– Надеюсь, что это так, – сурово сказал Леверетт. – В моем распоряжении шесть кораблей; они держат ваш корабль под постоянным наблюдением.
– В самом деле? – удивился Ву. – Такая крохотная станция и целый флот космических кораблей?
– Эта крохотная станция – всего лишь наш небольшой форпост, – ответил Леверетт. – У нас достаточно кораблей, так что ее думайте нас провести.
– Я верю вам, – сказал Ву. – Но дело в том, что наш единственный небольшой корабль прилетел с Земли. Мы добрались сюда, потому что умеем летать быстрее света. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Понимаю.
Неожиданно в разговор вмешался Генарр.
– Марлена, доктор Ву говорят правду? – спросил он.
– Да, дядя Зивер, – ответила Марлена.
– Интересно, – пробормотал Генарр.
– Я рад, что молодая леди подтвердила справедливость моих слов, – спокойно продолжал Ву. – Следует ли из этого, что она является главным специалистом Ротора по полетам быстрее света?
– Из этого ровным счетом ничего исследует, – нетерпеливо ответил Леверетт. – Почему вы прилетели сюда? Вас никто не приглашал.
– Никто, – согласился Ву. – В сущности мы были уверены, что здесь некому возражать против нашего визита. Но я убедительно прошу вас не поддаваться раздражению без каких бы то ни было оснований. При любом вашем неверном движении наш корабль моментально исчезнет в гиперпространстве.
– В этом он не уверен, – скороговоркой заметила Марлена.
– Вполне уверен, – пожал плечами Ву. – И даже если вам удастся повредить корабль, наша база на Земле знает о нашем местонахождении и поддерживает с нами постоянную связь. Если вы нападете на нас, то Земля немедленно пошлет следующую экспедицию в составе пятидесяти сверхсветовых кораблей. Не советую вам рисковать, сэр.
– Это не так, – сказала Марлена.
– Что не так? – спросил Генарр.
– Он говорил, что на Земле известно, где находится их корабль. Это не так, и он знает, что сказал неправду.
– Все понятно, – сделал вывод Генарр. – Сальтад, у них нет сверхсветовой гиперсвязи.
Тем же бесстрастным тоном Ву спросил:
– Вы полагаетесь на догадки подростка?
– Это не догадки. Это факт. Сальтад, тебе я объясню позже. Пока что поверь мне на слово.
В разговор снова вмешалась Марлена:
– Спросите моего отца. Он вам расскажет.
Марлена не знала, каким образом отец может знать о ее способностях. Разумеется, в годовалом возрасте их у нее не было или во всяком случае они никак не проявлялись. Тем ее менее отец понимал Марлену, в этом сомневаться не приходилось, а другие ничего не замечали.
– Отрицать бесполезно, Ву, – подтвердил Фишер. – Марлена видит всех насквозь.
Едвали не впервые в жизни Ву почти вышел из себя. Он пожал плечами я насмешливо поинтересовался:
– Если эта девушка – ваша дочь, как вы можете знать о ней что бы то ни было? Вы не видели ее с пеленок.
– У меня была младшая сестра, – тихо ответил Фишер.
– Значит, эта способность передается по наследству, – резюмировал Генарр. – Интересно, очень интересно. Итак, доктор Ву, как видите, мы обладаем средством, позволяющим вам разоблачить любую ложь. В такой ситуации я бы предложил быть взаимно откровенными. С какой целью вы прилетели на нашу планету?
– Чтобы спасти Солнечную систему. Спросите девушку – если уж она пользуется у вас таким непререкаемым авторитетом, – говорю ли я правду в этот раз.
– Доктор Ву, конечно, вы говорите правду, – живо ответила Марлена.
– Нам тоже известно о грозящей Земле опасности. Это открыла моя мама.
– Мы сами обнаружили опасность, маленькая леди, без всякой помощи со стороны вашей мамы, – заметил Ву.
Сальтад Леверетт переводил взгляд с одного на другого и наконец не вытерпел.
– Могу я поинтересоваться, о чем вы толкуете? – спросил он.
– Сальтад, поверь мне, – ответил Генарр, – Джэйнусу Питту все известно. Жаль, что он не посвятил тебя в тайну грозящей Земле катастрофы, но, если ты свяжешься с ним сейчас, я думаю, он все расскажет. И передай ему, что мы ведем переговоры с теми, кто умеет летать быстрее света; возможно, мы совершим обоюдовыгодную сделку.
