Тэннети отбила вражескую атаку, потом в классическом выпаде наколола работорговца на меч. Выдернув клинок, она обернулась помочь Чаку.
В нескольких ярдах от Тэннети и Чака Ахира нырнул под удар врага, потом ударил сам. Топор прошел сквозь торс работорговца, как сквозь масло.
Но Рафф был в беде. Карл поспешил к юноше, надеясь поспеть вовремя - и понимая, что не успеет.
Рафф стоял между Эйей и высоким длинноволосым мечником. Залитая кровью левая рука юноши бессильно висела; от локтя до плеча тянулась длинная кровоточащая рана.
Мечник отбил клинок Раффа - и нанес удар.
Рафф вскрикнул. Его живот раскрылся, как перезрелый плод.
Карл был в паре шагов. Он отбросил меч - и прыгнул.
Мечник как раз заносил клинок, чтобы добить - и в этот миг ему на спину обрушился Карл. Прежде, чем упавший враг успел пустить в ход свой меч, Карл ухватил его за голову и резко повернул. Позвонки хрустнули.
Он молотил кулаками лицо врага, не заботясь, жив ли он, мертв ли - ему это было все равно.
- Карл! - Лицо гнома возникло в нескольких дюймах от его собственного. Ахира поймал его руки, удержал. - Рафф жив. Ему нужна помощь.
Карл обернулся. Юноша лежал на траве, голова его покоилась на коленях Эйи, пальцы вцепились в живот, стараясь стянуть края раны.
- Тэннети! - рявкнул Карл. - Найди мою лошадь - в переметных сумах бальзам.
- Бегу, - откликнулась она. Голос ее смолк вдали.
Рука Раффа ранена была очень серьезно: глубокая рана тянулась от локтя почти до плеча. Весь левый бок и землю вокруг залила темная кровь.
Рафф слабо улыбнулся, пытаясь поднять голову.
- Ты жив, - чуть слышно выдохнул он. - Я же им говорил…
- Тише. Лежи смирно. - Карл оторвал от штанов по лоску и обмотал ею предплечье юноши. Сделал скользящий узел и затянул - туго, как только смог. По крайней мере кровью Рафф теперь не истечет… А что с животом?
Здесь он был бессилен. Просто нажать - значило выдавить мальчишке кишки. Да и перекрыть все эти кровоточащие сосуды и сосудики он не мог.
Пара минут. Всего лишь пара минут. Тэннети вернется с бальзамом, и…
- Чак, Вотансен где-то здесь. Он должен знать, где Эрик сены хранят свои бальзамы.
Чак испарился.
Рафф закашлялся; розоватая от крови пена показалась на его губах.
- Эйя цела, Карл. Я защитил ее. Как ты говорил.
- Помолчи, ученик. - Карл заставил себя улыбнуться. - Немного помолчишь, а как Тэннети или Чак принесут бутыль - мы тебя живо поставим на ноги.
- Я сделал все верно, да? Как она? - Юноша смотрел на Карла, будто Эйи вовсе и не было.
- С ней все хорошо, Рафф. Молчи.
Ахира положил ладонь Карлу на плечо.
- Слишком сильный противник, Карл. Этот тип рванул к Эйе, и Рафф просто не мог ждать, покуда я разберусь со своим.
- Как они вообще сумели пройти вас? - прорычал Карл. - Я велел Вотансену передать, чтобы ты перекрыл тропу.
Ахира пожал плечами.
- Их было слишком много. Шестеро насели на нас, а остальные - прошли. К тому времени, как мы поубивали своих противников и прибежали в деревню… - Гном покачал головой. - Они свихнулись, Карл. - Даже и не пытались никого поймать, просто резали. Большей частью старались ранить мелцев - думали, полагаю, что мы кинемся лечить раненых, а не за ними в догон. Они почти все ушли, Карл. После того, как пресытились кровью.
Пресытились кровью… Они у меня узнают, как это - пресытиться кровью.
- Потерпи, Рафф. Еще пару минут.
Пальцы Раффа сжали руку Карла.
- Я ведь не умру, правда?
- Ну что ты.
Живей же, Тэннети, Чак. У него совсем нет времени.
- Ахира, найди колдуна Эриксенов. Может, он…
Гном мотнул головой.
- Кучка пепла: маг работорговцев поразил его огненным заклятием.
