стоит сломаться рее, лопнуть парусу или хоть какой-нибудь снасти -
и корабль будет беспомощен. Но обойтись без риска не представлялось
возможным.
- Бесполезно, - заметил Рейстлин невозмутимо. - От драконов на
корабле не уйдешь. Смотрите, как быстро они нас догоняют. Видать, тебя
все-таки выследили, Полуэльф, - повернулся он к Танису. - Наверное,
заметили, как ты покидал их лагерь. Или... - тут его голос превратился в
шипение, - ...или, может, ты сам навел их на нас?
- Нет! Клянусь, я... - начал Танис и осекся, не договорив. Тот пьяный
драконид!.. Танис зажмурился, костя себя последними словами. Да неужели же
Кит оставила бы его без присмотра!.. Идиот, самовлюбленный идиот!..
Вообразил, понимаете ли, будто он для нее в самом деле что-то значил. Что
она любила его. Да кого она когда-нибудь любила, эта женщина? Способна ли
она была кого-то любить?.. - За мной проследили, - наконец выговорил он
сквозь зубы. - Поверьте мне... Да, я сделал глупость... Я решил, что в
такую бурю за мной вряд ли кто последует. Но я никого не предавал!
Клянусь!..
- Мы верим тебе, Танис, - сказала Золотая Луна, подходя к нему и
гневно косясь на Рейстлина.
Маг ничего не ответил, лишь язвительно скривил тонкие губы. Предпочтя
не встречаться с ним глазами, Танис вновь посмотрел на драконов. Громадные
бестии были видны совершенно отчетливо. Невероятный размах крыльев,
длинные, змеящиеся хвосты... и лапы с кривыми, отточенными когтями,
свисающие под синее брюхо...
- Один несет всадника, - глядя в подзорную трубу, мрачно сообщила
Маквеста. - На всаднике рогатая маска...
- Повелитель Драконов, - сказал Карамон, хотя и без него все уже все
поняли. Великан хмуро посмотрел на полуэльфа: - Слушай, Танис... Рассказал
бы ты нам, что к чему, а? Если Повелитель вправду принял тебя за своего
подчиненного, какого беса ему понадобилось за тобой шпионить? Да еще и
гнаться верхом на драконе?
Танис открыл было рот, но едва успел он промямлить несколько слов,
как его голос напрочь заглушил нечленораздельный, почти животный рев
страха и ярости, раздавшийся с кормы корабля. Даже драконы на какой-то миг
были забыты. Хватаясь за оружие, спутники повернулись к корме, а матросы
прервали лихорадочную работу. Кораф и тот замер на месте, и полузвериные
черты его отразили величайшее изумление. Рев между тем делался все
страшнее и громче...
Здравый рассудок сохранила только Маквеста.
- Берем!.. - закричала она и бросилась на корму. Страх подарил ей миг
ясновидения, позволив заглянуть в его разум... и то, что она там увидела,
напугало ее еще больше. Капитан прыгнула к рулевому...
Берем замолчал, глядя на приближавшихся драконов, и безумный ужас
исказил его лицо. Потом он закричал снова, вернее, завыл, и тут уж кровь
застыла в жилах даже у минотавра. Ветер туго натягивал паруса, снасти,
казалось, готовы были полопаться. "Перешон" птицей перелетал с волны на
волну, оставляя за собой вспененный след. И все-таки расстояние
сокращалось.
Маквеста почти добежала до своего рулевого, когда, встряхнув головой,
точно раненый зверь. Берем резко крутанул штурвал...
- Нет!.. Берем!.. - закричала Маквеста.
Поздно. Внезапный маневр едва не опрокинул корабль. Бизань-мачта не
выдержала и со страшным треском сломалась. Рангоут, снасти, люди и паруса
посыпались частью на палубу, частью - в волны Кровавого Моря.
Кораф успел схватить в охапку Маквесту и выдернуть ее из-под
рушащейся мачты. Карамон швырнул брата на палубу и прикрыл его своим
телом; в следующий миг их засыпало обломками мачты и спутанными канатами.
О матросах, грохавшихся на палубу и на крыши надстроек, позаботиться было
некому. Снизу, из трюма, доносился грохот и треск: канаты, крепившие груз,
не выдержали рывка. Люди отчаянно хватались за все, за что только можно
было уцепиться, - почти никто не сомневался, что Берем вот-вот утопит
корабль. Паруса хлопали, точно крылья гибнущей птицы, снасти провисли.
"Перешон" беспомощно дрейфовал...
