их сможет тащить лошадь. Кит-Канан приказал заняться носилками. Двое воинов отправились на поиски жердей и тряпок, а остальные собирали разбросанные вещи и готовились отправляться домой.
Пророк с дочерью пошли проведать Кемиана. Генерал лежал с побелевшим от боли лицом, но храбро приветствовал своего государя. Кит-Канан опустился на колени рядом с ним.
- Кендер говорит, что ты поправишься, - ободряюще начал он. - Хоть он и не лекарь, по-моему, он кое-что в этом смыслит. Как ты себя чувствуешь, лорд?
Кемиан прошипел сквозь сжатые губы:
- Хорошо, государь.
- Ты в состоянии рассказать мне, что произошло в пещере? Как случилось, что тебя ранило, и как Зеленым Рукам удалось убить виверна?
Раненый закашлялся и чуть не упал на спину от приступа боли. Верханна подошла к нему сзади, чтобы поддержать. Кемиан бросил на нее через плечо благодарный взгляд, затем начал рассказ о смерти чародея Друлетена:
- Эльф с зелеными руками рассудил, что, с его силой, он сможет, накинув на голову чудища петлю, втащить внутрь его голову, где я смогу снести ее мечом. Я взял веревку, которую мы приготовили для тебя, Пророк, и привязал конец к одной из консолей в стене зала. Воины и кендер раздразнили монстра, и он напал, а Зеленые Руки поймал его в свои силки. - Он умолк и прерывисто вздохнул.
- Мы затащили его в зал, хотя он сильно упирался, - продолжал Кемиан. - Я никогда не видел такого сильного эльфа, государь. Зеленые Руки вытащил этого виверна, словно форель из реки. Я выступил вперед, чтобы прикончить его, но тут, - он провел ладонью по груди, - монстр головой прижал меня к стене. Он собрался уже переломать мне все кости, когда Зеленые Руки выхватил у меня меч и отрубил чудовищу голову. Всего в два удара, клянусь тебе. А потом я потерял сознание от боли.
Верханна взяла бутыль с водой, оставленную Руфусом, и смочила губы Кемиана.
- Благодарю тебя, госпожа, - прошептал он. - Ты очень добра.
- Нечасто приходится слышать подобное, - едко отвечала она.
Кемиан закашлялся, лицо его исказилось от боли.
- Государь, - с трудом выговорил он, - это действительно твой сын?
- Да. Это ребенок моей первой жены, которую я потерял много-много лет назад.
Кемиан схватил Кит-Канана за руку:
- Тогда у тебя замечательный сын, Величайший. Под твоим руководством он станет великим Пророком Солнца.
Та же мысль только что промелькнула и у самого Пророка. По принятому праву первородства корону монарха наследовал старший сын. И хотя Ульвиан родился первым, Зеленые Руки был зачат на несколько веков раньше. Эту юридическую и этическую проблему предстояло разрешить величайшим умам Квалиноста.
Мысли его прервала Верханна:
- Отец, я согласна с генералом. Зеленые Руки храбр, у него доброе сердце, к тому же он обладает и другими способностями, кроме тех, что ты видел.
Она подробно рассказала о чудесах, которые наблюдали они с Руфусом: его разговор со стадом лосей, ее выздоровление, встречу с кентаврами.
Кентавры! Она вскочила на ноги, выпустив Кемиана так резко, что тот повалился набок. Больной застонал, но Верханна уже переступила через него и во все горло звала Зеленые Руки. Эльф с Руфусом стояли у кучки пепла - все, что осталось после сожжения виверна.
- Я тебя зову! - повторила она, упирая руки в бока. - Почему ты не откликаешься?
Руфус указал на предмет, привлекший их внимание. Из пепла показался опаленный огнем череп монстра. Вся плоть обгорела, и от жара желтый крючковатый клюв сделался тускло-серым.
- Мы тут размышляли, что из этого выйдет отличный трофей, - объяснил Руфус.
- И на каком вьючном муле вы собрались везти его домой? - многозначительно спросила она. Череп был четыре фута длиной.
- Я могу нести его в руках, - мягко предложил Зеленые Руки, и Руфус взглянул на него с сияющим лицом.
- Брось ты это. Это всего лишь мусор. - Верханна взяла эльфа под руку, увлекая его прочь от погасшего костра. - Тот рог, который тебе дал кентавр, все еще с тобой?
- Он там. - Зеленые Руки указал на скалы, за которыми они перед битвой спрятали свои вещи.
- Воспользуйся им, - попросила она. - Призови кентавров.
- Зачем, мой капитан? - Руфус поскреб веснушчатую щеку.
- Нам нужно ехать на чем-то, верно? У кентавров по четыре ноги, правильно? Если они согласятся, то мы верхом на них въедем прямо в Квалиност! - Она улыбнулась. - Какое будет зрелище!
