Хэнку такой образ мыслей был прекрасно знаком: если метаморф не достанется мне, он уже не достанется никому. Так рассуждал Череп, а не столь давно и хозяин Подворья.
Только Таран ума не мог приложить, где Череп ухитрится отыскать такого бойца.
Кроме того, Таран мог отвергнуть любой вызов.
Почти любой.
Разница не слишком большая, однако…
Прошла неделя.
Таран успел успокоиться, придя к выводу, что обещания Черепа были всего-навсего трепом, не подкрепленным действиями. В Гетто такое встречалось на каждом шагу. Другое дело Клоповник, где сама жизнь заставляла аборигенов крепко держать данное слово.
Либо Череп честно пытался, но ничего не вышло. В этом, по сути, не было ничего удивительного. Таран готовился с легким сердцем простить несостоявшегося “покупателя” и впредь не напоминать о случившемся даже при встречах.
Однако судьба распорядилась иначе.
Одним безоблачным утром в ворота Подворья постучал незнакомец. Хэнк считал, что знает в Клоповнике практически всех, но этого парня видел впервые. То ли он был новеньким в здешних местах, хотя его уверенная осанка и хищный взгляд говорили об ином, то ли ходил иными тропами — вдали от грязной швали.
Незнакомец был выше и крепче любого из охраны Подворья, хотя те считались среди “клопов” еще теми буйволами. Постучав в ворота, он потребовал лично Тарана.
Заспанный страж пошел за шефом. Тот хотел обойтись с ранним посетителем совсем уж неучтиво, но что-то его словно толкнуло в спину. Он вышел к воротам и смерил незнакомца взглядом. Парень, не говоря ни слова, протянул руку, в которой было что-то зажато. Таран непроизвольно протянул свою правую навстречу.
В его ладонь легло что-то округлое и плоское, твердое на ощупь. Чересчур легкое для монеты из тех, что имели хождение только в Клоповнике и нередко тут же и отливались, но тяжеловатое для чипа. Хэнк поднес ладонь к лицу, чтобы взглянуть на вещицу повнимательнее.
И обомлел.
— Король желает вас видеть, — сказал незнакомец. — Сегодня, никак не позже шести часов. Ваш разговор будет касаться предстоящего боя. Повторяю, Король желает вас видеть.
Таран заторможенно таращился на незнакомца.
— Что?! Какого еще боя?
Но парень развернулся и, не говоря ни слова, быстрым шагом пошел прочь.
Хозяин Подворья повернулся к стоявшему рядом охраннику.
— Он вроде сказал, — недоверчиво пробормотал Хэнк, — Король хочет кого-то там видеть?
— Ага. — Здоровяк кивнул. — Похоже, вас. А еще— касательно предстоящего боя. Это правда, господин? Таран не ответил.
Вместо этого он вновь изучил свою ладонь. На ней лежал кусок пластика, в центре которого горела голографическая корона. “Черная метка”, — говорили о таких штуковинах простые “клопы”. Немногим довелось получить такую. А еще меньше — возвращались живыми.
Черная метка.
Разумеется, это был подлинник. Ни голограмма, ни круглый кусок пластика не представляли собой уникального произведения искусства. Они соответствовали известному образу, и этого было более чем достаточно. Безумец, изготовивший “фальшивку”, смог бы потребовать от любого “клопа” все, что угодно, и это было бы незамедлительно исполнено. Вне сомнения, это желание оказалось бы последним в жизни обманщика. Король был для аборигенов особой почти священной.
— Что будем делать, господин? — спросил охранник.
Таран продолжал молчать.
Он не знал.
Еще бы.
Такого с ним никогда не случалось. Хозяин Подворья не знал никого, кто был бы удостоен подобной чести, хотя, возможно, кто-то и был удостоен, и рассказал бы ему об этом… если б вернулся. Или не стал непробиваемым молчуном. Но это так, для себя. А вообще-то повторялась одна и та же история: мол, кузен брата троюродной племянницы моего старого знакомого… А ведь Таран прожил в Клоповнике всю свою жизнь.
Короче, соответствующего опыта у Тарана не было, он растерялся и просто не знал, что делать. Мелькнула шальная мысль собрать деньги и бежать куда глаза глядят… Хэнк сердито отбросил ее. Он жил как умел и никому ничего не должен.