Глава 90
Они сидели вчетвером в личных апартаментах Зивера Генарра на станции. Генарр всячески старался подавить не покидавшее его ощущение чрезвычайной важности события – первых в истории человечества переговоров представителей разных звездных систем. Даже если бы ни один из них за всю свою жизнь не сделал больше ровным счетом ничего, их имена навсегда вошли бы в историю Галактики как участников этих переговоров. Два человека с одной стороны, два – с другой. Интересы Солнечной системы (точнее, Земли; кто бы мог подумать, что деградирующая Земля будет представлять всю Солнечную систему, что земляне научатся летать быстрее света, опередив все современнейшие подвижные поселения) представляли Чао-Ли Ву и Крайл Фишер. От имени Земли говорил главным образом Ву; у этого математика оказались недюжинные дипломатические способности и хорошая практическая хватка. Фишер (Генарр никак не мог привыкнуть к мысли, что он снова видит его наяву) был погружен в свои мысли и почти не принимал участия в переговорах.
Рядом с Генарром сидел недоверчивый Сальтад Леверетт. В такой, по его понятиям, толпе – кроме него, еще три человека! – он чувствовал себя явно не в своей тарелке, но твердо отстаивал интересы Ротора. Не обладая красноречием Ву, Леверетт тем не менее достаточно ясно выражал свое мнение.
Что касается Генарра, то он, как и Фишер, редко вмешивался в ход переговоров в лишь дожидался их окончания, потому что знал то, что было неизвестно другим.
Переговоры продвигались медленно. Сначала пришлось сделать перерыв на ленч, потом на обед; для разрядки устраивали и дополнительные перерывы. Во время одного из них Генарр решил навестить Юджинию Инсигну и Марлену.
– Пока все идет плохо, – сказал Генарр. – Обе стороны могут выиграть многое.
– Как там Крайл? – нервно спросила Юджиния. – Он не поднимал вопрос о Марлене?
– Нам прежде необходимо решить множество гораздо более важных проблем. Впрочем, Фишер ничего не говорил о Марлене; мне кажется, он очень расстроен ее отказом.
– Я думаю, – горько заметила Юджиния. Генарр помедлил, потом спросил:
– Марлена, а что думаешь ты?
– Меня это совершенно не касается, дядя Зивер.
– Немного бессердечно, – буркнул себе под нос Генарр.
– А почему бы ей не быть бессердечной? – возмутилась Юджиния. – Отец бросил ее еще в младенческом возрасте.
– Я не бессердечна, – задумчиво сказала Марлена. – Если мне удастся успокоить отца, я это обязательно сделаю. Но, понимаешь, мама, я не принадлежу ни ему, ни тебе. Я принадлежу только Эритро. Дядя Зивер, вы расскажете, что вы там решили, да?
– Обязательно расскажу.
– Это очень важно.
– Я знаю.
– Мне нужно быть там. Я должна говорить от имени Эритро.
– Я уверен, что Эритро сам незримо участвует в переговорах. Но в любом случае я приглашу тебя. Даже если бы я этого не хотел, думаю, Эритро сам побеспокоится о твоем участии.
Генарр возвратился в комнату, где проходили дискуссии. Чао-Ли Ву откинулся на спинку кресла. На его, умном проницательном лице не было заметно и следа усталости.
– Разрешите мне подвести предварительные итоги, – сказал он. – Если бы мы не овладели полетами быстрее света, то каждый направляющийся к звездам космический корабль был бы вынужден останавливаться прежде всего здесь, потому что Ближняя звезда (я буду называть ее так же, как и вы, – Немезидой) расположена ближе всего к Солнечной системе. Однако люди научились летать во много раз быстрее света, поэтому расстояние перестало быть решающим фактором, и, следовательно, человек будет искать не ближайшие, а наиболее удобные звезды, точнее, звезды, похожие на Солнце, вокруг которых обращается по меньшей мере одна планета, подобная Земле. В этом смысле на Немезиду никто не обратит ни малейшего внимания. Роториане до сегодняшнего дня окружали себя плотной завесой секретности, – продолжал Ву, – стремились не допустить сюда ни одного нероторианина и зарезервировать всю звездную систему навечно только для себя. Теперь необходимость в секретности отпала. Вряд ли другие поселения захотят осваивать эту звездную систему, да и Ротор может вскоре покинуть ее в поисках более удобных для человека мест. Если роториане пожелают, они смогут выбрать для себя любую подобную Солнцу звезду. В спиральных ветвях Галактик миллиарды таких звезд. Вам может показаться более выгодным под угрозой применения оружия заставить меня выдать все секреты сверхсветовых полетов. К сожалению, я всего лишь математик; моя область – чистая теория, и я храню в своей памяти весьма ограниченный объем информации. Даже если вы захватите ваш корабль, то узнаете очень немногое. Очевидно, разумнее направить на Землю группу инженеров и ученых-роториан; на Земле мы смогли бы их обучить и соответствующем образом подготовить. В свою очередь мы хотели бы у вас попросить эту планету, которую вы назвали Эритро. Насколько я понимаю, вы не собираетесь ее колонизировать, и ваше присутствие на планете ограничивается вот этой станцией, которую вы используете для астрономических наблюдений и других исследований. Вы живете только на поселениях. Далее, в то время как поселения Солнечной системы могут разлетаться во все уголки Галактики в поисках подобных Земле планет, то земляне этого сделать не могут. В течение нескольких тысячелетий вам предстоит эвакуировать с Земли восемь миллиардов человек. По мере приближения Немезиды к Солнечной системе Эритро будет становиться все более и более удобным перевалочным пунктом процесса эвакуации; на этой планете мы сможем разместить часть землян до тех пор, века не найдем достаточно похожую на Землю планету.
