Как это ни поразительно, но Урмин не потерял голову. Он требовался своей стране больше, чем прежде.
А служить командиром легиона под началом Трегора означало для него, что ему предстоит беспокоиться только за тактические задачи легиона. Ответственность за стратегию лежала на Трегоре.
Теперь это бремя полностью лежало на нем.
Штабные работники быстренько поставили новый стол для карт, и Урмин собрал срочное совещание офицеров. Он информировал генерала Ва'Гола о том, что произошло, получил одобрение своим действиям и официально принял на себя командование на время предстоящего сражения. Кроме того, Урмин поблагодарил всех за сотрудничество.
Только что произведенный в генералы, Холлейн Кесептон пошел к палатке, которую еще несколько минут назад занимал генерал Урмин. Как только он оценил сложившуюся ситуацию и отдал распоряжения штабным службам, Холлейн незамедлительно вернулся к Урмину.
— Ну, генерал, — медленно и отчетливо произнося слова, сказал Урмин, — что вы думаете о наших позициях?
Холлейн грустно улыбнулся.
— Положение серьезное, господин генерал, но управиться можно. Мы владеем ситуацией на поле боя, несмотря на то, что багути беспокоят нас на флангах.
— Значит, по-вашему, мы должны оставаться здесь и держать оборону?
— Так точно, господин генерал.
— А что вы скажете об атаке у Бурых вод? Как вы оцениваете эти события?
— Волшебство, господин генерал. То же самое волшебство, которое мы разбили в Аверийских лесах.
— Очень тревожный день, Кесептон. Вы верите этим россказням о гигантском спруте?
— Даже не знаю, что вам на это ответить, господин генерал. Звучит, конечно, довольно фантастически, но ведь подобную атаку отбили и у Рыболовной заводи. Там разрубили монстра на куски.
— Да, да, конечно. Значит, по-вашему, нам стоит ожидать и другие магические атаки?
— Все возможно. Сами видите, что произошло с генералом Трегором.
Урмин закусил губу.
— Трегор у медиков. Они не могут сказать ничего определенного о его состоянии, кроме того, что он постоянно страдает галлюцинациями.
— Будем надеяться, что ничего худшего не случится.
— Я удвою караулы. С этого момента мы должны быть более осторожными.
Постепенно занялся рассвет, и аргонатская армия засела в своих укреплениях в ожидании противника. Катапульты отвечали на огонь вражеских катапульт с Полумесяца, а легионеры в ожидании атаки работали над починкой заградительных сооружений. В это утро оборону усилили рвом и частоколом на флангах.
Периодически в поле зрения появлялись падмасцы. Они нехотя сновали взад-вперед по дальнему берегу Оона, но атак не предпринимали. Генерал Урмин не знал, что падмасские силы не проявляют активности только потому, что великий Мунт был вызван на совещание с Повелителем Лапсором.
Эти двое стояли на голом холме, возвышающемся на западном берегу над бегущим внизу Ооном в дюжине миль от поля боя.
Недалеко от них сидела на земле рукх-мышь, рядом с которой застыл в ожидании Мезомастер. Брови Мунта поднялись, когда он понял, что Мезомастер попросту низведен до ранга кучера рукх-мыши.
Ваакзаама сопровождал человек по имени Хигуль. Хигуль был чем-то похож на самого Мунта — твердый человек без каких-либо претензий на волшебство. Ваакзаам предпочел Хигуля Мезомастеру. Мунт это хорошо понимал: Мезомастер был больной занозой.
— Приветствую вас, генерал Мунт, — сказал Повелитель эльфов.
— Приветствую вас. Повелитель.
— Мы обошли их с флангов и пощупали их оборону. Но мы ее еще не прорвали.
— Легионы всегда были серьезным противником, мы знали об этом.
— Вам следует учитывать все возможные случайности.
— Они слишком значительны, чересчур значительны. Мы атаковали их в слишком сильно укрепленной точке, я начинаю думать, что мне следовало бы попробовать форсировать реку несколько южнее.
— Учтите, что мы должны заставить их армию капитулировать.
Мунт кивнул головой.
— Это так, но заслон из кочевых племен не сможет остановить их, если они захотят прорваться к вулкану.
— Я усилю этот заслон другими резервами.
Мунт слышал доклады багути Иррим о монстрах, которые поднимались из трясины болот.
