- И он тоже, - ткнула Шорнуа пальцем в Йорика. - Дело, знаете ли, не
только в них!
- Да, знаю, - мрачно сказал Мак-Аран, - и готов поручиться, вы тогда
впервые в жизни нашли людей, которые вам понравились.
Шорнуа стояла совершенно неподвижно.
- Я соглашусь на личную преданность, - сказал Мак-Аран, - я всегда
соглашусь на нее, предпочтя ее преданности идее, даже если это преданность
группе, а не мне.
- Другие ваши люди могут мне понравиться куда меньше, чем он, -
медленно проговорила Шорнуа.
- Но, впрочем, опять же, могут и понравиться, - ледяная улыбка
вернулась на место. - Почему б вам немного не повращаться среди них,
узнать их получше?
- Да, потолкайтесь тут какое-то время, миз! - ухмыльнулся Йорик. - У
меня здесь есть кой-какие приятели, которые, думается, вам понравятся.
- Приятели? - ее тон похолодел. - Никаких женщин?
- Конечно, - пожал плечами Йорик. - Как по-вашему мне следовало
выразиться, "приятная компания"?
Шорнуа сузила глаза:
- Определенно нет.
- Ладно, в таком случае - друзья. Личность есть личность. Поэтому у
меня есть друзья, идет? И я думаю, вы им понравитесь. Лады? Так почему б
вам не пойти познакомиться с ними?
- Да, - медленно проговорила Шорнуа. - Да, - кивнула она, - думается,
я так и сделаю.
Йорик усмехнулся и предложил ей руку.
Шорнуа взяла его под руку и повернулась к Роду и Гвен.
- Майор, Миледи, очень рада знакомству с вами, - и действительно
склонила голову, улыбаясь.
Род усмехнулся, подымая руку:
- До свидания во временных зонах.
Шорнуа усмехнулась, гордо тряхнула головой и быстро удалилась под
ручку с Йориком. Они остановились в двух столах от них, где Йорик
представил ее небольшой орде монгольских варваров. Она обменялась с ними
соприкосновениями ладоней.
Мак-Аран наблюдал за ее уходом с победной улыбкой. А затем снова
повернулся к Роду и Гвен, ведя их за собой.
- Именно в этом основа нашей здешней организации, не вписавшихся в
общество. Никто из моих людей никогда ни с кем не дружил, никогда не
чувствовал себя на своем месте, пока не нашел нас, - он чуть склонил
голову набок. - К вам двоим это, конечно, не относится.
- О, я б так не сказал, - задумчиво произнес Род.
- Вам никогда не доводилось быть ведьмой или чародеем на Грамарии, -
согласилась Гвен.
- Может быть, - ледяная улыбка превратилась в веселую. - Очень даже
может быть.
Они прошли в помещение площадью тридцать на тридцать футов, сплошь
облицованное машинами времени. У одной из них над порталом висела большая
табличка сообщившая готическим шрифтом:
ГРАМАРИЙ
Род поднял брови.
- Мы тянем на машину, предназначенную исключительно для нас?
Мак-Аран кивнул.
- Я же вам говорил, что Грамарий очень важен для нас. Она установлена
на реальное время, начиная с... - он кашлянул в кулак, - ...с того
небольшого инцидента, который у нас вышел с теми неандертальцами.
- Да, - нахмурился Род. - Я давно собирался спросить вас об этом.
- Как-нибудь в другой раз, хорошо? - быстро сказал Мак-Аран. - А в
данный момент некоторые люди уже пару недель ждут встречи с вами.
- Да, нам нужно отправиться к ним и побыстрее! - Гвен прыгнула к нему
в нишу машины времени. - Отправьте нас к ним тотчас же, доктор, если
можно.
- О, я мог бы отправить вас и побыстрей, - Мак-Аран поближе посмотрел
на дату. - Я мог бы установить ее на пару недель назад и вернуть вас в тот
же вечер, когда вас похитили.
У Гвен загорелись глаза, но Род нахмурился:
- А сколько на это потребуется времени?
- Для настройки машины, всего минута, - ответил Мак-Аран, - но само
путешествие займет пару часов, поскольку матрице времени придется
перестроиться в иную конфигурацию.
- Я не могу столько ждать, - Гвен сжала руки Рода. - Я нисколько не
сомневаюсь, что о них хорошо позаботились в наше отсутствие, и горю
желанием увидеть их вновь.
Род пожал плечами:
- Вероятно, им будет полезно побыть немного без нас, особенно ввиду
того что их няньки, вероятно, страшно избаловали.
- О! - Гвен зажала ладонью рот, широко раскрыв глаза. - Робин будет
гневаться на нас за столь долгое отсутствие!
- Да, но подумай, как он обрадуется, увидев, что мы вернулись!
- В сем есть какая-то доля истины, - Гвен снова повернулась к
Мак-Арану. - Отправьте нас сейчас, доктор, умоляю вас!
Мак-Аран пожал плечами:
- Желание клиента - закон.
И протянув руку, нажал кнопку.
Род и Гвен ощутили крутящий крен и только-только справились с
тошнотой, когда сообразили, что озираются в сумеречном лесу у спокойной
глади пруда.
Род моргнул, в удивлении озираясь кругом:
- Ну и ну! Прямиком обратно к тому симпатичному лесному озерцу, о
котором я тебе рассказывал.
