Потом оба воспоминания переплелись и стали единым целым. Теперь Ким чувствовал, понимал в своем прозрении, что сам он отныне не принадлежит ни к одному из этих миров и в каждом времени - посторонний.
Он встал на колени. Бережно и очень осторожно приподнял руками голову девочки и убрал солба мокрые волосы.
Веки ее задрожали. Глаза открылись.
- Яди!
Морщина пересекла ее лоб. Взгляд прояснился, и девочка посмотрела на него:
- К-ким?
- О, Яди, зачем ты пришла сюда?
- Я… я…
Она закашлялась. Кровь из ее рта потекла еще сильнее.
- Ты… ты ушел, и… я тоже не захотела остаться. Я хотела… бороться. За свободу… - Она ухватилась за его рукав. - Отец… Мать… они простят меня? - Ее тело сопротивлялось. - Молись…
Она не договорила. Дыхание ее стихло. Ким плакал.
- Я буду молиться за тебя, - прошептал он. - Они простят тебя и вознаградят за то, что ты желала лучшего. Когда-нибудь… - Он больше не мог говорить.
Фабиан оказался рядом. Взглянув, он сразу понял, что произошло.
- Пойдем, - сказал он, положив руку на плечо Киму. - Ей ты уже помочь не можешь. Мы должны идти к сражающимся.
Ким посмотрел на него невидящими от слез глазами.
- Бой - это не выход, - произнес он. - Но теперь я знаю, что нужно делать.
Миновав лабиринты окопов, они дошли до черного, задымленного бункера, где разместился штаб. Там был Владыка Брегорин. Его шлем в виде дракона был запачкан кровью. На Талмонде была куртка из кожи, укрепленная металлическими пластинами. По-видимому, настоящие доспехи еще не были изобретены. Меч эльфийской работы висел у него на поясе. Оба военачальника выглядели уставшими и измученными.
- А, это снова вы, - пробурчал Талмонд. - Хорошо, теперь нам важен каждый воин. А вот малыш… Он едва ли сможет противостоять темным, - продолжал он, взглянув на Кима. - Вы что, попали под огонь?
Ким вздрогнул, когда его назвали «малышом». В голове появились какие-то образы и воспоминания, с которыми пришла также мысль об остальных.
- Где Арандур? И Горбац? - спросил он.
- Высокий Эльфийский Князь отправился на запад, - пояснил Брегорин. - К старинной эльфийской крепости, чтобы защитить наши фланги. А вот больг может появиться здесь в любой момент.
Словно в подтверждение его слов, дверь отворилась, и порыв ветра, несущий с собой зловоние битвы, ворвался внутрь. В дверях стоял Горбац. В темно-красной накидке и шлеме, он был подобен трибуну, если не императору.
- Их становится все больше, - прогремел он. - Я и не думал, что темных эльфов так много.
Он заметил Кима и остальных.
- Значит, вам это удалось. Но где же мой юный друг Альдо? - спросил он.
- В последний раз я видел его на дороге, - искренне ответил Ким. - Он непременно вернется.
Увидев Горбаца, Фабиан обрадовался:
- Ты замечательно потрудился: больги на нашей стороне.
Горбац проворчал:
- Все они последовали за Великим Больгом, как и было предсказано в Зарактроре. Но этого мало. Едва мы разгромим отряд темных эльфов, на его месте тотчас вырастают два новых.
- Вы их не победите, - сказал Ким.
Все с удивлением посмотрели на него. Но он теперь понимал все предельно ясно. В тот миг, когда к Киму вернулась память, стала ясна ему и ошибка их плана. Он объяснил:
- Пока князь Теней властвует над временем, до той поры он может вызывать из него подкрепление. Вы не в силах это изменить и поэтому должны отступить.
Талмонд стукнул себя кулаком в грудь:
- Я не настолько низко пал, чтобы трусливо бежать!
- Но вы, Талмонд Турионский, можете победить его в поединке, - сказал Ким. - Об этом написано в исторических книгах будущего. Вы один и он, на главной башне Черной крепости.
- И при этом погибнуть?
- Весьма вероятно, однако, это единственная возможность.
- Но как проникнуть в крепость? - спросил Брегорин.
- Тем же путем, каким мы бежали оттуда с Фабианом, - объяснил Ким. - По дороге мертвых.
Талмонд подумал несколько секунд. Воцарилось глубокое молчание.
- Пожалуй, я рискну, - согласился он. - Ради моего сына, который еще не родился.
Он крепко сжал рукоять эльфийского меча.
- Мне бы только хотелось иметь оружие получше. А вы, Владыка, - обратился он к Брегорину, - пообещайте мне, если я погибну, выковать меч моему сыну.
- Клянусь, - ответил Брегорин. - Я сделаю это, и он получит меч, когда придет время.
