— Особенно если учесть, что тот чиновник вообще не рассчитывал найти какие-либо сведения.
Компьютер снова пискнул и выключился. Кавано переставил карточку в свой планшет. Программа-переводчик была уже загружена, и к тому времени, когда Кавано устроился в роскошном кресле, стоявшем в углу подле световой скульптуры, пять страниц затейливых мрашанских письмен уже превратились в три страницы английского текста. Кавано откинулся в кресле, мысленно скрестил пальцы и начал читать.
Сведения были скудные и крайне неутешительные. Согласно им, два столетия назад, когда мрашанцы делали в космосе только первые несмелые шаги, через их звездное пространство пролетел корабль, принадлежащий иной расе. Представители иной расы вступили в контакт с мрашанцами, которые находились на космической научно-исследовательской станции. Станция медленно летела от одной планеты к другой. Пришельцы пробыли на станции недолго, но достаточно для того, чтобы выучить мрашанский язык. Кроме всего прочего, пришельцы рассказали, что спасаются бегством от другой могущественной расы, которая в это время завоевывает и разрушает их родную планету. Но они сообщили и многое другое — и по большей части, как потом оказалось, говорили неправду. Пришельцы полетели дальше, не оставив никаких материальных свидетельств своего пребывания на станции. Из-за этого впоследствии многие считали, что вся история с «инопланетянами» была тщательно разработанной мистификацией, которую затеяли со скуки сотрудники научно-исследовательской станции, чтобы как-то расшевелить спонсоров и администраторов своего проекта.
Сообщение заканчивалось короткой припиской: дескать, поиски информации продолжаются, и если обнаружится что-то еще, то сведения поступят сюда же, в гостиницу.
Кавано выключил планшет и отложил его в сторону.
— Ну как, есть что-нибудь? — спросил Хилл, стоя в дверях одной из спален.
— Ничего существенного, — ответил Кавано. — Ради этого не стоило сюда лететь. Как тебе наши апартаменты?
— Все чисто. — Хилл посмотрел в глаза своему работодателю. — Знаете что, сэр… Не хочу показаться слишком наглым и бесцеремонным, но… если бы я знал, что именно вы ищете, я, может, помог бы вам это найти. И… почему вы это ищете.
— Ничего, все нормально, — махнул рукой Кавано. — Причем тут бесцеремонность? Я ищу любые сведения о завоевателях. Как они выглядят, откуда могли явиться…
А почему я это делаю… к сожалению, сейчас не могу рассказать.
— Понятно, — кивнул Хилл. — Тогда, может быть, нам стоит поискать в главном правительственном архиве на Мра?
Кавано отрицательно покачал головой:
— Я почти уверен, что архивные сведения будут столь же куцыми, как и те, что мы получаем здесь. Мрашанцы особенно гордятся своим умением распространять информацию среди сограждан. Именно поэтому мы прилетели сюда, а не на Мра. Здесь тоже есть вся информация, зато лететь ближе — мы сберегаем по пять часов полета в каждый конец.
— Время для нас настолько дорого?
Кавано подсчитал в уме. Мелинда уже должна была добраться до Доркаса, как и корабль с ракетным топливом, который он туда направил. От Арика не поступало никаких сообщений, но если они с Квинном придерживаются графика, то не должны отстать от Мелинды больше чем на пару дней. «Каватине», чтобы долететь отсюда до Доркаса, понадобится около двадцати часов…
И что потом? Смысл визита на Мрашанис — в добыче сведений о завоевателях. Чтобы Арик сориентировался, в какой стороне следует искать брата. Но пока ничего существенного выяснить не удалось.
В кармане завибрировал коммуникатор. Кавано достал его и нажал на кнопку.
— Да?
Картинка на дисплее удивила: донельзя искаженное, размытое изображение.
— Это Колхин, сэр, — прозвучал голос телохранителя. Колхин говорил тихо, на фоне уличного шума было трудно разобрать слова. — Я насчет сандаал, Фиббит… Хотите поговорить с ней, или я должен был только убедиться, что она благополучно ушла из Информационного агентства?
— Скорее последнее. — Кавано нахмурился. Картинка на дисплее чуть сдвинулась в сторону, и внезапно он понял, что видит крупным планом куртку Колхина. Телохранитель держал коммуникатор у самой груди, чуть пониже подбородка. Кавано добавил:
— Но у меня найдется пара вопросов, если ты под каким-нибудь предлогом доставишь ее сюда.
— Тут дело не в предлоге, сэр, — сказал Колхин. — Но если вы хотите с ней увидеться, вам лучше прямо сейчас приехать в космопорт. Похоже, мрашанцы собрались выдворить ее с планеты.