Руфус улыбнулся в ответ. Его так увлекла ее идея, что он тут же кинулся к камням и принес бараний рог.
Кендер сделал глубокий вдох и, поднеся к губам рог, принялся дуть, пока лицо его не сделалось красным, как свекла. Рог издавал ужасающий вой. Все, кто был на плато, побросали свои дела и заткнули уши.
- Хватит! - крикнула Верханна, вырывая у Руфуса рог.
Он, шатаясь, отстранился, еле держась на ногах после усилий.
Она передала рог Зеленым Рукам. Он, высоко подняв его, подул.
Раздался глубокий, ровный звук. Могучий бас раскатился среди гор и породил эхо, подобное голосу призрака.
- Еще раз, - потребовала Верханна.
Второй сигнал родился, догоняя первый. Оба звука летели друг за другом по всем горам Харолис. Зеленые Руки опустил рог, и его призывное пение постепенно затихло вдали. Все ждали чего-то, но ничего не произошло. Ответного клика не прозвучало.
Верханна была разочарована, но, прежде чем она приказала Зеленым Рукам снова подуть в рог, к ним подошел Кит-Канал.
- Сын, - торопливо начал он, - Ханна говорила мне, что ты смог излечить ее от укуса гоблина. Как ты думаешь, сможешь ли ты сделать то же для лорда Амброделя?
- Как тебе будет угодно, отец, - был ответ.
Они направились к генералу, и Зеленые Руки присел на землю рядом с ним. Кемиан выжидательно взглянул на него, в его серо-голубых глазах пылал лихорадочный огонь.
Зеленые Руки легко, кончиками пальцев ощупал голову воина, время от времени кивая, словно слушая что-то.
- Вы должны снять с него все железо, - пробормотал Зеленые Руки, убирая ладони. - Оно преграждает путь силе.
- Какой силе? - требовательно спросил Ульвиан, присоединившейся к ним.
Верханна сильно толкнула его под локоть, заставив замолчать.
Руфус ловко развязал завязки доспехов, в которые по-прежнему был облачен Кемиан, и распустил все шнурки. Он убрал с тела генерала все металлические предметы, даже медные пуговицы с камзола. Эти пуговицы таинственным образом перекочевали в карманы кендера.
- Теперь уже лучше, - сказал Зеленые Руки. Он приложил ладони к ребрам Кемиана. Спустя несколько мгновений все заметили, что оба эльфа дышат в такт. Дыхание Кемиана было частым и прерывистым из-за ран. Зеленые Руки тоже вдыхал воздух рывками. Зеленорукий эльф медленно закрыл глаза. Веки Кемиана, задрожав, опустились.
Дыхание их участилось. Лицо Зеленых Рук совершенно побелело, на лбу заблестели капельки пота. В то же мгновение кровь бросилась в лицо лорду Амброделю. Тело его обмякло, голова свесилась набок. Зеленорукий эльф резко выпрямился, напряг шею и спину. Теперь он дышал жадно, с хрипом втягивая воздух.
Верханна сильно волновалась за Зеленые Руки и не в силах была видеть его страдания. К тому же ей не давало покоя сознание, что он вытерпел такую же боль, спасая ее от отравленного укуса гоблина.
Кемиан вскрикнул, и сразу же раздался крик его спасителя. Вопль становился все громче и внезапно оборвался. Зеленорукий эльф опустил голову, ладони его соскользнули с тела спящего генерала. Он обхватил себя руками и застонал. Кит-Канан и Верханна осторожно опустили его на землю.
- Отдыхай, - сказал Кит-Канан, убирая со лба сына взмокшие от пота волосы. - Восстанавливай силы, сын. Ты совершил это. Ты вылечил Кемиана.
Грудь генерала вздымалась и опускалась ровно и спокойно.
Отряд собрался в путь еще до полудня. Кемиан и Зеленые Руки проспали несколько часов. Лорд Амбродель проснулся совершенно здоровым, а у его спасителя лишь слегка онемели руки и ноги и болело тело. Кентавры так и не явились к эльфам на помощь, и они отправились в дорогу - десять пешком, десять верхом. Две лошади несли багаж. Верхом ехали Верханна, Кемиан и восемь воинов. Несмотря на их возражения, ее отец решил идти пешком, рядом с Зелеными Руками и Ульвианом.
- Но ты же Пророк! - протестовала она.
- Тем больше у меня причин идти пешком. Мои подданные должны видеть, что я могу обойтись без удобств, чтобы им жилось лучше. К тому же так мне удобнее говорить с сыновьями.
Верханна взглянула на Зеленые Руки и Ульвиана, шедших по обе стороны от отца. Ни один из них не заговаривал друг с другом. Вообще, Ульвиан, казалось, тщательно избегал своего новообретенного сводного брата. В последний раз покачав головой, Верханна натянула поводья и поскакала к началу маленькой колонны, заняв место рядом с генералом Амброделем.
