– Я поднес к губам микрофон:
– Шестая, говорит «Трафальгар»! Когда по сигналу «начать тест» включите сверхсветовой двигатель на холостом ходу… – Я подробно объяснил им то же самое, что и седьмой лодке.
– Ладно, – снова забрюзжал Толливер, – допустим, тебе удастся переманивать рыб по цепочке от одной лодки к другой. Оставим пока вопрос о том, погибнут ли при этом экипажи. Но что ты сделаешь, когда рыбы соберутся вокруг первой лодки, ближайшей к Солнцу?
– Может быть, завянут на жаре. Они ведь органические существа. Получатся то ли жареные, то ли копченые рыбки.
– В этом и состоит твой грандиозный суперсекретный план?! Заманить рыб поближе к Солнцу и посмотреть, что получится? Господи Иисусе, твою мать!
– Не богохульствуй.
– Да не полетят они в пекло! Даже если рыбы глупы, наверняка у них есть инстинкт самосохранения!
– Около нас вынырнули две рыбины, сэр! – раздался из динамика голос Арнвейла.
– Вас понял, седьмая. Уклоняйтесь от рыб, тест НЕ прерывайте. Эдгар, – протянул я ему микрофон, – свяжись с пятой лодкой, проинструктируй их.
В пункте связи дежурил Роберт Боланд. Я перешел туда и приказал:
– Боланд, внимательно следи за сообщениями седьмой лодки.
– Есть, сэр.
– Как только услышишь условную фразу «Седьмая прерывает тест», так сразу передашь шестой лодке фразу, запиши ее: «Приказ „Трафальгара“: начать тест».
– Есть, сэр. – Роберт набрал на клавиатуре дисплея фразу.
– Капитан! – вскрикнул панический голос. – Это Арнвейл! Вокруг нас больше десятка рыб! Одна почти ткнулась в нас рылом, я еле успел отбросить лодку! Можно отключить двигатель?!
– Спокойнее, капрал Арнвейл! – строго сказал я. – Возьмите себя в руки! Вы еще можете маневрировать. Рыб должно собраться больше! Несколько десятков, а не один! – Я переключил приемник на частоту Адмиралтейства, посыпались тревожные сообщения:
– … огромный метеорит! Или астероид! Километров двести в диаметре! Его тащат десятки рыб! Надо вмешаться! Я поднял микрофон:
– Капитан Сифорт вызывает главкома! Срочно!
– Я напряженно ждал ответа, вслушиваясь в несущиеся из динамиков сообщения.
– … «Потемкин» – Адмиралтейству. Разрешите напасть на рыб, несущих астероид.
– Не разрешаю, «Потемкин». По моему сигналу нырнет весь флот! Вы не исключение! Осталось три минуты.
– «Мэйфлауэр» – главкому! У нас повреждена труба сверхсветового двигателя! Мы не можем нырять!
– Почему главком мне не отвечает?! – закипал я. – Ублюдок! – Я начал молотить кулаком по столику.
– Сэр, но…
– Молчать, кадет! – рявкнул я.
– Есть, сэр, – смутился Роберт и вдруг выпалил:
– Вы забыли о задержке сигнала!
В самом деле! Забыл! Наконец пришел ответ:
– Адмирал Севиль слушает. Что еще вам взбрело в голову, Сифорт?
– Сэр, я провожу важную операцию! – взмолился я. – Заманиваю рыб N-волнами. Если корабли включат сверхсветовые двигатели, то мой план расстроится. Прошу отменить приказ флоту нырнуть и лететь к Деймосу. – Я затаил дыхание, выжидая томительные секунды. А вдруг адмирал послушается? Смешно! Нет, конечно. И все-таки, чем черт не шутит…
– Вы ничем не поможете нам, Сифорт. Ваш «Трафальгар» безоружен. Мы только что рассыпали вдребезги огромный астероид, наверняка он последний. Настало время перегруппировать наши силы, мы обязательно соберем флот у Деймоса. А если рыбы нападут на нас там, тогда…
– Сэр, не заманивайте рыб на Деймос, они мне нужны здесь! Умоляю! Это последний шанс!