- Тогда позвольте нам идти, - попросил Талмонд.
Тут в разговор вмешался Горбац:
- Идите смело, господин Талмонд. А мы на поле боя постараемся отвлечь внимание князя Теней. И не важно, останемся мы живы или нет.
- Ты еще больше вырос в моих глазах, Горбац, - с восхищением сказал Ким.
- У меня есть приказ, который я должен выполнить, - ответил больг. - Приказ от вышестоящего. На большее больгу рассчитывать нечего.
Молча протянули они друг другу руки.
Когда все вышли наружу, то увидели, что вся равнина, окружающая крепость, усеяна телами павших. Бой то затихал, то разгорался с новой силой.
- Мы прикроем вас с флангов, - предложил Брегорин.
Однако Фабиан отказался.
Если бы Ким случайно не увидел брешь в крепостной стене, то в непроглядном дыму и темноте они обязательно проскочили бы мимо нее.
- Туда!
К счастью, с ними шел Бурин, который был замечательным скалолазом. У него имелись крюки и веревки, непременное снаряжение гномов. С их помощью можно было одолеть и стену.
В этот раз фольк с Гилфаласом замыкали группу. Бурин и Фабиан забрались на стену первыми, чтобы подстраховать Талмонда, имевшего весьма малый опыт в этом. Он, со своим толстым животом, карабкался, обливаясь потом, а Фабиан и Бурин с силой налегали на веревку, чтобы герой не сорвался. Наконец все пятеро оказались наверху, в помещении, откуда сбрасывают в темную шахту мертвых.
Дверь оказалась лишь прикрыта. Фабиан осторожно выглянул.
- Никого, - сказал он. - За мной.
Они выскользнули во двор. Здесь не было видно ни человека, ни больга, ни темного эльфа. Лишь на стене, на внешнем валу, ощущалось какое-то движение. Там стояли катапульты, осыпавшие огнем штурмующих.
- Если отправить сюда отряд, который бы согнал их со стены, - мечтательно произнес Гилфалас, глядя вверх, на зубцы башен. - Тогда мы могли бы направить катапульты против врага.
- У нас нет времени, - отрезал Бурин.
- И потребовался бы чересчур большой отряд, передвижение которого, несомненно, они бы заметили, - добавил Фабиан.
- И все это было бы совершенно бесполезно, - подытожил Ким.
Все посмотрели на него. А он пожал плечами.
- Чего же мы ждем? - спросил Талмонд, все еще тяжело дыша. - Дальше!
Чувство беззащитности от подстерегающей на каждом шагу в стане врага опасности, так хорошо знакомое Киму и Фабиану, усиливалось из-за подозрительной тишины в крепости. Они, таясь в тени стен, пробирались все выше и выше.
Он должен ощутить наше присутствие, вернее, присутствие наших колец, подумал Ким.
И внезапно простенькое кольцо с прозрачным камнем запылало на его руке совершенно так же, как некогда кольцо власти, похищенное князем Теней. Ким остановился и попытался снять его, но оно начало вертеться на пальце. Ему не удавалось даже схватить его.
- Святой Отец! - взмолился Ким. - Святая Мать, помогите мне!
Кольцо соскользнуло с его пальца.
У Кима не оставалось времени спрятать его. Остальные уже ушли вперед. Он схватил кольцо в левую руку и побежал. Оно обжигало так, словно это был раскаленный уголь. Волна боли пробежала по телу.
- Ким, где ты? - раздалось вдалеке.
- Я иду, - простонал он. - Не ждите, я иду!
Они дошли до ворот главной башни. Арка выделялась своей чернотой на фоне темнеющего неба.
- Почему здесь так темно? - подумал Ким. Ведь еще не вечер. Как будто что-то затмило солнце.
Черное солнце.
Ему вспомнилась картина из его сна. Черное солнце, предвестник беды. Неужели все зашло так далеко?
В тени арки, у ворот, стояла группа темных эльфов. Их было шестеро. Это была гвардия князя Теней. Черные доспехи и такие же черные клинки сверкали в сумерках.
- Пропустите нас! - Голос Талмонда был тверд как гранит. - Это дело касается только меня и вашего господина. Не стойте у судьбы на пути, или вы поплатитесь.
Несколько секунд темные эльфы продолжали стоять в воротах в нерешительности. Затем они освободили проход.
Талмонд побежал по склону наверх как сумасшедший. Остальные едва поспевали за ним. Казалось, что какая-то неведомая сила наполнила его.
Ким услышал, проходя мимо тёмных эльфов, как те шепчутся между собой:
- Азантуль должен прийти.
- Мы не можем больше ждать.
- Надо позвать его.
Остальные ушли немного вперед. Ким не помнил, как снова остановился. Жар, исходящий от кольца, выходил наружу, но теперь это были не пульсирующие волны, а единое пылающее пламя.