Но на сердце было неспокойно. Хозяин Подворья и раньше задавался вопросом, почему Король держит нейтралитет. Это выглядело подозрительно. Но теперь конфликт разрешен — Таран сохранил деньги и получил головы врагов на подносе, так, может, Король решил устроить разбор полетов? Вряд ли его интересы пострадали во время канители с роботами и метаморфами, иначе Тарану стало бы об этом известно. Король никогда не мешал “подданным” зарабатывать деньги, и если кто-то “честно” обманывал других, это считалось обычным делом. Правда, дело “Хэнк Таран против “обманутых и ограбленных” по всем рамкам получилось очень уж громким. Может, Король надумал возмутиться тем, что никто не спросил его мнения? Либо среди убитых был кто-то из его “приближенных”… Говоря проще, Король собирался требовать свою долю.
Так, во всяком случае, Тарану казалось.
Не успел он оправиться от потрясения, как в кармане зазвенел телефон. Длинная трель почему-то испугала Тарана. Не глядя на дисплей, он нажал “ОК”.
— Але, Таран?
— Угу.
— Это Череп. Напряженное молчание.
— Сейчас не самый подходящий момент, — наконец сказал Таран. — Что тебе нужно?
— Ты не слишком любезен. Как, впрочем, и всегда.
— Если можно, покороче.
— Как хочешь, — согласился Череп. (По голосу вроде он.) — Тебе уже пришло извещение? То самое, с короной?
— Какого…
— Никакого, — отрезал гангстер. — Встретимся ТАМ. Удачи.
Короткие гудки. Надпись на дисплее — “connect error”. Таран грязно выругался. Стиснул аппарат в руке — тот жалобно хрустнул, — но в последний момент одумался.
Не сходя с места, Хэнк тщательно изучил нехитрый интерфейс телефона. От последнего “входящего” звонка остались лишь дата и время, но ни намека на номер. Чего, в принципе, быть не должно: Таран давным-давно заключил пакт о сотрудничестве с местной ретрансляционной станцией. Но у Черепа, похоже, связи были не хуже.
Почему-то гангстер не хотел продолжения разговора — во всяком случае в этот момент. Соответственно, если даже Хэнк раздобудет номер, Череп не станет ничего обсуждать.
Но что изменится позже?
В голове у Тарана окончательно все спуталось, мелькали лишь какие-то обрывки мыслей. Он ничего не понимал. Как коренной “клоп” (до чего же противное словечко!), он признавал главенство Короля над всеми остальными, потому как иначе, по его мнению, начался бы полный хаос, и почитал его древнюю должность — именно должность, потому как никогда не видел “монарха” вживую. Однако то, что произошло, встревожило его до крайности. Чтобы какой-то пришлый бандит…
Нет, это невозможно.
Связаться с самим Королем можно только одним способом —явиться к нему на прием. Как, собственно, и велели. Другого выхода нет. Говорят, единственный сотовый Короля блокирует все “входящие” звонки, за исключением одного-единственного — Генерального прокурора.
Погрузившись в размышления, Таран вертел в пальцах пластину с голограммой короны. Если все это — выходка полоумного идиота, не признающего ни законов, ни понятий, то он очень скоро об этом пожалеет. Королю будет интересно узнать о таком шутнике. А потому, — думал Таран, — надо идти хотя бы за этим…
Однако в глубине души ему не верилось, что они с “монархом” по достоинству оценят эту шутку. Глава Ордена Черепа был вовсе не дурак, чтобы так рисковать без страховки. Таран жил в Клоповнике и скорее обратился бы к Королю, нежели выполнил бы требование пришлого гангстера. Но тот, — напомнил себе Хэнк Таран, — и не подумал торговаться. Во всяком случае, по телефону.
Хозяин Подворья льстил себе, делая вид, будто у него есть какой-то выбор. Его Величество не оставлял такового в принципе. Хэнк должен отправиться прямиком к Королю — несмотря ни на какие соображения, сомнения или же телефонные звонки.
Все же Таран еще немного подождал. Череп не перезвонил, и он начал собираться.
Короли не любят ждать.
Курт вышел во внутренний двор. Он готовился к очередной тренировке — долгому и крайне утомительному в последнее время занятию под присмотром Тарана, не упускавшего случая включить ошейник, стоило Курту оступиться на пару сантиметров.
Но, как оказалось, тренировку отменили.
Волк прошел к Яме и, предоставленный самому себе, не считая, конечно, двух “безрукавочников”, у одного из которых был пульт управления, принялся терзать “куклу” бутафорским мечом.
Но гораздо больше внимания Курт уделял тому, что происходило у ворот. Его тюремщик явно куда-то собирался. Судя по количеству различного оружия, которым обвешались четверо “безрукавочников”, прогулка предстояла отнюдь не в булочную.
