- И потом, мне нужен проводник. Кто-нибудь, кто хорошо знает
тамошние места...
Кое-как высвободившись из хватки Карамона, Берем затравленно
огляделся.
- Я пойду с тобой, - всхлипнул он. - Только не отдавай меня эльфу...
- Значит, договорились, - холодно сказал Танис. - Да прекрати
хныкать! Я хочу выехать до темноты, а надо еще столько дел переделать...
Он круто повернулся... и не особенно удивился, когда сильная рука
стиснула его локоть.
- Я знаю, что ты хочешь сказать, Карамон, - Танис даже не обернулся.
- И мой ответ тебе - нет. Берем и я. Все!
Он забыл, что у Карамона не вырвешься.
- Неужели ты воображаешь, - сказал великан, - будто я прямо так вот и
отпущу вас двоих погибать?
- И погибну, если потребуется! - Танис тщетно трепыхался в его
могучих руках. - Все равно я никого из вас с собой не возьму!
- Ну и ни хрена у тебя не выйдет, - сказал Карамон. - Или погоди, ты
что, этого и добиваешься? Хочешь, чтобы тебя пришили где-нибудь в уголке и
избавили от вины, которая тебя мучит?.. Коли так, вот тебе мой меч прямо
сейчас. Валяй, погибай. А если все-таки хочешь выручить Лорану, так не
отказывайся от подмоги.
- Боги не зря снова свели нас всех вместе, - прозвучал голос Золотой
Луны. - Они не зря дали нам соединиться в час величайшей нужды. Это
знамение Богов, Танис. Не пренебрегай им!
И полуэльф склонил голову. Он не мог плакать - не было слез. Он
ощутил в своей руке ладошку Тассельхофа.
- Ты только вообрази, - жизнерадостно заявил кендер, - в какие
передряги ты влипнешь, если рядом не будет меня!

9. ПЛАМЯ ОДИНОКОЙ СВЕЧИ
...Мертвая тишина царила в Каламане вечером того дня когда Темная
Госпожа предъявила городу свой ультиматум. Государь Калоф объявил военное
положение; соответственно, немедленно перестали работать кабачки и
таверны, городские ворота были закрыты и заперты, а въезд и выезд из
города - запрещены. Впускали только земледельцев и рыбаков из небольших
деревушек, окружавших Каламан. Этим людям пришлось спешно бросить обжитые
места: еще до захода солнца беженцы начали толпами стекаться в Каламан,
рассказывая жуткие истории о драконидах, - гнусные твари снова заполонили
страну, растаскивая имущество и сжигая дома...
Кое-кто из городской знати начал было противиться столь решительной
мере, как объявление в городе военного положения, но тут уж Танис с
Гилтанасом, на время позабыв о своей ссоре, вместе насели на каламанского
Государя и буквально заставили его вынести именно такое решение. Особенно
повлиял на правителя красочный - и невероятно страшный - рассказ о
сожжении Тарсиса. Объявив военное положение, государь Калоф, однако,
беспомощно уставился на эльфа с полуэльфом. Было очевидно, что он понятия
не имеет, как же в случае чего оборонить город. Зрелище летучей цитадели,
висевшей в небе над Каламаном, совершенно выбило его из колеи, да и
большинство его полководцев выглядело не лучше. Выслушав несколько вполне
бредовых предложений, Танис поднялся на ноги.
- Позволь кое-что предложить тебе. Государь, - сказал он почтительно.
- Здесь, среди нас, есть некто, вполне способный принять на себя
руководство обороной твоего города...
- Уж не себя ли ты имеешь в виду, Полуэльф? - с горькой улыбкой
перебил Гилтанас.
- Нет, - ровным голосом ответил Танис. - Я говорил о тебе, Гилтанас.
- Эльф?.. - изумился Государь Калоф.
- Он был в Тарсисе. Ему не раз приходилось биться и с драконидами, и
с драконами. Благородные драконы доверяют ему и прислушиваются к его
суждениям.
- А ведь верно! - воскликнул Калоф. И с видом величайшего облегчения
обернулся к. Гилтанасу: - Мы знаем, сударь мой, как эльфы относятся к нам,
людям, и, следует сознаться, большинство людей платит им тем же. Но за
столь великодушную помощь в беде мы, естественно, в долгу не останемся...
Гилтанас почти не слышал его. Он смотрел на Таниса - и не мог
абсолютно ничего прочесть на бородатом лице полуэльфа. Ему даже
подумалось, что у Таниса был вид мертвеца... Государь Калоф вновь
обратился к нему, на сей раз добавив слово "награда", - видимо, решив, что
минутное замешательство Гилтанаса было вызвано нежеланием принимать на
себя столь большую ответственность.
