Потом спидстер снова потерял управление и дважды перевернулся. Куоро продолжал бороться, и, в конце концов, ему удалось выровнять корабль. Он попытался набрать высоту, но тут заглох двигатель и спидстер начал терять скорость.
Он пошел носом вниз, стремительно теряя высоту, врезался в воду на скорости сто километров в час, отскочил от нее и запрыгал по поверхности воды, как камень, пущенный параллельно ее поверхности.
Дверь ангара скользнула в сторону, когда вздрогнула земля от выстрела «Корфё», нацеленного куда-то в сторону океана.
– Стрелок! – закричал Гарвин. – Бей по орудийным постам!
– Счас мы их сделаем, – хладнокровно ответила Хо и нажала пусковую кнопку.
Двадцатимиллиметровая пушка взревела, словно первобытный зверь, и начиненные ураном снаряды обрушились на орудийные башни «Корфе». Две из них взорвались, и по орудийному отсеку пронесся огненный вихрь. Стрелки погибли, так и не успев осознать этого, а сам «Корфе» зашатался из стороны в сторону.
Из стены выскользнула панель, герметически перекрывая доступ к поврежденному отсеку.
– Отвлекающий маневр! – приказал Гарвин.
Из ангара вынырнули оба «кука» и принялись выписывать в воздухе зигзаги. Выстрел уцелевшего орудия «Корфе» лишь проделал дыры в бетоне.
– Вот дерьмо, – пробормотал Бегущий Медведь, яростно орудуя рычагами управления.
Его «кук» сделал крутой вираж, едва не врезавшись в ангар, и устремился вслед за первым.
В коридоре Рао наткнулся на три распростертых тела и с силой подтолкнул Редрута. Вбежав в шлюзовую камеру, они обнаружили там членов Совета и Пойнтон с пистолетом в каждой руке. Третий пистолет был еще у одного члена Совета.
– Как мы выберемся из корабля, пока на нем цело хоть одно орудие? – спросила Пойнтон.
– Дайте мне пистолет, – вместо ответа сказал Рао.
Она бросила ему оружие.
– Ваша доблестная охрана позаботилась о караульных, – сказала Пойнтон. – Они разбежались кто куда и фактически не оказали никакого сопротивления.
– Однако они продолжают попытки закрыть люк шлюзовой камеры, – сообщил один из членов Совета. – Мне приходится все время держать палец на кнопке аварийною отключения.
– Что дальше? – спросила Пойнтон.
– Вам не удастся сбежать, – самодовольно заявил Редрут. – Мои артиллеристы перестреляют вас, не успеете вы отойти на десять метров.
– Тогда нам есть смысл убить вас прямо сейчас, – сказал Рао и навел на него пистолет.
Редрут смертельно побледнел.
– Я достану тебя, достану тебя. Ох, господь бог мой, сейчас я достану тебя, – бормотал себе под нос Бен Дилл, несясь на «аксае» к патрульному куранскому кораблю.
Он три раза нажал пусковую кнопку, и ракеты со свистом полетели к цели. Патрульный корабль врубил двигатель на полную мощность и попытался уйти в гиперпространство. Но не успел – одна ракета вдребезги разнесла его нос, вторая угодила в двигательный отсек. Корабль взорвался, превратившись в облако раскаленного газа.
– Хо-хо! – закричал в микрофон Дилл. – Бен пускает первую кровь!
– «Корфе», «Корфе», я «Корфе»-два, – в панике закричал командир патрульного судна. – «Корфе»-три уничтожен мусфиями… Их очень много, и они атакуют! «Корфе»-четыре тоже под ударом!
Ракета, пущенная одним из напарников Дилла, взорвалась на расстоянии в полкилометра от цели. Пилот вздрогнул и непроизвольно включил гипердвигатель.
Рао услышал звук движения, повел пистолетом и сделал несколько выстрелов в направлении коридора, даже не взглянув, что там такое.
– Нам конец, если мы застрянем здесь, – решился он. – Выбираемся – и бегом к ангару! В разные стороны!
Испуганные лица на мгновение повернулись к нему, и тут же члены Совета загрохотали вниз по трапу. Рао не спускал с них взгляда. Редрут, улучив момент, оттолкнул его в сторону, метнулся в коридор, забежал в первый попавшийся отсек и захлопнул за собой дверь.
