Они уже почти поравнялись с тем местом, где лежали Ило, Хардграа и две бьющиеся лошади. У Рэпа оборвалось сердце.
- Мы все же спасены, фавн! - воскликнула Хранительница.
Первый всадник спрыгнул с коня и опустился на землю рядом с Хардграа. Рэп видел, как центурион что-то сказал, но слов разобрать не смог. В это время подъехал второй. Его лошадь хромала. Первый выпрямился, махнул ему рукой и снова вскочил в седло. Хардграа велел им сначала схватить женщину, а потом уже позаботиться о нем.
- Все кончено! - сказала Инос.
Рэп мрачно кивнул. Он ничего не мог поделать, и подвиг Ило - а Ило наверняка погиб - пропал втуне. Все кончено. Нет! Хранительница взвыла, как собака: на сцене, где разворачивалась драма, появились еще двое участников. Две девушки вброд переходили реку, спеша на помощь. Белые блузки, длинные юбки… Рэп не почувствовал в магическом пространстве волнения, и это неудивительно, ведь Тхайла - очень могущественная волшебница. Она перенесла себя и Кейди к границе защитного барьера так, что никто этого и не заметил. Даже Хранительница…
- Остановите их, Благословенная! - закричал один из архонтов. - Их же увидят!
Уже увидели. Прозрачные глаза на небе сузились при виде двух новоявленных участников драмы. И долго еще Сговор намерен смотреть, ничего не предпринимая?
Инос схватила Рэпа за плечи.
- Это ведь Кейди, да?
Рэп кивнул и обнял ее.
- Я ничего не могу поделать… - пробормотал он с несчастным видом.
И никто ничего не мог поделать. Любое вмешательство лишь ухудшило бы положение, тем более появление Рэпа собственной персоной. И все-таки он чувствовал себя последним трусом. По его лицу стекали капли холодного пота.
Тхайла и Кейди бок о бок выбежали на квобльский берег реки и бросились к беглецам. Кейди подхватила на руки маленькую принцессу. Тхайла помогла подняться императрице. Всадники остановились у изгороди и были заняты тем, что привязывали коней.
«Тхайла, ты с ума сошла! Ты же прибегаешь к магии на глазах у Сговора!» - пронеслось в мозгу у Рэпа.
- Благословенная! - воскликнул все тот же архонт. - Остановите ее!
- Остановить?! - взвизгнула Хранительница. - Я не могу ничего сделать! Я вам говорила! Как вы думаете, почему она бросилась спасать эту девчонку? Я же вас предупреждала, что Боги еще отомстят нам! Это все ваших рук дело, идиоты! Детоубийцы! Смотрите, что вы сделали с Избранной!
Архонты упали на колени, устрашась ее ярости. Кейди с ребенком была уже на середине реки. Императрица следовала за ней, тяжело опираясь на плечо Тхайлы. Всадники ехали назад к Хардграа.
Глаза, висевшие в небе, обратились к Тхаму. Всемогущий нахмурился, и небо потемнело, словно перед грозой. Он был озадачен и разгневан. У Рэпа волосы встали дыбом, и он невольно крепче прижал к себе Инос. О, он хорошо знал эти глаза! Но сейчас они не видели его. Если бы Зиниксо увидел Рэпа, он бы напал тотчас же. Так что заклятие продолжало действовать.
Потом туманное видение исчезло. То ли дварф понял, что за ним следят, то ли решил обдумать эти странные события. Разумеется, того, что он видел, достаточно, чтобы пробудить его подозрения. Пробудить подозрения Зиниксо было совсем не трудно.
Беглецы выбрались из воды уже в Тхаме, стало быть, они в безопасности. По крайней мере пока. Всадники усаживали Хардграа на лошадь. Похоже было, что он ранен, но в сознании. Покалеченным лошадям перерезали глотки. Ило лежал неподвижно, как мертвый. Никто не обращал на него внимания.
Рэп обернулся. Архонты, трепеща, стояли перед Хранительницей. Его снова обуял гнев.
- Ты проиграла, Хранительница! Теперь Сговору известно, что в Тхаме кроется какая-то тайна!
- Нет! - И фигура, закутанная в плащ, отшатнулась.
- Да! - взревел Рэп. - Вам больше не удастся прятаться! Присоединяйтесь к битве, пока не поздно!