Сам Таран имел при себе только “гладиус”. Выглядел безволосый очень неважно — заметно осунулся и как будто постарел. Шрамы на угловатой физиономии, казалось, посвежели и набухли кровью. Черные “обсидианы” угрюмо стреляли по сторонам, причем на Волка не взглянули ни разу. Мрачно поджатые губы изредка выплевывали какие-то команды.
О том, что происходит, Курт мог лишь гадать. Казалось, небезызвестная канитель канула в Лету, “профсоюз” обманутых прекратил существование и теперь на Подворье воцарится благодатный покой. Но, видимо, Волк поспешил с этим выводом.
Все только начиналось.
Ворота захлопнулись за их спинами; громыхнули засовы.
Хэнк угрюмо кивнул. На его скулах заиграли желваки. Он всегда говорил, что ворота могут оставаться открытыми не дольше тридцати секунд — именно столько, по самым оптимистическим расчетам, хватало, чтобы выбежать из-за угла и достичь ворот.
Но сейчас, когда обратный путь преграждали две тяжелые бронированные плиты, Хэнк Таран почувствовал себя очень неуютно. С возрастом ему становилось все тяжелее покидать дом, выходя за ворота даже на пару часов. Однако сегодня был особый случай.
С каждым шагом Тарану приходилось прикладывать все больше усилий, чтобы прогнать дурацкие мысли, которые роились в голове, точно наглые пляжные мухи. Одна из них назойливо жужжала о том, что он видит Подворье в последний раз. Таран старался не верить, однако наглая скотина не умолкала.
Он не обернулся.
А потом Подворье скрылось за углом, и шагать стало легче. Это, казалось, почувствовал не только Хэнк.
Он взял с собой четверых, самых надежных и проверенных. Нож, Топор, Кастет и Дубина. Они шагали по обе стороны от хозяина, отставая на полтора выверенных шага. Все четверо были вооружены до зубов, ощетинившись сталью и приобретя сходство с ежами или дикобразами. Оружие зловеще звенело при движении.
Парни нервно оглядывались, хватаясь за рукояти при виде каждой подозрительной тени. Хэнк так накрутил им хвосты, что они ждали нападения в любую секунду.
Это хорошо. Таран мог спокойно подумать.
Возможно, он совершил ошибку, что взял с собою такое прикрытие. Но у него не было никакого опыта, как следует являться на прием к Королю. Приличнее, да и благоразумнее всего было бы, конечно, явиться одному, безоружным, но с ценным подарком. Однако посланник не обмолвился по поводу перечисленного ни единым словом. Кроме того, вполне возможно, что именно такого “благоразумного” поведения от Тарана и ждали. Череп мог затаиться где-то на полдороге, чтобы в одну секунду решить свою проблему. С парой снайперов, засевших на крыше, это было бы не так уж сложно. Но Клоповник, слава богу, меньше всего был похож на ровное шоссе, не имеющее никаких ответвлений. Даже аборигены могли без особых стараний заблудиться в паре кварталов от дома, что уж говорить о чужаках…
Принимая в расчет все эти соображения, Таран выбрал не самый близкий путь. Вряд ли Череп отрядил штатных киллеров собственной банды. Специалистов такого рода хватает и здесь, в Клоповнике. Немногие приняли бы ТАКОЙ заказ, но жадность и глупость никогда не следует недооценивать. Если кто-то из “клопов” взял контракт на Хэнка Тарана, один человек должен об этом знать.
Лысый Хью. Конечно. Именно он, помимо роли скромного владельца скромной станции технического обслуживания (кому в Клоповнике мог понадобиться автомобиль?), был “агентом” лучших киллеров Клоповника, его специалисты отличались отменным мастерством и незапятнанной репутацией. Именно благодаря Хью Таран заполучил такой уникальный экземпляр, как Курт Страйкер. Потому-то Таран и решил взять Хью с собой. Не столько для того, чтобы “засвидетельствовать почтение” на аудиенции у Короля, сколько для того, чтобы использовать посредника в “мокрых делах” в качестве живого щита. То, что он коротышка, значения не имело. Любой наемник, завидев своего “агента” в компании с “мишенью”, наверняка сообразит: здесь что-то не так. И если он не полный идиот, то наверняка воздержится от немедленного выполнения контракта — до выяснения обстоятельств, а идиоты у Лысого Хью не работали, не говоря уж о том, что Череп, ввиду природного снобизма, наверняка выберет одного из лучших.
