— Отлично. — Бронски поднялся с кресла. — Мы можем считать, что вы находитесь под домашним арестом, пока не разберемся с разглашением государственной тайны, о котором все твердит Ли.
Кавано тоже встал:
— И еще одно. Что вы намереваетесь предпринять в отношении яхромейского космопорта?
— Разумеется, я должен буду сообщить о нем, — ответил Бронски. — Яхромеи нарушили договор об Умиротворении. Их следует поприжать, чтобы не зарывались.
— А как насчет завоевателей?
— А что насчет завоевателей? — переспросил Бронски. — Нельзя закрывать глаза на нарушение договора только потому, что за ближайшей горкой сидит в засаде кто-то еще более опасный. Особенно если договор нарушает такая раса, как яхромеи. Плохо уже то, что им удавалось двадцать лет прятать от нас несколько боевых кораблей — такие вещи доказывают, что яхромеи не прочь снова развязать войну.
— Нам сейчас понадобятся все боевые корабли, какие мы только сможем собрать, — не сдавался Кавано. — И вы не можете всерьез требовать от яхромеев, чтобы их планеты остались без защиты.
— Вы в самом деле верите, что у них на уме только самозащита? — возразил Бронски.
— Си Ятур дала мне достаточные гарантии, — отозвался Кавано. — Я могу показать их вам, когда мы будем на борту корабля.
Бронски прищурился:
— С каких это пор вы имеете полномочия заключать договоры и принимать гарантии?
— С тех пор, как здесь возникла необходимость в таком человеке, — парировал Кавано. — И с тех пор, как я оказался здесь единственным таким человеком.
Бронски усмехнулся:
— Не сомневаюсь, это будет неплохим козырем в игре с Ли и его начальством. Кажется, я начинаю понимать, почему Ван-Дайвер мечтает заполучить вашу голову на блюде.
— Тому есть множество причин, — улыбнулся Кавано. — И получит ли он мою голову на этот раз, зависит от того, захотите ли вы помочь мне.
— А почему я должен вам помогать? Кавано пожал плечами:
— Ну, может, из верности миротворцам. Ведь вы отдаете себе отчет в том, что открытие второго фронта, против яхромеев, — бессмысленное и даже опасное растрачивание наших ресурсов.
— Забудьте об этом, — посоветовал Бронски, делая шаг к двери. — Идемте, попытаемся отыскать вашего дружка-журналиста.
— Прикажете забыть и о том, что, в отличие от Парламента Севкоора, военная разведка знает о завоевателях вот уже полгода?
Бронски замер, протянув руку к дверной задвижке.
— О чем вы?
— О том, что контакт между мрашанцами и кораблем завоевателей произошел шесть месяцев назад вблизи горнодобывающей колонии на планете Мракахье. — пояснил Кавано. — Во время этого контакта стороны просто взглянули друг на друга и разбежались по домам. Может быть, у яхромеев и не осталось армии, но их разведслужба по-прежнему работает великолепно. Кливересса сказала мне об этом.
— Ну что ж, мои поздравления разведке яхромеев, — усмехнулся Бронски. — Но это не имеет к нам никакого отношения.
Кавано отрицательно покачал головой:
— Простите, бригадный генерал, но эта отговорка не работает. По вашему собственному признанию вы, старший офицер, бросили свои дела на Мраэкте и помчались на Мрамидж, едва лишь до вас дошел слух, будто я нахожусь там и задаю вопросы относительно контакта с завоевателями. Я просто выяснял подробности легенды двухсотлетней давности, но вы не знали об этом. Но даже если бы знали, вы не стали бы рисковать — что, если я разнюхаю и все остальное?
— Тогда почему я не арестовал вас прямо на месте? — спросил Бронски.
— Потому что Таурин Ли перехватил вас где-то между космопортом и моим номером в отеле. Он сам следил за мной и, должно быть, решил, что если присоединится к вашей команде, то побыстрее выяснит, чем я занимаюсь. Кстати, он знал, кем вы являетесь на самом деле?
Бронски поморщился:
— Нет.
— Я так не думаю, — сказал Кавано. — И, как рядовой сотрудник дипломатической службы Содружества, вы, конечно, не могли не подчиниться ему. К несчастью, это означало, что вам придется столкнуться со мной в присутствии парламентского функционера высокого ранга. Ваше начальство не потрудилось информировать Парламент Севкоора о завоевателях, поэтому вы не могли объяснить ему истинную причину, по которой находитесь на Мра-Мидже. И вы знали, что он вряд ли примет шитые белыми нитками объяснения относительно Фиббит и ее депортации. И все, что вы могли сделать, — это добыть какие-то улики и устроить бурю в стакане воды, а потом отойти в тень. Но вы намеревались вернуться к делам попозже, когда избавитесь от Ли.
