– Приближение инициирования убытия,–обратился шкипер к небесной гавани.
– Смелость предприятия награда,–ответила сущность гавани. – Ожидаю надежду.
Теперь стала видна граница дня и ночи. Ночная тьма наступала на планету. Уже погрузившиеся в нее континенты были усеяны яркими зелеными точками. Они были меньше световых пятен человеческих городов и были равномерно разбросаны по поверхности континентов. На поверхности одного причудливо изогнувшегося южного континента, который уже выходил из зоны обзора сенсоров корабля, были видны тонкие струйки фосфоресцирующего красного тумана, блуждающие вдоль прибрежных зон. Отростки этого тумана тянулись в глубь континента. Когда туман вился, обтекая складки местности, его края трепетали подобно телу земной медузы. Но даже в эти моменты он сохранял свою удивительную целостность. Над туманом не было обычных для планеты клубящихся облаков. Иона пришла в восторг от этой картины. Туман производил впечатление живого существа, казалось, что внутри воздушных потоков находились фосфоресцирующие живые организмы. Но у шкипера эта картина вызывала физическое отвращение.
– Сущность клана Галхейт лишение-горе,– он горестно стонал, неуклюже вращая головами. – Горе. Запрос подтверждения безумия.
– Никакого смягчения,–печально ответила сущность небесной гавани.
Тревожно гудели небесные гавани, орбиты которых проходили над этим континентом. Нарушая гармонию жизни Юнимерона, они отказывались впускать сущность клана Галхейта в планетарную целостность. Это была слишком радикальная мера, слишком антагонистическая. И слишком непривычная. Чуждая и противоречащая существовавшей этике гармонии.
Внезапно из красного тумана появилась вспышка яркого сине-белого огня, которая сразу же стала тускнеть.
– Дисфункция реальности,–встревоженно сказал шкипер.
– Подтверждаю.
– Ужас, горе! Исследование Галхейта трагедия смерти сущности.
– Согласие.
– Стремительность выхода горя. Дисфункция реальности показательна. Главный хозяин жизни охвачен ужас.
– Противостояние дисфункции реальности. Главная сущность созвездия космического древа продолжение надежда.
– Подтверждаю. Несение надежды,– Шкипер быстро проверил состояние других леймилов, спеленованных в гнездах-матках. Оба его ментальных потока соединились, оценивая их состояние. – Состояние хозяев сущностей удовлетворительное. Надежда дисфункция реальности побеждена. Надежда Галхейт искупление.
– Надежда присоединение. Радость обязательство единства.
Там, где появилась вспышка, джунгли озарил свет. Иона поняла, что оранжевые всполохи означают огненный вихрь, ширина которого превышает десять километров.
Корабль пересекал границу дня и ночи. Лежавшие впереди небесные гавани сверкали платиной, подобно частицам, излучение которых прорывалось сквозь границы пояса Ван Аллена.
– Инициация убытия, -объявил шкипер. Ионизированное топливо вспыхнуло в магнитном зажиме привода плавления. Струя плазмы становилась все более плотной. Поток информации устремился в мозг леймила, который решал уравнения и отдавал распоряжения нейронам гнезда-матки и соответствующим компьютерным схемам. У него не было никаких сомнений и никакой неуверенности в себе. Он не применял никаких терминов.
За кормой корабля стала уменьшаться сфера Юнимерона. Шкипер сосредоточил свое внимание на созвездии космического древа, передававшего едва слышимую песнь приветствия, которая звучала намного тише радостных эмоций главного хозяина жизни.
На этом запись воспоминаний закончилась.
Иона несколько раз мигнула, чтобы избавиться от зелени образов мира леймилов. Труднее оказалось избавиться от эмоций и ощущений.
– Что такое дисфункция реальности? – спросила она. – Похоже, она до смерти напугала шкипера.
– Мы не знаем, – сказал Паркер Хиггенс. – Ни в одном из других воспоминаний на нее нет никаких ссылок.
– Иона Салдана, я считаю, что термин «дисфункция реальности» подразумевает злоумышленное нарушение гармонии жизни леймилов, – сказала Лиерия. – Оно внесло радикальные изменения в клан Галхейта. Однако запись воспоминаний создает впечатление, что это нечто большее, чем ментальная переориентация, это также искажение физических закономерностей в отдельном регионе. Примером тому является появление энергетической вспышки.