* * *
От гостиницы до космопорта было пять минут быстрой езды. Хилл не тратил времени на парковку, просто оставил мобиль у входа в здание, и они с Кавано поспешили внутрь.
Колхин ожидал в почти пустынном вестибюле, у одного из коридоров, ведущих к воротам.
— Где она? — спросил Кавано, когда они встретились.
— Направляется к таможенному выходу, — ответил Колхин. — Нам лучше поторопиться — если она пройдет через таможню, добраться до нее будет очень трудно.
— Хорошо, — сказал Кавано. Все трое быстро зашагали по изогнутому коридору. — Расскажи, что случилось.
— Я собрал скутер и доехал до Агентства, — начал Колхин. — Они как раз выводили ее наружу — те же самые трое мрашанцев, и с ними еще один, какая-то шишка. Подъехала большая машина, вроде тех, на которых ездят государственные чиновники, и все сели в нее. Но я все же успел прицепить маячок и двинул за ними по параллельной улице. Мы проехали пару кварталов и оказались в захудалом районе. Я так понял, там живут в основном немрашанцы.
Кавано нахмурился:
— Я и не знал, что возле Мидж-Ка-Сити есть немрашанские территории.
— На карте этот район не обозначен, как немрашанский, — сказал Колхин. — Но я на месте властей вообще не стал бы указывать это место на карте. В жизни не видал таких жутких и грязных трущоб. Тем не менее все мрашанцы и сандаал залезли в какую-то крысиную нору и пробыли там несколько минут. Когда вышли, у сандаал на спине было нечто вроде сумки или рюкзака, а каждый мрашанец держал в руках несколько рамок с гобеленами. Они погрузили все это в машину и покатили прямиком сюда.
— Сандаал была в наручниках? — спросил Хилл.
— Да нет вроде бы, — напряг память Колхин. — Зачем наручники? Она ведь и так вела себя, как овечка.
— Не знаешь, каким рейсом ее хотят отправить? — спросил Хилл.
— Не знаю, — развел руками Колхин. — Я просмотрел расписание — следующий корабль до Ала вылетит только через шесть часов. Но тогда им нет смысла так торопиться.
Они прошли изогнутым коридором и метрах в двадцати впереди увидели низкие столики таможенного поста. Там стояла Фиббит и полдюжины мрашанцев, двое из которых носили ярко-голубые форменные шапки сотрудников таможни.
— Возможно, смысл как раз есть, — сказал Кавано. — Сейчас мы это выясним.
Мрашанцы, конечно же, заметили их приближение. Но напрасно Кавано ожидал увидеть на их лицах удивление или замешательство. Двое или трое мрашанцев повернули головы и спокойно посмотрели на вновь прибывших. Заметив движения сопровождающих, Фиббит тоже повернулась.
— Кавано! — Сандаал раскрыла рот в устрашающей даалийской улыбке. — Раздели мою радость — я возвращаюсь домой!
— Это прекрасно, Фиббит. — Кавано окинул взглядом мрашанцев. — Однако я собственными ушами слышал, что тебе не хватает средств на покупку билета…
— Меня почтили подарком. — Ткачиха лучилась от счастья. — Мне помог неизвестный, но весьма достойный благодетель. Я улетаю домой.
— Я рад за тебя. — Кавано подошел ближе, чтобы получше рассмотреть то, что находилось на столе таможенников. Там лежал раскрытый пустой рюкзак, о котором говорил Колхин. Содержимое рюкзака было разложено аккуратными рядами возле сканеров. На дальнем краю стола он увидел сложенные в невысокую кипу трапециевидные рамки с гобеленами — вероятно, уже прошедшие досмотр. — Но я надеялся увидеть одну из твоих работ, — напомнил Кавано ткачихе и кивнул на гобелены. — Ты не против, если я все же это сделаю?
— Эти вещи уже досмотрены, — заявил мрашанский таможенник.
— Разве нельзя просто взглянуть? — обратился к нему Кавано. — Это ведь совсем недолго.
— Это нарушение процедуры, — раздраженно возразил мрашанец. — После того, как вещи прошли…
— Не откажите в любезности, — неожиданно вмешался другой мрашанец. — Наверняка это не так уж трудно устроить. Вы ведь можете сделать небольшое исключение для лорда Стюарта Кавано, бывшего члена Парламента Северного Координационного Союза.
Кавано присмотрелся к говорившему. Этот мрашанец был старше обоих таможенников и старше тех троих, которые уводили Фиббит в Информационное агентство. Он производил впечатление умудренного жизненным опытом, уверенного в себе. Определенно, Колхин имел в виду его, когда говорил о важном мрашанце, присоединившемся к троим филерам.
