– Понимаю, – Генарр протянул руку, и Юджиния машинально накрыла ее своей ладонью.
– Марлене все больше и больше нравится пустая дикая планета; она все меньше и меньше интересуется нами. В конце концов она как-нибудь устроится жить на планете, в лучшем случае изредка будет навещать нас, а потом уйдет совсем.
– Возможно, ты права, но ведь вся наша жизнь – непрерывная цепь потерь. Мы поочередно теряем свою молодость, своих родителей, свою любовь, своих друзей, здоровье и, наконец, жизнь. Стремясь избежать потерь, ты тем не менее потеряешь все это, но, кроме того, лишишься покоя и самообладания.
– Зивер, Марлена никогда не была счастливым ребенком.
– Ты считаешь, что в этом твоя вина?
– Я могла бы быть более внимательной к ней.
– Начать никогда не поздно. Но сначала подумай как следует.
Марлена хотела получить целую планету и получила ее. Она хотела превратить свои неудобные и обременительные в общении с людьми способности в способ общения с другим разумом и добилась этого. В чем же должно заключаться твое внимание? В том, чтобы заставить дочь отказаться и от планеты, и от общения с другим разумом? В том, чтобы более или менее прочно привязать Марлену к себе и тем самым навести ей такой удар, такую потерю, масштабы которых не в состоянии охватить ни ты, ни я?
Юджиния рассмеялась сквозь слезы.
– Зивер, ты можешь переубедить кого угодно.
– Разве? Мне казалось, что мои слова ничего не стоят по сравнению с молчанием Крайла.
– Дело не только в Крайле. – Юджиния нахмурилась. – Впрочем, это неважно. Сейчас у меня есть ты, Зивер, и в тебе я нахожу утешение.
– Ну а меня утешает мысль, что я могу утешить тебя, – верный признак, что я уже достиг преклонного возраста. Если мы нуждаемся прежде всего в утешении, значит, жизнь идет к закату.
– Но в этом же нет ничего плохого.
– Абсолютно ничего. Иногда мне кажется, что на свете должно быть немало супружеских пар, которые прошли через самую пылкую страсть, самую горячую любовь, но так и не смогли найти утешение друг в друге. Так вот, я думаю, что в конце концов они были бы рады променять все это на возможность взаимной поддержки. Не знаю. Тихие победы так незаметны. Они очень важны, но не бросаются в глаза.
– Ты говоришь о себе, бедный мой Зивер?
– Перестань, Юджиния. Я всю жизнь стремился не попасться в капкан самоуничтожения, и не пытайся заманить меня туда только для того, чтобы насладиться моими терзаниями.
– Ну что ты, Зивер, я вовсе не хочу, чтобы ты терзался.
– Именно это я и хотел услышать. Видишь, какой я хитрый. Но, знаешь, если Марлену вообще можно заменить кем бы то ни было, я бы не возражал, чтобы этой заменой был я – когда тебе потребуется утешение. Меня не сможет оторвать от тебя вся Вселенная; конечно, если только ты сама не захочешь, чтобы я ушел.
Юджиния стиснула руку Генарра.
– Я не стою тебя, Зивер, – сказала она.
– Только не надо превращать это в предлог, который помог бы тебе избавиться от меня. Юджиния, я охотно отдаю себя в твое распоряжение. Не мешай мне принести эту жертву.
– Ты не нашел никого более достойного?
– Я и не искал. По правде говоря, среди женщин на Роторе я не пользовался большим успехом. Да и что мне делать с более достойной кандидатурой? Должно быть, чрезвычайно глупо предлагать себя в качестве заслуженной награды. Гораздо более романтично быть незаслуженным даром, манной небесной.
– Быть по-царски снисходительным к тем, кто этого не заслуживает?
– Да, вот это мне нравится, – Генарр энергично кивнул. – Да, именно такая ситуация подходит мне больше всего.
Юджиния снова рассмеялась, на этот раз уже без слез.
– Ты тоже сумасшедший. Знаешь, почему-то раньше я этого не замечала.
– У меня свои секреты. Когда ты узнаешь меня получше… со временем, конечно…
Генарра прервало резкое жужжание приемника сообщений.
– Вот видишь, Юджиния, – нахмурившись сказал Генарр, – только я добрался до самого главного… сам не понимаю, как мне это удалось, но факт остается фактом: ты уже готова была растаять… и тут нас прерывают. Ох-хо-хо! – Тон Генарра резко изменился:
– Это от Сальтада Леверетта.
– От кого?
