лапши и бочонками горячего акха. А пока все это уничтожалось, под аккомпанемент рожков и радостные выкрики привезли огромные пироги. Один пирог был подарен купцами Марнери и Би, а другой, совершенно невероятных размеров, предоставила семья Тарчо. Оба пирога тут же были вскрыты, начинку разложили по тарелкам. Из Башенного трактира прикатили бочонки пива, чтобы драконам не пришлось есть всухомятку — Ну, как тебе в новой роли? — спросил Пурпурно-Зеленый, когда наконец-то удовлетворил свой аппетит и прислонился к стене.
— В какой новой роли? — спросил Базил.
— Уволенным из Легиона.
— Я еще не прочувствовал. Потом, может быть, этот дракон почувствует одиночество.
Оба громадных зверя разразились жуткими звуками, которые у драконов обозначали смех — Ха! Так, значит, ты будешь скучать без нас?
— Трудно себе представить, но это так — Мы все скоро уйдем в отставку. Может быть, этот дракон обоснуется где-нибудь недалеко от вас. Мальчик Мануэль говорит, что хочет стать фермером, по крайней мере, так он постоянно говорит этому дракону Я тоже стану драконом-фермером.
На какое-то время Базил, задумавшись, погрузился в молчание Его сарказм куда-то исчез. Даже буйный характер Пурпурно-Зеленого с годами станет более ровным Может быть, он даже станет очень хорошим драконом-фермером. Определенно так — при его-то силище!
— Это было бы хорошо Ты мог бы выращивать ту еду, которая тебе нравится.
— Да-с-с-с! — Большие глаза дикого дракона так и загорелись. — Как и у вас, у нас есть золото, которое так ценят люди Мы можем купить лошадей, которые будут делать всю тяжелую работу Это хорошая идея.
— Все равно останется уйма работы. Мальчик Релкин объяснял мне, что мы должны сделать Это намного больше, чем просто повалить деревья и распилить их Мы построим дом и сараи.
Построим и мельницу Мальчик настаивает, чтобы мы построились около ручья, пригодного для мельницы Надо вырезать для мельницы жернова. Это будет тяжелая работа. А еще надо строить мосты Все очень сложно.
— Если мальчик понимает, как все это делать, этот дракон поможет ему своей силой.
— Это верно, — согласился Базил, снова посмотрев на огромное тело Пурпурно-Зеленого.
— Чего бы это ни стоило, а мы сделаем эту работу. Я научился у мальчика Мануэля.
— Правда? Ты кое-чему научился в Легионе?
Дикий дракон опасно замигал, но потом смягчился. Зачем отрицать правду? Он уже несколько лет спорил из одного только упрямства. Настало время сдаться и признать очевидное.
— Да, ты прав.
— Скоро и ты получишь отставку. Клянусь Огненным Дыханием, ты повидал достаточно битв Теперь они должны отпустить тебя в отставку Пурпурно-Зеленый одобрительно фыркнул.
— Этот дракон убил много-много бьюков.
Он отомстил сполна. Вокруг вражеских костров рассказы о Пурпурно-Зеленом с Кривой горы давно уже стали ужасной легендой.
К ним подошли Влок и Альсебра и устроились рядом. Влок принес с собой бочонок пива Пурпурно-Зеленый сделал большой глоток, проглотив около двух галлонов за раз. Влок был взволнован.
— Клянусь Дыханием, мальчик Свейн сказал мне, сколько у нас золота Дракон даже не может представить себе такие числа.
Слишком большие числа. От них у драконов болит голова.
Базил подмигнул Пурпурно-Зеленому, который на этот раз попридержал свою язвительность.
Всех дракониров Сто девятого, которые сражались в Эйго, наградил король Ог Богона. Несмотря на чуму, их капиталовложения изрядно выросли, так что теперь все молодые люди были прекрасно подготовлены к жизни в отставке.
— Этот дракон должен сказать тебе спасибо, Базил, — сказал Влок.
Базил заметил, что Блок уже несколько нетрезв.
— Спасибо королю Хулапуту. Это он дал золото на всех драконов этого эскадрона, чтобы после отставки они могли купить лошадей.
— А можем мы купить землю рядом с вами?
— Конечно, Влок. Я надеюсь, вы так и сделаете. Мальчику Релкину будет не хватать мальчика Свейна.
Базил и Альсебра обменялись короткими взглядами.