Но, даже и наполовину сойдя с ума от страха, рулевой все-таки не до
конца утратил былое искусство. Он удержал штурвал и не позволил ему
вращаться свободно. Дальнейшие движения Берема напоминали движения матери,
выхаживающей больное дитя. И "Перешон" медленно выпрямился. Ожили и вновь
надулись обмякшие паруса. Корабль развернулся и лег на новый курс.
Серый туман, несомый ветрами Вечного Шторма, постепенно окутал
корабль. И люди на борту поняли, что морские волны, которых они только что
избегли, сулили им, пожалуй, куда более скорую и легкую смерть, нежели та,
что грозила им теперь...
- Он свихнулся! - поднимаясь на ноги, запекшимися губами выговорила
Маквеста. - Он правит внутрь Вечного Шторма!..
Кораф оскалил зубы и двинулся к Берему, сжимая в руке крепежную
скобу.
- Стой, Коф!.. - перехватила его Маквеста. - Погоди... похоже, он
прав. Да, это наш единственный шанс! Вряд ли драконы сунутся за нами туда.
И потом. Берем - единственный рулевой, способный здесь справиться... Если
только он сумеет удержаться у кромки...
Рогатая молния разорвала туман, и глазам мореплавателей предстало
жуткое и величественное зрелище. Ревущий ветер нес черные тучи. Зеленые
молнии вспарывали темноту. Едкий запах серы бил в ноздри. Алая вода
вздыбливалась ужасающими волнами. Белые гребни напоминали пену у губ
умирающего. Какое-то время никто не мог сдвинуться с места: замерев, все
следили за игрой чудовищных сил, перед лицом которых человек ощущал себя
всего лишь жалкой песчинкой...
Потом на корабль обрушился ветер. "Перешон" вздымался на вершины
водяных гор и снова проваливался. Сломанная мачта удерживала его, подобно
плавучему якорю. Потом хлынул ливень, прогрохотал по палубе град... и
серая пелена тумана опять сомкнулась вокруг.
Приказ Маквесты погнал матросов на ванты - зарифливать уцелевшие
паруса. Другие рубили, канаты, чтобы освободиться от бизань-мачты,
болтавшейся за бортом. Топоры стучали споро и дружно, и корабль обрел
свободу. Даже утратив одну мачту, славный маленький "Перешон" все еще был
способен на равных спорить со штормом.
Близость кораблекрушения заставила всех на какое-то время позабыть о
драконах. Но теперь, когда непосредственная угроза миновала, спутники
снова принялись оглядываться, пытаясь что-нибудь рассмотреть сквозь
сплошную завесу дождя.
- Неужели оторвались?.. - спросил Карамон. По лицу богатыря текла
кровь: обломок мачты глубоко разорвал ему кожу на голове. Было видно, что
он испытывал сильную боль, однако заботился, как всегда, не о себе.
Рейстлин кое-как поднялся с палубы: он не был ранен, но кашель только что
не валил его с ног.
Танис мрачно покачал головой. Быстро оглядевшись - не пострадал ли
кто, - он жестом собрал к себе спутников. Хватаясь за мокрые снасти, они
подходили по одному и наконец окружили полуэльфа. Все смотрели назад, на
волны, бешено вскипавшие за кормой.
Сперва никто не мог ничего разглядеть. В самом деле, брызги и дождь
временами скрывали даже корму. Кто-то из моряков заметно приободрился,
решив, что драконы сбились со следа.
Но Танис слишком хорошо знал - ничто, кроме смерти, не заставит
Повелительницу бросить погоню. И точно. Радостные крики матросов сменились
воплями ужаса, когда из низкой тучи вдруг вырвался синий дракон. В красных
глазах Ская горела кровожадная ярость. Он широко разевал пасть, показывая
чудовищные клыки...
Дракон подлетал все ближе. Громадные крылья уверенно несли его сквозь
ливень и град, сквозь крутящиеся смерчи. А на спине дракона восседала
Повелительница. При ней не было видно оружия. Да и на что оно ей, с
горечью сказал себе Танис. Сцапает Берема и велит своему дракону утопить
остальных. Танис все ниже опускал голову, сломленный неотвратимостью
судьбы и более всего тем, что это он был во всем виноват...
Неожиданная мысль заставила его выпрямиться. А что, если не все
потеряно? Что, если она не узнает Берема, а значит, не станет уничтожать
их, чтобы не потерять драгоценной добычи?.. Но стоило ему один раз
посмотреть на рулевого, и надежда, едва родившись, тут же умерла.
Похоже, против них сговорились все Боги. Ветер разорвал и распахнул
матросскую рубашку, и даже сквозь дождевую мглу было видно сияние
зеленого, камня в груди рулевого. Жуткий маяк, сияющий в штормовом мраке.