Дыхание Раффа стало поверхностным. Карл приложил палец к его здоровому запястью. Нитевидный, частый пульс…
Ну же, Тэннети.
Мучительно вскрикнув, Карл вскинул взгляд. Из-за дома к ним бежал Чак с запечатанной бутылью в руке.
С побелевшими губами он упал на колени рядом с Карлом, поливая бальзамом вскрытый живот юноши.
Бальзам смешивался с кровью и гноем.
И не действовал. Карл обнял голову Раффа, приподнял ее, а другой рукой открыл ему челюсти, чтобы Чак мог влить лекарство прямо ему в рот.
Оно выливалось - стекало по щеке, на колени Эйи.
Чак опустил бутыль.
- Он умер, Карл. Бальзам не поможет.
- Продолжай лить!
Карл сжал руку Раффа - и не ощутил пульса. Он прижал палец к горлу юноши.
Ничего.
Карл положил ладонь на левую сторону груди Раффа и принялся ритмично нажимать на ее тыльную строну кулаком, кляня себя за то, что в свое время не прошел курса спасателей.
Оживай, черт тебя возьми, оживай!
- Я сказал: продолжай лить. Капни немного и на руку. - Он прижался своим ртом ко рту юноши, зажал Раффу ноздри и выдохнул. И еще, и еще, и еще…
Карл осознал, что его трясут. Ахира.
- Отпусти его, Карл. Отпусти. Он умер. - Гном взял руки Карла в свои и увлек его от тела.
Голова юноши упала. Невидящий взгляд следовал за Карлом. Чак медленно встал на колени и прикрыл Раффу глаза.
На лицо юноши упала капля… еще одна… Эйя плакала беззвучно, слезы катились по ее щекам и падали на Раффа.
Карл поднял Эйю и повел прочь. Чак застонал - тихонько, и тут только Карл заметил, что маленький воин ранен. Он прижимал ладонь к боку. На его саронге проступило пятно крови с тарелку величиной. Карл поднял бутыль.
- Выпей, - сказал он негромко. - Остальное отдашь раненым. И то, что принесет Тэннети - тоже, если понадобится.
- Хорошо.
Чак поднес бутыль к губам, потом плеснул немного на рану.
Рана тут же закрылась. Заметно ободрившись, Чак взялся за свою саблю.
- Можно мне убить Вотансена, или ты сам?..
Карл рывком обернулся.
- Что?
- Я покажу. Возьми меч. Он может тебе понадобиться.
Карл подошел к мечу, наклонился.
- Эйя, ступай найди Тэннети.
- Нет. Я хочу с тобой. - Она прижалась к Карлу, бок его сразу стал мокрым от ее слез. - А как же Рафф?
Ахира вздохнул:
- Им займусь я.
- Эйя… тут можно не торопиться. - Карл сморгнул слезы. - Ему больше не больно. - Он повернулся к Чаку. - Отведи меня к Вотансену.
За домом Вотансен пользовал раненую женщину: вливал бальзам ей в рот и в глубокую рану на животе.
- Рассказывай, - потребовал Карл.
Чак сплюнул.
- Он нашел две бутылки зелья - но не озаботился поделиться. Ему было не до Раффа… Мне пришлось вырывать у него бутыль.
- Встань, ублюдок, - тихо произнес Карл, нависая над Вотансеном.
Вотансен даже не поднял взгляд.
- Минутку. Я поговорю с тобой, когда закончу.
Протянув руку, Карл схватил Вотансена за волосы и поднял; меч он отбросил: чтобы давать пощечины, нужна свободная рука.
Откуда из подсознания всплыла мысль, что, избив колдуна и вождя клана, он скорее всего вызовет нападение оставшихся мелцев. И наверняка станет в Мелавэе персоной non grata.
Плевать он на это хотел.
- Почему ты не принес ее туда? Мы могли бы спасти его! - прорычал он, сопровождая каждое слово пощечиной. - Почему ты… - Он взял себя в руки и выпустил обмякшее тело Вотансена. Тот осел наземь.
Чак коснулся горла Вотансена.
- Он еще жив. - Приложив клинок лезвием к шее мелца, он глянул на Карла. - Довести меч?
- Оставьте его в покое! - завизжала женщина, кидаясь на Карла. - Тот мальчишка - он был чужак. Не из наших.
Эйя рванулась к женщине и вцепилась ей ноготками в лицо. Карл оторвал девочку.
- Тише, Эйя, тише. Пойдем.