– Это было применение оружия? – она перевела взгляд с одного астронома на другого.
Кемпстер поскреб появившуюся за ночь щетину.
– Нет сомнений в том, что именно эта вспышка привела к пожару, поэтому мне придется согласиться с тем, что это было оружие. Но едва ли лесной пожар мог привести к полному исчезновению планеты.
– Если он охватил всю живую сущность планеты, то это более чем вероятно, – возразила Маландра Саркер. – Он мог уничтожить все технические ресурсы Юнимерона. Ступив на тропу войны, такая раса могла начать производство оружия ужасающей разрушительной силы.
– Я не согласен, – сказал Ренато Велла. – Допустим, они могли построить флотилии кораблей, сотни тысяч ядерных бомб и, возможно, даже использовать в качестве оружия антивещество. Но ведь они ушли не намного дальше нас. Я по-прежнему считаю, что получение энергии, необходимой для того, чтобы уничтожить планету, находится за пределами возможностей технологии данного уровня.
– Я уж стала подумывать об Алхимике, -обратилась Иона к Транквиллити, слегка побаиваясь, что ее мысли может перехватить Лиерия. – Не об этом ли говорил капитан Кханна? Одна идея может изменить всю жизнь. Возможно, леймилы не имели достаточных физических ресурсов, но как насчет ментального потенциала, который разум планеты мог использовать для создания такого оружия?
– Такая возможность тревожит и меня, -согласился Транквиллити. – Но почему они обратили это оружие против себя?
– Хороший вопрос.Даже если они и создали такое оружие, почему они обратили его против себя?
Ученые с удивлением посмотрели на нее – простой вопрос, заданный с детской наивностью, опрокинул все их логические построения.
– До сих пор мы все время предполагали, что планета была уничтожена, а что, если они ее просто перевезли в другое место?
– Боже, что за чудесная мысль! – с хохотом воскликнул Кемпстер Гетчель.
– Держу пари, что на это ушло бы меньше энергии, чем на уничтожение.
– Отличный аргумент.
– Ведь мы видели, что они умеют создавать огромные космические конструкции.
– Но мы отвлеклись от главного, – строго заметил Паркер Хнггенс. – Мы считаем, что чем бы ни была эта дисфункция реальности, она является причиной исчезновения планеты и самоуничтожения космических древ. Теперь для нас главное установить, что из себя представляла эта дисфункция реальности и существует ли она в данный момент.
– Если планету действительно перевезли, то вместе с ней перевезли и дисфункцию реальности, – сказал Ренато Велла, не желавший, чтобы его оригинальная идея была сброшена со счета. – Следовательно, сейчас она там же, где и планета.
– Да, но что она из себя представляет? – спросила Оски Катсура с некоторым раздражением.
– Она может быть чем угодно, ну, например, ментальной чумой и оружием одновременно.
– Вот черт, – сказала Иона вслух, когда вместе с Транквиллити сопоставила все имевшиеся факты. – Энергетический вирус Латона.
Через коммуникационную сеть процессоров, расположенных в зале, Транквиллити открыл группе ученых доступ к докладу доктора Гилмора, а Лиерии он передавал мыслеобразы, вступив с ней в прямую ментальную связь.
– Боже мой, – воскликнул Паркер Хигтенс, – какое поразительное сходство.
– К черту сходство, – чуть ли не крикнул Кемпстер, – главное, что этот засранец вернулся!
Ругань астронома покоробила директора.
– Мы не можем этого утверждать.
– Извините, Паркер, но я при всем желании не могу рассматривать это как простое совпадение, – сказала, обращаясь к нему, Иона.
– Согласна, – присоединилась к ней Лиерия.
– Нужно немедленно информировать Конфедерацию и, главное, Первого адмирала, – сказала Иона. – В этом не может быть никаких сомнений. Флот должен знать, что он противостоит не самому Латону, а чему-то гораздо более серьезному. Паркер, в этом вопросе вы будете действовать в качестве моего личного представителя. Вы обладаете полномочиями и знаниями, необходимыми для того, чтобы донести до Первого адмирала всю серьезность этой дисфункции реальности.
Сначала это заявление его ошеломило, но потом он послушно склонил голову.
– Слушаюсь, мэм.
