с офицерского походного ремня с одной стороны свисал пистолет в кобуре, с другой – кинжал. Это был высокий, физически сильный человек с пересекающим лоб шрамом. Он еле заметно кивнул Рао и с оттенком холодной насмешки оглядел членов Совета, но не произнес ни слова.
– Мне известно, что все вы очень занятые люди, – начал Редрут, – поэтому постараюсь быть кратким. Вы, конечно, знаете, что какое-то время назад я предложил принять систему Камбра под свою защиту, но ваше Планетарное правительство отказалось от моей помощи. Это произошло вскоре после того, как контакт с Конфедерацией был утерян. Казалось весьма вероятным, что мусфии попытаются совершить набег на Камбру с целью захватить ее. Это обстоятельство очень беспокоило меня, но, повторяю, мое предложение было отвергнуто самым глупейшим образом. С тех пор ситуация нисколько не улучшилась, и теперь меня беспокоите уже не столько вы, сколько мои собственные люди. Им, без сомнения, угрожает опасность, если мусфии осуществят свои планы, в чем я практически уверен. Я всегда предпочитал править по доброму согласию, а не с помощью нажима. Однако в сложившихся обстоятельствах вынужден принять решение немедленно взять Камбру под свое покровительство.
Слушатели изумленно пооткрывали рты, послышались возгласы протеста. Сохраняя полное спокойствие, точно он ничего особенного не сказал, Редрут дождался тишины.
– Вопрос не обсуждается, – продолжил он. – Конечно, я хочу, чтобы наше взаимодействие протекало самым безболезненным образом. Не вижу причин, почему Совет в своем нынешнем составе не может заниматься решением местных проблем. Я назначу регента, который будет выступать в Совете в роли арбитра, докладывать мне обстановку и представлять мою точку зрения касательно наиболее существенных вещей. Таким образом, вы поможете мне решать их.
Снова послышались возгласы, на этот раз скорее жалобные.
– Это невозможно…
– Мы суверенное государство…
– Нарушение всех законов Конфедерации…
– Проклятый пират…
И так далее в том же духе. Рао заметил, что одна женщина, Джо Пойнтон, хранила молчание. Более того, происходящее, похоже, забавляло ее.
Редрут выждал какое-то время, потом резко постучал костяшками пальцев по столу.
– Как я уже сказал, – теперь в его голосе звенела сталь, – этот вопрос не обсуждается. Советую вам как можно быстрее смириться со случившимся, если не хотите оказаться лицом к лицу с очень тяжелыми последствиями. Мои планы таковы…
– Прошу прощения, – прервал его коуд Рао. – Как вам известно, мой Корпус является частью военных сил Конфедерации, и мы давали присягу защищать действующее правительство Камбры. Вы что, объявляете войну Конфедерации?
Селидон тонко улыбнулся:
– Вряд ли проблема столь значительна, что ее можно классифицировать как объявление войны.
– Селидон имеет в виду, – пояснил Редрут, – что в наши намерения не входит вмешиваться в действия Корпуса. Однако, поскольку с космическим флотом дело у вас обстоит, мягко говоря, не слишком хорошо, этот пробел необходимо восполнить. В остальном… Не вижу причин, почему наши с вами силы безопасности не могут сосуществовать, совместными усилиями поддерживая порядок.
– А я, к несчастью, вижу, – заявил Рао. – То, о чем вы тут говорили, есть не что иное, как попытка узурпировать власть. Мы должны помешать этому.
– Надеюсь, дело не дойдет до столкновения, – ответил Редрут. – В особенности если Совет согласится со мной, осознав, что, в сущности, стоящий перед ним выбор очень прост: либо мой протекторат, либо вторжение мусфиев. Мое предложение не касается изменения законных границ, и, следовательно, вмешательства вашего Корпуса не потребуется. Возьмите себя в руки, коуд Рао. Учтите вот что. Система Камбра, затерянная на краю света, вряд ли способна защитить себя сама. Объединение с Лариксом и Курой не только обеспечит вам безопасность, но заметно расширит торговлю и увеличит приток денежных поступлений в систему.
