел?
- Извини.
- Если его убьют, они будут точно так же приветствовать убийцу. Но я думаю, опасность грозит не одному Драккору.
Холодный ветер нес брызги соленой пены. Гэт, как и все вокруг, был одет в одни только бриджи, и ему стоило немалых трудов не клацать зубами. Но от этой реплики ему стало еще холоднее.
- Ты имеешь в виду, что и тебе тоже? - с надеждой спросил он.
Силач мрачно хмыкнул, продолжая смотреть в сторону острова. Раздался скрип досок и канатов…
- А я-то думал, ты у нас знаток магии! Как же ты не видишь главную опасность?
Гэт прекрасно это знал: все эти дни он почти ни о чем другом и не думал. Опасность была сродни той, которой они с мамой, Чародей Распнекс и император подверглись в Двонише, но только ситуация изменилась. Уловка, прибегнуть к которой предложила мама, дважды не сработает. Гэт надеялся, что Горбун выдумает что-нибудь в том же духе, потому что сам он ничего придумать не мог.
- Ты имеешь в виду, что члены Сговора бродят повсюду и обращают всех прочих волшебников в таких же сторонников Сговора, как они сами? Нападают на них и все такое? Да ведь тебя могут обратить в рабство, как только ты ступишь на берег!
И его, Гэта, кстати, тоже.
Великан задумчиво поскреб вытатуированного у него на груди дракона, полускрытого густой шерстью.
- Может быть, но ничего такого здесь нет! Я вообще не чувствую присутствия магии. Потому-то и запретил тебе пользоваться предвидением. На острове тихо как в могиле.
Может, с точки зрения волшебника на острове и было тихо, но на взгляд Гэта приветственные крики становились все оглушительней. Вдоль берега бежала уже целая толпа народа, направляясь к тому месту, где должна была пристать «Кровавая волна», и по дороге разрасталась как снежная лавина.
При слове «могила» Гэт похолодел еще больше. Быть может, битва уже проиграна, и все волшебники, что собрались на острове, подчинены Сговору! Нет, об этом лучше не думать…
- А сходка волшебников происходит под магическим щитом?
Силач обернулся и посмотрел на него прозрачными глазами Горбуна. В них не было и намека на веселье.
- Да.
- Значит… - «Не думать об этом!» - значит, все в порядке? Даже если там завяжется схватка, Сговор вмешаться не сможет?
- У защиты не больше силы, чем у волшебника, который ее ставил, - мягко объяснил Силач. - Впрочем, возможно, ты прав.
- Если преимущество уже сейчас на стороне Сговора, тогда у нас нет шансов, - продолжил Гэт. Подумать только! Дома, в Краснегаре, он сердился на учителя, который его наказывал! Здесь за ошибки наказывают так, что об этом даже думать не хочется… - Мы проиграем. Стало быть, остается лишь надеяться, что преимущество все же на нашей стороне и что битву на сходке волшебников выиграем мы.
- Какую такую битву? - Силач пожал плечами, разукрашенными татуировками, и снова устремил взгляд на берег. Он, похоже, был разочарован несообразительностью Гэта…
- Но когда мы снова покинем убежище…
Великан ничего не ответил, только снова почесал татуировки. Значит, главная загвоздка не в этом…
- Если же все волшебники явились в измененном обличье, - отчаянно гнул свое Гэт, - вы не сможете определить тех, на кого наложено заклятие подчинения! Так?
Силач кивнул и показал фигу кому-то на берегу. Что же он знает такое, чего никак не может понять Гэт? Папа всегда говорил, что лучший способ получить ответ - это задать вопрос.
- И как же вы узнаете, кто где? Как отличить волков от овец?
- Хм. Ну, во-первых, овцы ходят стадом, а волки стаей.
А как отличить стадо от стаи? Холодные пальцы ужаса стиснули сердце Гэта. О Боги!
- Горбун! А что будет на сходе, если таны объявят войну?
Горбун-Силач одобрительно посмотрел на Гэта и улыбнулся, обнажив желтые зубы.
- Таны изберут предводителя. Если возникнет необходимость, претенденты сразятся в Кругу Воронов. Но когда вождь будет избран, все прочие таны принесут ему клятву верности.
- А может ли волшебник солгать другому волшебнику?
- Такое бывает редко.
У Гэта застучали зубы, но вскоре ему удалось унять дрожь.
- Ведь клятву можно принести не только напрямую, но и через доверенное лицо?
Великан кивнул.
- Ты меня за этим и взял с собой, да?
- Взял с собой? Что ты имеешь в виду, ателинг? Ты ведь сам так рвался сюда! - Силач по-етунски грубо расхохотался. Потом схватил Гэта за руку и сильно, до боли, сдавил ее. - Ты сделаешь это, Гэт? У тебя достаточно мужества?