- Сколько времени займет путешествие в твой город, отец? - спросил Зеленые Руки.
- Пешком мы можем идти много дней, - ответил Пророк. - Нам нужно по дороге зайти в Пакс Таркас.
Ульвиан бурно отреагировал на эти слова. Он резко остановился и тяжело взглянул на Кит-Канана, который продолжал идти вместе с остальными. Воины прошли мимо принца, и он остался стоять один на узкой горной тропе, далеко отстав от колонны.
- Ты идешь, Улли? - позвал его Кит-Канан. Он хотел было огрызнуться: «Нет!» - но сопротивляться было глупо. Сестра просто прикажет привести его. Отец сказал, что позволит ему возвратиться в Квалиност вместе со всеми. И принцу оставалось лишь надеяться, что это правда.
В тот день они двигались с хорошей скоростью и достигли более широкой дороги в нижних отрогах уже во второй половине дня. Кит-Канан приказал остановиться на отдых, и под безоблачным голубым небосводом запылали костры. Пророк удивился хорошей погоде.
- Странно, - вслух размышлял он. - Обычно в это время года в горах ежедневно бушуют грозы.
- Может быть, боги показывают нам свою благосклонность, - предположил Кемиан.
Верханна обменялась быстрым взглядом с отцом.
- Какая-то добрая сила действует заодно с нами, - согласился Кит-Канан.
Пророк считал падающие звезды и наступившую отличную погоду знаками того, что боги довольны его встречей с сыном, происшедшей через четыре столетия после того, как он в последний раз видел жену.
Когда колонна остановилась, Руфус соскользнул с крупа лошади Верханны и торопливо скрылся среди скал. Отряд, однако, был слишком занят, и на его исчезновение никто не обратил внимания.
Похлебка как раз начинала закипать, когда вдалеке на дороге раздался стук копыт. Эльфы, вспомнив о воинской выучке, отшвырнули миски и чашки и схватились за оружие. Кит-Канан, скорее заинтересованный, чем встревоженный, прошелся до конца тропы и окинул взглядом склон горы, пытаясь увидеть, кто приближается. Над тропой подымалась пыль. Он услышал высокий, прерывистый лай.
- Хай-ий-йи?
Из-за поворота возник Руфус Мятая Шапка, вцепившийся в гриву гнедого кентавра. За ними следовали еще несколько полулюдей-полулошадей - они неслись по дороге прямо на Кит-Канана. Воины, опасаясь за жизнь Пророка, закричали ему, чтобы он ушел с дороги, но Кит-Канан не тронулся с места.
Главный кентавр, с кендером на спине, остановился в нескольких дюймах от Пророка.
- Привет тебе, достойный Пророк! - объявил Руфус. - Это мой друг, дядя Кот, а это его кузены!
Кит-Канан приложил к груди правую ладонь:
- Привет тебе, дядя Кот, и всей твоей семье. Я Кит-Канан, Пророк Солнца.
- Очень рады видеть тебя, брат Пророк. - Темные глаза кентавра, круглые, подобно человеческим, бегали из стороны в сторону. - А где же наш друг, тот, что с зелеными пальцами?
Кит-Канан сделал знак Зеленым Рукам выступить вперед. Кентавр обнял его своими коричневыми руками:
- Маленький кузен! Мы услышали твой зов и целый день спешили изо всех сил, чтобы найти тебя!
- Вы были в дне пути отсюда и услышали его? - удивилась Верханна.
- Поистине так, сестра. Разве не за этим я подарил ему рог?
Кот улыбнулся во весь рот, обнаружив желтые, неровные зубы.
- Мы нашли маленького кузена там, дальше у дороги, он ел ежевику. Он объяснил мне вашу просьбу и привел нас сюда.
Верханна взглянула на проводника, подняв бровь:
- Ежевику, значит?
Руфус вкрадчиво улыбнулся:
- Ну, там было всего несколько…
- Прекрасно, - заявил Пророк. - Вы не против, если придется везти нас всю дорогу до Квалиноста?
Кот поскреб за ухом. Под его мозолистыми руками жесткие коричневые волосы громко зашуршали.
- Что ж, кузен Пророк, а где будет этот Ка-ал-нос?
- Верхом на лошади до него отсюда восемь дней пути, - объяснил Кит-Канан.
- На лошади!
Кот фыркнул, и стадо кентавров разразилось громким хохотом.
- Не найдется ни под луной, ни под солнцем такой лошади, что бежит быстрее Котлоло, - похвастался он. - Если это доставит тебе удовольствие, кузен Пророк, мы доставим вас в ваш Ка-ал-нос за шесть дней.
Услышав это заявление, воины взволнованно зашумели. Кит-Канан, подняв руку, призвал их к порядку.
- Дядя Кот, если ты сможешь привезти меня в мою столицу за шесть дней, то получишь такую награду, о которой кентавру не приходилось даже и мечтать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42