Таков был замысел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
Только Таран ума не мог приложить, где Череп ухитрится отыскать такого бойца.
Кроме того, Таран мог отвергнуть любой вызов.
Почти любой.
Разница не слишком большая, однако…
Прошла неделя.
Таран успел успокоиться, придя к выводу, что обещания Черепа были всего-навсего трепом, не подкрепленным действиями. В Гетто такое встречалось на каждом шагу. Другое дело Клоповник, где сама жизнь заставляла аборигенов крепко держать данное слово.
Либо Череп честно пытался, но ничего не вышло. В этом, по сути, не было ничего удивительного. Таран готовился с легким сердцем простить несостоявшегося “покупателя” и впредь не напоминать о случившемся даже при встречах.
Однако судьба распорядилась иначе.
Одним безоблачным утром в ворота Подворья постучал незнакомец. Хэнк считал, что знает в Клоповнике практически всех, но этого парня видел впервые. То ли он был новеньким в здешних местах, хотя его уверенная осанка и хищный взгляд говорили об ином, то ли ходил иными тропами — вдали от грязной швали.
Незнакомец был выше и крепче любого из охраны Подворья, хотя те считались среди “клопов” еще теми буйволами. Постучав в ворота, он потребовал лично Тарана.
Заспанный страж пошел за шефом. Тот хотел обойтись с ранним посетителем совсем уж неучтиво, но что-то его словно толкнуло в спину. Он вышел к воротам и смерил незнакомца взглядом. Парень, не говоря ни слова, протянул руку, в которой было что-то зажато. Таран непроизвольно протянул свою правую навстречу.
В его ладонь легло что-то округлое и плоское, твердое на ощупь. Чересчур легкое для монеты из тех, что имели хождение только в Клоповнике и нередко тут же и отливались, но тяжеловатое для чипа. Хэнк поднес ладонь к лицу, чтобы взглянуть на вещицу повнимательнее.
И обомлел.
— Король желает вас видеть, — сказал незнакомец. — Сегодня, никак не позже шести часов. Ваш разговор будет касаться предстоящего боя. Повторяю, Король желает вас видеть.
Таран заторможенно таращился на незнакомца.
— Что?! Какого еще боя?
Но парень развернулся и, не говоря ни слова, быстрым шагом пошел прочь.
Хозяин Подворья повернулся к стоявшему рядом охраннику.
— Он вроде сказал, — недоверчиво пробормотал Хэнк, — Король хочет кого-то там видеть?
— Ага. — Здоровяк кивнул. — Похоже, вас. А еще— касательно предстоящего боя. Это правда, господин? Таран не ответил.
Вместо этого он вновь изучил свою ладонь. На ней лежал кусок пластика, в центре которого горела голографическая корона. “Черная метка”, — говорили о таких штуковинах простые “клопы”. Немногим довелось получить такую. А еще меньше — возвращались живыми.
Черная метка.
Разумеется, это был подлинник. Ни голограмма, ни круглый кусок пластика не представляли собой уникального произведения искусства. Они соответствовали известному образу, и этого было более чем достаточно. Безумец, изготовивший “фальшивку”, смог бы потребовать от любого “клопа” все, что угодно, и это было бы незамедлительно исполнено. Вне сомнения, это желание оказалось бы последним в жизни обманщика. Король был для аборигенов особой почти священной.
— Что будем делать, господин? — спросил охранник.
Таран продолжал молчать.
Он не знал.
Еще бы.
Такого с ним никогда не случалось. Хозяин Подворья не знал никого, кто был бы удостоен подобной чести, хотя, возможно, кто-то и был удостоен, и рассказал бы ему об этом… если б вернулся. Или не стал непробиваемым молчуном. Но это так, для себя. А вообще-то повторялась одна и та же история: мол, кузен брата троюродной племянницы моего старого знакомого… А ведь Таран прожил в Клоповнике всю свою жизнь.
Короче, соответствующего опыта у Тарана не было, он растерялся и просто не знал, что делать. Мелькнула шальная мысль собрать деньги и бежать куда глаза глядят… Хэнк сердито отбросил ее. Он жил как умел и никому ничего не должен.