– Скотина!
И Рао последовал за остальными.
Артиллерист «Корфе» увидел бегущих от корабля людей, переключил свое орудие на ручное управление и стал поворачивать дуло, направляя его вниз.
«Кук» Иоситаро метнулся к кораблю, и его стрелок прошил очередью куранского артиллериста прежде, чем тот успел выстрелить.
Спустя несколько мгновений члены Совета ворвались в ангар, пронеслись сквозь него и выскочили наружу с другой стороны. Коуд Рао бежал последним. Обернувшись, он разрядил обойму в открытый люк шлюзовой камеры «Корфе», но, по-видимому, никого не задел.
Потом он бросился вслед за остальными. За мгновение до того, как снаряды вспороли бетон в том месте, где он только что находился.
– Закрыть люк, – приказал Селидон. – Почему это не было сделано…
Он замолчал, осознав глупость подобного обвинения. Ожило переговорное устройство.
– Мостик, это орудийный отсек тринадцать. Протектор у нас, с ним все в порядке… – послышался треск статических разрядов, и затем зазвучал голос Редрута: – Селидон! Взлетай! Это ловушка!
Селидон заставил себя успокоиться.
– Капитан, подготовиться к взлету. Летим над океаном и уходим в гиперпространство, как только окажемся за пределами атмосферы.
– Есть, сэр.
– Обеспечьте, чтобы патрульные корабли сопровождали нас.
– Есть, сэр.
Селидон ощутил нарастающее давление в ушах. Значит, люк… в конце концов… закрыт.
– Вы… Возьмите трех человек и доставьте Протектора на мостик!
– Есть, сэр!
Селидон почувствовал, что корабль оторвался от земли, и услышал мягкий вой антигравов.
Бен Дилл мчался сквозь верхние слои атмосферы. На его экранах далеко внизу был виден лагерь Махан. Сделав «свечку», он заметил взлетающий «Корфе».
Продолжая лететь вниз с высоты тридцать километров, Дилл нажал пусковую кнопку ракетной установки и почувствовал, как завибрировал «аксай», когда его ракеты вырвались наружу. Тут у Дилла мелькнула мысль, что так можно врезаться в поверхность D-Камбры, проделав в ней серповидную дыру. Он сбавил мощность. Мусфийский корабль встал на дыбы, задрожал, попытался вырваться из нырка и почти перестал подчиняться управлению.
Ракеты, предназначенные для использования воздух-воздух или в космосе, потеряли цель в наземной неразберихе и врезались в бетон в сотне метров от «Корфе».
Спустя две секунды «аксай» Дилла пронесся мимо, всего на высоте тридцати метров над «Корфе».
На капитанском мостике флагманского корабля мусфиев – огромного, новехонького, тяжело вооруженного корабля-матки – Вленсинг не спускал взгляд с экранов. Рядом с ним стоял мусфий чуть помельче, но точно такого же окраса, как сам Вленсинг.
– Итак, они опять воюют, – сказал Вленсинг Эску. – Друг с другом, я полагаю. Но откуда тут взялись эти «аксаи»? Разве есть какие-то другие мусфии, проявляющие интерес к этому региону?
– Нет, – ответил Эск. – Загадка. Думаю, люди нашли некоторые из брошенных нами неисправных кораблей, которые мы не успели забрать с собой.
– Лидер, мы перехватили и нейтрализовали ракету, пущенную с человеческого корабля типа «патрульный», – доложил орудийный стрелок. – Должен ли я открыть ответный огонь?
Вленсинг посмотрел на стоящего рядом мусфия.
– Аликхан, ты, наверно, мечтаешь о том, чтобы сесть в свой корабль и лично разделаться с этими врагами? Ты ведь, без сомнения, хочешь стать юным героем?
Его старший отпрыск поднял лапу:
– Я не настолько глуп, чтобы думать, будто долечу до него раньше ракеты, Основатель рода.
– Хорошо, – одобрительно сказал Вленсинг. – Никогда не забывай, что любой орудийный снаряд летит дальше ножа… Уничтожить этот корабль.