Это папина война, и Гэт должен принять в ней участие. Он сам решил сделать это, хотя и не знал, что его ждет. Вот к чему привело его безумное решение, принятое в Ургаксоксе! Но, кроме себя самого, винить некого. Гэт выпрямился и стиснул планширь так, что побелели костяшки пальцев.
- Нет, - выдавил он. - Мужества у меня мало. И все же я сделаю это, если надо.
- Это единственное, что я могу придумать, ателинг.
- Тогда я сделаю это!
- Это опасно!
- Я же сказал, что сделаю! - гневно отрезал Гэт. Вот как можно отличить овец от волков! Поставить ловушку.
А приманкой будет он, Гэт.
3
Инос шла по Тропе. Солнце садилось. Запах водорослей и приглушенный шум прибоя подсказывали ей, что Дом Рэпа уже недалеко. Выйдя на поляну, она обрадовалась: Рэп здесь, сидит в одном из этих фиолетовых кресел. Увидев ее, он вскочил. Они обнялись.
- Как странно! - пробормотала Инос, уткнувшись ему в шею. - Похоже, больше всего мне не хватало именно этого - просто прижаться к тебе…
- Ну что ж, это только начало. Садись. Я сейчас сотворю тебе что-нибудь выпить.
Инос устало рухнула в кресло. То ли она уже стара для таких приключений, то ли просто непривычна к местному климату…
- Чего-нибудь крепкого.
- Эльфийский коньяк подойдет?
Он протянул ей кубок величиной с небольшое ведерко. Инос пришлось взять его обеими руками.
- Ох и добрый ты! - буркнула Инос. - Я ведь сказала «крепкого», а не «смертельного».
Но в кубке оказался вовсе не эльфийский коньяк, а приятный прохладный напиток.
Рэп уселся на подлокотник ее кресла и радостно ухмыльнулся.
- Что с Кейди? - спросила она.
Рэп оглянулся в сторону хижины:
- Спит мертвым сном. Похоже, всю ночь глаз не сомкнула.
- По крайней мере, большую часть ночи. - Инос отхлебнула еще и взглянула на Рэпа поверх кубка. - Никак не могу понять, почему ты не исцелишь ее!
Рэп пожал плечами:
- Я могу исцелить тело. Души принадлежат Богам.
- Но меня-то ты вылечил!
Рэп отвернулся и принялся разглядывать деревья на другом конце поляны.
- Не совсем, - пробормотал он.
- Рэп!
- Ну, видишь ли… Я всего лишь помог тебе. Ты сильная взрослая женщина. И знала, что Азак хотел в первую очередь унизить тебя, причинить тебе боль. Ты боролась с ним, и главное для тебя было победить его, ведь так? А я просто помог. С Кейди куда сложнее. Ты хочешь, чтобы я отнял у нее память? Но ведь память человека - это он сам, его личность. Понимаешь, я боюсь влезать в это. Она может превратиться в растение. - Он взъерошил свои волосы. - А потом, она ведь не напрасно тревожится из-за подруги?
Инос уклончиво хмыкнула. Одно дело дружба, другое - помешательство! Она поставила кубок на столик и стиснула руку Рэпа.
- Я знаю, дорогой, ты делаешь все, что можешь!
- Как императрица?
- Лучше. Она сильная женщина.
Да, для двадцатилетней девчонки, которая только что прошла все круги ада, Эшиала держалась просто великолепно! Рэп кивнул, глядя в пустоту.
- Бейз и его жена Прин очень добрые люди.
- Да.
- Рэп! Эшиала беременна?
Он кивнул.
Инос снова отхлебнула из кубка и подумала о Шанди. Встретившись с Эшиалой, Инос поняла, почему Шанди был без ума от нее. Эшиала и в самом деле оказалась так прекрасна, как он описывал. Но Шанди никогда не был особенно чувствительным и заботливым мужем, способным понять свою жену. Что он скажет, узнав, что Эшиала ждет ребенка от другого?
- Впрочем, наверное, сейчас это не так важно, - сказала она.
- Судьбы мира поставлены на карту. Что перед этим один-единственный бастард? Даже бастард из императорского дома. Так, мелочь.
И Кейди тоже. Завтра - день летнего солнцестояния. По сравнению с этим все они - мелочь. И Эшиала, и Кейди, и Рэп, и сама Инос…
- Как ты провел день?
Рэп пожал плечами:
- Без толку. Тропа не всегда подчиняется. Я не смог добраться ни к кому из знакомых архонтов. Часовню найти тоже не могу. А Кейди, наверно, раз сто пыталась дойти до Дома Тхайлы. Я каждый раз следил за ней издалека, но Тропа водит кругами.
- О Сговоре ничего не слышно?
Рэп вздохнул:
- Армия джиннов находится там же, где и четыре дня назад. Если она завтра тронется в путь, джинны будут в Тхаме к полудню.