Хранительница вскинула голову.
- Уже поздно! - воскликнула она. - Уже слишком поздно! Ваше дело проиграно! А я предала свой народ! Прости меня, великая Кииф!
Ее крик звучал все тоньше и пронзительней - вопль отчаяния, режущий подобно ножу.
Рэп зажал уши. Архонты тоже. Магическое пространство ожило, вспыхнуло, и вскоре свет сделался нестерпим. Кости Хранительницы просвечивали сквозь тело, словно солнце сквозь туманную дымку. Рэп отвернулся. Ему не хотелось смотреть на это.
- Рэп! - воскликнула Инос. - Что с Хранительницей? То же, что с Рашей, да? Она горит! Что произошло?
- Божье правосудие, - ответил Рэп. - Хранительница отказалась от борьбы. Семь лет нестихающей боли, которые могли завершиться только так… - Ему следовало бы пожалеть ее, но он почему-то не чувствовал жалости. - Оно и к лучшему!
Предсмертный вопль Хранительницы наконец утих.
Рэп печально смотрел на следы бойни за рекой.
Хардграа скособочился в седле. Его коня вели под уздцы к ближайшей ферме, мимо трупов двух легионеров, погибших от руки Ило.
Тело Ило лежало в грязи между двух прирезанных лошадей. В небе кружили два ворона.
И неизбежна смерть:
Трус умирает много раз до смерти.
А храбрый смерть один лишь раз вкушает!
Из всех чудес всего необъяснимей
Мне кажется людское чувство страха,
Хотя все знают - неизбежна смерть
И в срок придет.
В. Шекспир. Юлий Цезарь
Глава 11
Сквозь барабанный бой
1
Майа уснула. Это хорошо. Эшиала сидела в тени под ивой, прижимая к себе дочь. Это тоже хорошо. Ручей журчал по камням, отбрасывая серебристые солнечные блики. Щебетали птицы. И все же чего-то - нет, кого-то! - не хватало. Что-то было не так, вот только она никак не могла понять, что именно. Вроде бы она ушибла ногу… Нет, нога в порядке. Она скакала на коне… Прыгала через изгороди… Воспоминания почему-то смешались. Кого-то не хватает… Девушки? Там были две молодые девушки… Нет, еще кого-то…
Рядом затрещали сучья. Эшиала вздрогнула и обернулась.
- Разрешите, я посмотрю, как девочка, - сказал мужчина, опускаясь на мох рядом с ней. Он был высокий, с лохматой грудью и в невообразимых фиолетовых штанах. Его некрасивое лицо казалось озабоченным и почему-то очень знакомым.
- С ней все в порядке, - сказала Эшиала. - Она спит.
- Не только в этом дело, - сказал человек. - Да вы и сами пережили ужасное потрясение. Не узнаете меня? Я Рэп.
- Она спит, - повторила Эшиала. - Бедная малышка, она так намучилась! Но сейчас наконец заснула. Она может испугаться, если проснется и увидит рядом с собой чужого.
- Я не допущу, чтобы она испугалась. Я могу ее успокоить, так же, как вас.
Мужчина бережно взял Майу на руки и, нахмурившись, посмотрел на нее.
- Вся беда в том, что я не могу делать больше одного дела за раз. Вы не видели, куда делась моя сумасшедшая дочь?
Обувь Эшиалы была полна воды. Подол юбки тоже промок и вдобавок обтрепался. Дочь? У него тоже есть дочь?
Может, это была одна из тех девушек? Да нет, наверно, девушки ей приснились. Наверно, она и сейчас спит. Спит и видит сон. Все такое странное… Ей нужно что-то сделать, но она никак не может вспомнить, что именно.
- Да, вы правы, она спит, - сказал мужчина. - Это, должно быть, Тхайла постаралась. Девочка почти не пострадала - одни синяки. Я их быстро вылечу, а потом разбужу ее.
Она вспомнила… Ах да!
- Ну если с ней все будет в порядке, тогда я оставлю ее с вами, а сама пойду. Мне надо помочь другу. Он, похоже, отстал…
Она начала подниматься с земли.
- Не надо! - поспешно сказал мужчина. - Лучше не надо. Посидите. Вы еще не в себе. Вы очень неудачно упали. Не знаю, как вам удалось пройти так много. И как вы вообще могли идти.