Орудийный, стрелок застучал по клавишам. Десять ракет понеслись к «Корфе»-четыре. От двух он увернулся, но третья угодила в самый центр корабля, и его не стало.
– Хорошо, – сказал Эск. – Начинайте готовиться к приземлению.
– Это мусфийские суда, – сказал Селидон, – типа кораблей-маток. Мы слишком поздно прилетели на планету, и…
На мостик ворвался Редрут, тяжело дыша, с остекленевшими глазами.
– Уходим в космос! – завопил он. – Это ловушка!
– Может, ловушка, а может, и нет, – спокойно ответил Селидон. – Но мы, конечно, недооценили сообразительность камбранцев. А уж что в самый решающий момент появятся мусфии, и вовсе никто не мог предсказать. Успокойтесь, Протектор.
– Мы сразимся с ними… уничтожим их… в другой раз.
«Корфе» пролетел над островом Шанс, не заметив, что вслед за ним на полной мощности несутся два крошечных «кука». В первом был Гарвин Янсма, во втором, следовавшем за ним, Ньянгу Иоситаро.
– Можешь ты достать их? – спросил Гарвин, не сводя взгляда с настенного экрана.
– Вряд ли, сэр, – ответила Хо Канг.
– Мы отстаем, – доложил Бегущий Медведь. – Они удирают от нас.
Затрещало устройство громкой связи.
– Куда вы претесь, черт побери? Этот ублюдок может в мгновение ока развернуться и прихлопнуть вас как муху! – закричал Иоситаро.
Гарвин не обратил на его слова никакого внимания.
– Ну-ка, вдарь им хорошенько.
– Есть, сэр.
Хо Канг нажала пусковую кнопку, и трассирующая очередь улетела в пространство в доброй сотне метров от «Корфе». «Кук» затрясся и снизил скорость.
– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Что, поточнее нельзя?
– Ни малейшего шанса, сэр.
Хочешь не хочешь, Гарвину пришлось вернуться в реальность. «Корфе» уходил вертикально вверх, очень быстро превратившись сначала в пятно, потом в крошечную искорку света. Спустя несколько мгновений, едва выйдя за пределы атмосферы, он включил гипердвигатель и исчез.
Гарвин рухнул в кресло и почувствовал, что «кук» замедляет ход.
– Мразь! Ну, по крайней мере, мы попытались.
Бегущий Медведь бросил на него странный взгляд, но не произнес ни слова. Однако вид у него был не менее разочарованный.
– Ладно, – внезапно на Гарвина накатила усталость. – Возвращаемся домой, и не болтай направо-налево, что у меня было временное помрачение рассудка.
– Не буду, сэр.
«Кук» Гарвина накренился, развернулся. Вслед за ним тот же маневр повторил корабль Иоситаро.
– Может, объяснишь, что такое ты вытворял? – спросил Иоситаро.
– Вроде как немного вышел из себя.
– А, ну да. Ты, наверно, решил окончить свои дни Звездным маршалом с двойным Крестом Конфедерации. Хотя более вероятно, что просто я сам задушу тебя…
– Послушайте, сэр, – прервал его Бегущий Медведь. – Мы поймали сигнал SOS. Прямо по курсу, источник, как мне кажется, в воде.
Гарвин недоуменно посмотрел на него и внезапно вспомнил странный залп, сделанный с «Корфе» в самом начале.
– Давайте глянем, может, там что-то есть. Бегущий Медведь еще больше снизил скорость и высоту и полетел почти над поверхностью океана.
– Вот оно, – сказал он. На волнах покачивался развалившийся надвое спидстер, одна половина была частично затоплена. – По-моему, помощь им не нужна.
– Не согласен, – живо воскликнул Гарвин. – Мне показалось, что кто-то машет рукой. Спускаемся.
«Кук» завис над потерпевшим крушение судном. Спидстер еще держался на плаву, но по всей приборной панели были разбросаны вскрытые пакеты первой помощи. Человек, сидящий за пультом управления, склонился над одним из них. Затуманенными от страха глазами на Гарвина смотрела Язифь Миллазин.
– Гарвин?
– Ну да, я. – Он спрыгнул в спидстер и едва не упал, когда волны качнули судно.