Они собрались на берегу, в полумиле от усеянного телами пляжа. Вдали догорал «Бородавочник», выбрасывая к ночному небу трескучие фонтанчики искр и углей.
В нескольких ярдах от них лежало завернутое в одеяло тело Раффа.
Я не стану хоронить его в земле Мелавэя. Не стану осквернять этим его тело. Рафф будет похоронен в Киррике - не здесь.
Карл скользил взглядом по лицам. На всех - скорбь, только у Тэннети к скорби почему-то примешивалось разочарование. И удовлетворение. Второе Карл понимал. В конце концов, она сквиталась с рабовладельцами. Но - разочарование?
- Тэннети? Что-то не так?
Она помотала головой. Прямые волосы хлестнули ее по лицу.
- Я так и не нашла его. Того, кто убил Фиалта. Я осмотрела все тела, но… - Она ударила кулаком по песку. - Он ушел.
- Нет. Не ушел. - Карл показал на горящий корабль. - Тот, кто убил Фиалта, был их вожаком, верно? Черные волосы, тонкая улыбка…
В свете пожара на ее блестящем от пота лице проступила улыбка.
- Ты убил его?
- Да. Он и пара его дружков загнали меня в каюту Ганнеса. В ловушку. Так они думали.
Долгий миг Тэннети смотрела на него, и на ее непроницаемом лице не отражалось никаких чувств.
- Спасибо, Карл. - На мгновение ее ладони сжали его руку, потом она выпустила ее и отвернулась. Отошла на не сколько ярдов, остановилась и уставилась на горящий корабль.
Глядя в одну точку, Эйя набирала в ладони песок… он струйками высыпался сквозь пальцы… все повторялось снова. Вот она поднялась - совершенно бесшумно, - отошла к куче выброшенного морем топляка, где были привязаны лошади, и погладила Морковку по морде. Лошадь фыркнула, потом лизнула ее.
Подошел Карл, остановился рядом.
- Будешь скучать по Морковке?
- Нет. - Морковка наклонила голову. Эйя прижалась щекой к лошадиной шее. - Я не могу. Не могу оставаться здесь.
Карл потрепал ее по плечу.
- Они не знали про Раффа. Не знали, что он твой друг. - Слова звучали фальшиво даже для него самого. Но и подталкивать ее к уходу из дому он не мог.
- Нет. Им просто все равно. Я… - Она всхлипнула. Повернулась, обняла Карла, ткнулась лицом ему в бок. Бок тут же намок.
- Иди поговори с родителями, с кланом. Если захочешь уйти с нами - мы не против. - Он погладил ее по голове. - Ты же знаешь.
- Не хочу я говорить с ними. Они позволили Раффу Умереть. Я хочу с вами.
- Подумай хорошенько.
- Но…
Карл развел ее руки.
- Просто подумай - еще раз.
Он повернулся и пошел к остальным.
Ганнес разлегся на песке, явно наслаждаясь тем, что остался жив. Со временем он пожалеет - разумеется! - о потере корабля, но эта утрата не ударит по нему так сильно, как потеря «Гордости».
Чак уже проходил через все это. Просто еще один день жизни солдата удачи.
Само собой.
- Ахира!
Гном молча взглянул на него снизу вверх.
- Что дальше?
Ахира пожал плечами.
- Думаю, возвращение домой. На данный момент по крайней мере.
- Знаю. Я просто хотел…
- Ты хотел бы, чтоб битва была бескровной, по крайней мере - для нас. А еще - чтобы Вотансен заботился о наших так же, как о своих. И чтобы мир был простым и добрым и чтобы любую возникающую проблему можно было решить ударом меча… Верно? - Ахира покачал головой. - Так не бывает, Карл. - Гном воткнул рукоять секиры в песок и, набрав полные его ладони, принялся оттирать с лезвий засохшую кровь. - Просто - не бывает. Ты пытаешься начать революцию - такую, что потрясет этот чертов мир, что поставит его с ног на голову. Что там Торо говорит - что из сваренных всмятку яиц революции не высидишь?..
Прежде чем мы победим, прольются реки крови. И не только вражеской. Погибнет много хороших людей - и погибнет страшно. Такова правда, Карл. Так?
Карл кивнул:
- Так.
Ахира так долго молчал, что Карл совсем уж было решил: гном закончил.
Но когда Карл собрался заговорить, Ахира покачал головой.