Бронски покачал головой.
— Это чушь, — возразил он. — От первого и до последнего слова.
— Чудесно, — кивнул Кавано. — Тогда давайте вернемся в зал и спросим Ли, почему шесть месяцев назад Торговая палата Содружества неожиданно решила сократить передачу человеческих технологий другим расам. И почему в течение полугода командование миротворцев тратило деньги направо и налево. Какой-нибудь парлами-нистр — например, Ван-Дайвер — обязательно заинтересуется этими фактами.
— Будьте осторожны, Кавано, — негромко предупредил Бронски. — Вы вступили на тонкий лед. Кавано вздохнул:
— Поверьте, бригадный генерал, у меня нет ни малейшего желания провоцировать правительственный кризис. Если бы я этого хотел, то уже давно рассказал бы обо всем в присутствии Ли. Я желаю только одного: чтобы яхромейские дела оставались тайными до тех пор, пока мы не разберемся с завоевателями.
Бронски потер подбородок:
— И как, по-вашему, мы это устроим? Улетим и сделаем вид, что никакого кораблестроительно о завода не существует?
— Конечно, мы не можем так поступить, — согласился Кавано. — Но зато мы можем найти какое-нибудь законное основание для происходящего на этой планете. Подготовить секретное соглашение между миротворцами и правительством яхромеев, подписать задним числом какой-нибудь приказ… Что-нибудь в этом роде.
— Другими словами, положить на плаху свою профессиональную репутацию.
— В данных обстоятельствах, — полушепотом напомнил ему Кавано, — парламентское расследование будет наименьшим злом для миротворцев. По крайней мере, мне так кажется.
Бронски поморщился:
— Я подумаю об этом. А пока нам необходимо отыскать вашего друга-журналиста. Соберите своих людей, нам уже пора отправляться.
* * *
Почувствовав движение воздуха за спиной, Арик обернулся и увидел Квинна, медленно влетающего в дверной проем.
— Маэстро, — поздоровался Арик. — Вы как раз вовремя — я уже собирался идти за вами.
— Я пришел напомнить, что мы отправляемся через час. — Квинн оттолкнулся от дверного косяка и поплыл через комнату. — Нашли что-нибудь?
— Кажется, да, — ответил Арик. — По крайней мере, это похоже на шанс. Макс, выведи на дисплей последнюю карту, с красной линией и отметкой.
Звездная карта, над которой несколько секунд назад работал Арик, появилась на экране.
— Итак, — начал Арик, когда Квинн остановился, схватившись за спинку кресла, — эта красная отметка обозначает систему, где несколько часов назад нас преследовали завоеватели. Красная линия — вектор, по которому они прилетели туда.
— На другом конце этой линии — пустота, — напомнил Квинн.
— Верно, — согласился Арик, поднимая указательный палец. — На другом конце — пустота. Но это если завоеватели шли по прямой. Макс, дай зеленую линию и точки.
Появилась еще одна черта, пересекающаяся с красной под углом, близким к прямому.
— Давайте все-таки предположим, что завоеватели изначально шли вот по этому зеленому вектору, а на красную линию он сменился примерно в семи световых годах от системы. Далее допустим, что изначально они путешествовали между двумя системами и что утверждение Макса насчет расстояния является точным. Помните — от двадцати пяти до семидесяти световых лет? Если проследить все возможные вектора курса вокруг этой точки, го окажется, что существует лишь одна пара звезд, соответствующая этим критериям. Вот они, отмечены зеленым цветом.
— Интересно, — протянул Квинн. — А можно ли назвать причину, по которой вы выбрали точку пересечения в семи световых годах от нашей системы?
Арик скрестил руки на груди:
— Именно такое расстояние они прошли бы на гипердвигателе, если бы кто-нибудь, находясь на планете, позвал их на помощь в тот момент, как мы вошли в ее атмосферу.
Квинн долго молчал, глядя в затылок Арику.
— Вы понимаете, о чем говорите? — спросил наконец. — Вы предполагаете, что завоеватели владеют средством межзвездной связи.
— Я в этом уверен, — мрачно произнес Арик. — Я точно знаю, что с научной точки зрения это считается невозможным. Однако это единственное объяснение, имеющее хоть какой-то смысл.
— Они могли явиться с. какой-нибудь космической станции.