– А что будет отсюда утекать? – спросила Пойнтон.
– То, что вы сможете предложить на экспорт, – ответил Редрут. – Но никто не собирается ничего у вас отнимать. Мы предложим справедливую цену.
– И начнете, конечно, с горных разработок, – зло заметил один из членов Совета.
– О них нужно позаботиться прежде всего, – согласился Редрут. – Кстати, есть здесь представитель горнодобывающей компании «Миллазин»?
– Язифь Миллазин, – ответил его собеседник, – недавно вышла замуж, и сейчас у них с мужем медовый месяц. Как только вы предложили нам встретиться, мы послали им сообщение. Не знаю, было ли оно получено, скорее всего, да. Надо полагать, она на пути сюда.
– Хорошо, – сказал Редрут. – Мы можем начать с руды на С-Камбре, а потом обсудить другие проблемы. Такие, скажем, как незначительное увеличение налогов с целью покрытия расходов на содержание здесь моего гарнизона.
– И каков предполагаемый размер этого увеличения? – спросил Рао.
– Это еще не решено, – вмешался в разговор Селидон. – Все зависит от результатов нашей встречи, разве не ясно?
– Пожалуй, ясно, – ответил Рао и, еле заметно нажав кнопку на спрятанном под туникой передатчике, послал короткий сигнал.
– И все же, на сколько вы собираетесь увеличить налоги? – спросила женщина-советник.
– Вначале не больше, чем на один процент на все товары. Хотя, возможно, вы предпочтете вместо этого увеличить подоходный налог. Мне безразлично, какой порядок увеличения налогов вы изберете и каков будет процент подоходного налога для разных групп граждан.
– Другими словами, – вмешалась в разговор Пойнтон, – вам плевать, даже если мы решим выжать людей досуха.
Сидящий рядом член Совета хмуро посмотрел на нее:
– Черт возьми! У нас и так хватает трудностей, без этих ваших 'раумских штучек!
– Прошу прощения, – сказал Редрут. – Я в курсе того, что у вас недавно возникли кое-какие проблемы между собой, но не вижу смысла обсуждать их сейчас. Давайте лучше поговорим о том, какие из товаров Камбры наиболее важны для увеличения благосостояния наших систем…
Все командиры подразделений Корпуса, а также воздушных и наземных средств передвижения были немедленно оповещены о поступлении сигнала передатчика Рао.
– Вот как, значит, – сказал Гарвин. – Ну что же… В таком случае, приготовиться.
Двигатели обоих «куков» мгновенно ожили.
Спидстер мчался мимо острова Лэнбей, направляясь в залив Дхарма. Вел судно Лой Куоро, Язифь Миллазин сидела рядом с ним. Они летели на полной скорости очень низко, не выше пятидесяти метров над водой. Куоро был в ярости.
– Самая скверная ситуация со времен войны, а я тут развлекаюсь с тобой!
– Лой, это была твоя идея продлить наш медовый месяц на две недели, – напомнила ему Язифь.
– Какая разница? Как думаешь, чего хотят эти люди?
– Абсолютно ясно лишь, что ничего хорошего, – ответила Язифь.
– Через десять минут мы должны увидеть остров Шанс, – только и сказал Куоро.
– Я Сабля-альфа, – сказал Бен Дилл. – Возвращаюсь с Балара. Расчетное время прибытия в лагерь Махан ноль часов. Сабля-бета и Сабля-гамма отслеживают все передачи. Конец связи.
Пилоты «аксаев», летевших на трех четвертях мощности, не сводили взглядов с вырастающего впереди шара D-Камбры.
– Это Управление, – мил Ангара говорил из подземного бункера острова Махан. – Приказ сохраняется в силе. Ваша задача – реагировать на любые враждебные действия. Если ничего не произойдет, оставайтесь за пределами атмосферы и ждите дальнейших инструкций.
