- И я люблю ее, - резонно ответил он, - и Руфуса, и моего отца тоже.
Я тоже мог бы любить, - вздохнул голос, - но ты отнял у меня жизнь.
Лоб Сильверана нахмурился, он беспокойно заворочался.
- Кто ты? Как мог я нанести тебе вред?
Перед ним возникло лицо. Мраморная кожа обтягивала впалые щеки, изможденные серые глаза глядели злобно. Из приоткрытого рта доносился запах тлена и могилы.
Сильверан с негромким криком проснулся. После нескольких секунд замешательства он понял, что находится в доме Пророка, и облегченно вздохнул.
Одеяло, укрывавшее его, задергалось, точно живое. Сильверан схватил шелковый край, лежавший у него на груди, и крепко сжал его. По одеялу пошли волны, от его ног до талии. Эльф отшвырнул одеяло, чтобы увидеть, что там шевелится. На этот раз у Сильверана вырвался гораздо более громкий крик - на расстоянии всего фута от его лица покачивалось лицо без тела, лицо из его кошмара!
Ты убил меня, - шептали бескровные губы. - Меня звали Друлетен из Черной Скалы, и ты убил меня.
- Нет! Я сразил чудовище! Это был благородный подвиг!
Голова подплыла ближе. Сильверан вытянул руки, чтобы отстранить ее. Он заметался по комнате и со всех ног выбежал прочь куда глаза глядят.
Дверь в смежную спальню Пророка стояла открытой, и Сильверан с грохотом вломился туда. Услышав дикие крики сына, Кит-Канан сел на постели. Около его кровати сразу зажглась волшебная лампа в виде маленькой серебряной сосны.
- Что? Что такое?
Тут он заметил Сильверана, съежившегося в ногах кровати.
- Мальчик мой, в чем дело? - сонно произнес Пророк.
- Прогони его! - Сильверан спрятал лицо в темно-красных драпировках, украшавших углы кровати Кит-Канана. - Я не хотел этого делать! Я не знал!
Пророк поднялся, накинул легкий хлопчатобумажный халат, завязал на талии пояс и опустился на колени рядом с дрожащим сыном.
- Расскажи мне, что тебя напугало, - попросил он, мягко убирая пальцы Сильверана, сжимавшие ткань.
Эльф, запинаясь, пересказал свой сон, а также видение лица волшебника, которого он убил в Черной Скале.
- Это всего лишь дурной сон… кошмар, - шепотом успокаивал Кит-Канан, поглаживая взмокшие от пота волосы сына. - Ты ведь ни разу не видел Дру в обличье эльфа, правда?
- Но когда я проснулся, он там был, - настаивал Сильверан. - Во сне он казался таким ничтожным… таким худым и хрупким. Неужели виверн на самом деле так выглядел?
- Да, сын, но теперь колдун превратился в прах. Он не может причинить тебе вреда.
Кит-Канан говорил, стараясь в то же время прогнать свои собственные страхи. Связь между Друлетеном, колдуном, и Дру, воплощением бога Хиддукеля, занимала в его сознании все больше места. Он старался не подозревать во всех врагов, не искать заговоров за каждым углом, но в делах богов совпадения случаются редко.
Это была странная сцена - отец, утешающий плачущего взрослого сына. Суматоха достигла чутких ушей Таманьера Амброделя, комнаты которого находились чуть дальше по коридору. Взъерошенный эльф появился в дверях покоев Пророка с канделябром в руке:
- Государь?
- Все в порядке, Там, - махнул рукой Кит-Канан. - Моему сыну приснился кошмар.
- Я убил его, - всхлипывал Сильверан.
Смущенный Таманьер бесшумно удалился. Он был уверен, что простой кошмар не мог так взволновать принца.
Ужас постепенно покинул Сильверана, и он смог успокоиться. Кит-Канан предложил посидеть с ним ночью, но сын отказался возвращаться к себе.
- Я хотел бы провести ночь в твоей комнате, - попросил он, указывая в ноги укрытой пологом кровати.
Слегка улыбнувшись, Кит-Канан кивнул. Он вспомнил то полое дерево, где когда-то жил много сотен лет назад с матерью Сильверана, Анайей, и ее братом Макели. Они тоже обычно спали на голом полу.
Кит-Канан снова лег. Он долго прислушивался, но Сильверан дышал спокойно, едва слышно. Пророк погрузился в размышления о загадке Дру и о том, что значит это совпадение имен. Был ли Друлетен самим богом Хиддукелем, принявшим обличье смертного? Неужели это бог Злых Сделок мучит Сильверана во сне?
В доме Пророка завелись привидения - так шептались на площадях и в домах Квалиноста в последующие дни. Странного сына Пророка, которого он привел с гор, мучил жуткий призрак в виде отрубленной головы. От этих рассказов у добрых людей мурашки бегали по коже, и все же они передавали друг другу сплетню. История наводила ужас, но была слишком интересной.