- На самом-то деле вопрос в том, считаешь ли ты, что цель оправдывает средства. - Ахира хмыкнул. - Жутковато звучит, не находишь?
- Нахожу. - И все же Ахира прав. Мир - не добрый, милый, чистенький и уютный уголок. И желание, чтоб он таким был, его не изменит.
Секира очистилась. Гном поднялся, привязал ее к груди, отряхнул ладони и причесал пятерней волосы.
- Ты спрашивал, куда мы пойдем дальше. Думаю, вернемся по берегу к клану Вотан. Ганнес говорит, корабль рабовладельцев там и почти без охраны. Мы захватим корабль, перебьем стражу, освободим мелцев и людей Ганнеса. Потом отдадим корабль Ганнесу…
- Мы должны ему корабль.
- На самом-то деле - два. Пусть высадит нас как можно ближе к тракту Пандатавэй - Метрейль. Прикупим лошадей - сколько надо - и вернемся в долину.
К ним подошел Чак.
- Если не думать о Раффе - мы сработали здесь не так уж и плохо, - заметил он. - Маги потеряли одного из своих; может, больше им не захочется посылать членов своей Гильдии в набеги за рабами на Мелавэй.
К черту. Какое мне дело до… Карл оборвал себя. Да, мелцы оказались не таким уж приятным народом. И что ж теперь - пусть на их шеях защелкивают ошейники?
Его подергали за руку. Эйя.
- Я пойду с вами. Не могу оставаться здесь.
Тэннети притянула ее к себе.
- Никто не заставит тебя остаться. - Она похлопала по рукояти меча. - Клянусь тебе.
- А как же Рафф? - тоненько спросила Эйя.
На это ответа не было. Убийство Вотансена ничего не изменит. Рафф мертв - мертвым он и останется. Как Джейсон Паркер. Как Фиалт.
А возможно - как и все мы, прежде чем все кончится. Карл поднял свой собственный меч, надел, застегнул на поясе пряжку. На миг сжал акулью рукоять. Она легла в ладонь уютно, знакомо.
- Ганнес, ты уверен что у работорговцев не было с собой второго мага?
- Уверен, - кивнул Ганнес. - Но тебе-то что? У тебя же есть меч…
Карл не ответил. Взял меч Арта Мирддина, подержал в ладонях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
В нескольких ярдах от Тэннети и Чака Ахира нырнул под удар врага, потом ударил сам. Топор прошел сквозь торс работорговца, как сквозь масло.
Но Рафф был в беде. Карл поспешил к юноше, надеясь поспеть вовремя - и понимая, что не успеет.
Рафф стоял между Эйей и высоким длинноволосым мечником. Залитая кровью левая рука юноши бессильно висела; от локтя до плеча тянулась длинная кровоточащая рана.
Мечник отбил клинок Раффа - и нанес удар.
Рафф вскрикнул. Его живот раскрылся, как перезрелый плод.
Карл был в паре шагов. Он отбросил меч - и прыгнул.
Мечник как раз заносил клинок, чтобы добить - и в этот миг ему на спину обрушился Карл. Прежде, чем упавший враг успел пустить в ход свой меч, Карл ухватил его за голову и резко повернул. Позвонки хрустнули.
Он молотил кулаками лицо врага, не заботясь, жив ли он, мертв ли - ему это было все равно.
- Карл! - Лицо гнома возникло в нескольких дюймах от его собственного. Ахира поймал его руки, удержал. - Рафф жив. Ему нужна помощь.
Карл обернулся. Юноша лежал на траве, голова его покоилась на коленях Эйи, пальцы вцепились в живот, стараясь стянуть края раны.
- Тэннети! - рявкнул Карл. - Найди мою лошадь - в переметных сумах бальзам.
- Бегу, - откликнулась она. Голос ее смолк вдали.
Рука Раффа ранена была очень серьезно: глубокая рана тянулась от локтя почти до плеча. Весь левый бок и землю вокруг залила темная кровь.
Рафф слабо улыбнулся, пытаясь поднять голову.
- Ты жив, - чуть слышно выдохнул он. - Я же им говорил…
- Тише. Лежи смирно. - Карл оторвал от штанов по лоску и обмотал ею предплечье юноши. Сделал скользящий узел и затянул - туго, как только смог. По крайней мере кровью Рафф теперь не истечет… А что с животом?