– Вас понял, – Дилл переключился на частоту пилотов. – Вы слышали приказ. Всыплем хорошенько этим лариксанам, или куранцам, или как там они себя теперь называют. Конец связи.
С этими словами он привел в готовность ракетные установки.
Разбросанные по всей D-Камбре солдаты Корпуса занимали полную боевую готовность.
За всей этой суетой никто не заметил сообщения, посланного с маленького отдаленного планетоида L-Камбра:
«В СИСТЕМУ ВХОДЯТ ШЕСТЬ ОБЪЕКТОВ… СОГЛАСНО АНАЛИЗУ, НЕ ЕСТЕСТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ… СРЕДИ НИХ НЕТ ИЗВЕСТНЫХ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ КОНФЕДЕРАЦИИ… ПЕРЕСЕЧЕНИЕ С ОРБИТОЙ D-КАМБРЫ В ПРЕДЕЛАХ ТРЕХ ЧАСОВ… В СИСТЕМУ ВХОДЯТ ШЕСТЬ ОБЪЕКТОВ… СОГЛАСНО АНАЛИЗУ, НЕ ЕСТЕСТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ…»
Редрут открыл папку, собираясь сообщить точные данные относительно подати, которую Камбре предстояло платить за его «покровительство», когда в зал вошел человек в зеленом, направился к Селидону и торопливо прошептал что-то. В холодном взгляде Селидона вспыхнула ярость.
– Прошу прощения, Протектор, – сказал он. – Но с капитанского мостика сообщают об увеличении плотности сигналов вокруг планеты и поступлении неизвестных сигналов с луны.
– Коуд Рао, что происходит? – требовательно произнес Редрут.
Тот покачал головой.
– Не знаю, – ответил он. – Последние два часа я не выходил из этой комнаты. Возможно, мой заместитель решил повысить степень боевой готовности Корпуса.
– Селидон! – рявкнул Редрут.
– Слушаюсь, – ответил тот. – Если они такие умные, то и мы не глупее их.
Он вышел из конференц-зала и направился на капитанский мостик. Редрут встал и попятился к двери.
– Не знаю, что происходит, – сказал он, – но если вы что-то задумали…
Коуд Рао вытащил небольшую керамическую трубку – оружие, которое не может обнаружить никакой детектор.
– Не двигайтесь, – спокойно сказал он. – Эта старомодная штука стреляет керамическими шариками, способными разнести вдребезги все, во что они попадут. Возможно, вам лучше затаить дыхание.
Лицо Редрута побагровело и застыло как каменное.
– Выходим в коридор и направляемся к шлюзовой камере, – продолжал Рао, обращаясь к ошеломленным членам Совета. – Вы идете первыми. И поторопитесь. – Он ладонью распахнул дверь и сделал жест в их сторону.
К ним подошел один из членов экипажа, увидел в руке Рао крошечное оружие и схватился за пистолет. Рядом возникла Джо Пойнтон и ребром ладони нанесла ему сильный удар в лицо, а локтем ударила в горло. Он вскрикнул и упал, корчась от боли. Усмехнувшись, она взвесила в руке подобранный пистолет.
– Прямо как в добрые старые времена. Встретимся у шлюзовой камеры, – бросила она Рао и рысцой побежала прочь.
– Теперь вы, – Рао сделал Редруту знак покинуть конференц-зал. – Считайте, что я предлагаю Протектору свой протекторат.
– Мои люди не допустят этого!
– Может быть, – осклабился Рао. – Но их верность дорого вам обойдется. – Он посмотрел на свое оружие, состроил гримасу и вслед за Редрутом вышел в коридор.
– Порядок, – сказал Селидон, добравшись до капитанского мостика «Корфе». – Что происходит?
– Сэр, – доложил капитан корабля, – мы засекли в воздухе пятьдесят или даже больше кораблей. Всех видов от яхт до воздушных боевых кораблей.
– Черт побери, с какой стати они вдруг взлетели? – офицер развел руками. – Ну, так выясните это, мистер! Нельзя ничего предпринимать, пока не будет точно известно, что происходит!