– Ты его не знаешь. Его вообще почти никто не знает. Большего отшельника я в жизни не видел. Он работает и живет в поясе астероидов, потому что ему там нравится. Я не видел этого старого бездельника уже несколько лет. Впрочем, какой он старый, примерно мой ровесник. Послание засекречено. Ага, оно проявится только после того, как идентифицируются отпечатки моих больших пальцев. Значит, это настолько секретные сведения, что мне полагается сначала попросить тебя выйти и только потом вскрыть послание.
Юджиния сразу же встала, но он жестом остановил ее.
– Не принимай всерьез эти глупости. Секретность – типичная болезнь бюрократии. Я на эти игрушки не обращаю внимания. Генарр приложил к определенному месту на листе большой палец сначала одной руки, потом другой. На листе проступили буквы. Генарр сказал:
– Я часто думаю, а как же быть тому, у кого нет большого пальца… – и вдруг замолчал. Все так же молча он передал сообщение Юджинии.
– Разве мне можно?
– Конечно, нельзя. – Генарр отрицательно покачал головой. – Но кому до этого дело? Прочти.
Юджиния быстро пробежала сообщение и удивленно подняла глаза:
– Чужой корабль? Собирается высадиться здесь?
– Во всяком случае так говорится в сообщении, – кивнул Генарр.
– А как же Марлена? Она там, на Эритро, – испуганно сказала Юджиния.
– Эритро ее и защитит.
– Почему ты так уверен? Это может быть совсем чужой корабль, которым управляют какие-то иные существа. А вдруг Эритро не властен над ними?
– Мы тоже были совсем иными для Эритро, но он легко справился с нами.
– Я должна идти к Марлене.
– Какой смысл…
– Я должна быть с Марленой. Пойдем со мной. Ты мне поможешь. Мы уведем ее на станцию.
– Если на корабле прилетели всемогущие злобные завоеватели, мы не спасемся и на станции.
– Зивер, сейчас не время рассуждать. Пожалуйста, я прошу тебя! Я должна быть рядом с Марленой.
Глава 87
На борту «Суперлайта» изучали только что полученные фотографии.
– Невероятно, – сказала Тесса Вендель и покачала головой. – Вся планета абсолютно пуста. Только вот этот купол…
– Детектор обнаруживает интеллект повсюду, – нахмурила брови Мэрри Бланковиц. – На таком расстоянии ошибка исключена. Пустая или не пустая, разум здесь есть.
– Но самый интенсивный сигнал дает купол? Я права?
– Да, капитан. Самый интенсивный, самый заметный и самый знакомый.
Вне купола, на поверхности всей планеты есть небольшие различия, но я не знаю, что они означают.
– Мы встречались только с интеллектом человека, так что неудивительно… – начал Ву. Вендель прервала его:
– Вы считаете, что интеллект вне купола принадлежит не человеку?
– Какой же другой вывод можно сделать, если мы все единодушно решили, что человек не мог прорыть норы под всей поверхностью планеты?
– А купол? Там человеческий интеллект?
– Это совсем другое дело, здесь нетрудно разобраться и без плексонов Мэрри Бланковиц. На крыше купола видны астрономические приборы; значит, весь купол или его часть – это астрономическая обсерватория.
– А чужой интеллект не может интересоваться астрономией? – насмешливо поинтересовался Джарлоу.
– Может, конечно, – ответил Ву, – но для этого он скорее всего воспользуется собственными приборами. Я же вижу на куполе устройство, которое поразительно напоминает компьютеризованный инфракрасный сканер того типа, что не раз попадался мне на Земле. Давайте рассуждать здраво. Забудем на минуту о природе и особенностях интеллекта. Здесь находятся приборы, построенные в Солнечной системе или собранные из деталей, которые были изготовлены в Солнечной системе. В этом сомневаться не приходится. Я не могу себе представить, чтобы чужой разум, не имея никаких контактов с человеком, смог создать такие приборы.
– Хорошо, – сказала Вендель. – Я согласна с вами, Ву. Какой бы ни была эта планета, под куполом живут или жили люди.
– Не люди вообще, капитан, – раздраженно вставил Крайл Фишер, – а роториане. На этой планете не может быть других людей, кроме роториан, если не считать нас, конечно.
– Это тоже загадка, – заметил Ву.
– Купол слишком мал, а на Роторе, вероятно, было несколько десятков тысяч человек, – уточнила Мэрри.
– Шестьдесят тысяч, – пробормотал Крайл.
– Шестьдесят тысяч никак не могут разместиться под этим куполом.