- Что с Азаком?
- Не знаю.
- Быть может, волшебники исцелили его?
- Они могли это сделать, если не боятся Сговора. А еще мог сделать Зиниксо. А может, халиф вообще умер. Понятия не имею.
- Надо было убить этого ублюдка, - проворчала Инос. - И всю его банду перебить тоже.
Рэп поморщился. Почему? Что такое он знает об Азаке, а ей не говорит.
- А драконы?
Лицо Рэпа просветлело.
- А вот это интересно! Драконы шевелятся, но двигаться никуда не собираются. Пробуждаются, ползают и снова прячутся в свои гнезда.
- И что же в этом интересного?
- То ли они чем-то обеспокоены, то ли дварф что-то подозревает.
- Он всегда что-то подозревает! А что на этот раз?
- Я думаю, - сказал Рэп, - часть антропофагов все еще на свободе. Зиниксо боится пробуждать драконов, чтобы не угодить в ловушку. А может, змеи сами чуют ловушку - они ведь не лишены магической силы! - Он взъерошил волосы. - А, ладно! Я все цепляюсь за соломинку. Но Зиниксо и в самом деле, похоже, колеблется.
Зиниксо всегда колеблется. Ну ладно, пусть Рэп помечтает. Но откуда он узнал все это, если ему не удалось добраться ни до кого из архонтов?
- Что еще сообщила тебе новая Хранительница?
Рэп взглянул на жену с восхищением:
- Она здесь появлялась. Минут двадцать назад. Ненадолго.
- Как она?
- Полубогов никогда не поймешь.
- Кейди об этом знает?
- Она спала.
- Как ты думаешь, Тхайла больше расположена к сотрудничеству, чем ее предшественница?
- Думаю, да. К тому же, если Сговор ее засек, у нее просто нет выбора.
- И что она сказала еще?
- Почти ничего.
- Дорогой, я знаю тебя не первый год. Ты пытаешься что-то скрыть и напрасно думаешь, что я этого не замечу.
Рэп рассмеялся, плюхнулся в кресло рядом с ней и принялся целовать - нежно, не спеша. Все-таки у местного климата есть преимущества. Прошло минут пять, прежде чем Инос наконец удалось заговорить.
- Это все замечательно, - сказала она, задыхаясь. - И я готова продолжить при первой же возможности, но сейчас мы говорили о деле. Нет! - Он уже деловито расстегивал блузку у нее на груди. Инос оттолкнула его руку. - Рэп, я серьезно!
- Потом!
- Нет, сейчас! Так что ты собирался мне рассказать?
- Хранительница назначила нового архонта.
Инос всматривалась в его лицо. Рэп уже почти лежал на ней.
- Я всегда думала, что архонт должен быть очень могущественным волшебником.
- Она сказала, что ей нужен прежде всего мудрый и опытный советник.
Идиот!
- И ты согласился?
- А ты думаешь, меня спросили?
- Спросили! И ты согласился.
На лице Рэпа играла странная улыбка. Стало быть, он очень озабочен и скрывает это с помощью магии.
Сегодня канун дня летнего солнцестояния. Другого случая может не быть.
- Я никогда не занималась любовью с архонтом, - сказала она. - Ты можешь сделать так, чтобы нам не помешали?
- Да! - хрипло выдохнул Рэп.
Инос принялась расстегивать его рубашку.
4
В канун дня летнего солнцестояния император устроил прием в дворцовом саду. Приглашены были все, кто хоть что-то из себя представлял - ни единого незначительного человека. Однако одному из присутствующих быть там вовсе не хотелось, ибо он мог видеть всех тех, кого ему видеть не следовало, а именно волшебников, не желавших быть узнанными. Лорд Ампили сидел, забившись в темный уголок между двумя фуксиями, уничтожал стоявшую перед ним гору закусок и проклинал свое двойное зрение.
Играла музыка. Толпы гостей бродили по лужайкам, и над их головами раскачивались гирлянды фонариков. Посреди розария была устроена площадка для танцев, где кружились пары. Шутихи выбрасывали фонтаны искр в ночное небо. Ближе к полуночи обещали фейерверк. Все выглядело очень мило.
Икра, фаршированные оливки, виноград, язычки жаворонков с имбирным печеньем… Ампили лихорадочно поглощал закуски. Лорд знал, что не следует торопиться, иначе он вскоре прикончит все эти кушанья, и придется идти за новой порцией, но остановиться не мог. Его пальцы заталкивали еду в рот так быстро, что Ампили едва поспевал жевать.
Над ивами всходила полная луна. Фонари разгорались все ярче, и в их свете сияли и переливались драгоценности и роскошные одежды людей, прогуливающихся по лужайке.
Мимо прошла графиня Какая-то-там. Ампили кивнул и улыбнулся ей, потом отодвинулся поглубже в тень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69