— И выйти из гиперпространства в двух километрах от нас? — парировал Арик. — Это не было простым совпадением, Квинн. Я прогнал всю ситуацию через Макса. Если бы вы не изменили еще раз курс заправщика, они вышли бы сбоку от нас. Должно быть, они постоянно получали свежие данные с поверхности планеты. Как минимум — данные визуальных наблюдений.
— И откуда же поступали к ним эти данные? — осведомился Квинн. — Где находились завоеватели, которые якобы взывали о помощи?
— Наверное, где-нибудь прятались, — сказал Арик. — Возможно, на той части планеты, которую мы не сумели осмотреть. — А если вспомнить крик, который он слышал рядом с пирамидой… — Может быть, они находились под самым носом у нас.
— Вы про те сосиски? — усмехнулся Квинн. — Это же нелепо.
— Допустим, — согласился Арик. — Но не всегда то. что нелепо на вид, нелепо и по сути.
— Это все гадания на кофейной гуще, — не сдавался Квинн.
— Я знаю, — тихо произнес Арик. — Но это все, что у нас есть.
Квинн вздохнул:
— Макс, что ты скажешь насчет этих двух систем?
— Та, которая расположена ближе к Содружеству, в данный момент считается владением мрашанцев, — доложил Макс. — Хотя она более чем в пятнадцати световых годах за пределами их общепризнанной территориальной сферы. На второй планете этой системы расположена автоматическая горнодобывающая станция. Планета именуется Мракахье.
— А что насчет второй системы?
— У меня нет ничего, кроме стандартных данных наблюдения, — ответил Макс. — Спектральные данные указывают на звезду класса G2; наличие планет не установлено, но считается умеренно вероятным. Система находится в семидесяти одном световом годе от Доркаса и в шестидесяти шести световых годах от места гибели «Ютландии».
— Мы далеко от нее?
— В тридцати восьми световых годах. Ресурсов топлива более чем достаточно для полета туда и обратно.
— А если нам придется вступить в бой по прибытии в ту систему? — напрямик спросил Квинн.
Последовала заминка.
— Топлива вполне хватит, если бой продлится не более четырех часов, — сообщил наконец Макс.
— Ага, — чуть слышно пробормотал Квинн. — Что ж, если там действительно окопались завоеватели, то четырех часов у нас и не будет. Ладно, Макс, начинай расчет курса. Постарайся сделать его как можно более уклончивым, с четырьмя или пятью изменениями вектора, чтобы сбить с толку следящие устройства. И с тем условием, чтобы израсходовать не более двух статичных бомб.
— Есть, командир. — Красная и зеленая линии пропали с дисплея и сменились желтым зигзагом, идущим от нынешней позиции корабля к намеченной звезде. — Статичные заряды следует сбросить в точках, отмеченных синим, — добавил компьютер.
— Выглядит неплохо, — похвалил Квинн, подплыв поближе к экрану. — Начинай подготовку к старту.
— Есть, командир.
— Все-таки надеюсь, что вы ошибаетесь, — сказал Квинн Арику. — Если у завоевателей и вправду есть тахионные средства связи, то нам остается только молиться. И лично я сомневаюсь, что на молитвы граждан Содружества откликнутся здешние боги.
Арик взглянул на желтую ломаную линию, которая упиралась в отмеченную зеленым цветом звезду, словно застывшая молния.
— Тем важнее убедиться в этом поскорей.
— Пожалуй, — согласился Квинн. — Ну что ж… вам сейчас лучше отдохнуть. Мы проведем в полете одиннадцать часов, и я не хочу, чтобы вы клевали носом на финише. Я скажу остальным, что наши планы изменились.
— Хорошо. — Арик помолчал в нерешительности. — Квинн, может, это и не мое дело, но учитывая обстоятельства… почему вы ушли из «Мокасиновых змей»?
В рубке повисло недолгое, но тяжелое молчание.
— Трудно объяснить, — произнес наконец Квинн. — Вы когда-нибудь пробовали подключаться к компьютеру?
— Когда учился в колледже, несколько раз играл с компьютером через мыслесвязь, — ответил Арик. — Конечно, это была индукционная связь, а не имплантат.
— Тут дело не в имплантате, — покачал головой Квинн. — По крайней мере, не в нем самом. — Он помолчал. — Видите ли, мыслесвязь «Мокасиновых змей» — это нечто уникальное. Она передает нам данные минимум в тысячу раз быстрее, чем любая компьютерная бизнес-связь, и этак в десять тысяч раз быстрее, чем самая лучшая индуктивная связь на игровых компьютерах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49