- Князь Теней знает, что мы идем к нему. Ему нужно только ждать.
- Да-да… - послышалось эхо.
Шаг за шагом Ким двигался дальше. Казалось, что лестница главной башни бесконечна. Мышцы ног ныли. Но это было ничто по сравнению с болью, вызываемой раскаленным кольцом.
И ничто по сравнению с мыслью об очередной ошибке, которую они совершают.
Ветер продувал его одежду, но ему не было холодно. Он уже не видел того, как Талмонд огромными шагами, перепрыгивая через три ступеньки, бежал по витой лестнице на верхнюю площадку башни. Для Кима в этот миг существовало лишь то, что пылало в его руке.
Фабиан… Его беззвучный крик остался никем не услышан. Фабиан, твой меч!..
Талмонд достиг площадки. В первый момент у него перехватило дыхание, и не столько от подъема, сколько от того, что он увидел.
Отсюда поле битвы напоминало искусно сотканный ковер. Войска внизу то замирали в смертельной схватке, то снова стремительно куда-то двигались, отступали, атаковали, наносили и отражали удары. И казалось, этому неиссякаемому перемещению, мельтешению не будет конца. Можно было различить светлые фигуры эльфов, приземистых гномов, людей, больгов и темных эльфов.
Некто высокого роста, облаченный в черные полированные доспехи, стоявший на зубцах башни, поднял руку и указал вниз, на поле брани. Там в наступление шли больги во главе с огромным воином, на плечи которого был накинут красный плащ.
Из пальца князя Теней вышел луч, который, казалось, состоял не из света, но из чистой тьмы. В том месте, куда он упал, разверзлась земля, и на поле битвы стремительно появился отряд темных эльфов.
- Я здесь! - крикнул Талмонд, вытащив меч, от самый эльфийский меч, который в его руке напоминал игрушку.
Князь Теней медленно повернулся. Его взгляд был презрительным, словно он смотрит на назойливое насекомое, намереваясь его прихлопнуть. Не спеша извлек он черный клинок, как будто созданный из дыма.
- За свободу! - крикнул Талмонд и устремился с поднятым в руках оружием к противнику.
Азратот рассмеялся. Черный вскинутый меч встретил нападающего. Раздался свистящий звук, и Талмонд уставился на оставшуюся в его кулаке рукоятку сломавшегося меча.
Снова опустился черный клинок. Талмонд отскочил в сторону. Удар, предназначенный для головы, пришелся на бедро, оставив кровавый след.
Талмонд упал на колени. Он поднял меч с обломанным клинком, пытаясь защититься. Но не блестящий черный клинок коснулся его, а зазубренный набалдашник посоха. Он ударил Талмонда Турионского в его правый, невидящий глаз. Талмонд выронил обломок меча и закрыл обеими руками окровавленное лицо.
И снова рассмеялся князь Теней.
- Ты глупец, ты не знаешь, что меч, который может меня убить, еще не выкован, - произнес он высокомерно и поднял черный меч для последнего, заключительного удара.
В этот миг серый эльфийский плащ мелькнул в воздухе.
- Талмонд! - крикнул Фабиан. - Лови!
Что-то блестящее просвистело в воздухе. Но и зрячему человеку, не говоря уже о полуслепом, едва ли под силу поймать за рукоятку брошенный меч.
Князь Теней снова засмеялся. Мощным движением, в котором сосредоточилась ярость столетий и триумф, выпавший теперь на его долю, он опустил черный клинок на человека, сидящего у его ног.
В ответ Изратор ярко блеснул в руке Талмонда.
Со стоном поднялся Талмонд и отразил удар темного клинка. Высоко поднял он свой меч и чуть помедлил, прежде чем нанести смертельный удар.
В этот же миг черный клинок князя Теней, круто развернувшись, вошел ему в незащищенный бок. Оба противника замерли, соединясь в смертельном объятии. Вскоре пальцы Талмонда разжались, он опустился. Но, прежде чем его взор угас, он выдернул черный клинок, вошедший в его тело.
Азратот стоял выпрямившись. Клинок Талмонда вошел ему в легкие. С каждым ударом сердца жизнь покидала его. Азратот сжал рукой кольцо, которое носил на цепочке на шее. Фигура его начала расплываться…
- Нет!
Кимберон встал перед ним. Он вытянул руку. Кольцо пылало в его ладони, но боль казалась теперь чем-то несущественным. Он знал сейчас только тень и огонь, горящий во мраке.
- Может существовать только одно. Одно кольцо, одно время - и во всех образах один лишь Бог, - сказал он.
Князь Теней согнулся. Его фигура растворялась в воздухе. Он начал блекнуть, словно дым на ветру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48