Танису казалось, он сверкал ярче молний... но Берем не замечал ничего. Он
не видел даже дракона. Он пристально глядел вперед, в глубину шторма, ведя
корабль безумными водами Кровавого Моря Истара...
Сверкающую драгоценность разглядели лишь двое: Танис - и Темная
Госпожа. Остальные, парализованные магическим ужасом, не могли оторвать
глаз от синего чудовища, реявшего уже почти над их головами.
Карие глаза в прорезях драконьего шлема отразили зловещее свечение
камня... Потом скользнули в сторону, и взгляд их скрестился со взглядом
стоявшего на мокрой палубе полуэльфа.
Могучий порыв ветра заставил синего Ская чуть-чуть покачнуться в
воздухе, но Повелительница даже не отвела глаз. И Танис прочитал в этих
глазах неумолимую судьбу, которая их ожидала. Сейчас дракон спикирует вниз
и когтистая лапа подхватит с палубы рулевого. Несколько невыносимо долгих
мгновений Повелительница будет наслаждаться победой. А потом произнесет
всего одно слово, и синий дракон выдохнет смерть...
Все это читалось в ее глазах так же ясно, как и страсть, которую
Танис видел в них несколько дней назад, когда руки их сплетались в
объятии...
По-прежнему не сводя с него взгляда. Повелительница подняла руку в
перчатке... Что это было? Команда дракону - или последнее "прости" Танису
Полуэльфу?.. Он так этого и не узнал. Надтреснутый голос перекрыл рев и
завывание бури.
- Китиара! - неожиданно громко выкрикнул Рейстлин.
Отпихнув Карамона в сторону, хилый маг побежал по палубе навстречу
дракону. Ветер, усиливавшийся с каждым мгновением, пузырил его алые
одеяния. Вот особенно сильный порыв сорвал с его головы капюшон. Влажно
блеснула металлически-желтая кожа, засветились в штормовой тьме золотые
глаза...
И Повелительница сгребла дракона за жесткую гриву и так рванула его
вверх, что Скай протестующе рявкнул. Потрясенно смотрела Китиара на
единоутробного брата, которого вырастила с колыбели... Потом рядом с
близнецом появился и Карамон.
- Китиара?.. - прошептал он задушенным голосом, бледнея от ужаса при
виде всадницы на синем драконе, который парил над ними, оседлав шторм.
Голова в маске поворачивалась из стороны в сторону. Вот опять
посмотрела на Таниса... потом на Берема... Полуэльф затаил дыхание. Он
видел, что за буря неистовствовала в ее душе.
Вот он, Берем. Но, чтобы добраться до него, ей придется своими руками
убить меньшого братишку, которого она сама выучила обращаться с мечом.
Придется уничтожить его тщедушного близнеца, которого она когда-то
отстояла от смерти. Ей придется убить мужчину, которого она, пускай
давным-давно, но все же любила...
Однако потом ее взгляд снова стал ледяным, и Танис, отчаиваясь,
покачал головой. Ее не остановит ничто. Она убьет и близнецов, и
возлюбленного. "Если мы схватим Берема, - вновь вспомнились ему слова
Китиары, - весь Кринн падет к нашим ногам. А Темная Владычица осыплет нас
милостями, превосходящими всякое вероятие..."
...Китиара указала рукой на Берема и выпустила гриву дракона. Скай
издал кровожадный вопль и приготовился к броску вниз. Но судьба
распорядилась так, чтобы миг замешательства, дорого обошелся Китиаре.
Стоически не обращая внимания на кружившегося дракона. Берем направлял
корабль все дальше и дальше в глубь Кровавого Моря, к самому сердцу
Вечного Шторма. Ревел ветер, обрывая снасти. Волны перекатывались через
палубу. Дождь полосовал, словно ножом, а град смерзался на палубе,
постепенно одевая ее льдом. И Скай вдруг обнаружил, что против подобного
были бессильны даже его могучие крылья. Невероятный порыв ветра швырнул
его в сторону. Потом еще и еще. Крупные градины барабанили по голове и
угрожали прорвать перепонки крыльев. Лишь несгибаемая воля всадницы
удерживала испуганного дракона, готового рвануться из грозовой круговерти
в иные, менее опасные небеса.
Танис видел, как Китиара яростно указывала Скаю на Берема, как
отчаянно пытался дракон подлететь поближе и ухватить рулевого...
Потом на корабль обрушился очередной шквал. Огромная волна зависла
над бортом и с грохотом обрушилась вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64