Больше никто не видел призрака - он преследовал лишь принца Сильверана. Видение не появлялось, пока он не оставался один, а затем начинало неотступно терзать его. Здоровый молодой эльф вскоре побледнел, здоровье его пошатнулось - мстительный дух не давал ему ни сна, ни покоя.
Верханна и Руфус решили всегда быть рядом с Сильвераном - ведь призрак никогда не являлся при посторонних. На некоторое время это подействовало. Благодаря заботам сводной сестры и кендера здоровье Сильверана пошло на поправку. Затем, после многих недель этого счастливого содружества, преследование изменило форму.
Однажды Верханна, Сильверан и Руфус гуляли в саду за домом Пророка. Они набили мешок соломой, и девушка учила Сильверана стрелять из арбалета. Со временем Верханна смогла принять тот факт, что он ее брат, а возможно, и следующий Пророк Солнца. Она теперь очень полюбила бывать в его обществе.
Руфус трусцой бегал туда-сюда, принося обратно стрелы. Стояло благоуханное утро, ветер гнал по небу легкие серые облака, и лето уходило, скрываясь за западным горизонтом. Деревья только начинали золотиться, одеваться в свой осенний наряд.
Щелк! Стрела, дрожа, вонзилась в цель. Верханна опустила самострел. На ней была красная туника без рукавов и тонкие белые штаны, на ногах - изящные красные шлепанцы с золотой вышивкой, подарок Руфуса на день рождения, отмечавшийся неделю назад.
- Ну вот видишь, - ободряюще заметила она. - Это не так уж трудно. Даже Малявка может стрелять из лука.
- Мы, кендеры, считаем, что лук - это оружие трусов, - беззаботно заметил Руфус. - Настоящее оружие - это праща. Вот чтобы из нее стрелять, нужно немалое искусство!
- Ха, праща! Все это просто детские игрушки, - засмеялась Верханна.
Сильверан сидел на мраморной скамье, искусно вырезанной в форме поваленного дерева. Он множество раз пробовал попасть по мишени, но стрелы его неизменно уходили в сторону. Он не мог этого понять, но неудачи, казалось, совсем не беспокоили его. Однако Верханну это раздражало.
- У тебя же зрение острое, как у амбарной совы, - проворчала она, уперев руки в бока. - Ну почему ты не можешь попасть в мишень?
- Оружие не слушается моих рук, - пожал плечами Сильверан. - А почему, и сам не знаю.
- Чушь! Все в нашем роду искусны в обращении с оружием, - Она сунула ему в руки охотничий арбалет. - Давай еще раз.
- Как хочешь, Ханна.
Сильверан вложил в лук стрелу. Верханна отступила влево, Руфус - вправо. Он поднял арбалет к лицу и, прищурившись, взглянул в прицел.
Убийца…
Сильверан опустил лук и, нахмурившись, покачал головой.
- Ничего, - произнес он, снова поднимая оружие.
Убийца…
Зеленорукому эльфу слишком хорошо был знаком этот голос. Крепко вцепившись в самострел, Сильверан попытался сосредоточиться на цели, выбросить все остальные мысли из головы. Призрак убитого Дру не тревожил его больше месяца. Он проводил время или с Верханной и Руфусом, или в обществе отца, обучаясь вещам, которые необходимо знать наследному принцу Квалинести. Дни его были поглощены деятельностью, а ночи безмятежны - Руфус теперь спал на маленькой кровати в его комнате.
И все же, как он не старался изгнать его, эхо голоса Дру звучало в его ушах:
Убийца… Ты убил меня.
Сильверан обернулся, взлетел подол его зеленой мантии, он искал глазами жуткое лицо, которое, он знал, висит в воздухе где-то поблизости. Руфус бросился на землю - стрела во взведенном самостреле промелькнула совсем близко. Он крикнул:
- Эй! Смотри, куда направляешь эту штуку!
Единственное, что слышал сын Пророка, - призрачное дыхание давно мертвого эльфа. Он вертелся на месте, пока не заметил зловещее лицо, парившее в воздухе как раз у него над головой. С тех пор как он в последний раз видел его, на лице злого волшебника явственнее проступили признаки распада. Нос провалился, вместо глаз зияли черные провалы. Запах смерти и разложения наполнил ноздри Сильверана. Задыхаясь, он направил самострел на призрак.
- Сильверан, не стреляй, - спокойно произнесла Верханна.
Стрела была направлена прямо ей в лоб, ее отделяло от Сильверана лишь шесть футов. На ее верхней губе показалось несколько капель пота.
- Не застрели капитана! - добавил свои мольбы Руфус, по-прежнему распростертый на земле.
- Убирайся! - дрожащим голосом произнес Сильверан. - Оставь меня в покое!