– … и выбьем их из Солнечной системы. Нашей огневой моши вполне достаточно для… Черт возьми, что это?! Боже! Над южной частью Атлантического океана косяк рыб несет новый астероид! «Потемкин», ныряйте! Срочно гуда! Вступить в бой! Уничтожить гадин!
– Сэр, ради Бога, умоляю вас…
– СИФОРТ, ПРОЧЬ С ЭТОЙ ЧАСТОТЫ! ЭТО ПРИКАЗ!
Что делать? Времени для размышлений не оставалось, плохо соображая, что делаю, я заорал в микрофон:
– Капитан Николас Сифорт всем кораблям! От имени Правительства ООН отстраняю адмирала Ричарда Севиля с должности главнокомандующего флотом!
На мой крик прибежал с перекошенным лицом Толливер.
Мосты сожжены! Даже если я чудом выживу в этой заварухе, меня казнят! Больше терять нечего. Воодушевленный такой перспективой, я смело продолжил:
– Принимаю командование флотом на себя. Основание: устав ВКС ООН, статья 64-я, параграф 23-й.
– Ты что, совсем рехнулся!? – зарычал Толливер.
– Всем кораблям оставаться на своих местах, – твердым голосом продолжал я, не обращая внимания на вопли Толливера. – Сверхсветовые двигатели не включать!
– Капитан Вальдес, командир «Иберии» – Сифорту. Что вы задумали, черт возьми?
– Адмирал Севиль – Сифорту. Отстраняю вас…
– Сифорт командиру «Иберии». Как главком флота, приказываю вам не включать сверхсветовой двигатель! Повторяю всем кораблям Солнечной системы: не включать сверхсветовые двигатели! – Я положил микрофон. – Скоро все закончится, Толливер. Будет Армагеддон. Для человечества или для рыб.
– Боже, ты точно спятил!
– Нет, просто… – Я вцепился в подлокотники кресла, чтобы не выдать дрожь. – Возможно, так оно и есть. Но дело не в этом.
– Черт возьми, что за дурная привычка не раскрывать карты даже соратникам! Но в этот раз ты блефуешь! Нет у тебя козырей! Мне осталось одно: отстранить тебя и прикончить за неповиновение приказу адмирала в военное время! – Толливер расстегнул кобуру, вынул пистолет.
– Сэр, – раздался из приемника голос Арнвейла, – вокруг нас уже два десятка рыб! Я не успеваю уворачиваться!
Я потянулся к микрофону, но заставил себя отдернуть руку. Мало рыб. Рано еще!
– Действуй, Толливер. – Я посмотрел ему прямо в глаза.
– Извини, Никки. Капитан… – Толливер направил на меня пистолет. – Ты не оставил мне выбора… Ой! – Он упал на колени, выронил пистолет.
– Не трогайте капитана! – Джеренс Бранстэд отшвырнул табуретку, которой саданул Толливера по голове, подобрал пистолет.
– Отдай, – простонал Толливер. – Капитан болен. Я не собирался его убивать, просто хотел отстранить.
– Не двигаться! – крикнул Джеренс. – Я метко стреляю, не сомневайтесь! Уходите! Капитан правильно поступил, я знаю устав!
– И что написано в 64-й статье? – спросил Боланд.
– Дай-ка его мне, Джеренс. – Я взял у него пистолет. – А ты, Боланд, изучи эту статью.
– Есть, сэр. – Боланд вывел на экран дисплея 64-ю статью устава ВКС ООН с поправками 2087 года.
– Седьмая лодка прерывает тест! – завопил из динамика Арнвейл. – Боже мой! Как же их много!
Боланд переводил взгляд с Толливера на меня, не зная, кому подчиняться.
– Они же твои соратники! – хлопнул я его по плечу. – Помоги им!
Наконец Боланд переключил частоту на шестую лодку, взял микрофон, произнес условную фразу:
25
– Шестая лодка, приказ «Трафальгара»: начать тест. Напряженная тишина. Через минуту раздался голос гардемарина Эдварда Диего:
– Вас понял, «Трафальгар». Включаем сверхсветовой двигатель.
Боланд уткнулся в дисплей.
– Капитан Фосс, командир «Потемкина», вызывает капитана Сифорта. Объясните причины вашего поведения.
– Кадет Боланд, читайте с экрана вслух, – приказал я, сунув ему микрофон.