Не в себе? Да, похоже на то. Она скакала по дороге и оборачивалась, высматривая Ило… Ило! Где же он? Почему его здесь нет? Ослепительное солнце озаряло воду, теплый мох, мокрую и рваную юбку…
- Тхайла, должно быть, позаботилась о вас, - сказал мужчина, по-прежнему глядя на Майу. Он держал девочку на руках так, словно она ничего не весила. - Но ее отозвали. - Он отвернулся и посмотрел в чащу леса. - А моя полоумная дочь шляется где-то в кустах. Извините… Кейди! Иди сюда!
Майа продолжала спать, не обращая внимания на оглушительные вопли.
Где же Ило? Почему он не идет?
- Сейчас придет моя жена. Вы меня не помните, да? Я Рэп Краснегарский.
Придворная выучка Эшиалы пришла ей на помощь.
- Нет, как же, я вас помню! Как давно мы не встречались! Как поживаете?
Но где же она его видела? Он и в самом деле был ей смутно знаком. Кто он? Граф? Сенатор? Нет, должно быть, трактирщик…
Майа открыла глаза.
- Мама, я есть хочу! - произнесла она и умолкла, недоверчиво уставившись на большого дядю, который держал ее на руках.
Он улыбнулся девочке широкой улыбкой фавна.
- Вы, принцесса, меня уж точно не помните. Я был на корабле. Корабль-то вы помните? А как вы подросли! Я - Рэп.
И он снова улыбнулся. Майа доверчиво улыбнулась в ответ:
- Я есть хочу!
- Да? А чего бы вам хотелось?
- Шоколадного кекса!
Он усадил девочку на мох и дал ей тарелку с несколькими ломтями шоколадного кекса и стакан молока.
- Вот, ешьте!
Потом обратил к Эшиале большие серые глаза.
Туман у нее в голове начал потихоньку рассеиваться. Ило! Вооруженные всадники! Эшиала попыталась встать, но человек положил ей на плечо большую сильную руку.
- Сидите, ваше величество!
Она охотно повиновалась.
- Мне надо вернуться и найти одного человека. Он должен был уже прийти…
- Подождите минутку, ваше величество. Я еще не кончил. Лучше бы это сделала Тхайла… Вам пришлось пережить тяжкое испытание…
В тумане таился ужас. Эшиале не хотелось вспоминать об этом.
- Нам надо спрятаться! - воскликнула она, обшаривая глазами дальний берег. Ее внезапно охватила паника. - Спрячьте мою дочь! Солдаты…
- Солдаты ушли, - сказал Рэп. - Вы так-таки и не узнаете меня? Я - Рэп из Краснегара.
- Король! Волшебник? Паром на Цинмере!.. Как вы сюда попали?!
- Это долгая история, ваше величество. - Широкий рот фавна был растянут в улыбке, но глаза не улыбались. - Вы и сами прошли долгий путь…
- Вы меня с кем-то путаете, - машинально ответила Эшиала.
Ило! Где же Ило? Боги, что же она станет делать без него в этом лесу?
- Вы - императрица Эшиала. Я ваш друг. Вспомнили?
Эшиала кивнула. Да, она вспомнила его. Он был другом Шанди. И он тоже может попытаться отнять у нее Майу и везти ее во дворец, так же, как Хардграа и Ионфо. Эшиала стиснула кулаки.
Рэп покачал головой:
- Вы в безопасности. Никто не станет отнимать у вас вашего ребенка. Солдаты сюда не придут. Мы позаботимся о вас.
Эшиала вздрогнула и с тоской посмотрела на луг за рекой, она все ждала, что на лугу появится Ило. Там были две девушки…
- Ваш конь упал у последних ворот, - сказал Рэп. - Вы, наверно, даже не помните, как прыгали… Но вам удалось добраться до безопасного места. С вами все в порядке. И с вашим ребенком тоже все будет в порядке.
Эшиала испуганно уставилась на Рэпа. О каком ребенке он говорит? Правда, по ней еще не должно быть заметно, но ведь он же волшебник…
Ило! Ило по-прежнему не было видно…
- Где мой муж? - спросила она.
Человек прикусил губу и беспокойно оглянулся.
- Сейчас сюда придет моя дочь… Кейди! Иди же сюда!
- Что, они схватили Ило? Вы это имеете в виду? Нет!!!
