А  Б  В  Г  Д  Е  Ж  З  И  Й  К  Л  М  Н  О  П  Р  С  Т  У  Ф  Х  Ц  Ч  Ш  Щ  Э  Ю  Я  A-Z

 

Помощники не подкачают, если уж придется постоять за честь отчизны. Но Никто из них и пальцем не шевельнет без команды, как отлично выдрессированный пес. Именно ими Нож с Топором и были — верными, откормленными псами.
— Все, пошли.
Таран откатил дверь в сторону. В салон устремился поток тусклого желтого света. Окна автомобиля погасли, сразу же превратившись в обычные тонированные стекла. Так что, прежде чем выйти наружу, Хэнк внимательно осмотрел внешнее пространство из бокового окна, в то время как помощники сторожили дверь.
Как оказалось, автомобиль стоял в просторном, мрачном помещении без окон и дверей — вероятно, в каком-то гараже. Таран отчего-то чувствовал, что от поверхности его отделяет энная масса грунта, бетона и металлических распорок. Внешних признаков для такой уверенности как будто не было, способность чувствовать это осталась у него, вероятно, от тех подземелий, что образовывали под Клоповником подобие швейцарского сыра. В них-то юный Хэнк, еще и не помышлявший о Подворье, проводил значительную часть свободного времени. Поэтому бывший гладиатор ничуть не смутился, а, убедившись в отсутствии явной опасности, вышел наружу.
Бледнокожий придурок маялся у переднего бампера.
— Сюда. — Он повел рукой.
Хэнк кивнул и двинулся вперед. Помощники, настороженно принюхиваясь, соблюдали выверенную дистанцию в полтора метра — как меж собою, так и от шефа.
… Считанные секунды спустя Таран очутился в самом странном месте, в котором ему когда-либо доводилось бывать. Даже злополучный аттракцион в Гетто, в котором стены заменяли голограммы высочайшего разрешения, не шел с увиденным ни в какое сравнение.
Весь предыдущий жизненный опыт, как оказалось, не подготовил Хэнка к этому дню. Поджав хвост и жалобно поскуливая, он, то есть опыт, ускользнул в самый дальний угол сознания. Там было тепло, темно и уютно, тогда как снаружи простирался настоящий кошмар. Чтобы выстоять под этим натиском, внешне Таран уподобился скале. Стараясь, чтобы на изуродованном шрамами лице не дрогнул ни один мускул, хозяин Подворья шел вперед. Ведь, в конце концов, он привык смотреть смерти в глаза…
То, что он увидел, угрожало прежде всего не физически, хотя с этим тоже можно было поспорить. Воздействие оказывалось на психологическом уровне и, вероятно, в первую очередь было рассчитано на пришлых дилетантов, каковыми, вне сомнения, и являлась троица из Клоповника. Визитеров привезли не на какую-то там перевалочную базу, а в самое сердце тайной организации, опутанное оптоволоконными кабелями и сервомоторами… Предположить иное означало допустить существование настоящего сердца, и тогда получалось, что это место является придатком вторичным — печенью, почкой, а то и мочевым пузырем. Но в таком случае вообразить подлинные масштабы организации было бы не только затруднительно, но и невозможно. Кроме того, Таран был не склонен сомневаться в своих источниках, а те не сообщали ни о готовящемся восстании машин, ни о батальонах их прислужников… Если не считать самого существования Гильдии оружейников, которая состояла на учете у легавых и характеризовалась как “стабильное малочисленное образование с консервативными устоями и лимитированным финансированием”. Теперь же Таран видел, что Главному департаменту полиции следовало срочно обновить сводки и картотеки.
Создавалось впечатление, будто Гильдия окопалась в Запретном городе всерьез и надолго. На языке крутилось подходящее слово — плацдарм. Вот только ДЛЯ ЧЕГО?
В Клоповнике всегда было пруд пруди всевозможных сект, тайных обществ и лож. Попытаться все их сосчитать было делом утомительным, неблагодарным и заведомо безуспешным. Большинство таких группировок возникало, преобразовывалось и исчезало еще до того, как над Куполом сменится месяц. Порой они без особого шума сливались и перетекали одна в другую, но, как правило, вновь посвященные разбегались, словно тараканы, когда от братства и взаимной помощи оставалась только расчетливая демагогия “духовных отцов”. Эти общества были готовы верить в кого и во что угодно —до тех самых пор, пока одиночки не решали, что с одиночеством пора кончать, а кое-кто более смышленый не приходил к заключению, что способен использовать их в своих интересах.