- Нет, господин мой, - точно очнувшись, ответил ему Гилтанас. - Дело
не в том. Никакая плата мне не нужна. Если я сумею спасти жителей вашего
города, это само по себе станет мне достойной наградой. Что же касается
моей принадлежности к иной расе... - тут он снова глянул на Таниса, -
жизнь уже научила меня, что никакой роли это не играет. И никогда не
играло...
- Скажи же нам, что делать, - Калоф так и сгорал от нетерпения.
- Для начала я бы хотел переговорить с Танисом наедине, - сказал
Гилтанас. Он видел, что Танис собирался уйти.
- Пожалуйста, пожалуйста. - И Государь вытянул руку, указывая: - Вон
там, справа, за дверью, небольшая комнатка. Там никто не помешает вашей
беседе...
Оказавшись вдвоем в маленькой, роскошно обставленной комнате, двое
мужчин некоторое время хмуро молчали. Обоим было неловко, оба избегали
смотреть друг другу в глаза... Гилтанас заговорил первым.
- Я всегда презирал людей, - медленно проговорил молодой вельможа. -
А теперь вот собираюсь их защищать. Кто бы мог подумать... - И он
улыбнулся. - До чего приятное чувство, - добавил он и впервые посмотрел
Танису прямо в лицо.
Танис встретил его взгляд, и его угрюмое лицо ненадолго смягчилось,
хотя на улыбку Гилтанаса он так и он ответил. Потом он опустил глаза и
вновь посуровел. Последовало долгое молчание.
- Ты ведь в Нераку собираешься, верно? - спросил наконец Гилтанас.
Танис молча кивнул.
- А твои друзья? Они идут с тобой?
- Не все, - ответил Танис. - То есть просятся-то все, но...
Он не договорил: от воспоминания об их самоотверженной преданности
перехватило горло.
Гилтанас рассеянно гладил рукой деревянный столик, покрытый
замысловатой резьбой.
- Ну, мне пора, - тяжело проговорил Танис и двинулся к двери. - Дел
еще невпроворот. Мы хотим выйти в полночь, когда закатится Солинари...
- Погоди. - Гилтанас удержал его за плечо. - Я... я хочу сказать
тебе... я сожалею о том, что наговорил тебе утром. Нет, Танис, погоди, дай
досказать. Мне, знаешь, нелегко это говорить... - Гилтанас помолчал. - Я
многое понял, Танис... многое понял о себе самом. Это была тяжкая наука...
Я вмиг позабыл ее, услышав о Лоране. Я был в ярости... я был испуган...
хотелось на ком-то сорвать, вот я и... Но ведь то, что совершила Лорана,
она совершила из любви к тебе. А я уже понял, что любовь - это тоже
наука... По крайней мере, я стараюсь учиться... - В голосе его была
горечь. - Покамест я большей частью постигаю лишь боль. Но это уже никого
не касается.
Теперь Танис прямо смотрел ему в глаза. Рука Гилтанаса лежала у него
на плече.
- Я поразмыслил и понял, - тихо продолжал Гилтанас, - что Лорана
поступила правильно. Ей необходимо было пойти туда. Иначе ее любовь
потеряла бы смысл. Она так верила в тебя, что не побоялась отправиться в
это страшное место, думая, что ты лежишь там при смерти...
Танис опустил голову. Гилтанас положил обе ладони ему на плечи и
крепко стиснул.
- Терос Железодел сказал как-то: он, мол, ни разу в жизни не видел,
чтобы что-то, сделанное во имя любви, обернулось во зло. Давай же верить в
это, Танис. То, что сделала Лорана, она сделала во имя любви. И то, что
делаешь теперь ты, ты делаешь во имя любви. А значит, благословение Богов
пребудет с тобою...
- А Стурма они благословили? - хрипло спросил полуэльф. - Он тоже
любил!..
- Почем тебе знать, что они не благословили его? - сказал Гилтанас.
Танис накрыл его руки своими... и покачал головой. Ему так хотелось
уверовать. Слова Гилтанаса звучали прекрасной волшебной сказкой... вроде
сказок о драконах. Ребенком он так хотел верить в то, что драконы на самом
деле существуют...
Он вздохнул и пошел прочь. Он уже взялся за ручку двери, когда
Гилтанас сказал еще:
- Прощай... брат мой.

Спутники встретились у стены, у тайной двери, отысканной
Тассельхофом, - у той самой, что выводила за стену на Соламнийское Поле.
Разумеется, Гилтанас с радостью велел бы страже выпустить их и через
ворота; Танис, однако, считал, что, чем меньше народу будет знать о
задуманном ими путешествии к сердцу тьмы, тем и лучше.