- Я не Друлетен, - осторожно произнесла Верханна. Вытянув пустые руки, она шагнула вперед, продолжая говорить спокойным, мирным голосом: - Опусти лук, Сильверан. Это я, Верханна. Твоя сестра.
В мозгу Сильверана, разрушаемом страхом, слова звучали по-иному:
Осталось недолго, убийца. Когда сгниет последняя частица моей плоти и от меня останутся только кости, я приду, чтобы отомстить за свою смерть. Осталось недолго! Взгляни смерти в лицо!
Из кожи мертвеца полезли личинки. Нижняя челюсть Друлетена отвалилась и исчезла, и на принца зловеще уставился - жуткий беззубый череп. Сильверан закрыл глаза и закричал, моля о пощаде. Рука его сжала спусковой крючок.
Верханна, бросившись вперед, выбила из его рук арбалет. Остроконечная стрела вырвалась из механизма и просвистела в воздухе, скрывшись высоко в ветвях. Сильверан взвизгнул и оттолкнул Верханну, но ей удалось прижать его к земле.
- Нет, нет! - надрывался он. - Я сожалею, что убил тебя! Не трогай меня, Дру! Я не хочу умирать! - По щекам его текли слезы.
Сад наполнили гвардейцы и слуги, прибежал и Таманьер Амбродель, встревоженный криками. Гвардейцы удерживали Сильверана, после того как Верханна помогла ему подняться на ноги. Принц, всхлипывая, бормотал что-то о прощении и своей невиновности.
- Вы что, бросили его одного? - быстро спросил Таманьер. - Он снова видел привидение?
- Мы от него ни на шаг не отходили, - запротестовал Руфус. - Мы с капитаном учили Зеленые Руки стрелять из арбалета.
Таманьер обернулся к Верханне:
- Ты не видела ничего необычного, Высочество?
Она, отряхнув грязь с колен, покачала головой:
- Я ничего не слышала и не видела, кроме Сильверана.
- Он чуть не пристрелил моего капитана, - встрял кендер.
- Заткнись, Малявка.
Таманьер помрачнел:
- Нужно сообщить Пророку. - Он стиснул морщинистые руки и крепко прижал их к губам. - Прости меня, принцесса.
- Что ты имеешь в виду? - ощетинилась Верханна.
- Должно быть, Его Высочество немного повредился в уме.
- Ты слишком далеко заходишь, кастелян Амбродель! - Глаза ее пылали. - Если мой брат говорит, что он видит призрак, значит, клянусь Астрой, призрак есть!
- Я ни в коем случае не хотел оскорбить, Высочайшая…
- И все же ты меня оскорбил!
Гвардейцы, поддерживая Сильверана, повели его обратно домой. Таманьер с белым как мел лицом поклонился и последовал за ними.
Руфус поднял арбалет и смахнул грязь с тетивы.
- А знаешь, капитан, старый чудак, возможно, и прав.
Она затрясла пальцем перед носом кендера:
- Не начинай и ты тоже, болтливая букашка!
Кендер повернулся и затопал к дому. Трясясь от ярости, Верханна мгновение наблюдала за ним, затем схватила забытую стрелу и переломила ее через колено. Отшвырнув в стороны обломки, она широкими шагами направилась в сад и вскоре скрылась из виду, продираясь сквозь кустарник в самые непроходимые заросли.
Из дома Пророка, из окна, выходившего в сад, Ульвиан наблюдал всю сцену. Он улыбнулся. Как удачно, что из его комнаты открывается такой превосходный вид.
В дом Пророка пригласили лекарей; прибывшие жрицы Квен произносили над Сильвераном свои заклинания - все напрасно. Жрецы Мантиса и Астры призвали на помощь несчастному сыну Кит-Канана все свое искусство, но жуткое мертвое лицо по-прежнему преследовало его, и только его.
Пророк встретился с целителями и жрецами.
- Моего сына околдовали? - угрюмо спросил он.
Высшая жрица Квен, бывшая Сильванести, по имени Айтара, ответила:
- Мы наложили на твоего сына излечивающие чары, Великий Пророк, но они не подействовали. Добрые братья Мантиса воздвигли преграды, чтобы отогнать злых духов, и все же страшный призрак является ему.
Ее большие бледно-голубые глаза, не дрогнув, в упор смотрели на Кит-Канана.
- Принц Сильверан не стал жертвой магии смертных, Великий Пророк, - закончила молодая жрица.
- Что же тогда? - требовательно спросил он.
Айтара оглянулась на притихших спутников:
- Есть две возможности, Величайший. Обе они не слишком приятны.
- Говори правду, госпожа. Я хочу знать все.
- Существуют снадобья, яды, от которых затуманивается рассудок. Твоему сыну могли дать подобный яд, - ответила она.
Кит-Канан покачал головой:
- Сильверан ест со мной за одним столом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42