Капитан вспомнил, что своим повышением обязан Селидону, уволившему его предшественника именно за нерешительность, и громко приказал собравшимся на мостике замолчать, а постам доложить обстановку.
Не отдавая себе в этом отчета, Селидон положил руку на рукоятку кинжала и внимательно выслушал поступающие сообщения.
– Я «Корфе»-два, – доложил один из патрульных кораблей класса «нирвана». – Со стороны Балара приближаются три корабля… – Внезапно голос говорившего зазвучал совсем по-другому: – Джейн идентифицирует их как боевые мусфийские корабли!
И почти сразу же заговорило другое патрульное судно:
– Я «Корфе»-четыре. Шесть больших кораблей направляются в сторону D-Камбры. Неизвестного происхождения, Джейн не может их идентифицировать! Ждем ваших указаний.
Капитанский мостик «Корфе» взорвался хором взволнованных голосов – никто ничего не понимал. Селидон окриком призвал всех к молчанию. По громкой связи донеслось:
– Сэр, одиннадцатый боевой пост докладывает, что внутри корабля слышны выстрелы!
– Что?
По громкой связи повторили сообщение.
– Десантный взвод на выход! – рявкнул Селидон. – Немедленно выяснить, что происходит! Послать подразделение охраны в конференц-зал, пусть проверят, все ли в порядке с Протектором!
Оператор доложил:
– Сэр, с востока к нам приближается корабль. Летит низко со скоростью около ста километров в час. На запрос, сделанный на стандартной частоте, не отвечает.
– Сбейте его!
– Есть, сэр, – тут же откликнулся офицер-артиллерист. – Третий орудийный пост, огонь!
Орудие выстрелило, и капитанский мостик содрогнулся.
Мощный орудийный залп взметнул воду менее чем в двадцати метрах от спидстера Лоя Куоро. Изумленно открыв рот, он вцепился в рычаги управления. Судно врезалось в поднятый выстрелом водяной фонтан, забуксовало, отлетело в сторону.
Куоро изо всех сил пытался справиться с управлением, и на мгновение ему это удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
– Мне известно, что все вы очень занятые люди, – начал Редрут, – поэтому постараюсь быть кратким. Вы, конечно, знаете, что какое-то время назад я предложил принять систему Камбра под свою защиту, но ваше Планетарное правительство отказалось от моей помощи. Это произошло вскоре после того, как контакт с Конфедерацией был утерян. Казалось весьма вероятным, что мусфии попытаются совершить набег на Камбру с целью захватить ее. Это обстоятельство очень беспокоило меня, но, повторяю, мое предложение было отвергнуто самым глупейшим образом. С тех пор ситуация нисколько не улучшилась, и теперь меня беспокоите уже не столько вы, сколько мои собственные люди. Им, без сомнения, угрожает опасность, если мусфии осуществят свои планы, в чем я практически уверен. Я всегда предпочитал править по доброму согласию, а не с помощью нажима. Однако в сложившихся обстоятельствах вынужден принять решение немедленно взять Камбру под свое покровительство.
Слушатели изумленно пооткрывали рты, послышались возгласы протеста. Сохраняя полное спокойствие, точно он ничего особенного не сказал, Редрут дождался тишины.
– Вопрос не обсуждается, – продолжил он. – Конечно, я хочу, чтобы наше взаимодействие протекало самым безболезненным образом. Не вижу причин, почему Совет в своем нынешнем составе не может заниматься решением местных проблем. Я назначу регента, который будет выступать в Совете в роли арбитра, докладывать мне обстановку и представлять мою точку зрения касательно наиболее существенных вещей. Таким образом, вы поможете мне решать их.
Снова послышались возгласы, на этот раз скорее жалобные.
– Это невозможно…
– Мы суверенное государство…
– Нарушение всех законов Конфедерации…
– Проклятый пират…
И так далее в том же духе. Рао заметил, что одна женщина, Джо Пойнтон, хранила молчание. Более того, происходящее, похоже, забавляло ее.