— Ну что ж, это может изменить ситуацию. Если мы усилим давление на фланги, то, вполне возможно, ослабим их линию обороны. Я сохраню у себя огров на тот случай, если подвернется подходящая возможность для прорыва. Если они отведут драконов с главной линии, то я брошу в атаку всю армию вместе с ограми и взломаю их линию обороны.
— Хорошо. Именно этого я от вас и жду. Я считаю вас бойцом. Поэтому-то мы и настаивали на вашем назначении, сами знаете.
Последнее высказывание было для Мунта неожиданностью, он молча заморгал.
— У вас есть друзья в высоких сферах, генерал, — продолжал ворковать Ваакзаам-Обманщик.
Мунт был пленен сладкими речами и обвораживающим волшебством Обманщика.
— Спасибо, Повелитель, мне это очень приятно слышать. Мне бы не хотелось иметь там врагов.
— Итак, идите со своей армией на прорыв, а я разорву их фланги. Очень хорошо. Мы взломаем их линию обороны здесь, а затем вторгнемся в Аргонат.
Ваакзаам одарил генерала улыбкой. Под руководством Сауронлорда Мунт может подняться очень высоко. У него для этого есть все необходимые достоинства.
Глава 35
К ночи катапульты с обеих сторон прекратили стрельбу. На успокоившееся поле битвы спустились сумерки. Загорелись кухонные костры, люди и драконы собрались на ужин. Несмотря на неприятности прошедшего дня, горячая пища подняла у всех настроение.
Генерал Урмин произвел поспешную инспекцию линии обороны. Большинство дневных повреждений было ликвидировано, по крайней мере частично. Возводились новые оборонительные сооружения около Мутного пруда к югу от лагуны Бурых вод, там, где зыбкие пески образовали полосу чуть менее сотни ярдов шириной. Всю вторую половину дня люди и драконы рыли ров и возводили оборонительный вал.
Урмин усилил фланговые группы. Теперь весь Четвертый марнерийский полк Первого легиона вместе с двумя эскадронами драконов держал здесь оборону. Это ослабило силы драконов на главном направлении до минимума, но Урмин прекрасно понимал, что на флангах может случиться все что угодно и ему следует держать там войска, которые смогли бы противостоять любой неожиданности. Сто девятый и Сто сорок пятый совместными усилиями одолели монстра, который атаковал их позицию у Рыболовной заводи. Похоже, что для такого большого и серьезного противника требовалось, как минимум, два полных эскадрона драконов.
Командир Леншвингель прямо-таки пузырился от возбуждения и притока адреналина. Первый боевой опыт привел его в неведомый ему ранее восторг. Сражение было тяжелым, даже яростным, но они удержали свою позицию и отразили постоянно наседавшего противника. Теперь Леншвингель, получивший повышение, чувствовал свою возросшую ответственность за эту жизненно важную точку в обороне. Он постоянно бубнил что-то о рвах и частоколах. Урмин посчитал, что молодому командиру необходимо хорошо выспаться этой ночью.
И все время в воздухе продолжала висеть мысль о волшебстве. Теперь уже каждый солдат в армии знал, что они противостоят не просто падмасской орде. Битва, разыгравшаяся минувшей ночью, могла войти в легенды не то о местной аномалии, не то о чьем-то безумии. Это было бы смешно, если бы при этом не погибло столько людей и не была бы прорвана линия обороны у Бурых вод. Молящиеся собирались каждый час, и к этим группам присоединялось намного больше людей, чем обычно.
Урмин и сам хотел, чтобы у него нашлось время помолиться.
Но вместо этого ему пришлось мчаться обратно на свой командный пост, где он обнаружил рапорт генерала Холлейна о том, что на участке обороны аргонатского легиона все спокойно. Речной туман сгустился, но докладов о вражеских огнях, кроме большого скопления на дальнем берегу реки, не поступало.
Первые изменения ситуации произошли на южном фланге.
Через час после наступления ночи несколько отрядов самоубийц-багути возникли из болот и обрушились на фланговую линию.
Местами они сумели прорваться сквозь линию обороны. В результате завязалась жестокая битва, целью которой было или уничтожить прорвавшихся багути, либо отбросить их обратно.
Урмин очень внимательно прочитал все полученные рапорты.
Никаких намеков на волшебство в них не было. Атаку произвели около тысячи кавалеристов-багути, которые умудрились пробраться через топи и протоки лагуны. Никакой поддержки у этих сил не было. Атаку можно было бы рассматривать как разведку боем, если бы багути не положили при этом сотни жизней. Такое поведение для кочевников, которые в отличие от бесов не были способны на самоубийственные поступки, казалось необычным.
