Таран чувствовал биение большого черного сердца, слышал его зов. И он не собирался заставлять себя ждать.
Наконец, когда притяжение стало совсем нестерпимым, Хэнк скомандовал остановку.
— Тебе вовсе не обязательно идти дальше, — сказал он Лысому Хью. — Этого я не могу у тебя просить. Мало ли что стукнет ему в голову… — Хозяин Подворья кивнул на северо-запад. — Если хочешь, возвращайся. Спасибо, что составил компанию.
“Агент” киллеров помолчал, пристально глядя на Тарана, потом повернул голову и посмотрел в указанном направлении.
— Знаешь, — проговорил он наконец, — мне всегда было интересно, как он… там.
— Интерес — вовсе не повод, чтобы рисковать своей шкурой, — сказал Хэнк.
— Знаю, но рано или поздно мне все равно пришлось бы нанести визит. Просто из вежливости. Что он мне сделает? — Губы Хью разошлись в улыбке. — В худшем случае — выгонит вон.
Хмырь и Шило тут же погрустнели. Физиономия последнего искривилась под жутким углом.
— Что ж, как знаешь. — Таран кивнул, затем повернулся к четырем молодцам в черных безрукавках. — Ну, а как насчет вас?
Те переглянулись.
— Мы не оставим вас, шеф, — быстро сказал один. — Куда вы, туда и мы.
Остальные закивали.
Таран почесал заросший щетиной подбородок. С одной стороны, он был озадачен, с другой же — ему было приятно. Если ему суждено умереть, он будет не один. Утешение небольшое, но только не для того, кто половину жизни никого не мог назвать другом.
Возможно, где-то в иной Вселенной скупая слеза скатилась по иссеченному шрамами лицу.
— Что ж, тогда вперед.
Им оставалось преодолеть два-три квартала. Таран, во всяком случае, в это верил. Он не страдал амнезией, как и прозаичной забывчивостью; он ни единого раза не пытался проследить за человеком, приходившим к воротам Подворья раз в год, чтобы забрать дань. Руины вовсе не пестрели дорожными указателями с надписями “К Королю — 1,5 км”, никто не выглядывал из окон и не извещал о том, какой избрать курс. Даже Хью, и тот упрямо молчал, если и впрямь бывал в этих местах.
И все же Таран прекрасно ориентировался и даже как будто что-то узнавал. Как ни странно, этому имелось предельно простое объяснение: Хэнк ни разу в жизни не видел этих руин, но выслушал такое неимоверное количество сплетен и слухов, что смог бы ориентироваться тут даже с закрытыми глазами. Источниками информации, разумеется, служили те, кому посчастливилось возвратиться из этих мест живыми и невредимыми. Но рассказчиков, как ни странно, было на порядок больше. Каждый из них скромно уходил от вопроса “Был ли ТЫ там?”, но рассказывал собеседнику о каждом придорожном булыжнике с таким осведомленным видом, будто бывал тут каждую неделю.
Таким образом, Хэнк узнавал не только булыжники, но и примечательные здания, их номера, а также названия улиц. Слышанный сотню раз рассказ звучал приблизительно следующим образом: “Идешь прямо, по Сталелитейной. Затем направо, ну, у развалюхи с логотипом “Annihilator”. Потом опять налево, там по проезжей части лежит поваленный столб… И — направо, пока на стене слева не заметишь русалку вот с такими титьками. А там уже рукой подать…” Так оно и получилось.
Король жил в противоядерном бункере.
Услышав такое, всякий, наверное, удивился бы и даже испытал уважительный трепет. Но потом задумался бы: кто может жить в противоядерном бункере? Бомж, сумасшедший или мультимиллионер. Если с первыми двумя все ясно, то третий, если он не пожелал ограничиться роскошным дворцом на каком-нибудь верхнем ярусе, очевидно, имеет чрезвычайно много врагов. Король Клоповника не был ни бомжем, ни безумцем. Зато его недруги могли пойти на столь рискованный шаг, чтобы сбросить на него небольшую бомбу мощностью в пару тысяч килотонн в тротиловом эквиваленте.
Компания, ведомая Хэнком Тараном, вышла из трущоб и замерла в благоговении. Компьютерные боевики в таких случаях выставляли жирный восклицательный знак над объектом.
Таран застыл, не в силах пошевелиться.
— Ни хрена себе, — потрясение пробормотал кто-то справа, а именно Шило, который мог сказать такое только в состоянии крайнего душевного волнения.
— Да уж, — кивнул Лысый Хью.