И вот они собрались в крохотной комнатке наверху лестницы. Солинари
как раз уходила за далекие горы. Стоя чуть в сторонке, Танис следил за
тем, как последние лучи серебрили бастионы кошмарной цитадели, висевшей
над Каламаном. В окнах летучего замка горели огоньки, виднелись мелькающие
тени... Кто жил там, за темными стенами? Дракониды?.. Маги в черных
одеждах и жрецы Тьмы, чья сила оторвала крепость от земли и вознесла ее в
вышину, в тяжелые серые тучи?..
Танис слышал, как друзья тихо переговаривались у него за спиной.
Помалкивал лишь Берем. Вечный Человек, за которым бдительно присматривал
Карамон, держался особняком, и глаза у него были круглые от страха.
Обернувшись, полуэльф обвел их долгим взглядом и невольно вздохнул.
Ему предстояло еще одно расставание, и он не был уверен, что наберется сил
его выдержать. Меркнущий свет Солинари касался бледно-золотых волос
Золотой Луны. Лицо жрицы дышало безмятежным покоем - словно бы и не лежал
перед ней путь сквозь мрак, исполненный неведомых опасностей... И полуэльф
понял, что сумеет перенести надвигавшуюся разлуку.
Отойдя от окошка, он присоединился к друзьям.
- Ну что? - нетерпеливо спросил Тассельхоф. - Пора?
Танис улыбнулся ему. Рука сама потянулась ласково потрепать задорный
хохолок, торчавший на макушке у Непоседы. Поистине, все на свете менялось
- но только не кендеры.
- Да, - сказал Танис. - Пора. - И посмотрел на Речного Ветра: - Но
кое-кто должен будет остаться.
Почувствовав его взгляд, варвар вскинул глаза, и все его думы
читались на лице так же ясно, как тени облаков, скользящих в ночной
вышине. Сперва он не понял сказанного полуэльфом - а может, попросту
пропустил его слова мимо ушей. Потом до него дошел смысл этих слов.
Суровое лицо залилось краской, карие глаза вспыхнули... Танис ничего ему
не ответил - просто перевел взгляд на Золотую Луну.
Речной Ветер тоже покосился на жену. Она стояла в потоке серебряного
света, и думы ее блуждали где-то далеко-далеко. Мечтательная улыбка
приподняла уголки губ... улыбка, которой Танис раньше не замечал за ней.
Разве только в последнее время. Быть может, она уже видела свое дитя
играющим на залитой солнцем лужайке...
Танис вновь посмотрел на Речного Ветра. Он видел, какую внутреннюю
борьбу переживал варвар, и знал - воин кве-шу нипочем не пожелает бросить
друзей. Хотя бы ему и пришлось оставить Золотую Луну здесь, в Каламане.
Подойдя к нему, Танис взял рослого варвара за плечи и пристально
вгляделся ему в глаза.
- Ты выполнил свой долг, друг мой, - сказал он ему. - Ты довольно уже
прошагал угрюмым зимним путем. Теперь наши дороги расходятся. Наша тропа
сворачивает в безжизненную пустыню, твоя же - в зеленый, расцветающий сад.
Теперь твой долг - это долг перед сыном или дочерью, перед тем ребенком,
которого ты введешь в этот мир... - Золотая Луна хотела что-то возразить,
но он притянул ее к себе и тихо сказал: - Твое дитя родится осенью, когда
валлины станут алыми и золотыми. Не плачь, девочка... - И он ласково обнял
Золотую Луну. - Наши валлины вновь покроет листва. И ты приведешь юного
воина - или молодую девушку - в Утеху и расскажешь им о мужчине и женщине,
которые так любили друг друга, что их любовь дала надежду целому миру...
И он поцеловал ее прекрасные волосы. Тика, негромко всхлипывая, в
свою очередь обняла Золотую Луну и пожелала ей счастья. Танис же
повернулся к Речному Ветру и увидел, что ледяная маска в кои веки раз
пропала с лица жителя Равнин: варвар не мог скрыть своего горя. Танис и
сам мало что видел сквозь слезы.
- Гилтанасу потребуется помощь в подготовке города к обороне, -
прокашлявшись, сказал полуэльф. - Видят Боги, я очень хотел бы, чтобы твой
путь сквозь зиму и впрямь подошел к концу. Похоже, однако, я несколько
поторопился...
- Боги всегда с нами, друг мой и брат, - неверным голосом выговорил
Речной Ветер и крепко обнял его. - Да пребудут они и с тобою. Мы станем
ждать вашего возвращения...
И вот Солинари окончательно скрылась за гребнями гор. В темном ночном
небе остались лишь холодно посверкивавшие звезды - и жуткие отсветы из
окон летучей цитадели:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64