Редрут выждал какое-то время, потом резко постучал костяшками пальцев по столу.
– Как я уже сказал, – теперь в его голосе звенела сталь, – этот вопрос не обсуждается. Советую вам как можно быстрее смириться со случившимся, если не хотите оказаться лицом к лицу с очень тяжелыми последствиями. Мои планы таковы…
– Прошу прощения, – прервал его коуд Рао. – Как вам известно, мой Корпус является частью военных сил Конфедерации, и мы давали присягу защищать действующее правительство Камбры. Вы что, объявляете войну Конфедерации?
Селидон тонко улыбнулся:
– Вряд ли проблема столь значительна, что ее можно классифицировать как объявление войны.
– Селидон имеет в виду, – пояснил Редрут, – что в наши намерения не входит вмешиваться в действия Корпуса. Однако, поскольку с космическим флотом дело у вас обстоит, мягко говоря, не слишком хорошо, этот пробел необходимо восполнить. В остальном… Не вижу причин, почему наши с вами силы безопасности не могут сосуществовать, совместными усилиями поддерживая порядок.
– А я, к несчастью, вижу, – заявил Рао. – То, о чем вы тут говорили, есть не что иное, как попытка узурпировать власть. Мы должны помешать этому.
– Надеюсь, дело не дойдет до столкновения, – ответил Редрут. – В особенности если Совет согласится со мной, осознав, что, в сущности, стоящий перед ним выбор очень прост: либо мой протекторат, либо вторжение мусфиев. Мое предложение не касается изменения законных границ, и, следовательно, вмешательства вашего Корпуса не потребуется. Возьмите себя в руки, коуд Рао. Учтите вот что. Система Камбра, затерянная на краю света, вряд ли способна защитить себя сама. Объединение с Лариксом и Курой не только обеспечит вам безопасность, но заметно расширит торговлю и увеличит приток денежных поступлений в систему.
– А что будет отсюда утекать? – спросила Пойнтон.
– То, что вы сможете предложить на экспорт, – ответил Редрут. – Но никто не собирается ничего у вас отнимать. Мы предложим справедливую цену.
– И начнете, конечно, с горных разработок, – зло заметил один из членов Совета.
– О них нужно позаботиться прежде всего, – согласился Редрут. – Кстати, есть здесь представитель горнодобывающей компании «Миллазин»?
– Язифь Миллазин, – ответил его собеседник, – недавно вышла замуж, и сейчас у них с мужем медовый месяц. Как только вы предложили нам встретиться, мы послали им сообщение. Не знаю, было ли оно получено, скорее всего, да. Надо полагать, она на пути сюда.
– Хорошо, – сказал Редрут. – Мы можем начать с руды на С-Камбре, а потом обсудить другие проблемы. Такие, скажем, как незначительное увеличение налогов с целью покрытия расходов на содержание здесь моего гарнизона.
– И каков предполагаемый размер этого увеличения? – спросил Рао.
– Это еще не решено, – вмешался в разговор Селидон. – Все зависит от результатов нашей встречи, разве не ясно?
– Пожалуй, ясно, – ответил Рао и, еле заметно нажав кнопку на спрятанном под туникой передатчике, послал короткий сигнал.
– И все же, на сколько вы собираетесь увеличить налоги? – спросила женщина-советник.
– Вначале не больше, чем на один процент на все товары. Хотя, возможно, вы предпочтете вместо этого увеличить подоходный налог. Мне безразлично, какой порядок увеличения налогов вы изберете и каков будет процент подоходного налога для разных групп граждан.
– Другими словами, – вмешалась в разговор Пойнтон, – вам плевать, даже если мы решим выжать людей досуха.
Сидящий рядом член Совета хмуро посмотрел на нее:
– Черт возьми! У нас и так хватает трудностей, без этих ваших 'раумских штучек!