Здесь он был бессилен. Просто нажать - значило выдавить мальчишке кишки. Да и перекрыть все эти кровоточащие сосуды и сосудики он не мог.
Пара минут. Всего лишь пара минут. Тэннети вернется с бальзамом, и…
- Чак, Вотансен где-то здесь. Он должен знать, где Эрик сены хранят свои бальзамы.
Чак испарился.
Рафф закашлялся; розоватая от крови пена показалась на его губах.
- Эйя цела, Карл. Я защитил ее. Как ты говорил.
- Помолчи, ученик. - Карл заставил себя улыбнуться. - Немного помолчишь, а как Тэннети или Чак принесут бутыль - мы тебя живо поставим на ноги.
- Я сделал все верно, да? Как она? - Юноша смотрел на Карла, будто Эйи вовсе и не было.
- С ней все хорошо, Рафф. Молчи.
Ахира положил ладонь Карлу на плечо.
- Слишком сильный противник, Карл. Этот тип рванул к Эйе, и Рафф просто не мог ждать, покуда я разберусь со своим.
- Как они вообще сумели пройти вас? - прорычал Карл. - Я велел Вотансену передать, чтобы ты перекрыл тропу.
Ахира пожал плечами.
- Их было слишком много. Шестеро насели на нас, а остальные - прошли. К тому времени, как мы поубивали своих противников и прибежали в деревню… - Гном покачал головой. - Они свихнулись, Карл. - Даже и не пытались никого поймать, просто резали. Большей частью старались ранить мелцев - думали, полагаю, что мы кинемся лечить раненых, а не за ними в догон. Они почти все ушли, Карл. После того, как пресытились кровью.
Пресытились кровью… Они у меня узнают, как это - пресытиться кровью.
- Потерпи, Рафф. Еще пару минут.
Пальцы Раффа сжали руку Карла.
- Я ведь не умру, правда?
- Ну что ты.
Живей же, Тэннети, Чак. У него совсем нет времени.
- Ахира, найди колдуна Эриксенов. Может, он…
Гном мотнул головой.
- Кучка пепла: маг работорговцев поразил его огненным заклятием.
Дыхание Раффа стало поверхностным. Карл приложил палец к его здоровому запястью. Нитевидный, частый пульс…
Ну же, Тэннети.
Мучительно вскрикнув, Карл вскинул взгляд. Из-за дома к ним бежал Чак с запечатанной бутылью в руке.
С побелевшими губами он упал на колени рядом с Карлом, поливая бальзамом вскрытый живот юноши.
Бальзам смешивался с кровью и гноем.
И не действовал. Карл обнял голову Раффа, приподнял ее, а другой рукой открыл ему челюсти, чтобы Чак мог влить лекарство прямо ему в рот.
Оно выливалось - стекало по щеке, на колени Эйи.
Чак опустил бутыль.
- Он умер, Карл. Бальзам не поможет.
- Продолжай лить!
Карл сжал руку Раффа - и не ощутил пульса. Он прижал палец к горлу юноши.
Ничего.
Карл положил ладонь на левую сторону груди Раффа и принялся ритмично нажимать на ее тыльную строну кулаком, кляня себя за то, что в свое время не прошел курса спасателей.
Оживай, черт тебя возьми, оживай!
- Я сказал: продолжай лить. Капни немного и на руку. - Он прижался своим ртом ко рту юноши, зажал Раффу ноздри и выдохнул. И еще, и еще, и еще…
Карл осознал, что его трясут. Ахира.
- Отпусти его, Карл. Отпусти. Он умер. - Гном взял руки Карла в свои и увлек его от тела.
Голова юноши упала. Невидящий взгляд следовал за Карлом. Чак медленно встал на колени и прикрыл Раффу глаза.
На лицо юноши упала капля… еще одна… Эйя плакала беззвучно, слезы катились по ее щекам и падали на Раффа.
Карл поднял Эйю и повел прочь. Чак застонал - тихонько, и тут только Карл заметил, что маленький воин ранен. Он прижимал ладонь к боку. На его саронге проступило пятно крови с тарелку величиной. Карл поднял бутыль.
- Выпей, - сказал он негромко. - Остальное отдашь раненым. И то, что принесет Тэннети - тоже, если понадобится.
- Хорошо.
Чак поднес бутыль к губам, потом плеснул немного на рану.
Рана тут же закрылась. Заметно ободрившись, Чак взялся за свою саблю.
- Можно мне убить Вотансена, или ты сам?..
