- Главное, чему учит бродяг Дорога - умению забывать победы. Чтобы
идти дальше... Выполнить намеченное, сделать свое дело и вовремя смыться,
уйти. Бродяга остановиться не может. Остановка - смерть. Судьба такой...
Оседлые души сидят за стенами. Лишь души путешествующие осмеливаются
выходить из дома, утаскивая тело и разум вслед - на Дорогу, связующую
миры, времена, пространства. Осмелился - не жалей. Иди. Иди, пока есть
силы, к своей цели, как бы трудно шагать ни было. Неси оседлым душам свет
и тепло иных миров, оттуда, где оно в избытке, от тех, кто хочет
поделиться, туда, где не хватает... Чтобы раздуть огонь и частицу его
унести дальше, быть может, в те места, где он был, но гаснет, где уже
бывал и просил поделиться теплом и светом для других миров... И в конце
концов ты поймешь, что истинная цель, может быть, сама Дорога. Постоянное
движение. Остановишься - умрешь, станешь как все...
И еще он понял о жизни вот что. Как жизнь - болезнь материи, потому
что жизнь - это уже душа, в той или иной ипостаси, - так и разум - болезнь
жизни.
То, что Любовь - как бы болезнь разума, он знал и раньше.
Иначе бы никогда не сумел выйти на Дорогу.
...он постучал костяшками пальцев в неприметную дверь, ведущую в
полуподвальное помещение со двора углового семиэтажного здания.
Приготовился ждать. Спустя минуту постучал еще, кулаком, громче.
Прислушался. За дверью - ни звука, ни шороха. - Дрыхнет, старик. Если
живой еще или не сменил прописку... Для него все-таки полтора десятка
объективных лет пробежали. - Заколотил обоими кулаками. Иного выхода не
было. И спустя вторую минуту, сконцентрировав сознание, просканировал
узким, направленным усилием пространство за стенкой, за неприметной
дверью, ведущей в полуподвал, прорвался сквозь спектры радиочастот, на
уровнях волн биоизлучений уловил слабенькую, отдаленную мысль
просыпающегося разума, с натугой, со скрипом и сопротивлением,
выползающего из хаотических нагромождений образов, мечущихся в пределах
частот сновидений. "...и кого черти на рогах притащили..." - запах и
структура мысли были знакомые; пробежался умозрительным осязанием по
фактуре, сотворил четкий образ излучающего и окончательно убедился, что
старый знакомец жив, и "прописку" не сменил.
- Кто там? - раздался за дверью приглушенный голос.
- Это я, Грэй, - ответил ночной визитер. - Хай, Китч!
- Какой такой Грэй? - недовольно вопросил задверный голос. - Не знаю
и знать не желаю никакого Грэя... Иди своей дорогой, парень, здесь не
подают бродягам! У меня бита в руках, предупреждаю!..
- Кабы уоки-токи в моих мозгах работал на передачу, задница, я бы
тебе в башку такого незнания зашвырнул, Китч... - пробормотал Грэй, -
...что ты был бы рад узнать все мертвые языки со всеми самыми скучными
правилами грамматики, только бы избавиться от того, что НЕ знаешь... - и
он громко сказал: - Дорогой ты мой друг, Ушастик Китченер, пятнадцать лет
назад, в двенадцатом годе, ты меня на пороге не мариновал, нахал ты
этакий! А ну распахивай ворота, лопоухий, это я тебе говорю, Большой Грэй!
Не то я тебе уши оторву, гордость твою!..
- ...Ах ты, дерьмо, - бормотал Китч, втаскивая Грэя в комнату,
освещенную керосинкой, висящей на стене, рядышком с католическим
распятием. Бог Мой, как меняют нас года, подумал Грэй. Это для меня
миновало несколько месяцев, а для него - полновесные полтора десятка
витков планеты вокруг светила. Не первый раз он вынужденно сталкивался с
разительными переменами в облике тех, кого встречал по Пути раньше, и
всегда с тоской думал об этом. И все же, как славно, когда вехами на
пройденном Пути остаются настоящие друзья... Здорово, когда _с_в_о_и_х
людей отыскать можно в различных уголках и временах миров. Не так
одиноко... Китч - свой.
- Ну, как поживаешь, старина? - спросил он друга. Уселся на скрипучий
стул.
- Живу помаленьку, - ответил маленький толстенький человечек,
которого ночной гость помнил худощавым стройным парнишкой, быстрым,
хитрым, когда надо, жестоким. Изрядно поредевшие, жиденькие волосы
постаревшего на пятнадцать витков Китча совершенно не прикрывали
непропорционально большие, оттопыренные торчком от головы, уши хозяина
полуподвальной квартирки. В другом времени он бы уже давным-давно побывал
у косметического хирурга. - А ты... - он выпученными глазками таращился на
возникшего из ночной тьмы гостя, как на ожившего покойника, извещение о
смерти которого вчера еще прочел в газете, - ...однако, совсем не
изменился, Большой! Ты что, в консервной банке лежал?! И что это на тебе
за костюмчик странный?