– Прошу прощения, – сказал Редрут. – Я в курсе того, что у вас недавно возникли кое-какие проблемы между собой, но не вижу смысла обсуждать их сейчас. Давайте лучше поговорим о том, какие из товаров Камбры наиболее важны для увеличения благосостояния наших систем…
Все командиры подразделений Корпуса, а также воздушных и наземных средств передвижения были немедленно оповещены о поступлении сигнала передатчика Рао.
– Вот как, значит, – сказал Гарвин. – Ну что же… В таком случае, приготовиться.
Двигатели обоих «куков» мгновенно ожили.
Спидстер мчался мимо острова Лэнбей, направляясь в залив Дхарма. Вел судно Лой Куоро, Язифь Миллазин сидела рядом с ним. Они летели на полной скорости очень низко, не выше пятидесяти метров над водой. Куоро был в ярости.
– Самая скверная ситуация со времен войны, а я тут развлекаюсь с тобой!
– Лой, это была твоя идея продлить наш медовый месяц на две недели, – напомнила ему Язифь.
– Какая разница? Как думаешь, чего хотят эти люди?
– Абсолютно ясно лишь, что ничего хорошего, – ответила Язифь.
– Через десять минут мы должны увидеть остров Шанс, – только и сказал Куоро.
– Я Сабля-альфа, – сказал Бен Дилл. – Возвращаюсь с Балара. Расчетное время прибытия в лагерь Махан ноль часов. Сабля-бета и Сабля-гамма отслеживают все передачи. Конец связи.
Пилоты «аксаев», летевших на трех четвертях мощности, не сводили взглядов с вырастающего впереди шара D-Камбры.
– Это Управление, – мил Ангара говорил из подземного бункера острова Махан. – Приказ сохраняется в силе. Ваша задача – реагировать на любые враждебные действия. Если ничего не произойдет, оставайтесь за пределами атмосферы и ждите дальнейших инструкций.
– Вас понял, – Дилл переключился на частоту пилотов. – Вы слышали приказ. Всыплем хорошенько этим лариксанам, или куранцам, или как там они себя теперь называют. Конец связи.
С этими словами он привел в готовность ракетные установки.
Разбросанные по всей D-Камбре солдаты Корпуса занимали полную боевую готовность.
За всей этой суетой никто не заметил сообщения, посланного с маленького отдаленного планетоида L-Камбра:
«В СИСТЕМУ ВХОДЯТ ШЕСТЬ ОБЪЕКТОВ… СОГЛАСНО АНАЛИЗУ, НЕ ЕСТЕСТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ… СРЕДИ НИХ НЕТ ИЗВЕСТНЫХ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ КОНФЕДЕРАЦИИ… ПЕРЕСЕЧЕНИЕ С ОРБИТОЙ D-КАМБРЫ В ПРЕДЕЛАХ ТРЕХ ЧАСОВ… В СИСТЕМУ ВХОДЯТ ШЕСТЬ ОБЪЕКТОВ… СОГЛАСНО АНАЛИЗУ, НЕ ЕСТЕСТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ…»
Редрут открыл папку, собираясь сообщить точные данные относительно подати, которую Камбре предстояло платить за его «покровительство», когда в зал вошел человек в зеленом, направился к Селидону и торопливо прошептал что-то. В холодном взгляде Селидона вспыхнула ярость.
– Прошу прощения, Протектор, – сказал он. – Но с капитанского мостика сообщают об увеличении плотности сигналов вокруг планеты и поступлении неизвестных сигналов с луны.
– Коуд Рао, что происходит? – требовательно произнес Редрут.
Тот покачал головой.
– Не знаю, – ответил он. – Последние два часа я не выходил из этой комнаты. Возможно, мой заместитель решил повысить степень боевой готовности Корпуса.
– Селидон! – рявкнул Редрут.
– Слушаюсь, – ответил тот. – Если они такие умные, то и мы не глупее их.
Он вышел из конференц-зала и направился на капитанский мостик. Редрут встал и попятился к двери.