Рэп покачал головой:
- Нет. Он помешал им схватить вас. В одиночку уложил троих легионеров в доспехах. Он защищал женщину, которую… В смысле, свою императрицу. Он погиб…
- Нет! - сердито воскликнула Эшиала. - Вы не можете этого знать! Вы были здесь, а он там! - Нет, она не поверит этому! - Вы все выдумали!
Этот человек лжет!
Он снова покачал головой:
- Мне очень жаль…
- Я вам не верю! Он мой муж!
Король Рэп скрипнул зубами:
- Вы поженились? Когда? Давно?
- Месяца полтора назад… - уклончиво сказала Эшиала. Именно тогда она понесла ребенка.
- Ваше величество, Ило, наверно, не стал бы лгать вам. Если он сказал, что гоблины убили императора, то ошибся. Шанди удалось спастись. Насколько мне известно, он жив-здоров. Правда, должен сознаться, не знаю, что с ним теперь, но если ваш брак состоялся более недели тому назад, то… он недействителен. Впрочем, он в любом случае недействителен - разве что с Шанди что-нибудь случилось буквально на днях.
Эшиала покачала головой, онемев от ужаса. Шанди жив? Что же она наделала? Предала своего мужа, своего императора… Это же государственная измена! Ило! Что скажет Ило?
- А! Наконец-то! - воскликнул Рэп, вскочив на ноги. - Это моя жена, королева Иносолан Краснегарская. И моя дочь Кейди.
Эшиала с трудом поднялась на ноги навстречу двум женщинам, которые одновременно вышли из леса с разных сторон. Одна из них была высокой и яркой - видимо, етунша, но не чистокровная - с глазами удивительного зеленого цвета и медовыми волосами, но угловатости, присущей етунам, в ней не было. Рэп пытался соблюдать этикет, но его жена, не обращая на это внимания, подошла и дружески обняла Эшиалу.
- Кейди! - воскликнул Рэп. - Ради всех Богов, прекрати хлюпать носом!
- Тхайла опять исчезла…
А! Так, значит, девушки ей не померещились. Это была та самая девушка, которая перенесла Майу через реку. Похоже, она вот-вот разрыдается. Ее юбка была порвана, в длинных черных волосах запутались веточки…
- Ну и что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
- Мы все же спасены, фавн! - воскликнула Хранительница.
Первый всадник спрыгнул с коня и опустился на землю рядом с Хардграа. Рэп видел, как центурион что-то сказал, но слов разобрать не смог. В это время подъехал второй. Его лошадь хромала. Первый выпрямился, махнул ему рукой и снова вскочил в седло. Хардграа велел им сначала схватить женщину, а потом уже позаботиться о нем.
- Все кончено! - сказала Инос.
Рэп мрачно кивнул. Он ничего не мог поделать, и подвиг Ило - а Ило наверняка погиб - пропал втуне. Все кончено. Нет! Хранительница взвыла, как собака: на сцене, где разворачивалась драма, появились еще двое участников. Две девушки вброд переходили реку, спеша на помощь. Белые блузки, длинные юбки… Рэп не почувствовал в магическом пространстве волнения, и это неудивительно, ведь Тхайла - очень могущественная волшебница. Она перенесла себя и Кейди к границе защитного барьера так, что никто этого и не заметил. Даже Хранительница…
- Остановите их, Благословенная! - закричал один из архонтов. - Их же увидят!
Уже увидели. Прозрачные глаза на небе сузились при виде двух новоявленных участников драмы. И долго еще Сговор намерен смотреть, ничего не предпринимая?
Инос схватила Рэпа за плечи.
- Это ведь Кейди, да?
Рэп кивнул и обнял ее.
- Я ничего не могу поделать… - пробормотал он с несчастным видом.
И никто ничего не мог поделать. Любое вмешательство лишь ухудшило бы положение, тем более появление Рэпа собственной персоной. И все-таки он чувствовал себя последним трусом. По его лицу стекали капли холодного пота.
Тхайла и Кейди бок о бок выбежали на квобльский берег реки и бросились к беглецам. Кейди подхватила на руки маленькую принцессу. Тхайла помогла подняться императрице. Всадники остановились у изгороди и были заняты тем, что привязывали коней.
«Тхайла, ты с ума сошла! Ты же прибегаешь к магии на глазах у Сговора!» - пронеслось в мозгу у Рэпа.