Мы возвратимся на Землю, захватив с собой одного из роториан – по вашему выбору. Он подтвердит, что мы действительно были в системе Немезиды. Затем мы построим достаточно много кораблей и они направятся к Немезиде. В этом вы можете быть совершенно уверены, потому что землянам необходим Эритро. Тогда мы сможем забрать с собой ваших ученых, которые будут изучать технику сверхсветовых скоростей. Вместе о ними будут обучаться в представители других поселений. Я правильно изложил суть наших решений?
– Все не так просто, – возразил Леверетт. – Чтобы на Эритро разместилось ощутимое число землян, его предварительно нужно трансформировать.
– Конечно, – ответил Ву. – Я опустил ряд деталей. Конкретные планы потребуют согласования множества более мелких вопросов, не этим будут заниматься другие.
– Правильно. Решение от имени всех роторная будут принимать комиссар Питт и Совет.
– А от имени землян – Всемирный конгресс. Но я не вижу особых препятствий для успешного завершения переговоров, уж слишком высоки ставки.
– В договоре должны быть предусмотрены определенные гарантии. Насколько мы можем доверять Земле?
– Думаю, настолько же, насколько Земля – Ротору. На согласование взаимных гарантий уйдет год, возможно, даже пять – десять лет. В любом случае для строительства достаточного количества кораблей потребуется много времени, но ведь наша программа рассчитана на тысячи лет; она должна завершиться вынужденной эвакуацией всего населения Земля и началом колонизации Галактики.
– Если только нам не помешают какие-нибудь другие цивилизации, о которых мы пока понятия не имеем, – проворчал Леверетт.
– До сих нор мы не располагаем никакими данными о таких цивилизациях, поэтому оставим решение этих потенциально важных проблем нашим потомкам. Я хотел бы, чтобы вы как можно скорее поставили в известность об итогах предварительных переговоров комиссара Ротора в выбрали роторианина, который будет сопровождать вас в обратном полете на Землю.
Фишер подался вперед.
– Я хотел бы предложить, чтобы моя дочь, Марлена… – начал он.
Генарр не дал ему закончить.
– Простите, Крайл, но я разговаривал с вашей дочерью. Она останется на Эритро.
– Но если с ней полетит ее мать, возможно…
– Нет, Крайл. Ее мать здесь ни при чем. Даже если вы договоритесь с Юджинией а она полетит с вами на Землю, Марлена все равно останется на Эритро. Больше того, даже если вы решите остаться здесь вместе с Марленой, то ничего не выиграете. Она навсегда потеряна и для вас, и для своей матери.
– Она всего лишь ребенок, – рассерженно возразил Фишер, – и не может самостоятельно принимать такие серьезные решения.
– К сожалению, может. К сожалению для вас, для Юджинии, для всех вас, а может быть, и для всего человечества. Кстати, я обещал ознакомить ее с результатами наших предварительных переговоров. Мне кажется, сейчас для этого самый подходящий момент.
– Не вижу необходимости, – возразил Ву.
– Перестань, Зивер, – поддержал его Леверетт. – Едва ли нам имеет смысл спрашивать разрешения у девочки.
– Сначала выслушайте меня, прошу вас, – сказал Генарр. – Поверьте, это необходимо, мы должны поговорить с Марлевой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63