— Подумать только, мы будем жить по соседству с Блоком… — сказала с удивлением Альсебра.
Пурпурно-Зеленый хотел сказать какую-то колкость, но Базил шикнул на него и вмешался:
— Этому дракону нравится такая идея. Деревня старых друзей.
Альсебра тихонько щелкнула челюстями.
— Джак хочет жить в своей родной деревне. Этот дракон не уверен, что мальчик Джак захочет поехать в Кенор.
— Кенор очень далеко, но земля там дешевле, чем в Голубом Камне или в Сеанте.
Альсебра согласилась. Но она не смогла отговорить мальчика, который тщательно продумал свою будущую мирную жизнь.
— Очень скоро и Чектор выйдет в отставку, — сказал Влок, завидев, что к ним приближается огромный медношкурый. — Что ты будешь делать после службы, Чек?
Чектор был большим, крепко сложенным медношкурым, который служил в Сто девятом с самого начала, участвовал в сражениях по всему миру и выжил. Он и Базил были единственными выжившими из первоначального состава эскадрона.
— Этому дракону нравится идея жить рядом со старыми друзьями. Мальчик Моно хочет поступить так же.
— А как думает мальчик Свейн? — спросил Пурпурно-Зеленый Влока.
— Мальчик хочет жить в Сеанте. Там, где мы выросли.
— Сеант густо заселен. Земля там очень дорогая.
— Это важный аргумент. Этот дракон поднимет этот вопрос.
Они пустили бочонок по кругу и осушили его. Чек отставил бочонок в сторону.
— У этого дракона есть один вопрос, — прогрохотал Пурпурно-Зеленый.
— Ну?
— Почему мальчику Релкину, чтобы оплодотворять яйца, потребовалась свадьба? Это что, из-за магии?
Пурпурно-Зеленый все еще пытался понять, где кончается магия и начинается цивилизация. Для него даже простая бухгалтерия была магией. И огромная сеть социального управления, которая делала Марнери единым целым, тоже была для него своеобразной магией.
Но над заданным вопросом Базил и сам размышлял уже несколько недель. Он со стороны наблюдал, сколько треволнений стоили Релкину приготовления, и понял только, что свадьба — очень дорогое и сложное мероприятие.
— Нет, — веско сказал он. — Эта церемония им нужна потому, что после этого они будут жить вместе. Сами знаете, драконы спариваются и расстаются. Драконихи не хотят видеть нас поблизости, когда выращивают своих детенышей.
Все задумчиво закивали головами. Крылатые драконихи редко подпускали кого к себе, когда у них были детеныши. То же было справедливо и для вивернов.
— Люди живут вместе. Им нужна эта грандиозная церемония. Этот дракон думает, что это делает их будущую жизнь особой.
Они устраивают большую шумиху, а потом помнят про нее, и это помогает им, когда у них возникают разногласия.
— А! — отозвались сразу несколько слушателей.
— Это многое объясняет этому дракону, — сказал Пурпурно-Зеленый.
Люди явно были сумасшедшими.
Тем временем Релкин никак не мог избавиться от внимания дракониров Сто девятого. Ему пришлось выпить с ними пива, а потом спеть несколько куплетов кенорской песни, стоя на перевернутом бочонке, и только после этого ему позволили уйти.
— До свидания, куошит, — сказал Свейн, хлопнув его по спине.
— Во имя Руки, Свейн, позаботься о себе. Я не представляю, как ты сможешь жить без моих забот.
— Вы только послушайте этого куошита! — воскликнул Свейн.
— До свидания, Релкин, — сказал Джак, сопровождая слова долгим рукопожатием.
— До свидания, Джак. Так ты уверен, что не хочешь приобрести землю в Кеноре?
— Ну, я думаю, сначала лучше вернуться в родную деревню.
Попробую там. А потом, если ничего из этой затеи не выйдет, приедем к вам в Кенор.
— Только не тяни слишком долго, а то можешь упустить лучшую землю. Это ко всем относится, — повернулся Релкин к друзьям.
Двенадцать пар глаз уставились на него.
— Это ты о чем? — проревел Ракама.
— Приезжайте и устраивайтесь в долине Кенора. Земли там хорошие, и там собираются построить Имперский канал в обход порогов на Буре.
— Тогда будет просто переправлять урожай вниз по реке, — заметил Свейн.
— Во, правильно уловил, здоровяк.