– В критических ситуациях во время боевых действий и при условии, что связь с командующим ограничена, офицер, располагающий сведениями и возможностями, позволяющими уберечь основную часть флота от уничтожения, имеет право отстранить командующего и принять командование всеми силами на театре боевых действий на себя до конца боя. Командующий ради спасения флота обязан согласиться на свое временное отстранение вне зависимости от чина отстранившего его офицера. После боя отстраняющий офицер обязан представить ясные и неоспоримые доказательства обоснованности своих действий.
Я отключил микрофон, посмотрел на Толливера.
– Ну что, Эдгар? Он промолчал.
– Это не все, сэр, – напомнил мне Роберт.
– Заключительные фразы прочитай специально для мистера Толливера. Может быть, это его утешит. Боланд в ужасе зашептал:
– Злоупотребление этой статьей наказывается смертной казнью. Приговор обжалованию не подлежит.
– Ты труп, Ник, – с горечью произнес Толливер. – Вся ответственность на тебе. – Он тяжко вздохнул. – А я лишь выполняю твои приказы. Что мне еще остается делать?
Шестая лодка излучала N-волны всего пятнадцать минут. Не выдержав натиска тридцати пяти рыб, гардемарин Диего отключил сверхсветовой двигатель. Я передал условный сигнал «начать тест» командиру пятой лодки, гардемарину Гутри Смиту. Как и Диего, отключить двигатель он имел право без моего разрешения.
Роберт Боланд и Джеренс Бранстэд сидели у дисплея, Рена Салетт дежурила в инженерном отделении. Толли-вер кипел от ярости. Я сидел с микрофоном у рации.
– Шестая – «Трафальгару». Рыбы уходят, – доложил Диего. – Наконец-то! Это был такой кошмар!
Я хотел было отругать его за трусость, но вовремя спохватился. Ведь при виде космических чудищ у куда каких опытных бойцов душа уходила в пятки, а капитан Причер даже повредился рассудком.
– Пятая – «Трафальгару»! Рыбы! Десятки рыб! Господи!
– Маневрируй, Гутри! – прикрикнул я. – Ускользай от них!
Минута задержки.
– Окружили со всех сторон! Некуда деться! Мы… – вопль оборвался.
Я переключил передатчик на частоту второй лодки и отдал приказ:
– Говорит «Трафальгар». Гардемарин Кин, начать тест!
От нас до второй лодки было семьдесят с лишним миллионов километров, на преодоление которых радиосигналу требовалось четыре минуты. Четыре туда, четыре обратно, итого ответа ждать надо восемь минут. Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы рыбы ушли от пятой лодки.
А сигнала с пятой все не было. Может, там все погибли? Наверно, Лорен Рейцман проклял ту минуту, когда согласился принять присягу. Прочь кошмары! Мне еще нужен трезвый ум!
– Есть, сэр, – пришел ответ со второй. – Докладывает гардемарин Кин. Сверхсветовой двигатель работает на холостом ходу.
– Лондонское Адмиралтейство вызывает «Трафальгар», – послышалось из динамика. – С вами будет говорить адмирал Дагани. – Пауза. – Ник, у тебя совсем крыша съехала?! Какого хрена ты взял на себя командование?!
– Простите, сэр, это было необходимо, – сдержанно ответил я.
– Ты прекрасно знаешь, что 64-я статья мертва! – повысил голос Дагани. – За все двести лет существования космического флота она ни разу не применялась!
– За все двести лет ее ни разу не отменили, сэр.
– Философ хренов! Словоблудие! Ты совершил…
– «Лузитания» вызывает «Трафальгар»! – ворвался в наш диалог тревожный голос. – Мы окружены рыбами! Разрешите нырнуть! У нас выведены из строя лазеры!
– Простите, «Лузитания», но ваше погружение погубит…
– Мистер Сифорт! Мы погибаем! Невыносимый выбор! Одним словом погубить корабль?
– «Лузитания»! НЕ нырять! – прогремел я.
– Сифорт, – снова затараторил Дагани, – тебя ждет трибунал! Я сам тебя буду судить!
– Адмирал, я очень занят, не отвлекайте меня пустыми разговорами.
Толливер вытаращился на меня, забавно раззявил рот.
– Сифорт! – завопил Дагани. – Скажи хотя бы, что ты задумал!