– Оски, приготовьте копии всех воспоминаний леймилов, которые имеются в нашем распоряжении. Всем остальным нужно сделать описания тех наблюдений, которые, на ваш взгляд, могут оказаться полезны флоту. Сейчас Транквиллити снова вызывает одного из патрульных черноястребов, который через час будет готов к отлету на Авон. Паркер, я попрошу представительство флота Конфедерации предоставить офицера, который будет вас сопровождать. Так что вы идите и собирайтесь в путь. В данном случае нельзя медлить.
– Слушаюсь, мэм.
– Иона Салдана, я также обращаюсь с просьбой предоставить черноястреб для доставки одной из моих коллег домой, на Джобис, -сказала Лиерия. – Я считаю эти события достаточно знаменательными, чтобы предупредить о них мою расу.
– Да, конечно.
Она знала, что Транквиллити уже вызывает второго вооруженного черноястреба, приказывая ему вернуться к месту стоянки. «Все остальные черноястребы обиталища должны немедленно получить предписание начать патрулирование, – подумала она, – возможно, даже те, что занимаются частными торговыми перевозками». Неожиданно ей на ум пришла одна мысль.
– Лиерия, а киинты когда-нибудь слышали звездную песнь небесных гаваней?
– Да.
Окончательность прозвучавшего ответа заставила Иону отказаться от дальнейших расспросов. «Хватит с меня этого дерьмового таинственного превосходства, которое они проявляют при каждом удобном случае», – пообещала она себе.
– Кемпстер, как вы думаете, не является ли тот красный туман над южным континентом Юнимерона частью дисфункции реальности? Не было ни одного упоминания о его присутствии на Лалонде.
– Судя по его природе, это именно так, – ответил Кемпстер, – я не думаю, что этот феномен является естественным для этой планеты. Возможно, он является вторичным эффектом, побочным продуктом взаимодействия с живой сущностью Юнимерона. Но он, несомненно, связан с дисфункцией реальности. Ты согласен со мной, приятель?
Ознакомившись с докладом доктора Гилмора, Ренато Велла погрузился в глубокие раздумья.
– Да, весьма вероятно, – быстро кивнул он головой.
– Тебе что-то пришло в голову? – как всегда весело поинтересовался старый астроном.
– Я просто размышлял. Несмотря на то, что они сумели построить живые космические конструкции, полностью окружавшие их планету, эта дисфункция реальности все же победила их. Это настолько испугало их космические древа, что они предпочли самоубийство подчинению. Как вы думаете, что будет с нами, когда мы столкнемся с дисфункцией?
26

– Боже, что это за красный туман? Когда мы были здесь последний раз, его и в помине не было. Очень похоже на то, что там что-то горит. Смотри, этим дерьмом покрыт весь бассейн Джулиффа, – оторвавшись от просмотра образов, передаваемых сенсором «Леди Мак», Джошуа повернулся к Мелвину Дачерму, амортизационное кресло которого стояло по соседству.
– На меня можешь не рассчитывать. Я всего лишь простой инженер, специалист по приводу плавления и ничего не понимаю в метеорологии. Поспрашивай наемников, они разбираются в планетах.
– Н-да, – задумчиво протянул Джошуа. Отношения, установившиеся между экипажем «Леди Мак» и разведгруппой наемников, которую они перевозили, явно оставляли желать лучшего. Обе стороны были слишком неуступчивы и при необходимости начать переговоры прибегали к услугам Келли Тиррел, которая выполняла роль дипломатического посредника (когда не находилась в клетушке, отведенной для занятий сексом в невесомости). «Эта девушка прямо-таки перевыполняет взятые на себя обязательства», – подумал Джошуа.
– Может быть, кто-нибудь рискнет высказать предположение? – спросил он.
Находившиеся на мостике остальные члены экипажа просмотрели образы, передаваемые сенсором, но никто из них так и не высказал своего мнения.
По мере приближения к планете в зоне видимости медленно появлялся Амариск. На половине континента уже наступил день. Даже с расстояния в сто тысяч километров было видно, что Джулифф и большинство его притоков окутаны плотным красным туманом. Сначала им показалось, что благодаря какому-то редкому эффекту рефракции блики, которые отбрасывала вода, приобрели ярко-красный цвет. Однако как только появилось изображение, переданное оптическими сенсорами дальнего действия, это мнение развеялось как дым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102