Но на сердце было неспокойно. Хозяин Подворья и раньше задавался вопросом, почему Король держит нейтралитет. Это выглядело подозрительно. Но теперь конфликт разрешен — Таран сохранил деньги и получил головы врагов на подносе, так, может, Король решил устроить разбор полетов? Вряд ли его интересы пострадали во время канители с роботами и метаморфами, иначе Тарану стало бы об этом известно. Король никогда не мешал “подданным” зарабатывать деньги, и если кто-то “честно” обманывал других, это считалось обычным делом. Правда, дело “Хэнк Таран против “обманутых и ограбленных” по всем рамкам получилось очень уж громким. Может, Король надумал возмутиться тем, что никто не спросил его мнения? Либо среди убитых был кто-то из его “приближенных”… Говоря проще, Король собирался требовать свою долю.
Так, во всяком случае, Тарану казалось.
Не успел он оправиться от потрясения, как в кармане зазвенел телефон. Длинная трель почему-то испугала Тарана. Не глядя на дисплей, он нажал “ОК”.
— Але, Таран?
— Угу.
— Это Череп. Напряженное молчание.
— Сейчас не самый подходящий момент, — наконец сказал Таран. — Что тебе нужно?
— Ты не слишком любезен. Как, впрочем, и всегда.
— Если можно, покороче.
— Как хочешь, — согласился Череп. (По голосу вроде он.) — Тебе уже пришло извещение? То самое, с короной?
— Какого…
— Никакого, — отрезал гангстер. — Встретимся ТАМ. Удачи.
Короткие гудки. Надпись на дисплее — “connect error”. Таран грязно выругался. Стиснул аппарат в руке — тот жалобно хрустнул, — но в последний момент одумался.
Не сходя с места, Хэнк тщательно изучил нехитрый интерфейс телефона. От последнего “входящего” звонка остались лишь дата и время, но ни намека на номер. Чего, в принципе, быть не должно: Таран давным-давно заключил пакт о сотрудничестве с местной ретрансляционной станцией. Но у Черепа, похоже, связи были не хуже.
Почему-то гангстер не хотел продолжения разговора — во всяком случае в этот момент. Соответственно, если даже Хэнк раздобудет номер, Череп не станет ничего обсуждать.
Но что изменится позже?
В голове у Тарана окончательно все спуталось, мелькали лишь какие-то обрывки мыслей. Он ничего не понимал. Как коренной “клоп” (до чего же противное словечко!), он признавал главенство Короля над всеми остальными, потому как иначе, по его мнению, начался бы полный хаос, и почитал его древнюю должность — именно должность, потому как никогда не видел “монарха” вживую. Однако то, что произошло, встревожило его до крайности. Чтобы какой-то пришлый бандит…
Нет, это невозможно.
Связаться с самим Королем можно только одним способом —явиться к нему на прием. Как, собственно, и велели. Другого выхода нет. Говорят, единственный сотовый Короля блокирует все “входящие” звонки, за исключением одного-единственного — Генерального прокурора.
Погрузившись в размышления, Таран вертел в пальцах пластину с голограммой короны. Если все это — выходка полоумного идиота, не признающего ни законов, ни понятий, то он очень скоро об этом пожалеет. Королю будет интересно узнать о таком шутнике. А потому, — думал Таран, — надо идти хотя бы за этим…
Однако в глубине души ему не верилось, что они с “монархом” по достоинству оценят эту шутку. Глава Ордена Черепа был вовсе не дурак, чтобы так рисковать без страховки. Таран жил в Клоповнике и скорее обратился бы к Королю, нежели выполнил бы требование пришлого гангстера. Но тот, — напомнил себе Хэнк Таран, — и не подумал торговаться. Во всяком случае, по телефону.
Хозяин Подворья льстил себе, делая вид, будто у него есть какой-то выбор. Его Величество не оставлял такового в принципе. Хэнк должен отправиться прямиком к Королю — несмотря ни на какие соображения, сомнения или же телефонные звонки.
Все же Таран еще немного подождал. Череп не перезвонил, и он начал собираться.
Короли не любят ждать.
Курт вышел во внутренний двор. Он готовился к очередной тренировке — долгому и крайне утомительному в последнее время занятию под присмотром Тарана, не упускавшего случая включить ошейник, стоило Курту оступиться на пару сантиметров.
Но, как оказалось, тренировку отменили.
Волк прошел к Яме и, предоставленный самому себе, не считая, конечно, двух “безрукавочников”, у одного из которых был пульт управления, принялся терзать “куклу” бутафорским мечом.
Но гораздо больше внимания Курт уделял тому, что происходило у ворот. Его тюремщик явно куда-то собирался. Судя по количеству различного оружия, которым обвешались четверо “безрукавочников”, прогулка предстояла отнюдь не в булочную.