– Отвлекаю рыб от флота N-волнами.
– Твой корабль безоружен!
– Справимся без оружия.
– И как же мы будем справляться?! – с сарказмом спросил Толливер.
– Твоя задача проста: подчиняться моим приказам, – отрезал я.
Дагани и Толливер замолкли. Я еще раз проверил расчеты.
К моему удивлению, мне подчинились почти все корабли. Очередное препятствие для моего плана было преодолено. Настало время перейти к следующему этапу. Я начал с восьмой лодки. Ею управляла четверка неопытных кадетов.
– «Трафальгар» вызывает восьмую. Ответьте.
– Кадет Теро слушает, сэр, – дрожащим голосом ответил Жак.
– Передаю ваши новые координаты… – Я продиктовал заранее подготовленные числа. – Как вынырнете – сразу включите сверхсветовой двигатель в режиме холостого хода на шестьдесят пять процентов от номинальной мощности. Этот тест должен продолжаться ровно пятнадцать минут.
– Есть, сэр. А что если на нас нападут рыбы?
– НЕ прекращайте тест НИ при каких обстоятельствах, пока не истекут положенные пятнадцать минут. А чтобы у вас не было соблазна отключить двигатель раньше времени, передайте управление им бортовому компьютеру и запрограммируйте его так, чтобы вы не могли вмешаться и прервать тест.
– Есть, сэр. Что делать, когда истекут пятнадцать минут?
– Ныряйте и возвращайтесь сюда, на прежнее место.
– Есть, сэр. Спасибо, сэр.
– Ты что творишь?! – вскричал Толливер. – Соображаешь, какие ты им дал координаты?! Они же окажутся рядом с Солнцем! Ближе критического радиуса Ибн Ауба!
Толливер был совершенно прав. Корабль, попавший в сферу, названную именем физика из Саудовской Аравии Ибн Ауба, уже не сможет нырнуть. Вырваться из этой сферы можно лишь при помощи обычных реактивных двигателей.
– Знаю, – холодно ответил. – Восьмая, ныряйте!
– Есть, сэр, – ответил Теро.
Через несколько секунд восьмая лодка исчезла с экрана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
– Шестая, говорит «Трафальгар»! Когда по сигналу «начать тест» включите сверхсветовой двигатель на холостом ходу… – Я подробно объяснил им то же самое, что и седьмой лодке.
– Ладно, – снова забрюзжал Толливер, – допустим, тебе удастся переманивать рыб по цепочке от одной лодки к другой. Оставим пока вопрос о том, погибнут ли при этом экипажи. Но что ты сделаешь, когда рыбы соберутся вокруг первой лодки, ближайшей к Солнцу?
– Может быть, завянут на жаре. Они ведь органические существа. Получатся то ли жареные, то ли копченые рыбки.
– В этом и состоит твой грандиозный суперсекретный план?! Заманить рыб поближе к Солнцу и посмотреть, что получится? Господи Иисусе, твою мать!
– Не богохульствуй.
– Да не полетят они в пекло! Даже если рыбы глупы, наверняка у них есть инстинкт самосохранения!
– Около нас вынырнули две рыбины, сэр! – раздался из динамика голос Арнвейла.
– Вас понял, седьмая. Уклоняйтесь от рыб, тест НЕ прерывайте. Эдгар, – протянул я ему микрофон, – свяжись с пятой лодкой, проинструктируй их.
В пункте связи дежурил Роберт Боланд. Я перешел туда и приказал:
– Боланд, внимательно следи за сообщениями седьмой лодки.
– Есть, сэр.
– Как только услышишь условную фразу «Седьмая прерывает тест», так сразу передашь шестой лодке фразу, запиши ее: «Приказ „Трафальгара“: начать тест».
– Есть, сэр. – Роберт набрал на клавиатуре дисплея фразу.
– Капитан! – вскрикнул панический голос. – Это Арнвейл! Вокруг нас больше десятка рыб! Одна почти ткнулась в нас рылом, я еле успел отбросить лодку! Можно отключить двигатель?!