Хэнк молчал.
Тот, кто заявил бы, что увиденное его “впечатляло”, наверняка назвал бы египетские пирамиды “милыми кубиками”. Фараоны (не говоря о многих тысячах рабов, таскавших огромные каменные блоки), наверное, удивились бы безмерно, услышь они такое, уж они-то добивались какого угодно, но не такого эффекта.
Наземная часть бункера возвышалась на три среднестатистических этажа, не более. Это было монументальное сооружение, производящее неоднозначное впечатление то ли мавзолея, то ли чудовищной крепости. По сути, бункер играл роль как одного, так и другого — внутри, пытаясь укрыться от внешнего мира, на протяжении долгих лет жили и умирали Короли Клоповника. Многие, согласно легендам, погибли на собственном троне. Не успела еще свернуться кровь, а новый Король принимал поздравления. Таков был обычай — “монархом” мог стать любой, у кого хватит сил и отваги.
Бункер был выстроен из железобетонных блоков. Строение имело форму не обычного прямоугольного дома, а скорее трапециевидную, — зловещий зиккурат, на вершине которого могли бы отправляться какие-нибудь жуткие обряды. Окраска представляла собой не что иное, как камуфляж, благодаря чему бункер полностью сливался с окружающим фоном. Серые разводы, черные подпалины, какие-то бревна и мотки проволоки, прикрепленные на бетоне для пущего эффекта. В этом был смысл: со спутника, должно быть, бункер совершенно не выделялся из общей картины — очередная развалина, ничего интересного. На самом же деле под потрепанной шкурой таился грозный зверь.
Хэнку была отлично известна эта тактика, он и сам использовал ее при маскировке Подворья.
Тут и там на поверхности бетонного колосса были раскиданы узкие щели бойниц. Большинство находилось у самой крыши. В них, насколько можно было судить, с трудом протиснулся бы даже дистрофик, но ствол дальнобойного орудия, похоже, должен был чувствовать себя очень комфортно. Хэнк ничуть не удивился бы, узнав, что в данный момент на него уставился добрый десяток оптических прицелов.
Соответственно, чем дольше ожидание, тем сильнее дрожал на спусковом крючке палец.
А потому Таран не хотел заставлять кого-либо ждать. В особенности если стрелок работал на Короля (не без оснований полагая, что ему море по колено) и к тому же страдал целым ворохом запущенных психических расстройств, вызванных многочасовым ожиданием и прицельной стрельбой по тощим голубям. Все это внушало беспокойство.
Поэтому Хэнк заставил себя сдвинуться с места.
Остальные потянулись следом. Таран невольно заметил, что даже Шило с Хмырем стараются спрятаться за спинами впереди идущих. Для громилы таких размеров, как Хмырь, это выглядело несколько забавно.
Наземную часть бункера окружало свободное пространство в полусотню метров шириной. Вернее, это пространство было свободно от других строений, столбов и других объектов, что могли заслонять обзор. Зато там присутствовало неописуемое количество разнообразного мусора: куски бетонных плит, какие-то балки, рельсы, куски арматуры, обломки кирпичных стен… Хэнку подумалось, что в таком благодатном месте вполне могла зародиться какая-нибудь “мусорная” форма жизни. А еще там без труда можно было спрятать умопомрачительное количество различных сюрпризов для чужаков.
Для любителей, так сказать, искать обходные пути.
Подтверждение своим догадкам Таран получил даже быстрее, чем ожидал. К бункеру, петляя среди мусорных развалов, вела узкая тропинка. Шагать по ней можно было только гуськом. Почему-то все сразу поняли, что так будет правильно.
И вот почему. Буквально через несколько метров им встретился столбик с табличкой, на которой красовались череп и недвусмысленное предупреждение: “Осторожно! Мины!”
Все, не сговариваясь, тут же сбросили скорость. Хэнк с опаской огляделся. Он не видел ни малейшего подтверждения грозной надписи, но в титанических нагромождениях мусора можно было без труда спрятать зенитную установку, не говоря о паре неприметных мин. Их можно было даже не маскировать. Один квадратный метр мог вместить массу смертоносных устройств — растяжки, “мины-попрыгуньи”, фугасные, осветительные (способные разнести ночь на тысячи ослепительных осколков), и бог знает что еще из запрещенного антивоенными конвенциями…
Если до обнаружения таблички все шли, угрюмо поглядывая на бетонный зиккурат, то теперь каждый внимательно смотрел, куда поставить ногу. Педантичней всех, соответственно, действовал хозяин Подворья. Все остальные в буквальном смысле шагали по его стопам, прислушиваясь к любому подозрительному звуку. Хэнк понятия не имел, на что похоже пробуждение мины, но от каждого шороха у него душа уходила в пятки. Ведь “растяжки” уже давно сменили проволоку на лазеры, заметные только в особом спектре или в облаке дисперсных частиц…
От таких фантазий противно ныл желудок. Надежда на то, что “монарх” в первую очередь рассчитывал побеседовать с гостями и только потом разложить на атомы, была очень шаткой и не внушала уверенности.