- Благословенная! - воскликнул все тот же архонт. - Остановите ее!
- Остановить?! - взвизгнула Хранительница. - Я не могу ничего сделать! Я вам говорила! Как вы думаете, почему она бросилась спасать эту девчонку? Я же вас предупреждала, что Боги еще отомстят нам! Это все ваших рук дело, идиоты! Детоубийцы! Смотрите, что вы сделали с Избранной!
Архонты упали на колени, устрашась ее ярости. Кейди с ребенком была уже на середине реки. Императрица следовала за ней, тяжело опираясь на плечо Тхайлы. Всадники ехали назад к Хардграа.
Глаза, висевшие в небе, обратились к Тхаму. Всемогущий нахмурился, и небо потемнело, словно перед грозой. Он был озадачен и разгневан. У Рэпа волосы встали дыбом, и он невольно крепче прижал к себе Инос. О, он хорошо знал эти глаза! Но сейчас они не видели его. Если бы Зиниксо увидел Рэпа, он бы напал тотчас же. Так что заклятие продолжало действовать.
Потом туманное видение исчезло. То ли дварф понял, что за ним следят, то ли решил обдумать эти странные события. Разумеется, того, что он видел, достаточно, чтобы пробудить его подозрения. Пробудить подозрения Зиниксо было совсем не трудно.
Беглецы выбрались из воды уже в Тхаме, стало быть, они в безопасности. По крайней мере пока. Всадники усаживали Хардграа на лошадь. Похоже было, что он ранен, но в сознании. Покалеченным лошадям перерезали глотки. Ило лежал неподвижно, как мертвый. Никто не обращал на него внимания.
Рэп обернулся. Архонты, трепеща, стояли перед Хранительницей. Его снова обуял гнев.
- Ты проиграла, Хранительница! Теперь Сговору известно, что в Тхаме кроется какая-то тайна!
- Нет! - И фигура, закутанная в плащ, отшатнулась.
- Да! - взревел Рэп. - Вам больше не удастся прятаться! Присоединяйтесь к битве, пока не поздно!
Хранительница вскинула голову.
- Уже поздно! - воскликнула она. - Уже слишком поздно! Ваше дело проиграно! А я предала свой народ! Прости меня, великая Кииф!
Ее крик звучал все тоньше и пронзительней - вопль отчаяния, режущий подобно ножу.
Рэп зажал уши. Архонты тоже. Магическое пространство ожило, вспыхнуло, и вскоре свет сделался нестерпим. Кости Хранительницы просвечивали сквозь тело, словно солнце сквозь туманную дымку. Рэп отвернулся. Ему не хотелось смотреть на это.
- Рэп! - воскликнула Инос. - Что с Хранительницей? То же, что с Рашей, да? Она горит! Что произошло?
- Божье правосудие, - ответил Рэп. - Хранительница отказалась от борьбы. Семь лет нестихающей боли, которые могли завершиться только так… - Ему следовало бы пожалеть ее, но он почему-то не чувствовал жалости. - Оно и к лучшему!
Предсмертный вопль Хранительницы наконец утих.
Рэп печально смотрел на следы бойни за рекой.
Хардграа скособочился в седле. Его коня вели под уздцы к ближайшей ферме, мимо трупов двух легионеров, погибших от руки Ило.
Тело Ило лежало в грязи между двух прирезанных лошадей. В небе кружили два ворона.
И неизбежна смерть:
Трус умирает много раз до смерти.
А храбрый смерть один лишь раз вкушает!
Из всех чудес всего необъяснимей
Мне кажется людское чувство страха,
Хотя все знают - неизбежна смерть
И в срок придет.
В. Шекспир. Юлий Цезарь
Глава 11
Сквозь барабанный бой
1
Майа уснула. Это хорошо. Эшиала сидела в тени под ивой, прижимая к себе дочь. Это тоже хорошо. Ручей журчал по камням, отбрасывая серебристые солнечные блики. Щебетали птицы. И все же чего-то - нет, кого-то! - не хватало. Что-то было не так, вот только она никак не могла понять, что именно. Вроде бы она ушибла ногу… Нет, нога в порядке. Она скакала на коне… Прыгала через изгороди… Воспоминания почему-то смешались. Кого-то не хватает… Девушки? Там были две молодые девушки… Нет, еще кого-то…
Рядом затрещали сучья. Эшиала вздрогнула и обернулась.