Таран повидал всего этого достаточно, чтобы не принимать ложи и секты всерьез. Но оружейники — это что-то иное. Организованный пчелиный рой рядом с кучкой навозных жуков.
О Гильдии ходила слава, которая могла считаться как дурной, так и весьма лестной. В частности, говорили, будто каждый ее член (изначально — полноценный homo sapiens) стремился запихнуть в собственное тело как можно больше электронных штуковин, нередко даже без очевидной нужды, в ущерб белковой материи. Колония, коммуна и сообщество киборгов. Еще же ходили слухи, что оружейники недаром так назывались, и не имело значения, каково их положение в Запретном городе. Они не слишком-то стремились к светской или прочей власти, держались особняком, и никто не смел потревожить их покой безнаказанно.
Киборги считались большими мастаками по части всего, что касалось различных электронных игрушек специфического назначения. Большая часть этих изделий была эксклюзивной. Независимо от того, нуждались ли они в управлении или подлежали классификации по каталогам “Автоматизация и искусственный разум”, штуковины эти по большей части имели вполне определенное предназначение — взорвать, расстрелять, разрезать, разорвать, расчленить, выжечь, вспороть и разложить на атомы любого собрата по расе, равно как и его транспортные средства, жилища, прочие материальные объекты. В этом оружейники, надо отдать им должное, немало преуспели.
Тарана мало интересовала Гильдия как таковая. Ему было глубоко плевать на то, в каком состоянии находятся их биологические — да и биологические ли? — тела. От киборгов, независимо от того, каким количеством холодного или огнестрельного барахла они нашпигованы, на арене в бою со Страйкером проку будет немного.
Поэтому Хэнк рассчитывал отыскать нечто иное.
И с каждым шагом убеждался, что успех гарантирован.
Прежде всего, гостей встречали колоссального вида ворота. У косяков на суставчатых штативах торчали шестиствольные пулеметы. Одна короткая очередь, казалось, могла распылить на молекулы все живое в пределах километра.
Но то, что простиралось за створками, будто вышло из ночного кошмара спятившего инженера. Это была другая реальность, и Тарану даже показалось, что ему больше не суждено снова попасть в ту, где его разум чувствовал себя более-менее привычно (о каком-либо комфорте, разумеется, говорить не приходилось). Человек, венец природы и МВБ (Мера Всех Вещей) служил здесь всего лишь придатком. Балом правили машины. В обители оружейников механика и кремний не довольствовались скромными корпусами из нержавеющей стали, но стремились к каким-то новым способам реализации своей сущности. Сущность эту составляла информация в чистом виде, ведь алгоритм и двоичный код, скопированные на другой носитель, не перестают быть таковыми. Но то, что увидели гости из Клоповника, заставляло усомниться в реальности окружающего. Хэнку Тарану, видевшему подобное разве что в кино, да и то всего пару раз, показалось, что это дурной сон.
От которого, однако, было невозможно пробудиться.
Хэнк проходил мимо помещений, в которых машины функционировали, ремонтировались, спаривались и размножались. Это был чудовищный грибник, питательная среда для смертельных вирусов. Машины создавали машины, в чем (если, конечно, отбросить все человеколюбивые и недалекие теории касательно того, что лишь homo sapiens имеет право на реализацию эволюционного потенциала) можно было проследить определенную цель — Отбор и Развитие. А также зачатки Общества, если пройтись виртуальным взглядом вдоль оптоволоконных каналов и хотя бы мельком заглянуть в глубины Сети. Обыкновенный холодильник с автономным процессором мог поддерживать контакт с сотнями тысяч собственных копий, не говоря уж о фабрике-производителе. Это — Разделение Труда. Если нет предела совершенству, то…
Хэнк проходил мимо и через помещения, в которых тела обычных людей висели под потолком в прорезиненных коконах, из которых вместе с конечностями выглядывали оптические коннекторы. И женщины, и мужчины были беременны киберпространственными деками, что лежали в специальных мешочках. Из черепов торчали нейрошунты. Глаза белели закатившимися яблоками, рты были беспомощно распахнуты.