Карл рывком обернулся.
- Что?
- Я покажу. Возьми меч. Он может тебе понадобиться.
Карл подошел к мечу, наклонился.
- Эйя, ступай найди Тэннети.
- Нет. Я хочу с тобой. - Она прижалась к Карлу, бок его сразу стал мокрым от ее слез. - А как же Рафф?
Ахира вздохнул:
- Им займусь я.
- Эйя… тут можно не торопиться. - Карл сморгнул слезы. - Ему больше не больно. - Он повернулся к Чаку. - Отведи меня к Вотансену.
За домом Вотансен пользовал раненую женщину: вливал бальзам ей в рот и в глубокую рану на животе.
- Рассказывай, - потребовал Карл.
Чак сплюнул.
- Он нашел две бутылки зелья - но не озаботился поделиться. Ему было не до Раффа… Мне пришлось вырывать у него бутыль.
- Встань, ублюдок, - тихо произнес Карл, нависая над Вотансеном.
Вотансен даже не поднял взгляд.
- Минутку. Я поговорю с тобой, когда закончу.
Протянув руку, Карл схватил Вотансена за волосы и поднял; меч он отбросил: чтобы давать пощечины, нужна свободная рука.
Откуда из подсознания всплыла мысль, что, избив колдуна и вождя клана, он скорее всего вызовет нападение оставшихся мелцев. И наверняка станет в Мелавэе персоной non grata.
Плевать он на это хотел.
- Почему ты не принес ее туда? Мы могли бы спасти его! - прорычал он, сопровождая каждое слово пощечиной. - Почему ты… - Он взял себя в руки и выпустил обмякшее тело Вотансена. Тот осел наземь.
Чак коснулся горла Вотансена.
- Он еще жив. - Приложив клинок лезвием к шее мелца, он глянул на Карла. - Довести меч?
- Оставьте его в покое! - завизжала женщина, кидаясь на Карла. - Тот мальчишка - он был чужак. Не из наших.
Эйя рванулась к женщине и вцепилась ей ноготками в лицо. Карл оторвал девочку.
- Тише, Эйя, тише. Пойдем.
Они собрались на берегу, в полумиле от усеянного телами пляжа. Вдали догорал «Бородавочник», выбрасывая к ночному небу трескучие фонтанчики искр и углей.
В нескольких ярдах от них лежало завернутое в одеяло тело Раффа.
Я не стану хоронить его в земле Мелавэя. Не стану осквернять этим его тело. Рафф будет похоронен в Киррике - не здесь.
Карл скользил взглядом по лицам. На всех - скорбь, только у Тэннети к скорби почему-то примешивалось разочарование. И удовлетворение. Второе Карл понимал. В конце концов, она сквиталась с рабовладельцами. Но - разочарование?
- Тэннети? Что-то не так?
Она помотала головой. Прямые волосы хлестнули ее по лицу.
- Я так и не нашла его. Того, кто убил Фиалта. Я осмотрела все тела, но… - Она ударила кулаком по песку. - Он ушел.
- Нет. Не ушел. - Карл показал на горящий корабль. - Тот, кто убил Фиалта, был их вожаком, верно? Черные волосы, тонкая улыбка…
В свете пожара на ее блестящем от пота лице проступила улыбка.
- Ты убил его?
- Да. Он и пара его дружков загнали меня в каюту Ганнеса. В ловушку. Так они думали.
Долгий миг Тэннети смотрела на него, и на ее непроницаемом лице не отражалось никаких чувств.
- Спасибо, Карл. - На мгновение ее ладони сжали его руку, потом она выпустила ее и отвернулась. Отошла на не сколько ярдов, остановилась и уставилась на горящий корабль.
Глядя в одну точку, Эйя набирала в ладони песок… он струйками высыпался сквозь пальцы… все повторялось снова. Вот она поднялась - совершенно бесшумно, - отошла к куче выброшенного морем топляка, где были привязаны лошади, и погладила Морковку по морде. Лошадь фыркнула, потом лизнула ее.
Подошел Карл, остановился рядом.
- Будешь скучать по Морковке?
- Нет. - Морковка наклонила голову. Эйя прижалась щекой к лошадиной шее. - Я не могу. Не могу оставаться здесь.
Карл потрепал ее по плечу.
- Они не знали про Раффа. Не знали, что он твой друг. - Слова звучали фальшиво даже для него самого. Но и подталкивать ее к уходу из дому он не мог.