С окровавленным лицом, пошатываясь, с сиденья поднялся Лой Куоро.
– Я ранен, – пробормотал он. – Помоги мне. Доставь меня в госпиталь.
Он шагнул вперед, но Гарвин несильно оттолкнул его обратно.
– Подожди своей очереди, – сказал он. – Дам принято пропускать вперед.
Он взял на руки Язифь и вдохнул знакомый запах ее духов, ощутимый даже сквозь вонь горелой изоляции и пролитого топлива. Сразу же нахлынули воспоминания о совсем, совсем других временах. Гарвин почувствовал подступающие слезы, изо всех сил постарался сдержать их и передал молодую женщину стрелку.
– Ну вот, ничтожество, – сказал он, вернувшись. – Теперь твоя очередь.
Примерно в это же время в атмосферу ворвались мусфии.
Глава 5
В зале заседаний находились девятнадцать членов Совета со своими помощниками; коуд Рао, его заместитель и офицер разведки; Системный Лидер Эск и Военный Лидер Вленсинг.
– Прежде вс-с-сего, – заговорил Вленсинг на языке Конфедерации, присвистывая, как это обычно бывало в таких случаях, – я хотел бы, чтобы вы поняли одну вещь. Конечно, с-с-смерть наших с-с-сограждан вызвала гнев ос-с-стальных, и вс-с-се же мы решили предос-с-ста-вить вам еще один шанс-с-с.
На лицах большинства членов Совета застыло скептическое выражение.
– Мы предпочитаем жить с-с-с людьми в мире, – настаивал Эск. – Может быть, причина наших проблем в том, что мы живем так далеко друг от друга. Мы обдумали эту с-с-ситуацию и пришли к выводу, что нам с-с-следует познакомиться поближе.
– Как конкретно это понимать? – спросила Джо Пойнтон.
– Во-первых, – ответил Вленсинг, – мы не будем за-ос-с-стрять внимание ни на гибели наших с-с-сограждан во время недавнего вос-с-стания, ни на гибели охранников нашей штаб-квартиры в нагорье, игнорируя даже тот факт, что эти пос-с-следние были убиты недос-с-стой-ным для воинов образом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Он пошел носом вниз, стремительно теряя высоту, врезался в воду на скорости сто километров в час, отскочил от нее и запрыгал по поверхности воды, как камень, пущенный параллельно ее поверхности.
Дверь ангара скользнула в сторону, когда вздрогнула земля от выстрела «Корфё», нацеленного куда-то в сторону океана.
– Стрелок! – закричал Гарвин. – Бей по орудийным постам!
– Счас мы их сделаем, – хладнокровно ответила Хо и нажала пусковую кнопку.
Двадцатимиллиметровая пушка взревела, словно первобытный зверь, и начиненные ураном снаряды обрушились на орудийные башни «Корфе». Две из них взорвались, и по орудийному отсеку пронесся огненный вихрь. Стрелки погибли, так и не успев осознать этого, а сам «Корфе» зашатался из стороны в сторону.
Из стены выскользнула панель, герметически перекрывая доступ к поврежденному отсеку.
– Отвлекающий маневр! – приказал Гарвин.
Из ангара вынырнули оба «кука» и принялись выписывать в воздухе зигзаги. Выстрел уцелевшего орудия «Корфе» лишь проделал дыры в бетоне.
– Вот дерьмо, – пробормотал Бегущий Медведь, яростно орудуя рычагами управления.
Его «кук» сделал крутой вираж, едва не врезавшись в ангар, и устремился вслед за первым.
В коридоре Рао наткнулся на три распростертых тела и с силой подтолкнул Редрута. Вбежав в шлюзовую камеру, они обнаружили там членов Совета и Пойнтон с пистолетом в каждой руке. Третий пистолет был еще у одного члена Совета.
– Как мы выберемся из корабля, пока на нем цело хоть одно орудие? – спросила Пойнтон.
– Дайте мне пистолет, – вместо ответа сказал Рао.
Она бросила ему оружие.
– Ваша доблестная охрана позаботилась о караульных, – сказала Пойнтон. – Они разбежались кто куда и фактически не оказали никакого сопротивления.