– Не знаю, что происходит, – сказал он, – но если вы что-то задумали…
Коуд Рао вытащил небольшую керамическую трубку – оружие, которое не может обнаружить никакой детектор.
– Не двигайтесь, – спокойно сказал он. – Эта старомодная штука стреляет керамическими шариками, способными разнести вдребезги все, во что они попадут. Возможно, вам лучше затаить дыхание.
Лицо Редрута побагровело и застыло как каменное.
– Выходим в коридор и направляемся к шлюзовой камере, – продолжал Рао, обращаясь к ошеломленным членам Совета. – Вы идете первыми. И поторопитесь. – Он ладонью распахнул дверь и сделал жест в их сторону.
К ним подошел один из членов экипажа, увидел в руке Рао крошечное оружие и схватился за пистолет. Рядом возникла Джо Пойнтон и ребром ладони нанесла ему сильный удар в лицо, а локтем ударила в горло. Он вскрикнул и упал, корчась от боли. Усмехнувшись, она взвесила в руке подобранный пистолет.
– Прямо как в добрые старые времена. Встретимся у шлюзовой камеры, – бросила она Рао и рысцой побежала прочь.
– Теперь вы, – Рао сделал Редруту знак покинуть конференц-зал. – Считайте, что я предлагаю Протектору свой протекторат.
– Мои люди не допустят этого!
– Может быть, – осклабился Рао. – Но их верность дорого вам обойдется. – Он посмотрел на свое оружие, состроил гримасу и вслед за Редрутом вышел в коридор.
– Порядок, – сказал Селидон, добравшись до капитанского мостика «Корфе». – Что происходит?
– Сэр, – доложил капитан корабля, – мы засекли в воздухе пятьдесят или даже больше кораблей. Всех видов от яхт до воздушных боевых кораблей.
– Черт побери, с какой стати они вдруг взлетели? – офицер развел руками. – Ну, так выясните это, мистер! Нельзя ничего предпринимать, пока не будет точно известно, что происходит!
Капитан вспомнил, что своим повышением обязан Селидону, уволившему его предшественника именно за нерешительность, и громко приказал собравшимся на мостике замолчать, а постам доложить обстановку.
Не отдавая себе в этом отчета, Селидон положил руку на рукоятку кинжала и внимательно выслушал поступающие сообщения.
– Я «Корфе»-два, – доложил один из патрульных кораблей класса «нирвана». – Со стороны Балара приближаются три корабля… – Внезапно голос говорившего зазвучал совсем по-другому: – Джейн идентифицирует их как боевые мусфийские корабли!
И почти сразу же заговорило другое патрульное судно:
– Я «Корфе»-четыре. Шесть больших кораблей направляются в сторону D-Камбры. Неизвестного происхождения, Джейн не может их идентифицировать! Ждем ваших указаний.
Капитанский мостик «Корфе» взорвался хором взволнованных голосов – никто ничего не понимал. Селидон окриком призвал всех к молчанию. По громкой связи донеслось:
– Сэр, одиннадцатый боевой пост докладывает, что внутри корабля слышны выстрелы!
– Что?
По громкой связи повторили сообщение.
– Десантный взвод на выход! – рявкнул Селидон. – Немедленно выяснить, что происходит! Послать подразделение охраны в конференц-зал, пусть проверят, все ли в порядке с Протектором!
Оператор доложил:
– Сэр, с востока к нам приближается корабль. Летит низко со скоростью около ста километров в час. На запрос, сделанный на стандартной частоте, не отвечает.
– Сбейте его!
– Есть, сэр, – тут же откликнулся офицер-артиллерист. – Третий орудийный пост, огонь!
Орудие выстрелило, и капитанский мостик содрогнулся.
Мощный орудийный залп взметнул воду менее чем в двадцати метрах от спидстера Лоя Куоро. Изумленно открыв рот, он вцепился в рычаги управления. Судно врезалось в поднятый выстрелом водяной фонтан, забуксовало, отлетело в сторону.
Куоро изо всех сил пытался справиться с управлением, и на мгновение ему это удалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49