- Ага. - Кивнул Грэй. - Все прошедшие годы лежал. Хорошо сохранился,
да?
- Спрашиваешь! - коротышка потер глаза, видимо, пытаясь окончательно
проснуться. - А ты мне не приснился, Грэй?!
- Нет, - заверил гость. - Можешь потрогать. Или ущипни себя за щеку.
- Так и сделаю, - Китч послушно ущипнул себя за мясистую щеку. -
Бо-ольно... Ты где пропадал, задница?! Ни слуху ни духу, канул как в
прорубь...
- В тюрьме торчал, как твои уши, - ответил Грэй, не вдаваясь в
подробности, - сцапали, лбы дубовые...
- Письмишко бы хоть черканул, - обиделся Китч. - Задница!
- Мне там бумаги, знаешь, не давали, старик. Я в китайской кутузке
торчал, дикий народ, изуверский, знаешь. Не только по пяткам бамбуковыми
палками лупят, а еще и бумагу не дают, даже для подтирки, хотя сами ж ее
изобрели. А узникам совести до сих пор не дают.
- В Кита-а-а-ае?! - изумился Китч. - Как тебя угораздило?!
- Жизнь - как ветер, - задумчиво ответил Грэй. - Никогда не знаешь,
куда подует, как говаривал мой любимый надзиратель, большой философ,
знаешь... Ты это, старик, болтать кончай, о'кей? Мне нужна твоя помощь,
срочно. Потом еще зайду, обо всем поговорим. Ты как, не завязал за
прошедшие годы-то?
- Какое там! - махнул рукой толстячок и уселся на стул, наконец-то
прекратил крысиные бега из угла в угол, взад-вперед, по комнатушке,
обставленной убого, грязной и сырой. - Моя жизнь - как болото, Большой
Грэй, так и не отпустило. Черта с два выберешься, коль попал...
- И никаких изменений? Я гляжу, эта комната какой была, такой и
осталась. Совсем как я... Даже лампа висит, где и висела. У тебя ж капуста
водится, не мог электричество провести? Даже в Китае и России уже местами
есть...
- А на кой оно мне, - осклабился Китч. - Мне с керосинкой привычнее.
Плати еще всяким...
- Скря-яга, - ласково сказал гость. - Если человек жлоб, говорят, то
это уж на всю жизнь. Какой был, такой и остался.
Постарел только, подумал вновь с грустью. Совсем дедом стал, поседел,
полысел, брюхо отрастил, физия сморщилась. Сколько ж тебе сейчас-то,
дружок?.. Ах да, сорок... И все равно, как я рад видеть тебя, ты и не
представляешь. Жалею, что пришлось аж спустя столько лет возникнуть, но,
прости, Дорога требует. У меня очень мало времени, и помочь эффективно
можешь сейчас лишь ты. Я не волшебник сказочный какой-нибудь, этакое
ходячее чудо (пускай и поневоле иногда) из фэнтэзи-романа, мановением руки
и парой слов заклинания овладевающее духом, материей и энергиями стихий, я
простой сверхчеловек (как бы глупо это ни звучало), и мне необходима
вполне укладывающаяся в ограниченные пределы сайенса помощь. Я не могу
пока в этом мире устанавливать свои законы; я подчиняюсь уставу здешнего
монастыря. Скорбная плата - пятнадцать выброшенных витков. Я ведь теперь
не смогу для Китча появиться в "промежутке"...
- ...а в общем, ты прав, почти без изменений живу, - продолжал
рассказывать хозяин. - Разве что... - он запнулся, но продолжал, - женился
я, ребятишки у меня, старшей дочке четырнадцать почти, и младшие ребятишки
бегают уже, лопочут, сорванцы... Двое у меня, мальчуганы. Близнята...
- Ты?! - отвесил челюсть гость. - При твоей-то профессии?! И где ж
твоя благоверная с наследниками?
- Там, - махнул ручкой хозяин. - В других комнатах, спят...
- И кто ж избранница? Что за королева красоты штата? Вот не поверил
бы, что Ушастик, король сутенеров, женился...
- Да так, одна... - странно замялся Китч. - Потом как-нибудь
познакомлю. Ты говорил, у тебя дело? Китайская кутузка надоела, хочешь в
Синг-Синг? Хотя, я вижу, тюрьма на тебя как эликсир молодости влияет.