– Спокойнее, капрал Арнвейл! – строго сказал я. – Возьмите себя в руки! Вы еще можете маневрировать. Рыб должно собраться больше! Несколько десятков, а не один! – Я переключил приемник на частоту Адмиралтейства, посыпались тревожные сообщения:
– … огромный метеорит! Или астероид! Километров двести в диаметре! Его тащат десятки рыб! Надо вмешаться! Я поднял микрофон:
– Капитан Сифорт вызывает главкома! Срочно!
– Я напряженно ждал ответа, вслушиваясь в несущиеся из динамиков сообщения.
– … «Потемкин» – Адмиралтейству. Разрешите напасть на рыб, несущих астероид.
– Не разрешаю, «Потемкин». По моему сигналу нырнет весь флот! Вы не исключение! Осталось три минуты.
– «Мэйфлауэр» – главкому! У нас повреждена труба сверхсветового двигателя! Мы не можем нырять!
– Почему главком мне не отвечает?! – закипал я. – Ублюдок! – Я начал молотить кулаком по столику.
– Сэр, но…
– Молчать, кадет! – рявкнул я.
– Есть, сэр, – смутился Роберт и вдруг выпалил:
– Вы забыли о задержке сигнала!
В самом деле! Забыл! Наконец пришел ответ:
– Адмирал Севиль слушает. Что еще вам взбрело в голову, Сифорт?
– Сэр, я провожу важную операцию! – взмолился я. – Заманиваю рыб N-волнами. Если корабли включат сверхсветовые двигатели, то мой план расстроится. Прошу отменить приказ флоту нырнуть и лететь к Деймосу. – Я затаил дыхание, выжидая томительные секунды. А вдруг адмирал послушается? Смешно! Нет, конечно. И все-таки, чем черт не шутит…
– Вы ничем не поможете нам, Сифорт. Ваш «Трафальгар» безоружен. Мы только что рассыпали вдребезги огромный астероид, наверняка он последний. Настало время перегруппировать наши силы, мы обязательно соберем флот у Деймоса. А если рыбы нападут на нас там, тогда…
– Сэр, не заманивайте рыб на Деймос, они мне нужны здесь! Умоляю! Это последний шанс!
– … и выбьем их из Солнечной системы. Нашей огневой моши вполне достаточно для… Черт возьми, что это?! Боже! Над южной частью Атлантического океана косяк рыб несет новый астероид! «Потемкин», ныряйте! Срочно гуда! Вступить в бой! Уничтожить гадин!
– Сэр, ради Бога, умоляю вас…
– СИФОРТ, ПРОЧЬ С ЭТОЙ ЧАСТОТЫ! ЭТО ПРИКАЗ!
Что делать? Времени для размышлений не оставалось, плохо соображая, что делаю, я заорал в микрофон:
– Капитан Николас Сифорт всем кораблям! От имени Правительства ООН отстраняю адмирала Ричарда Севиля с должности главнокомандующего флотом!
На мой крик прибежал с перекошенным лицом Толливер.
Мосты сожжены! Даже если я чудом выживу в этой заварухе, меня казнят! Больше терять нечего. Воодушевленный такой перспективой, я смело продолжил:
– Принимаю командование флотом на себя. Основание: устав ВКС ООН, статья 64-я, параграф 23-й.
– Ты что, совсем рехнулся!? – зарычал Толливер.
– Всем кораблям оставаться на своих местах, – твердым голосом продолжал я, не обращая внимания на вопли Толливера. – Сверхсветовые двигатели не включать!
– Капитан Вальдес, командир «Иберии» – Сифорту. Что вы задумали, черт возьми?
– Адмирал Севиль – Сифорту. Отстраняю вас…
– Сифорт командиру «Иберии». Как главком флота, приказываю вам не включать сверхсветовой двигатель! Повторяю всем кораблям Солнечной системы: не включать сверхсветовые двигатели! – Я положил микрофон. – Скоро все закончится, Толливер. Будет Армагеддон. Для человечества или для рыб.
– Боже, ты точно спятил!
– Нет, просто… – Я вцепился в подлокотники кресла, чтобы не выдать дрожь. – Возможно, так оно и есть. Но дело не в этом.
– Черт возьми, что за дурная привычка не раскрывать карты даже соратникам! Но в этот раз ты блефуешь! Нет у тебя козырей! Мне осталось одно: отстранить тебя и прикончить за неповиновение приказу адмирала в военное время! – Толливер расстегнул кобуру, вынул пистолет.