Они шли, петляя, подчиняясь неумолимому течению тропки меж берегов урбанистического хлама. Железобетонная громада зиккурата нависала над головой, пока не заслонила своей тушей весь горизонт. К тому моменту, когда тропа наконец окончилась, “клопы” миновали еще три столба. На каждом из них, конечно, красовался череп с костями.
Таран наконец-то понял, что же ему напоминало это минное поле.
Кладбище с рядами могил. Сотни оскверненных склепов, из которых торчали гнилые куски арматуры.
Вход в бункер преграждали тяжелые металлические ворота. В них смог бы въехать танк, но и ему, наверное, пришлось бы нелегко, а экипаж наверняка утомился бы от бесконечной смены порванных траков, в которой возникала бы ежеминутная нужда. Поэтому, вероятно, проезжать в ворота пришлось бы и грузовику, тащившему “запаски”.
Но Хэнка занимало лишь то, как попасть внутрь ему самому.
Ворота были задраены наглухо и на взгляд представляли собой несокрушимую преграду. Не было ни калитки, ни кнопки звонка, ни даже бронзового молотка, который в средневековье играл роль чего-то наподобие коммутатора для вызова дворецкого.
Визитеры остановились и, задрав головы, внимательно изучали бункер. В бойницах царила непроглядная тьма. Отчего-то у Тарана мороз бегал по коже — ему казалось, причем довольно давно, будто за ним наблюдают. Как энтомологи изучают букашек, прежде чем насадить их на булавки. “Клопы” же, несомненно, представляли собой занимательное зрелище.
“Почему не открывают?” — спросил себя Хэнк.
— Чего мы ждем? — буркнул Лысый Хью.
Хмырь все понял с полуслова. Однако, стоило ему занести громадный кулак над черной металлической поверхностью, как та покачнулась. Затем раздался протяжный, зубодробительный скрип. Казалось, он шел из самой земли. Хмырь отскочил от ворот с неожиданной прыткостью, будто кошка от ведра скипидара.
Створка медленно распахнулась — наружу.
Первое, что заметили “клопы”, это ствол АКМ. Он выглядывал, будто нос какого-то огнестрельного животного. Следом, по мере того как свет рассеивал мрак за порогом, показались руки, плечи и, соответственно, голова. Парень не выказывал смущения, направляя оружие на живых людей. Карие глаза смотрели жестко и холодно. Палец на спусковом крючке лежал спокойно и привычно, но с ощутимой долей готовности.
— Пропуск, — бросил парень.
Таран достал пластину с голограммой.
Парень, не говоря ни слова, бросил на Метку один-единственный взгляд и отодвинулся в сторону.
Хэнк расценил это как приглашение и медленно вошел оглядываясь.
Он оказался в просторном помещении с голыми бетонными стенами. Над головой, потрескивая, вспыхнули люминесцентные лампы. Ледяной свет выхватил из тьмы сокровенные детали. Их было пятеро, не считая того, что требовал “пропуск”.
Автоматчики стояли у стен, на расстоянии пары метров друг от друга. Что самое интересное, позиции их были таковы, что каждый мог бы удерживать под огнем всю площадь помещения, не задевая товарищей. Но меж ними все умертвил бы раскаленный свинец. Хэнк сообразил это как-то походя, без особых усилий, скорее почерпнул из богатого жизненного опыта. Все эти люди были явно не настроены шутить.
Даже Хмырь с Шилом “догнали” это без лишних намеков. Четверо с Подворья старались не делать резких движений и разумно держали руки как можно дальше от оружия, что с учетом навешанных на них колюще-режущих-стреляющих игрушек было не так-то просто. Лысый Хью, и так невысокий, стал, казалось, еще короче.
Обозрев все эти неутешительные детали, Таран вздохнул. Начало, что тут говорить, не лучшее.
Но что же дальше?
В противоположной стене находились еще одни ворота… Нет, огромные двери (хотя разница была едва уловимой).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50