на лице появилось мирное выражение и глубокие морщины, избороздившие лоб, изгладились. Он выглядел словно спящее дитя, лежа на полу у ног смертельно раненного отца.
Верханна, отказавшись от чьей-либо помощи, перенесла отца в кровать. Таманьер рассказал, что Кит-Канан услышал шум, производимый Сильвераном, и вышел посмотреть, что случилось, никого с собой не прихватив.
- Я никогда не прошу себе этого, - сказал старый кастелян, ломая руки. - Я должен был пойти вместо него!
- Ты ни в чем не виноват, - неуверенно успокоил его Ульвиан, когда они поднимались по лестнице, сопровождая Верханну. - Никто и предположить не мог, что случится такое. Сильверан, должно быть, ударил отца в припадке горячки.
В действительности принц был весьма потрясен подобным оборотом дела. Он никогда не желал смерти Кит-Канану и теперь начинал догадываться, что амулет по своей воле свел отца и сына, чтобы произошло именно это. Теперь злому талисману недолго оставалось ждать, чтобы Ульвиан получил то, чего требовал. Через несколько дней - может быть, через несколько часов - Ульвиан станет Пророком Солнца.
Прибыла Айтара со всеми служительницами Квен, и они принялись за дело, пытаясь спасти жизнь Кит-Канану. На Сильверана взглянули лишь мельком. Кроме того факта, что его невозможно было разбудить, он, казалось, был вполне здоров. Глава жриц не желала тратить ни одного заклинания на невредимого эльфа: вся магия, которой они обладали, понадобится Пророку. Двое гвардейцев перенесли бесчувственного сына Пророка в маленькую комнатку на третьем этаже огромного здания. Им было приказано заковать его в цепи и сторожить у дверей.
Кит-Канан умирал.
Скоро весь дом наполнили ароматы благовоний и звуки жреческих напевов. Жрицы Квен использовали свои самые могущественные заклинания, и они смогли немного продлить жизнь Пророка, но спасти его оказались не в силах. Айтара призналась в этом Верханне и Ульвиану, встретившись с ними в приемной отца.
- Сколько… сколько ему еще осталось? - спросила Верханна, по лицу которой текли безмолвные слезы.
- День. Может, два. Он очень силен. Обычный эльф умер бы на месте от такого удара. Ты должна быть готова, госпожа. Конец может прийти в любую минуту.
- И вы ничего не можете поделать?
Айтара поклонилась. Белые одежды ее измялись, небесно-голубой пояс развязался. Она тоже плакала.
- Нет, принцесса. Мне бесконечно жаль.
Верханна кивнула, и главная жрица удалилась. После минутной тишины Ульвиан кашлянул.
- Остается еще проблема наследования, - произнес он.
Верханна непонимающе уставилась на него:
- Какого наследования?
- Когда отец скончается, кто станет следующим Пророком? Разумеется, не наш сумасшедший сводный брат.
Зарычав от гнева, Верханна схватила Ульвиана за ворот рубашки и вытолкала его за дверь, в переднюю, где он со стуком ударился о колонну.
- Не сметь говорить со мной о коронах! - скрежеща зубами, приказала она. - Наш отец пока еще жив, а ты уже жаждешь его скипетра! Я вот что скажу тебе, братец: если ты еще раз заговоришь об этом, пока отец еще жив, - я тебя убью. Я тебе кишки выпущу, как кабану! Ясно это тебе?
Совладав со страхом, от которого он дрожал всем телом, Ульвиан сказал, что ясно. Он не сомневался, что она исполнит свою угрозу. Хотя он и упирался изо всех сил, но знал, что из ее хватки ему не вырваться.
Верханна почувствовала под рукой что-то твердое. Она рванула голубую рубашку Ульвиана, и во все стороны полетели пуговицы. На шее у него висел кожаный мешочек. Глаза брата расширились от ужаса и злобы.
- Что это? - прошипела она. Не получив ответа, она левой рукой вытащила кинжал и поднесла к его лицу.
На мгновение принцу показалось, что Верханна собирается перерезать ему глотку, но она лишь перерезала шнурок, на котором висел мешок. Отступив, она раскрыла его и обнаружила ониксовый амулет.
- Зачем тебе это? - потребовала она ответа.
- Это просто кусок резного камня, - дрожащим голосом оправдывался он. Ульвиан беззвучно молился, чтобы амулет вмешался. Но ничего не происходило.
- Это было уничтожено в огне, когда Друлетена… - Верханна прервала себя, резко обернувшись в сторону комнаты отца. Затем она снова медленно обернулась к Ульвиану, с залитым краской лицом. - Ты! - выдохнула она.
- Нет, Ханна, это совсем не…
Она снова схватила брата и так сильно ударила его о колонну, что из глаз у него посыпались искры.