– Сэр, – раздался из приемника голос Арнвейла, – вокруг нас уже два десятка рыб! Я не успеваю уворачиваться!
Я потянулся к микрофону, но заставил себя отдернуть руку. Мало рыб. Рано еще!
– Действуй, Толливер. – Я посмотрел ему прямо в глаза.
– Извини, Никки. Капитан… – Толливер направил на меня пистолет. – Ты не оставил мне выбора… Ой! – Он упал на колени, выронил пистолет.
– Не трогайте капитана! – Джеренс Бранстэд отшвырнул табуретку, которой саданул Толливера по голове, подобрал пистолет.
– Отдай, – простонал Толливер. – Капитан болен. Я не собирался его убивать, просто хотел отстранить.
– Не двигаться! – крикнул Джеренс. – Я метко стреляю, не сомневайтесь! Уходите! Капитан правильно поступил, я знаю устав!
– И что написано в 64-й статье? – спросил Боланд.
– Дай-ка его мне, Джеренс. – Я взял у него пистолет. – А ты, Боланд, изучи эту статью.
– Есть, сэр. – Боланд вывел на экран дисплея 64-ю статью устава ВКС ООН с поправками 2087 года.
– Седьмая лодка прерывает тест! – завопил из динамика Арнвейл. – Боже мой! Как же их много!
Боланд переводил взгляд с Толливера на меня, не зная, кому подчиняться.
– Они же твои соратники! – хлопнул я его по плечу. – Помоги им!
Наконец Боланд переключил частоту на шестую лодку, взял микрофон, произнес условную фразу:
25
– Шестая лодка, приказ «Трафальгара»: начать тест. Напряженная тишина. Через минуту раздался голос гардемарина Эдварда Диего:
– Вас понял, «Трафальгар». Включаем сверхсветовой двигатель.
Боланд уткнулся в дисплей.
– Капитан Фосс, командир «Потемкина», вызывает капитана Сифорта. Объясните причины вашего поведения.
– Кадет Боланд, читайте с экрана вслух, – приказал я, сунув ему микрофон.
– В критических ситуациях во время боевых действий и при условии, что связь с командующим ограничена, офицер, располагающий сведениями и возможностями, позволяющими уберечь основную часть флота от уничтожения, имеет право отстранить командующего и принять командование всеми силами на театре боевых действий на себя до конца боя. Командующий ради спасения флота обязан согласиться на свое временное отстранение вне зависимости от чина отстранившего его офицера. После боя отстраняющий офицер обязан представить ясные и неоспоримые доказательства обоснованности своих действий.
Я отключил микрофон, посмотрел на Толливера.
– Ну что, Эдгар? Он промолчал.
– Это не все, сэр, – напомнил мне Роберт.
– Заключительные фразы прочитай специально для мистера Толливера. Может быть, это его утешит. Боланд в ужасе зашептал:
– Злоупотребление этой статьей наказывается смертной казнью. Приговор обжалованию не подлежит.
– Ты труп, Ник, – с горечью произнес Толливер. – Вся ответственность на тебе. – Он тяжко вздохнул. – А я лишь выполняю твои приказы. Что мне еще остается делать?
Шестая лодка излучала N-волны всего пятнадцать минут. Не выдержав натиска тридцати пяти рыб, гардемарин Диего отключил сверхсветовой двигатель. Я передал условный сигнал «начать тест» командиру пятой лодки, гардемарину Гутри Смиту. Как и Диего, отключить двигатель он имел право без моего разрешения.
Роберт Боланд и Джеренс Бранстэд сидели у дисплея, Рена Салетт дежурила в инженерном отделении. Толли-вер кипел от ярости. Я сидел с микрофоном у рации.
– Шестая – «Трафальгару». Рыбы уходят, – доложил Диего. – Наконец-то! Это был такой кошмар!
Я хотел было отругать его за трусость, но вовремя спохватился. Ведь при виде космических чудищ у куда каких опытных бойцов душа уходила в пятки, а капитан Причер даже повредился рассудком.
– Пятая – «Трафальгару»! Рыбы! Десятки рыб! Господи!
– Маневрируй, Гутри! – прикрикнул я. – Ускользай от них!
Минута задержки.
– Окружили со всех сторон! Некуда деться! Мы… – вопль оборвался.