По мнению Тарана, все эти люди не отличались от трупов. В Клоповнике киберпространство было редкой роскошью, которая требовала много свободного времени, а также стабильного отключения органов чувств, куда более надежного, нежели обычный сон. Пока оператор будет блуждать в Сети, “снаружи” его беззащитное биологическое тело вполне успели бы ограбить или вовсе лишить бренной жизни… Да и не наблюдалось у аборигенов Клоповника, по правде говоря, особой потребности в киберсетях.
Еще Хэнк видел: первое — комнаты, в которых стены были покрыты гигантскими проекционными мониторами. Несколько молодых парней внимательно изучали бегущие одна за другой строки. Губы шевелились, в глазах отражались какие-то сложные символы. Помедлив мгновение в раздумье, Таран прошел мимо. Даже самый вышколенный и тренированный разум не может тягаться с компьютером в восприятии информации. Однако программировать можно и его. Второе — комнаты, где голограммы отображали проявления жизнедеятельности Стада — рождение, плоть, кормежку, секс, смерть. Группка же детишек, сидя на полу, созерцала сей познавательный фильм; третье — комнаты, где люди были неразрывно соединены с машинами. Протезы и имплантаты перешли ту стадию, на которой были просто придатками. Сказать, что здесь человеческое тело стало придатком, не было бы преувеличением. Оно вырабатывало тепловую, кинетическую и даже электрическую энергию, что позволяла электронно-кремниевому Симбионту не нуждаться в дополнительных “батареях”. Человек и Машина превратились в единый Организм, при виде которого Тарану хотелось блевать. Большая часть сцен вызывала животный ужас, отвращение и горечь за человеческий род (которая была будто бы Хэнку прежде не свойственна)…
Наконец они вышли в просторный зал с колоннами, упиравшимися в высокий — выше Ямы — потолок. По стенам то и дело пробегали желтые вспышки. Они изламывались (под прямыми углами), будто длинные скользкие черви, перетекали одна в другую, образуя схематичные изображения электронных схем. На потолке плясали голографические огни, на фоне которых бледнели люминесцентные светильники. И все же света явно не хватало, чтобы разогнать тени по дальним углам; холодный полумрак был как бы частью декора в той же мере, что и колонны, червяки-схемы на стенах и голографические огни под потолком.
Водитель микроавтобуса остановился и с явным раздражением покосился на Тарана.
Владелец Подворья замедлил шаг. Хотя увиденное в Гильдии повергло Хэнка в настоящий шок, он напустил на себя вид заранее —недовольного ревизора, которому уже просто не терпится составить парочку актов.
В центре зала стояли пятеро мужчин, одетых по местной моде в неизменное черное. Все были бледнокожи, как водитель. На худых лицах, обтянутых белой, как бумага, и столь же тонкой кожей, выделялись только глаза. Трое носили такие же очки, как водитель. Глаза же двух остальных горели внутренним огнем, точь-в-точь вынутые из жаровни угли, и, казалось, жили какой-то собственной жизнью.
Одежда не поражала изысками моды — костюмы, а то и рабочие комбинезоны с блестящими от машинного масла рукавами. Отчего-то Тарана это сперва озадачило, но затем он решил, что в Гильдии оружейников вовсе не обязательно облачаться в балахоны из черного шелка, расшитые фосфоресцирующими в темноте алгоритмами.
Один бледнокожий стоял в центре, четверо остальных образовывали своего рода фланги. Однако Хэнк и без этого догадался бы, кто тут главный. Оружейник не выделялся ни ростом, ни шириной тщедушных плеч (в Гильдии, судя по всему, определяющим достоинством являлась вовсе не внешность). Лицо было таким же костистым и вытянутым, как и у остальных. И, что интересно, о биологическом возрасте приходилось лишь гадать. А это уже начинало действовать на нервы…
Таран слыхал немало историй о нравах Запретного города. Оружейники, похоже, принимали этот фольклор в качестве прямой инструкции. В частности, поговаривали, что синтетические наркотики здесь в большем ходу, нежели белковая пища. Это, конечно, было явным преувеличением, — ничто не заменит прожаренную на углях отбивную из клонированной свинины. Но, с другой стороны, киберпространство и психотропные средства всегда шли рука об руку. Здесь же, в самом сердце Гильдии, Хэнк, глядя на гладкие лица без каких-либо морщин, раздражений кожи и даже щетины, понял, что фольклор Мегаполиса утаил немало секретов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
Поиск книг  2500 книг фантастики  4500 книг фэнтези  500 рассказов