- Разрешите, я посмотрю, как девочка, - сказал мужчина, опускаясь на мох рядом с ней. Он был высокий, с лохматой грудью и в невообразимых фиолетовых штанах. Его некрасивое лицо казалось озабоченным и почему-то очень знакомым.
- С ней все в порядке, - сказала Эшиала. - Она спит.
- Не только в этом дело, - сказал человек. - Да вы и сами пережили ужасное потрясение. Не узнаете меня? Я Рэп.
- Она спит, - повторила Эшиала. - Бедная малышка, она так намучилась! Но сейчас наконец заснула. Она может испугаться, если проснется и увидит рядом с собой чужого.
- Я не допущу, чтобы она испугалась. Я могу ее успокоить, так же, как вас.
Мужчина бережно взял Майу на руки и, нахмурившись, посмотрел на нее.
- Вся беда в том, что я не могу делать больше одного дела за раз. Вы не видели, куда делась моя сумасшедшая дочь?
Обувь Эшиалы была полна воды. Подол юбки тоже промок и вдобавок обтрепался. Дочь? У него тоже есть дочь?
Может, это была одна из тех девушек? Да нет, наверно, девушки ей приснились. Наверно, она и сейчас спит. Спит и видит сон. Все такое странное… Ей нужно что-то сделать, но она никак не может вспомнить, что именно.
- Да, вы правы, она спит, - сказал мужчина. - Это, должно быть, Тхайла постаралась. Девочка почти не пострадала - одни синяки. Я их быстро вылечу, а потом разбужу ее.
Она вспомнила… Ах да!
- Ну если с ней все будет в порядке, тогда я оставлю ее с вами, а сама пойду. Мне надо помочь другу. Он, похоже, отстал…
Она начала подниматься с земли.
- Не надо! - поспешно сказал мужчина. - Лучше не надо. Посидите. Вы еще не в себе. Вы очень неудачно упали. Не знаю, как вам удалось пройти так много. И как вы вообще могли идти.
Не в себе? Да, похоже на то. Она скакала по дороге и оборачивалась, высматривая Ило… Ило! Где же он? Почему его здесь нет? Ослепительное солнце озаряло воду, теплый мох, мокрую и рваную юбку…
- Тхайла, должно быть, позаботилась о вас, - сказал мужчина, по-прежнему глядя на Майу. Он держал девочку на руках так, словно она ничего не весила. - Но ее отозвали. - Он отвернулся и посмотрел в чащу леса. - А моя полоумная дочь шляется где-то в кустах. Извините… Кейди! Иди сюда!
Майа продолжала спать, не обращая внимания на оглушительные вопли.
Где же Ило? Почему он не идет?
- Сейчас придет моя жена. Вы меня не помните, да? Я Рэп Краснегарский.
Придворная выучка Эшиалы пришла ей на помощь.
- Нет, как же, я вас помню! Как давно мы не встречались! Как поживаете?
Но где же она его видела? Он и в самом деле был ей смутно знаком. Кто он? Граф? Сенатор? Нет, должно быть, трактирщик…
Майа открыла глаза.
- Мама, я есть хочу! - произнесла она и умолкла, недоверчиво уставившись на большого дядю, который держал ее на руках.
Он улыбнулся девочке широкой улыбкой фавна.
- Вы, принцесса, меня уж точно не помните. Я был на корабле. Корабль-то вы помните? А как вы подросли! Я - Рэп.
И он снова улыбнулся. Майа доверчиво улыбнулась в ответ:
- Я есть хочу!
- Да? А чего бы вам хотелось?
- Шоколадного кекса!
Он усадил девочку на мох и дал ей тарелку с несколькими ломтями шоколадного кекса и стакан молока.
- Вот, ешьте!
Потом обратил к Эшиале большие серые глаза.
Туман у нее в голове начал потихоньку рассеиваться. Ило! Вооруженные всадники! Эшиала попыталась встать, но человек положил ей на плечо большую сильную руку.
- Сидите, ваше величество!
Она охотно повиновалась.
- Мне надо вернуться и найти одного человека. Он должен был уже прийти…
- Подождите минутку, ваше величество. Я еще не кончил. Лучше бы это сделала Тхайла… Вам пришлось пережить тяжкое испытание…
В тумане таился ужас. Эшиале не хотелось вспоминать об этом.