— Благодарю вас, — сказал Кавано. — А вы…
— Пааликко, — с легким поклоном представился мрашанец. — Департамент отношений с гостями. Скажите, лорд Кавано, какую из работ Фиббит вы хотели бы увидеть?
— Она говорила о портрете какого-то человека, — пояснил Кавано. — Человека, который часто наведывался в Информационное агентство.
— Понимаю, — сказал Пааликко. — Вы знакомы с этим человеком лично?
Кавано пожал плечами:
— Вряд ли. Фиббит не называла его имени.
— И все же вы хотите увидеть его лицо…
— Я интересуюсь тем, насколько хорошо Фиббит удаются портреты людей, — объяснил Кавано. — Мне нравится ее стиль, и я подумываю о том, чтобы заказать гобелен для себя.
— И поэтому вы последовали за ней прямо сюда, в космопорт? — Мрашанец наморщил лоб, подражая человеческой мимике. — Весьма необычный поступок.
— Мы, бывшие члены Парламента, бываем весьма эксцентричными, — улыбнулся Кавано. — Кроме всего прочего, мы иногда проявляем заботу о неподобающим образом одетых и получающих недостаточную плату художниках, независимо от их государственной и расовой принадлежности. Такой, знаете ли, у нас обычай.
— А-а… — Пааликко кивнул. — Древняя эвонская традиция! Как же она называется?.. Самаритянство титулованных особ?
— Благотворительность, — поправил его Кавано. — И, вообще-то, этот обычай существовал задолго до колонизации Эвона. Фиббит попала в затруднительное положение, и я собирался помочь ей, как только покончу со своими делами.
— Очень благородно с вашей стороны, — согласился Пааликко. — И все-таки теперь вы видите, что необходимость в вашей помощи отпала. Фиббит отправляется домой.
— Я рад за нее, — сказал Кавано. — Тем не менее, пока она еще здесь, я прошу разрешения взглянуть на ее гобелен с портретом человека.
— Благотворительность… — повторил Пааликко, как будто пробуя слово на вкус. — Да. Но в данном случае, боюсь, произошла небольшая путаница, лорд Кавано. Разве невмешательство в частную жизнь не является столь же древней традицией? Гости приезжают в Мидж-Ка-Сити не для того, чтобы их портреты открыто выставлялись на показ всем незнакомцам.
Кавано мысленно выругался — такого аргумента он не ожидал.
— Этот человек открыто появлялся в общественных местах, — напомнил он. — И непохоже, чтобы он от кого-то прятался. Если бы я был здесь в то время, я бы мог его увидеть собственными глазами.
— Однако вас здесь тогда не было, — сказал Паалик-ко. — На каком же основании вы требуете, чтобы я позволил нарушить его право на частную жизнь?
Кавано посмотрел на Фиббит:
— Если честно, Пааликко, я думаю, что ваше разрешение тут совсем не требуется. Гобелен с портретом является собственностью Фиббит. И только она может решать, показывать его кому-го или не показывать.
— Эти вещи уже прошли таможенный досмотр… — снова затянул свое таможенник.
— Прошу вас, — снова оборвал его Пааликко. — Ваше замечание вполне обоснованно, лорд Кавано. Каким же будет твое решение, Фиббит а Бибрит а Табли ак Приб-Ала?
Несколько секунд Фиббит стояла молча. Потом она как будто поняла, что ей предлагают принять участие в беседе.
— Да, — сказала ткачиха. — Конечно же, Кавано может посмотреть на гобелен.
— Значит, так и решим, — Пааликко повернулся к таможенникам. — Давайте гобелены сюда.
Таможенники в голубых шапках молча повиновались — взяли по стопке картин и передвинули на ближний к Пааликко край стола.
— Этот портрет здесь. — Фиббит брала и оглядывала гобелены один за другим. — Я его сделала всего лишь несколько дней назад, поэтому очень хорошо помню…
Она умолкла, растерянно глядя на очередную рамку с тканью.
— Что такое? — спросил Кавано.
Фиббит медленно положила три гобелена на стол и взяла четвертый. Впрочем, это был уже не гобелен, а бесформенные лохмотья.
— Что случилось? — спросил Кавано.
— Я не знаю… — едва слышно сказала ткачиха. — Не понимаю.
— Какой стыд… — с чувством произнес Пааликко.
Кавано посмотрел на мрашанца, затем подошел к Фиб-бит и наклонился к отложенным ею гобеленам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49