– Во-первых, – возразил Крайл, – здесь могут быть и другие сооружения. Нельзя заметить все важные объекты, даже если мы оглядим планету тысячу раз.
– Но только здесь изменяется тип плексонов. Если бы на планете были другие такие сооружения, я бы их не упустила, – сказала Мэрри.
– Нельзя исключать и другую возможность, – продолжал Крайл. – Быть может, мы видим только ничтожную часть большой системы, которая, судя по данным Мэрри, распространяется на многие километры под поверхностью планеты.
– Роториане прибыли сюда на поселении, которое вполне может еще существовать, – сказал Ву. – Больше того, они могли построить еще несколько поселений; тогда этот купол – всего лишь своего рода форпост.
– Но поселения мы не обнаружили, – возразил Джарлоу.
– Мы и не искали, – парировал Ву. – Все наше внимание было сосредоточено только на планете.
– Сигнал о присутствии интеллекта дает только планета, – заметила Мэрри.
– Вы другие источники тоже не искали, – возразил Ву. – В сущности нам следовало бы сканировать все пространство возле звезды. Мы же, обнаружив плексонное излучение этой планеты, забыли обо всем на свете. В спор вмешалась Вендель.
– Если здесь есть поселение, то почему же они не заметили нас? Мы даже не пытались экранировать энергетическое излучение нашего корабля. Очевидно, мы были слишком уверены, что в этой звездной системе некому обращать на нас внимание.
– Но, капитан, ведь и поселенцы могли быть убеждены, что сюда никто не прилетит. Значит, мы проскользнули незамеченными. Другой вариант тоже возможен: они обнаружили нас, но пока не решили, кто или что мы такое и какие действия им следует предпринять. Во втором случае их положение не многим отличается от нашего. Как бы то ни было, пока нам известна одна точка на поверхности этого небесного тела, где должны быть люди. Думаю, нам необходимо совершить посадку и вступить с ними в контакт.
– Вы считаете, что это безопасно? – спросила Мэрри.
– Почти уверен, – твердо сказал Ву, – что это безопасно. Не станут же в нас стрелять без предупреждения. В конце концов им тоже желательно было бы сначала узнать о нас по возможности больше. Кроме того, если нашей смелости хватит только на то, чтобы полетать вокруг планеты и подискутировать, живут там люди или нет, то мы не выполним ни одной из наших задач, в чем нам и придется признаться по возвращении на Землю. Тогда Земля пошлет сюда целую флотилию сверхсветовых кораблей, но едва ли нам скажут спасибо за то, что мы не принесли никакой информации. Все надолго запомнят, что мы отступили, находясь всего лишь в двух шагах от цели. – Ву мягко улыбнулся. – Как видите, капитан, я кое-чему научился у Фишера.
– Значит, вы считаете, что теперь мы должны высадиться и установить контакт с обитателями купола, – резюмировала Вендель.
– Совершенно верно, – сказал Ву.
– А вы, Бланковиц?
– Мне это представляется интересным. Не купол, конечно, а, возможно, существующая здесь своя разумная жизнь. Я бы очень хотела разузнать о ней побольше.
– Джарлоу?
– Я бы чувствовал себя уверенней, если бы мы были вооружены или хотя бы имели гиперсвязь с Землей. Сейчас же не слишком гостеприимные хозяева без труда могут стереть нас в порошок, и тогда Земля так и не узнает ни об одном из наших открытий. Больше того, земляне могут послать сюда еще один такой же неподготовленный корабль – и с тем же результатом. С другой стороны, если наш контакт с местными жителями будет более или менее удачным и мы останемся в живых, то у нас появится шанс доставить ив Землю важнейшую информацию. Я думаю, нам следует попытаться.
– Капитан, мое мнение вас не интересует? – спокойно спросил Фишер.
– Я уверена, что ты за посадку и встречу с роторианами.
– Совершенно верно. Больше того, у меня есть конкретное предложение: давайте по возможности незаметно совершим посадку, но с корабля сойду только я. В случае тревоги немедленно поднимайтесь и возвращайтесь на Землю. Обо мне не беспокойтесь, моя жизнь стоит недорого, но корабль обязательно должен вернуться.
– Почему именно ты? – мгновенно возразила Вендель.
– Потому что, во-первых, я знаю роториан и, во-вторых, сам этого хочу, – ответил Фишер.
– Я тоже, – сказал Ву. – Я должен быть с вами.
– Зачем рисковать двоим? – не согласился Фишер.
– Вдвоем мы добьемся большего. Если нам будет кто-то или что-то угрожать, один из нас отвлечет угрозу на себя, а другой тем временем доберется до корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63