- Нам надо спрятаться! - воскликнула она, обшаривая глазами дальний берег. Ее внезапно охватила паника. - Спрячьте мою дочь! Солдаты…
- Солдаты ушли, - сказал Рэп. - Вы так-таки и не узнаете меня? Я - Рэп из Краснегара.
- Король! Волшебник? Паром на Цинмере!.. Как вы сюда попали?!
- Это долгая история, ваше величество. - Широкий рот фавна был растянут в улыбке, но глаза не улыбались. - Вы и сами прошли долгий путь…
- Вы меня с кем-то путаете, - машинально ответила Эшиала.
Ило! Где же Ило? Боги, что же она станет делать без него в этом лесу?
- Вы - императрица Эшиала. Я ваш друг. Вспомнили?
Эшиала кивнула. Да, она вспомнила его. Он был другом Шанди. И он тоже может попытаться отнять у нее Майу и везти ее во дворец, так же, как Хардграа и Ионфо. Эшиала стиснула кулаки.
Рэп покачал головой:
- Вы в безопасности. Никто не станет отнимать у вас вашего ребенка. Солдаты сюда не придут. Мы позаботимся о вас.
Эшиала вздрогнула и с тоской посмотрела на луг за рекой, она все ждала, что на лугу появится Ило. Там были две девушки…
- Ваш конь упал у последних ворот, - сказал Рэп. - Вы, наверно, даже не помните, как прыгали… Но вам удалось добраться до безопасного места. С вами все в порядке. И с вашим ребенком тоже все будет в порядке.
Эшиала испуганно уставилась на Рэпа. О каком ребенке он говорит? Правда, по ней еще не должно быть заметно, но ведь он же волшебник…
Ило! Ило по-прежнему не было видно…
- Где мой муж? - спросила она.
Человек прикусил губу и беспокойно оглянулся.
- Сейчас сюда придет моя дочь… Кейди! Иди же сюда!
- Что, они схватили Ило? Вы это имеете в виду? Нет!!!
Рэп покачал головой:
- Нет. Он помешал им схватить вас. В одиночку уложил троих легионеров в доспехах. Он защищал женщину, которую… В смысле, свою императрицу. Он погиб…
- Нет! - сердито воскликнула Эшиала. - Вы не можете этого знать! Вы были здесь, а он там! - Нет, она не поверит этому! - Вы все выдумали!
Этот человек лжет!
Он снова покачал головой:
- Мне очень жаль…
- Я вам не верю! Он мой муж!
Король Рэп скрипнул зубами:
- Вы поженились? Когда? Давно?
- Месяца полтора назад… - уклончиво сказала Эшиала. Именно тогда она понесла ребенка.
- Ваше величество, Ило, наверно, не стал бы лгать вам. Если он сказал, что гоблины убили императора, то ошибся. Шанди удалось спастись. Насколько мне известно, он жив-здоров. Правда, должен сознаться, не знаю, что с ним теперь, но если ваш брак состоялся более недели тому назад, то… он недействителен. Впрочем, он в любом случае недействителен - разве что с Шанди что-нибудь случилось буквально на днях.
Эшиала покачала головой, онемев от ужаса. Шанди жив? Что же она наделала? Предала своего мужа, своего императора… Это же государственная измена! Ило! Что скажет Ило?
- А! Наконец-то! - воскликнул Рэп, вскочив на ноги. - Это моя жена, королева Иносолан Краснегарская. И моя дочь Кейди.
Эшиала с трудом поднялась на ноги навстречу двум женщинам, которые одновременно вышли из леса с разных сторон. Одна из них была высокой и яркой - видимо, етунша, но не чистокровная - с глазами удивительного зеленого цвета и медовыми волосами, но угловатости, присущей етунам, в ней не было. Рэп пытался соблюдать этикет, но его жена, не обращая на это внимания, подошла и дружески обняла Эшиалу.
- Кейди! - воскликнул Рэп. - Ради всех Богов, прекрати хлюпать носом!
- Тхайла опять исчезла…
А! Так, значит, девушки ей не померещились. Это была та самая девушка, которая перенесла Майу через реку. Похоже, она вот-вот разрыдается. Ее юбка была порвана, в длинных черных волосах запутались веточки…
- Ну и что?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69