- Пусти меня! Ты еще пожалеешь, что била меня, - лепетал он.
- Сейчас у меня нет на тебя времени! - яростно прошипела она и выпустила его. Ульвиан опустился на пол.
- Сержант! - пролаяла Верханна. К ней по коридору поспешил гвардеец с убором из конского волоса на шлеме, напоминающим веер. - Поставь часового у этой комнаты, - приказала она. - Никого не впускать, кроме меня, Таманьера Амброделя и госпожи Айтары. Понял меня?
Гвардеец покосился на принца.
- И господина Ульвиана тоже не пускать, капитан? - спросил он.
- Его прежде всего. Если я увижу в комнате отца хоть кого-нибудь, кроме трех названных мной, ты лишишься головы.
Сержант, закаленный боец, сглотнул ком в горле.
- Будет исполнено, капитан! - пообещал он.
Перед комнатой Пророка выстроился отряд из восьми гвардейцев. Начинало светать. Верханна разрешила Таманьеру объявить о несчастье народу. Герольды, облаченные в золотые камзолы, уже появились в коридорах, протирая со сна глаза и натягивая высокие сапоги. Старый кастелян, на лице которого читались напряжение и горе, собрал этих юношей и девушек в соседней комнате. Спустя несколько минут герольды появились с глазами полными слез. Они в спешке покинули здание, чтобы объявить пробуждающемуся городу печальную весть.
Верханна отправилась проведать Сильверана. Гвардейцы, охранявшие его комнату, расступились перед ней, когда она открыла замок на мощной двери.
- Капитан, - обратился к ней один из солдат, прежде чем она вошла, - взгляни лучше на его руки.
Она устала, у нее болело сердце и внутри все еще клокотало от ярости на Ульвиана, и она ответила солдату, что у нее не хватает терпения разгадывать загадки.
- Прошу тебя, капитан, - настаивал гвардеец. - Его когда-то называли Зеленые Руки, верно? Так вот руки у него теперь такие, как у всех.
При этом известии Верханна подняла брови. Затем она вошла внутрь и захлопнула за собой тяжелую дверь.
Толстые цепи сковывали Сильверана по рукам и ногам. Сердце ее заныло еще сильнее при виде его, лежащего здесь, такого невинного и безмятежного, в то время как его отец умирает. Какой отвратительный яд проник в его простой, бесхитростный мозг и заставил сойти с ума от страха? Она по-прежнему держала в руке черный амулет. Верханна упала на одно колено и осмотрела руки эльфа. В точности как и сказал гвардеец, пальцы Сильверана теперь стали белыми, в противоположность его зеленым ладоням.
Медленно, часто хлопая ресницами, Сильверан приходил в себя.
- Ханна, - весело произнес он, - привет.
Она уставилась на него, поражаясь этому спокойному тону. Он сел, и цепи сдавили его тело.
- Ух ты! - хрипло выдохнул он. - Что это? Почему я связан?
- Ты не помнишь, что произошло? - спросила она.
- Не помню чего? Ты не снимешь с меня эти цепи? Мне больно.
- Как ты думаешь, почему ты здесь оказался? - резко сказала она.
Сильверан нахмурился.
- Я спал, - задумчиво начал он. - Мне снились плохие сны - затем я проснулся, и рядом была ты, а я в цепях.
Медленно, тщательно подбирая слова, она объяснила, что произошло. Сильверан вскрикнул и отступил к стене. Дверь отворилась, и гвардеец просунул в щель голову, но Верханна взмахом руки велела ему выйти. Сильверан обхватил себя руками и с трудом втянул воздух.
- Этого не может быть, - сказал он, покачав головой. - Это был сон, ужасный сон!
- Это правда, - мрачно ответила она. - Пророк умирает.
Он спрятал лицо в ладонях и простонал.
- Я проклят! Я убил моего любимого отца!
Верханна вскочила на ноги, схватила его за запястья и отняла его руки от лица.
- Слушай меня! Может, ты и был проклят, но сейчас с тобой все в порядке. Когда отец умрет… - она задохнулась, не в силах выговорить это слово, - ты должен пойти в Талас-Энтию и потребовать, чтобы тебя назначили Пророком Солнца. Иначе Ульвиан заберет трон себе. Ты должен сделать, как я говорю!
- Но меня должны покарать за убийство нашего отца, - всхлипывая, возражал он. - Никто не захочет, чтобы я стал правителем. Пусть Ульвиан станет Пророком. Меня должны казнить за мое преступление!
Верханна встряхнула его с такой силой, что цепи зазвенели:
- Нет! Ты ни в чем не виноват. Ульвиан с помощью черного амулета Друлетена свел тебя с ума. Это он преступник. Тебя выбрали наследником. Все зависит от тебя. Отец верит, что ты - будущее Квалинести!