– Однако они продолжают попытки закрыть люк шлюзовой камеры, – сообщил один из членов Совета. – Мне приходится все время держать палец на кнопке аварийною отключения.
– Что дальше? – спросила Пойнтон.
– Вам не удастся сбежать, – самодовольно заявил Редрут. – Мои артиллеристы перестреляют вас, не успеете вы отойти на десять метров.
– Тогда нам есть смысл убить вас прямо сейчас, – сказал Рао и навел на него пистолет.
Редрут смертельно побледнел.
– Я достану тебя, достану тебя. Ох, господь бог мой, сейчас я достану тебя, – бормотал себе под нос Бен Дилл, несясь на «аксае» к патрульному куранскому кораблю.
Он три раза нажал пусковую кнопку, и ракеты со свистом полетели к цели. Патрульный корабль врубил двигатель на полную мощность и попытался уйти в гиперпространство. Но не успел – одна ракета вдребезги разнесла его нос, вторая угодила в двигательный отсек. Корабль взорвался, превратившись в облако раскаленного газа.
– Хо-хо! – закричал в микрофон Дилл. – Бен пускает первую кровь!
– «Корфе», «Корфе», я «Корфе»-два, – в панике закричал командир патрульного судна. – «Корфе»-три уничтожен мусфиями… Их очень много, и они атакуют! «Корфе»-четыре тоже под ударом!
Ракета, пущенная одним из напарников Дилла, взорвалась на расстоянии в полкилометра от цели. Пилот вздрогнул и непроизвольно включил гипердвигатель.
Рао услышал звук движения, повел пистолетом и сделал несколько выстрелов в направлении коридора, даже не взглянув, что там такое.
– Нам конец, если мы застрянем здесь, – решился он. – Выбираемся – и бегом к ангару! В разные стороны!
Испуганные лица на мгновение повернулись к нему, и тут же члены Совета загрохотали вниз по трапу. Рао не спускал с них взгляда. Редрут, улучив момент, оттолкнул его в сторону, метнулся в коридор, забежал в первый попавшийся отсек и захлопнул за собой дверь.
– Скотина!
И Рао последовал за остальными.
Артиллерист «Корфе» увидел бегущих от корабля людей, переключил свое орудие на ручное управление и стал поворачивать дуло, направляя его вниз.
«Кук» Иоситаро метнулся к кораблю, и его стрелок прошил очередью куранского артиллериста прежде, чем тот успел выстрелить.
Спустя несколько мгновений члены Совета ворвались в ангар, пронеслись сквозь него и выскочили наружу с другой стороны. Коуд Рао бежал последним. Обернувшись, он разрядил обойму в открытый люк шлюзовой камеры «Корфе», но, по-видимому, никого не задел.
Потом он бросился вслед за остальными. За мгновение до того, как снаряды вспороли бетон в том месте, где он только что находился.
– Закрыть люк, – приказал Селидон. – Почему это не было сделано…
Он замолчал, осознав глупость подобного обвинения. Ожило переговорное устройство.
– Мостик, это орудийный отсек тринадцать. Протектор у нас, с ним все в порядке… – послышался треск статических разрядов, и затем зазвучал голос Редрута: – Селидон! Взлетай! Это ловушка!
Селидон заставил себя успокоиться.
– Капитан, подготовиться к взлету. Летим над океаном и уходим в гиперпространство, как только окажемся за пределами атмосферы.
– Есть, сэр.
– Обеспечьте, чтобы патрульные корабли сопровождали нас.
– Есть, сэр.
Селидон ощутил нарастающее давление в ушах. Значит, люк… в конце концов… закрыт.
– Вы… Возьмите трех человек и доставьте Протектора на мостик!
– Есть, сэр!
Селидон почувствовал, что корабль оторвался от земли, и услышал мягкий вой антигравов.
Бен Дилл мчался сквозь верхние слои атмосферы. На его экранах далеко внизу был виден лагерь Махан. Сделав «свечку», он заметил взлетающий «Корфе».