Сам Таран имел при себе только “гладиус”. Выглядел безволосый очень неважно — заметно осунулся и как будто постарел. Шрамы на угловатой физиономии, казалось, посвежели и набухли кровью. Черные “обсидианы” угрюмо стреляли по сторонам, причем на Волка не взглянули ни разу. Мрачно поджатые губы изредка выплевывали какие-то команды.
О том, что происходит, Курт мог лишь гадать. Казалось, небезызвестная канитель канула в Лету, “профсоюз” обманутых прекратил существование и теперь на Подворье воцарится благодатный покой. Но, видимо, Волк поспешил с этим выводом.
Все только начиналось.
Ворота захлопнулись за их спинами; громыхнули засовы.
Хэнк угрюмо кивнул. На его скулах заиграли желваки. Он всегда говорил, что ворота могут оставаться открытыми не дольше тридцати секунд — именно столько, по самым оптимистическим расчетам, хватало, чтобы выбежать из-за угла и достичь ворот.
Но сейчас, когда обратный путь преграждали две тяжелые бронированные плиты, Хэнк Таран почувствовал себя очень неуютно. С возрастом ему становилось все тяжелее покидать дом, выходя за ворота даже на пару часов. Однако сегодня был особый случай.
С каждым шагом Тарану приходилось прикладывать все больше усилий, чтобы прогнать дурацкие мысли, которые роились в голове, точно наглые пляжные мухи. Одна из них назойливо жужжала о том, что он видит Подворье в последний раз. Таран старался не верить, однако наглая скотина не умолкала.
Он не обернулся.
А потом Подворье скрылось за углом, и шагать стало легче. Это, казалось, почувствовал не только Хэнк.
Он взял с собой четверых, самых надежных и проверенных. Нож, Топор, Кастет и Дубина. Они шагали по обе стороны от хозяина, отставая на полтора выверенных шага. Все четверо были вооружены до зубов, ощетинившись сталью и приобретя сходство с ежами или дикобразами. Оружие зловеще звенело при движении.
Парни нервно оглядывались, хватаясь за рукояти при виде каждой подозрительной тени. Хэнк так накрутил им хвосты, что они ждали нападения в любую секунду.
Это хорошо. Таран мог спокойно подумать.
Возможно, он совершил ошибку, что взял с собою такое прикрытие. Но у него не было никакого опыта, как следует являться на прием к Королю. Приличнее, да и благоразумнее всего было бы, конечно, явиться одному, безоружным, но с ценным подарком. Однако посланник не обмолвился по поводу перечисленного ни единым словом. Кроме того, вполне возможно, что именно такого “благоразумного” поведения от Тарана и ждали. Череп мог затаиться где-то на полдороге, чтобы в одну секунду решить свою проблему. С парой снайперов, засевших на крыше, это было бы не так уж сложно. Но Клоповник, слава богу, меньше всего был похож на ровное шоссе, не имеющее никаких ответвлений. Даже аборигены могли без особых стараний заблудиться в паре кварталов от дома, что уж говорить о чужаках…
Принимая в расчет все эти соображения, Таран выбрал не самый близкий путь. Вряд ли Череп отрядил штатных киллеров собственной банды. Специалистов такого рода хватает и здесь, в Клоповнике. Немногие приняли бы ТАКОЙ заказ, но жадность и глупость никогда не следует недооценивать. Если кто-то из “клопов” взял контракт на Хэнка Тарана, один человек должен об этом знать.
Лысый Хью. Конечно. Именно он, помимо роли скромного владельца скромной станции технического обслуживания (кому в Клоповнике мог понадобиться автомобиль?), был “агентом” лучших киллеров Клоповника, его специалисты отличались отменным мастерством и незапятнанной репутацией. Именно благодаря Хью Таран заполучил такой уникальный экземпляр, как Курт Страйкер. Потому-то Таран и решил взять Хью с собой. Не столько для того, чтобы “засвидетельствовать почтение” на аудиенции у Короля, сколько для того, чтобы использовать посредника в “мокрых делах” в качестве живого щита. То, что он коротышка, значения не имело. Любой наемник, завидев своего “агента” в компании с “мишенью”, наверняка сообразит: здесь что-то не так. И если он не полный идиот, то наверняка воздержится от немедленного выполнения контракта — до выяснения обстоятельств, а идиоты у Лысого Хью не работали, не говоря уж о том, что Череп, ввиду природного снобизма, наверняка выберет одного из лучших.
Таков был замысел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50