- Нет. Им просто все равно. Я… - Она всхлипнула. Повернулась, обняла Карла, ткнулась лицом ему в бок. Бок тут же намок.
- Иди поговори с родителями, с кланом. Если захочешь уйти с нами - мы не против. - Он погладил ее по голове. - Ты же знаешь.
- Не хочу я говорить с ними. Они позволили Раффу Умереть. Я хочу с вами.
- Подумай хорошенько.
- Но…
Карл развел ее руки.
- Просто подумай - еще раз.
Он повернулся и пошел к остальным.
Ганнес разлегся на песке, явно наслаждаясь тем, что остался жив. Со временем он пожалеет - разумеется! - о потере корабля, но эта утрата не ударит по нему так сильно, как потеря «Гордости».
Чак уже проходил через все это. Просто еще один день жизни солдата удачи.
Само собой.
- Ахира!
Гном молча взглянул на него снизу вверх.
- Что дальше?
Ахира пожал плечами.
- Думаю, возвращение домой. На данный момент по крайней мере.
- Знаю. Я просто хотел…
- Ты хотел бы, чтоб битва была бескровной, по крайней мере - для нас. А еще - чтобы Вотансен заботился о наших так же, как о своих. И чтобы мир был простым и добрым и чтобы любую возникающую проблему можно было решить ударом меча… Верно? - Ахира покачал головой. - Так не бывает, Карл. - Гном воткнул рукоять секиры в песок и, набрав полные его ладони, принялся оттирать с лезвий засохшую кровь. - Просто - не бывает. Ты пытаешься начать революцию - такую, что потрясет этот чертов мир, что поставит его с ног на голову. Что там Торо говорит - что из сваренных всмятку яиц революции не высидишь?..
Прежде чем мы победим, прольются реки крови. И не только вражеской. Погибнет много хороших людей - и погибнет страшно. Такова правда, Карл. Так?
Карл кивнул:
- Так.
Ахира так долго молчал, что Карл совсем уж было решил: гном закончил.
Но когда Карл собрался заговорить, Ахира покачал головой.
- На самом-то деле вопрос в том, считаешь ли ты, что цель оправдывает средства. - Ахира хмыкнул. - Жутковато звучит, не находишь?
- Нахожу. - И все же Ахира прав. Мир - не добрый, милый, чистенький и уютный уголок. И желание, чтоб он таким был, его не изменит.
Секира очистилась. Гном поднялся, привязал ее к груди, отряхнул ладони и причесал пятерней волосы.
- Ты спрашивал, куда мы пойдем дальше. Думаю, вернемся по берегу к клану Вотан. Ганнес говорит, корабль рабовладельцев там и почти без охраны. Мы захватим корабль, перебьем стражу, освободим мелцев и людей Ганнеса. Потом отдадим корабль Ганнесу…
- Мы должны ему корабль.
- На самом-то деле - два. Пусть высадит нас как можно ближе к тракту Пандатавэй - Метрейль. Прикупим лошадей - сколько надо - и вернемся в долину.
К ним подошел Чак.
- Если не думать о Раффе - мы сработали здесь не так уж и плохо, - заметил он. - Маги потеряли одного из своих; может, больше им не захочется посылать членов своей Гильдии в набеги за рабами на Мелавэй.
К черту. Какое мне дело до… Карл оборвал себя. Да, мелцы оказались не таким уж приятным народом. И что ж теперь - пусть на их шеях защелкивают ошейники?
Его подергали за руку. Эйя.
- Я пойду с вами. Не могу оставаться здесь.
Тэннети притянула ее к себе.
- Никто не заставит тебя остаться. - Она похлопала по рукояти меча. - Клянусь тебе.
- А как же Рафф? - тоненько спросила Эйя.
На это ответа не было. Убийство Вотансена ничего не изменит. Рафф мертв - мертвым он и останется. Как Джейсон Паркер. Как Фиалт.
А возможно - как и все мы, прежде чем все кончится. Карл поднял свой собственный меч, надел, застегнул на поясе пряжку. На миг сжал акулью рукоять. Она легла в ладонь уютно, знакомо.
- Ганнес, ты уверен что у работорговцев не было с собой второго мага?
- Уверен, - кивнул Ганнес. - Но тебе-то что? У тебя же есть меч…
Карл не ответил. Взял меч Арта Мирддина, подержал в ладонях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27