Продолжая лететь вниз с высоты тридцать километров, Дилл нажал пусковую кнопку ракетной установки и почувствовал, как завибрировал «аксай», когда его ракеты вырвались наружу. Тут у Дилла мелькнула мысль, что так можно врезаться в поверхность D-Камбры, проделав в ней серповидную дыру. Он сбавил мощность. Мусфийский корабль встал на дыбы, задрожал, попытался вырваться из нырка и почти перестал подчиняться управлению.
Ракеты, предназначенные для использования воздух-воздух или в космосе, потеряли цель в наземной неразберихе и врезались в бетон в сотне метров от «Корфе».
Спустя две секунды «аксай» Дилла пронесся мимо, всего на высоте тридцати метров над «Корфе».
На капитанском мостике флагманского корабля мусфиев – огромного, новехонького, тяжело вооруженного корабля-матки – Вленсинг не спускал взгляд с экранов. Рядом с ним стоял мусфий чуть помельче, но точно такого же окраса, как сам Вленсинг.
– Итак, они опять воюют, – сказал Вленсинг Эску. – Друг с другом, я полагаю. Но откуда тут взялись эти «аксаи»? Разве есть какие-то другие мусфии, проявляющие интерес к этому региону?
– Нет, – ответил Эск. – Загадка. Думаю, люди нашли некоторые из брошенных нами неисправных кораблей, которые мы не успели забрать с собой.
– Лидер, мы перехватили и нейтрализовали ракету, пущенную с человеческого корабля типа «патрульный», – доложил орудийный стрелок. – Должен ли я открыть ответный огонь?
Вленсинг посмотрел на стоящего рядом мусфия.
– Аликхан, ты, наверно, мечтаешь о том, чтобы сесть в свой корабль и лично разделаться с этими врагами? Ты ведь, без сомнения, хочешь стать юным героем?
Его старший отпрыск поднял лапу:
– Я не настолько глуп, чтобы думать, будто долечу до него раньше ракеты, Основатель рода.
– Хорошо, – одобрительно сказал Вленсинг. – Никогда не забывай, что любой орудийный снаряд летит дальше ножа… Уничтожить этот корабль.
Орудийный, стрелок застучал по клавишам. Десять ракет понеслись к «Корфе»-четыре. От двух он увернулся, но третья угодила в самый центр корабля, и его не стало.
– Хорошо, – сказал Эск. – Начинайте готовиться к приземлению.
– Это мусфийские суда, – сказал Селидон, – типа кораблей-маток. Мы слишком поздно прилетели на планету, и…
На мостик ворвался Редрут, тяжело дыша, с остекленевшими глазами.
– Уходим в космос! – завопил он. – Это ловушка!
– Может, ловушка, а может, и нет, – спокойно ответил Селидон. – Но мы, конечно, недооценили сообразительность камбранцев. А уж что в самый решающий момент появятся мусфии, и вовсе никто не мог предсказать. Успокойтесь, Протектор.
– Мы сразимся с ними… уничтожим их… в другой раз.
«Корфе» пролетел над островом Шанс, не заметив, что вслед за ним на полной мощности несутся два крошечных «кука». В первом был Гарвин Янсма, во втором, следовавшем за ним, Ньянгу Иоситаро.
– Можешь ты достать их? – спросил Гарвин, не сводя взгляда с настенного экрана.
– Вряд ли, сэр, – ответила Хо Канг.
– Мы отстаем, – доложил Бегущий Медведь. – Они удирают от нас.
Затрещало устройство громкой связи.
– Куда вы претесь, черт побери? Этот ублюдок может в мгновение ока развернуться и прихлопнуть вас как муху! – закричал Иоситаро.
Гарвин не обратил на его слова никакого внимания.
– Ну-ка, вдарь им хорошенько.
– Есть, сэр.
Хо Канг нажала пусковую кнопку, и трассирующая очередь улетела в пространство в доброй сотне метров от «Корфе». «Кук» затрясся и снизил скорость.
– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Что, поточнее нельзя?
– Ни малейшего шанса, сэр.
Хочешь не хочешь, Гарвину пришлось вернуться в реальность. «Корфе» уходил вертикально вверх, очень быстро превратившись сначала в пятно, потом в крошечную искорку света. Спустя несколько мгновений, едва выйдя за пределы атмосферы, он включил гипердвигатель и исчез.