На городских башнях зазвонили колокола. Ужасные новости, объявленные герольдами, быстро распространялись. Верханна вслушалась в скорбные звуки - она поняла, что это заупокойный плач по Пророку. Когда колокола умолкнут, это будет означать, что Кит-Канана больше нет.
Девушка торопливо разомкнула кандалы на руках и ногах Сильверана.
- Оставайся здесь, - велела она. - Я прикажу гвардейцам запереть тебя. Ты будешь в безопасности.
- В безопасности от чего?
Для объяснений времени не было. Верханна направилась к двери, но Сильверан потянулся к ней. Он хотел что-то сказать, но слова замерли у него на языке, когда он увидел, что его пальцы побелели.
- Сила покинула меня, - выдохнул он. - Я больше не ощущаю ее присутствия.
Верханна задержалась, уже взявшись за дверную ручку:
- Волшебство? Оно исчезло?
Он кивнул.
- Отлично, - твердо ответила она. - Возможно, это станет твоим преимуществом.
И прежде чем он успел переспросить ее, дверь за ней захлопнулась.
Идти среди зеленых деревьев, вдыхать наполненный солнцем воздух, есть то, что попадалось на охоте, спать под звездами - это была превосходная жизнь. Самая лучшая. Совершив множество подвигов, обретя огромную мудрость, Кит-Канан не переставал тосковать о молодости. Сказители, сочинители легенд еще при жизни превратили его в героя, полубога. Без сомнения, после его смерти эти преувеличения будут расти с каждым столетием. Может быть, однажды в глазах своих потомков Кит-Канан превратится в божество. Он не хотел этого. Его гораздо больше заботило дальнейшее счастливое существование государства, основанного им, - Квалинести.
Кит-Канан брел в тени дубов. Ему снился удивительный сон. Обычно сны его были бесплотны, они мелькали в его сознании словно вспышки света. Однако этот сон оказался великолепен. Пророка окружали запахи, звуки леса, трава и деревья. В ветвях над головой шелестел ветер. Он слышал пение птиц и возню мелких животных в опавших листьях под ногами. Солнце, просвечивая сквозь листву, рисовало в воздухе дрожащие узоры. Замечательно.
Поистине замечательно!
- Не так уж и замечательно.
Он резко остановился, словно прирос к земле. В пяти шагах от него, прислонившись к стволу, стояла его первая жена - величайшая любовь его жизни.
- Анайя, - вздохнул он, - ты явилась мне в моем чудесном сне.
- Это не сон, Кит.
Она выпрямилась и направилась к нему. Зеленые глаза, темные волосы, раскрашенное, по обычаю Кагонести, лицо - все это выглядело таким реальным. Она пристально изучала его, а он радовался, узнавая каждую ее черточку.
- Это не сон, - повторила она. - Ты находишься в царстве теней - промежуточном между светом жизни и тьмой смерти. Наш сын ударил тебя молотом гномов, но это оружие вложила ему в руки злая воля. Твой второй сын воспользовался амулетом Хиддукеля, чтобы уничтожить его, а заодно и тебя.
Печаль застилала ее взор.
- Ничто не могло отвратить твою смерть, муж мой, но я вернулась, чтобы поведать тебе правду. Твой сын Ульвиан не должен занять трон Солнца. Он открыл душу власти зла, чтобы удовлетворить свое тщеславие, и, если его не остановить, он принесет смерть и несчастья тысячам людей.
Кит-Канан равнодушно взглянул через плечо жены на безмятежный лес, ничего не ответив на ее ужасные слова. Он не чувствовал, что ему нанесли тяжкий удар; напротив, он ощущал себя молодым и сильным, как в тот день, когда впервые встретил Анайю. Он осторожно взял ее за руку. Ладонь была загорелой и теплой, а кончики пальцев - слегка тронуты зеленым.
- Как это возможно, любовь моя? Как я смог оказаться здесь, с тобой?
Она подняла другую руку и погладила его по щеке.
- Боги, которым ты поклоняешься, не вмешиваются в приливы и отливы жизни. Они далеки от этого, они позволяют жизни идти своим чередом. Но это место, как и мое существование, не принадлежит ни жизни, ни смерти. Здесь правит сила, находящаяся в вечном равновесии с Хаосом. И теперь, в качестве дара мне, сила позволила мне увидеться с тобой и рассказать тебе правду.
- Что же это за сила? - спросил он, прижимая к губам ее руку.
- У нее нет имени, как у цветка или зверя. Это свойство всех вещей - порядок, противоположность Хаосу. Вот все, что я могу сказать.
Ветер шуршал в листве густорастущих дубов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42