Я переключил передатчик на частоту второй лодки и отдал приказ:
– Говорит «Трафальгар». Гардемарин Кин, начать тест!
От нас до второй лодки было семьдесят с лишним миллионов километров, на преодоление которых радиосигналу требовалось четыре минуты. Четыре туда, четыре обратно, итого ответа ждать надо восемь минут. Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы рыбы ушли от пятой лодки.
А сигнала с пятой все не было. Может, там все погибли? Наверно, Лорен Рейцман проклял ту минуту, когда согласился принять присягу. Прочь кошмары! Мне еще нужен трезвый ум!
– Есть, сэр, – пришел ответ со второй. – Докладывает гардемарин Кин. Сверхсветовой двигатель работает на холостом ходу.
– Лондонское Адмиралтейство вызывает «Трафальгар», – послышалось из динамика. – С вами будет говорить адмирал Дагани. – Пауза. – Ник, у тебя совсем крыша съехала?! Какого хрена ты взял на себя командование?!
– Простите, сэр, это было необходимо, – сдержанно ответил я.
– Ты прекрасно знаешь, что 64-я статья мертва! – повысил голос Дагани. – За все двести лет существования космического флота она ни разу не применялась!
– За все двести лет ее ни разу не отменили, сэр.
– Философ хренов! Словоблудие! Ты совершил…
– «Лузитания» вызывает «Трафальгар»! – ворвался в наш диалог тревожный голос. – Мы окружены рыбами! Разрешите нырнуть! У нас выведены из строя лазеры!
– Простите, «Лузитания», но ваше погружение погубит…
– Мистер Сифорт! Мы погибаем! Невыносимый выбор! Одним словом погубить корабль?
– «Лузитания»! НЕ нырять! – прогремел я.
– Сифорт, – снова затараторил Дагани, – тебя ждет трибунал! Я сам тебя буду судить!
– Адмирал, я очень занят, не отвлекайте меня пустыми разговорами.
Толливер вытаращился на меня, забавно раззявил рот.
– Сифорт! – завопил Дагани. – Скажи хотя бы, что ты задумал!
– Отвлекаю рыб от флота N-волнами.
– Твой корабль безоружен!
– Справимся без оружия.
– И как же мы будем справляться?! – с сарказмом спросил Толливер.
– Твоя задача проста: подчиняться моим приказам, – отрезал я.
Дагани и Толливер замолкли. Я еще раз проверил расчеты.
К моему удивлению, мне подчинились почти все корабли. Очередное препятствие для моего плана было преодолено. Настало время перейти к следующему этапу. Я начал с восьмой лодки. Ею управляла четверка неопытных кадетов.
– «Трафальгар» вызывает восьмую. Ответьте.
– Кадет Теро слушает, сэр, – дрожащим голосом ответил Жак.
– Передаю ваши новые координаты… – Я продиктовал заранее подготовленные числа. – Как вынырнете – сразу включите сверхсветовой двигатель в режиме холостого хода на шестьдесят пять процентов от номинальной мощности. Этот тест должен продолжаться ровно пятнадцать минут.
– Есть, сэр. А что если на нас нападут рыбы?
– НЕ прекращайте тест НИ при каких обстоятельствах, пока не истекут положенные пятнадцать минут. А чтобы у вас не было соблазна отключить двигатель раньше времени, передайте управление им бортовому компьютеру и запрограммируйте его так, чтобы вы не могли вмешаться и прервать тест.
– Есть, сэр. Что делать, когда истекут пятнадцать минут?
– Ныряйте и возвращайтесь сюда, на прежнее место.
– Есть, сэр. Спасибо, сэр.
– Ты что творишь?! – вскричал Толливер. – Соображаешь, какие ты им дал координаты?! Они же окажутся рядом с Солнцем! Ближе критического радиуса Ибн Ауба!
Толливер был совершенно прав. Корабль, попавший в сферу, названную именем физика из Саудовской Аравии Ибн Ауба, уже не сможет нырнуть. Вырваться из этой сферы можно лишь при помощи обычных реактивных двигателей.
– Знаю, – холодно ответил. – Восьмая, ныряйте!
– Есть, сэр, – ответил Теро.
Через несколько секунд восьмая лодка исчезла с экрана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62