Гарвин рухнул в кресло и почувствовал, что «кук» замедляет ход.
– Мразь! Ну, по крайней мере, мы попытались.
Бегущий Медведь бросил на него странный взгляд, но не произнес ни слова. Однако вид у него был не менее разочарованный.
– Ладно, – внезапно на Гарвина накатила усталость. – Возвращаемся домой, и не болтай направо-налево, что у меня было временное помрачение рассудка.
– Не буду, сэр.
«Кук» Гарвина накренился, развернулся. Вслед за ним тот же маневр повторил корабль Иоситаро.
– Может, объяснишь, что такое ты вытворял? – спросил Иоситаро.
– Вроде как немного вышел из себя.
– А, ну да. Ты, наверно, решил окончить свои дни Звездным маршалом с двойным Крестом Конфедерации. Хотя более вероятно, что просто я сам задушу тебя…
– Послушайте, сэр, – прервал его Бегущий Медведь. – Мы поймали сигнал SOS. Прямо по курсу, источник, как мне кажется, в воде.
Гарвин недоуменно посмотрел на него и внезапно вспомнил странный залп, сделанный с «Корфе» в самом начале.
– Давайте глянем, может, там что-то есть. Бегущий Медведь еще больше снизил скорость и высоту и полетел почти над поверхностью океана.
– Вот оно, – сказал он. На волнах покачивался развалившийся надвое спидстер, одна половина была частично затоплена. – По-моему, помощь им не нужна.
– Не согласен, – живо воскликнул Гарвин. – Мне показалось, что кто-то машет рукой. Спускаемся.
«Кук» завис над потерпевшим крушение судном. Спидстер еще держался на плаву, но по всей приборной панели были разбросаны вскрытые пакеты первой помощи. Человек, сидящий за пультом управления, склонился над одним из них. Затуманенными от страха глазами на Гарвина смотрела Язифь Миллазин.
– Гарвин?
– Ну да, я. – Он спрыгнул в спидстер и едва не упал, когда волны качнули судно.
С окровавленным лицом, пошатываясь, с сиденья поднялся Лой Куоро.
– Я ранен, – пробормотал он. – Помоги мне. Доставь меня в госпиталь.
Он шагнул вперед, но Гарвин несильно оттолкнул его обратно.
– Подожди своей очереди, – сказал он. – Дам принято пропускать вперед.
Он взял на руки Язифь и вдохнул знакомый запах ее духов, ощутимый даже сквозь вонь горелой изоляции и пролитого топлива. Сразу же нахлынули воспоминания о совсем, совсем других временах. Гарвин почувствовал подступающие слезы, изо всех сил постарался сдержать их и передал молодую женщину стрелку.
– Ну вот, ничтожество, – сказал он, вернувшись. – Теперь твоя очередь.
Примерно в это же время в атмосферу ворвались мусфии.
Глава 5
В зале заседаний находились девятнадцать членов Совета со своими помощниками; коуд Рао, его заместитель и офицер разведки; Системный Лидер Эск и Военный Лидер Вленсинг.
– Прежде вс-с-сего, – заговорил Вленсинг на языке Конфедерации, присвистывая, как это обычно бывало в таких случаях, – я хотел бы, чтобы вы поняли одну вещь. Конечно, с-с-смерть наших с-с-сограждан вызвала гнев ос-с-стальных, и вс-с-се же мы решили предос-с-ста-вить вам еще один шанс-с-с.
На лицах большинства членов Совета застыло скептическое выражение.
– Мы предпочитаем жить с-с-с людьми в мире, – настаивал Эск. – Может быть, причина наших проблем в том, что мы живем так далеко друг от друга. Мы обдумали эту с-с-ситуацию и пришли к выводу, что нам с-с-следует познакомиться поближе.
– Как конкретно это понимать? – спросила Джо Пойнтон.
– Во-первых, – ответил Вленсинг, – мы не будем за-ос-с-стрять внимание ни на гибели наших с-с-сограждан во время недавнего вос-с-стания, ни на гибели охранников нашей штаб-квартиры в нагорье, игнорируя даже тот факт, что эти пос-с-следние были убиты недос-с-стой-ным для воинов образом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49