Урмин забеспокоился и поспешил лично оценить сложившуюся ситуацию. Проехать по тропинке, тянущейся примерно на две мили вдоль задней линии лагеря, заняло у него около десяти минут.
Он встретился с командиром Фаиной, а затем и с генералом Ва'Голом. Все выглядело вполне спокойно. Группы людей при свете небольших факелов все еще делали засеки на болоте.
— Какой вывод вы из всего этого сделали? — спросил Урмин.
— Думаю, это была просто разведка боем, господин генерал, — ответил Фаина. — Никакой поддержки у них не было.
— Эти багути ведут себя очень странно.
— Мы противостоим волшебнику, обладающему огромной силой, — пробормотал Ва'Гол. — Может быть, здесь-то и лежит источник небывалой активности кочевников?
Урмин удовлетворился этим ответом и начал пристально изучать подробные карты их позиций. Позиции были укреплены везде, где только возможно. Складывалось впечатление, что этот фланг выстоит.
Впервые они услышали странный звук, когда беседовали, стоя около жаровни, рядом с шатром генерала Ва'Гола. Сначала звук был не очень громким и напоминал вой далекой стаи. Однако постепенно он становился все громче и громче. Сначала казалось, что его источник находится где-то далеко-далеко на севере, но теперь он переместился на восток, ;за их линию обороны, куда-то в район Рыболовной заводи.
— Что за дьявольщина?
— Может, волки? — предположил Ва'Гол.
— Здесь нет волков, — возразил Фаина.
— Я должен вернуться на командный пункт, — поспешил Урмин к своему коню. — Держите меня в курсе дел, генерал.
И Урмин, пришпорив коня, рванулся на север.
Вой продолжался. Каждый раз он длился около полуминуты, постепенно набирая громкость. Если бы это была собака, то ростом она, наверно, была бы с хорошего быка.
Пока Урмин скакал, он почувствовал, как страх начал сжимать его сердце.
Он подгонял свою лошадь, несясь на север вдоль линии обороны.
Его штаб следовал за ним, пригнув головы, как перед штормом. Говорить было трудно, сосредоточиться на чем-нибудь — невозможно, потому что вой не прекращался, становясь все громче и громче.
Пока они скакали к командному пункту, они заметили, как с севера набежали тучи, за которыми спрятались звезды. Эти тучи бежали необычайно быстро. На севере начали сверкать молнии, и вскоре над их головами прокатились раскаты грома.
И все равно сквозь шум и грохот по-прежнему доносился вой, который становился все громче и громче. Время от времени в ответ начинали реветь драконы, и на какое-то время их низкие тяжелые голоса перекрывали вой, но он тут же возобновлялся.
Все проснулись и смотрели на север, где грозовые облака сбивались в огромную зловещую тучу.
На командном посту Урмин обнаружил Кесептона. Как и прежде, вой продолжался, временами переходя в такой визг, что люди начинали скрипеть зубами.
— Откуда он?
— Толком еще не знаю, — Кесептон повернулся к Хадэ, ведьме, которая пыталась определить, в каком направлении скрывается источник звука.
— Ну, что там, сестра?
— Сила, командир, огромная сила. Он всего лишь в нескольких милях отсюда на севере.
— Вой?
— Это его рук дело. Я чувствую поле, изнанку волшебства, оно, похоже, охватывает все болото вокруг нас. Он и является источником всего этого.
Как раз в этот миг вспыхнула молния, столп зеленого огня метнулся от свинцового края тучи к болоту севернее Бурых вод.
Огонь продолжал сиять — полоса сверкающей зелени на фоне темного неба. Перекатываясь по небу, загремел гром, и от его силы, казалось, содрогнулся весь небосклон.
Прошли долгие полминуты, прежде чем молния угасла, оставив их на время полуоглушенными и полуослепшими. Гром еще долго раскатывался в небе. Наконец утих и он.
Возобновилась тишина. Они стояли и, моргая, протирали глаза.
— Это то же самое, что видели вы, командир? — спросил Урмин.
— Это намного сильнее, господин генерал. На Гидеоновой пристани было не так ярко и не так долго.
— Вы не обратили внимания, что облака бесследно исчезли? — спросила ведьма без тени удивления в голосе.
Они подняли головы и там, где только что на севере была туча, вновь увидели звезды.
— По крайней мере, этот проклятый вой прекратился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52