- А-а, брось, - отмел гнусные подозрения гость. - Вот что, старый
друг. Мне нужна пара костюмов, из тех, что нынче в моде, чтоб выглядеть в
них, как голливудские суперзвезды, кто там у вас сейчас ("А действительно,
кто? Не попасть бы пальцем в небо!", - озадаченно подумал Грэй.) самый
популярный? Один мне, другой на парнишку с тебя ростом, но худого. Еще мне
пару девочек одолжи на сутки, будь добр. Посмазливей, крепкотелых, но
таких непременно, что умеют держать язык за зубами и лишних вопросов не
задают. И чтобы в их приятном обществе мужчина мог ощутить себя в
атмосфере... ("Интересно, знают они сейчас термин "декаданс"?..")
забвения, упадка, не знаю как... в общем, чтобы это были ДЕВОЧКИ ЧТО НАДО,
если понимаешь, о чем это я. Далее. Мне нужны деньги. Я понимаю, тебе
подобная просьба как нож в сердце, но... извини, старик. Друзья ведь в
беде не бросают, иначе на что они сдались в таком случае, правда, Китч?..
И далее. Насколько мне известно, любой владелец дансинга не прочь оказать
тебе услугу. Мне необходим хороший оркестр, джаз-бэнд не последнего
пошиба. На вечер. Если каша заварится, то ближе к сумеркам, мои дела -
вечерние, сам знаешь... А теперь - последнее. Насколько мне не изменяет
память, в некоем рекламном агентстве Джо полтора десятка лет назад
работала одна девушка, художница. Ты знал ее мало, но нашей общей знакомой
ее назвать можно. Я мисс Беверли подразумеваю, ты помнишь такую? и понял,
надеюсь. Она еще там работает или где она, хотелось бы знать?
- Нет, - быстро ответил Китч. - Больше не работает. Несколько лет как
ушла. Слушай, Большой, если ты затеваешь крутое дело... может, ну его к
черту? Для тебя мне не жаль денег никаких, как ты мог подумать! Я дам тебе
сколько нужно, сколько хочешь, поезжай куда, схоронись. В тюрьме разве
жизнь? Давай прямо сейчас и дам, и поезжай. Не хочу чтобы тебя сцапали.
- Спасибо, старик. Но это не то, о чем ты подумал. Так где мне ее
разыскать? Она в добром здравии? - пристально посмотрел Грэй в глаза
старому другу Китчу. Коротышка неожиданно отвел взгляд. У Грэя сердце
вдруг заскользило из груди вниз... - Уж не хочешь ли ты мне сообщить,
что... Бев несколько этих лет работает на тебя?! Я просил, конечно, тебя
за ней присматривать, если пропаду внезапно, помочь в случае нужды, но не
до такой же степени, друг! А?..
- Как ты мог подумать!! - искренне возмутился Китч.
- Ну тогда... неужели... - сердце рухнуло окончательно, куда-то в
живот.
НЕТ, ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!!!!
Видимо, на лице Грэя отразился такой неподдельный ужас, что Китч
замахал руками перед лицом, словно отгоняя назойливую муху.
- Жива, жива! Не думай... - Китч снова странно запнулся, и Грэй
спонтанно принял мгновенное решение просканировать его мысли. Поспешно
просканированные, они подтвердили - искренность неподдельна, но...
ЧТО-О-О???
Сердце взмыло в грудь, и тут же вновь рухнуло, причем до самого низу.
- Беверли - твоя жена-а?.. - полуутвердительно-полувопросительно
вымолвил ночной нежданный гость.
Хозяин промолчал. Его мысли сказали все без слов.
И ночной нежданный пришелец добавил, скривившись, будто неочищенный
лимон целиком проглотил: - Мм-мда-а-а... друг. Ну что же, поздравляю.
Хотелось бы и ее, конечно, поздравить...
- Не надо, - прошептал Китч. - Лучше не надо... я дам тебе денег
сколько угодно, сделаю для тебя все, что хочешь, только...
- ...никогда не возникай пред ясны очи ее. Потрясающе. Ладно уж. Я
твой друг, ты знаешь, а... на кой друзья сдались, если они не выполняют
просьбы... друзей, хм, в беду попавших. Ты понял? Я - твой друг.
По-прежнему. А мой друг Ушастик Китч остался в тысяча девятьсот
двенадцатом... Не терзайся. Менее чем через сутки я исчезну... из твоей
судьбы навсегда. А для Бев, я вижу, помер я пятнадцать лет назад... Что ж
ты ее в сырости без нормального света держишь, супруг любящий, мог бы нору
пошикарнее снять...
- Там, - вяло взмахнул ручкой хозяин, - твои шикарные хоромы, я все
переоборудовал...
- Молодец, - похвалил Грэй умершего пятнадцать лет назад друга. -
Чего для любимой женщины не сделает настоящий мужчина. Я и не сомневался,
что Бев достойна... и даже такой скряга денег не пожалеет. И когда успели,
прыткие ребята... Ну ладно. О драконах боле ни слова, - он рассеянно
взглянул на правое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75