— Звучит заманчиво, — сказал Свейн, планы которого обосноваться в Сеанте вдруг, по непонятным ему причинам, смешались.
Остальные громко выразили одобрение. Чем больше народу соберется вместе, тем более грандиозные планы они смогут осуществить.
— Заложим нашу собственную деревню, — предложил Моно.
— Для начала надо обзавестись женой, — заметил Энди, который всегда отличался практичностью.
— Для этого Энди понадобится большая удача! — съязвил Ракама.
— Эй, — заметил Свейн, — Энди не уродливей, чем я.
— Ну, это еще ничего не значит.
Свейн и Ракама начали толкаться, расплескивая пиво, но остальные растащили их и успокоили.
— Прощай, Релкин, до встречи, — сказал Мануэль, который несколько припозднился.
— А ты отправишься в Каленс, да?
— Планирую так. Благодаря вам обоим у нас достаточно денег для хорошего старта.
— Я слышал, что Пурпурно-Зеленый спит и видит, как он станет драконом-фермером.
— Ну, я бы так уж прямо не выражался. Скажем так, ему бы стоило хорошо разобраться в том, что это на самом деле значит. Я в конце концов заставил его прислушаться и рассказал ему об использовании лошадей как тягловой силы. Его-то самого вовсе не вдохновляет идея таскать плуг.
— Тебе легче будет пахать самому, чем заставить делать это дракона, — Релкин замолчал, заметив свою молодую жену.
Белое платье на мгновение мелькнуло среди розовых и голубых нарядов. Эйлса смеялась, глаза ее горели, и она была такой оживленной, что сердце у Релкина сжалось. Потом она куда-то убежала вместе с девушками из Тарчо.
— Пурпурно-Зеленый будет очень полезен при строительстве фермы: он сильнее дюжины быков.
— А во время службы он научился махать топором.
— Слушай, Релкин, — перебил Энди. — А что ты думаешь об этом новом плуге, о котором все говорят?
— Об имперском?
Это было сенсацией сезона, новое изобретение из Андикванта — плуг, который стоил вдвое меньше, чем старые модели.
— Именно. Я видел в Чаще, как он работает. Выглядит довольно странно.
— Говорят, что он легкий. Требует меньше металла.
Они завели разговор о фермерском оборудовании и начали сравнивать достоинства и недостатки лошадей и быков. По мере приближения отставки они все серьезней изучали эти вопросы.
Разговор продолжился далеко за полночь, а кружки с пивом все ходили и ходили по кругу. Уставшие драконы разошлись спать по своим стойлам, а молодые люди все никак не могли успокоиться.
Релкин тоже давно ушел, предварительно убедившись, что его дракон удобно устроен и спит. Юноша спешил в башню, где его ждала Эйлса.
Они встали с первыми лучами солнца и отправились в Драконий дом — разбудить Базила и проследить, чтобы им приготовили ранний завтрак. Базил и Релкин больше не служили в Легионе и могли уйти в любое время.
Пока остальные дремали, молодожены и дракон быстренько поели и тихонько отправились в путь. Релкин купил новый фургон и четверку лошадей. Фургон был забит всем, что им могло пригодиться в новой жизни, от инструментов до тканей, от ниток до кожи.
Базил сначала уложил меч в фургон, но потом, когда надел походный мешок, почувствовал, что ему неудобно без тяжелых ножен с Экатором. Это было непривычное чувство.
Он попросил Релкина, чтобы тот помог ему сменить экипировку. Посмотрев дракону в глаза, Релкин выполнил просьбу, не задавая вопросов. Он понял, что Баз чувствует себя неуютно. Надвигались большие перемены, и будущее было слишком неопределенным.
Базил сдвинул перевязь так, чтобы меч висел у него под рукой. В прошлом это всегда оказывалось кстати.
Эйлса вопросительно улыбнулась, когда Релкин снова запрыгнул на переднее сиденье фургона.
— Драконы не любят перемен. Ему не хватает веса меча.
После небольшого раздумья Эйлса поняла.
— Это придает ему уверенности.
— Да, и мне тоже. Если вдруг найдется дурак, которому придет в голову ограбить этот фургон, он будет иметь дело с Базилом и его мечом.
Они выехали через Северные ворота, поблагодарив Освера, духа ворот. Солнце уже стояло высоко, и белый город был залит золотым светом. Стражники помахали дракону Хвостолому на прощание, и молодая семья отправилась в путь, уходя в историю.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52