- С твоего позволения, я предпочла бы не задерживаться созерцать его,
- сказала Гвен, - особенно когда сомневаюсь в порядочности той старой
карги, какая поведала тебе о нем, - Гвен обвила руками его шею. - Ах, муж!
Мы дома!
- Да! - Род с огромным облегчением прижал ее к себе.
Затем он вспомнил про мощь, с которой она управлялась у него на
глазах. Это напомнило ему о том, как много она узнала об электронике, и он
почувствовал, как его пронзил холодный страх при мысли о заключении в
объятия женщины, способной учинить такой разгром, особенно в виду того,
что это был разгром его профиля. И учиняла она его, по меньшей мере,
ничуть не хуже его самого.
Она почувствовала эту перемену.
- Муж? Милорд?
Он отстранил ее от себя на расстояние вытянутой руки:
- Мы не совсем те же люди, которые отбыли отсюда, не так ли?
- Отчего же так? - воззрилась на него Гвен, пораженная и обиженная. -
Мы по-прежнему остаемся самими собой, милорд. Кем же еще мы можем быть?
- Ну, ладно, по-прежнему собой, - проворчал Род. - Но мы изменились.
И ты, скажем так, многому научилась по ходу дела.
- Однако сие не изменило ни того, кто я есть, ни моих чувств к тебе,
- возразила Гвен. - Нет, милорд, не думаешь же ты, что лишь потому, что я
больше узнала или обрела большее умение или силы, то буду меньше любить
тебя.
- Да, но это не только знания твоего профиля, - Род подавленно сцепил
руки, пытаясь подыскать нужные слова, - ты приобрела знания моего профиля!
Гвен застыла, взирая на него, а затем сказала:
- Ах так. Вот значит в чем дело.
- Да, - признался Род. - Только знания и умения, которыми обладал я и
которые отсутствовали у тебя, поддерживали во мне уверенность, что я
достаточно хорош для тебя.
- О, какого же ты плохого мнения о себе. Род Гэллоуглас! - она обвила
руками его шею и привлекла его голову к себе. - Твоя доброта и твое
величие столь мало связаны с твоим знанием или умением, или даже с твоей
силой! Ведь у меня вызвала любовь к тебе твоя нежность и заботливость, и
сила твоей решимости, что защищает меня и моих! Ведь я люблю тебя, а не
твои свойства! - она немного отстранилась от него. - И, по справедливости,
ты должен признать, что ты приобрел мои знания и умения, так же как я
только теперь приобрела твои.
- Ну, да, - признал Род, - но это иное.
- Лишь в том, что радуюсь такому присоединению, тогда как ты, похоже,
страшишься его, - парировала Гвен. - Однако тебе незачем так трепетать,
ибо я люблю тебя, ту необъяснимую, невыразимую словами, неописуемую
сущность, коя является Родом Гэллоугласом, и только ее! А не твою силу или
знания!
А затем она нахмурилась, когда ей пришла в голову новая мысль:
- Или ты меньше меня любишь оттого, что я знаю кое-что из твоей
магии?
Род в ужасе уставился на нее. А затем медленно улыбнулся:
- Люблю тебя не меньше, нет, но ощущаю в этом угрозу себе. Однако,
уверен, я это преодолею, - он схватил ее за руки. - В конце концов, если
ты сумела приспособить магию к развитой технологии, то я научился
приспосабливать технологию к магии!
Гвен с серебристым смехом откинула голову назад и не смыкала уст,
когда качнулась обратно у нему. Он погрузился в ее поцелуй.
Наконец, он вынужден был сдаться и глотнуть воздуха, хотя и жалел,
что не предвидел вовремя предстоящий поцелуй и не успел немного вздохнуть
"про запас". Он обнял ее одной рукой за талию и показал на петлявшую по
лесу тропинку:
- Нам, знаешь ли, требуется вернуться к детям. Кроме того, дома у нас
есть постель.
Она просияла, глядя на него:
- Думаю, милорд, сегодня им придется лечь спать пораньше.
И, рука об руку, они, не спеша отправились домой через лес, бок о
бок, разум о разум, лишь изредка останавливаясь просканировать, нет ли
ментальных следов какой-нибудь засады.
Они появились в дверях со словами веселого приветствия, но те замерли
у них на устах. Пораженный Род уставился на открывшуюся ему сцену. Стол и
стулья были отодвинуты к стенам. Большую часть пола гостиной занимал
мужчина великанского роста, по меньшей мере восьми футов, а по обеим
сторонам от него лежали двое людей нормальных размеров, один в синем
балахоне и островерхом колпаке, усыпанном знаками зодиака, а другая -
смазливая девица лет двадцати с косынкой на голове. Все трое были так
плотно обмотаны пеньковой веревкой, что выглядели кандидатами для
братского саркофага.
Джефри стоял около великана с дубинкой в руках, Корделия сидела в
ногах женщины и негромко напевала, вышивая носовой платок. Магнус стоял,
подбоченясь, около колдуна, словно говоря: "А ну, попробуй какие-нибудь
чары", а Грегори сидел, скрестив ноги, на каменной полке, созерцая все это
безобразие.
У очага же сидел очень обеспокоенный с виду Пак. Заслышав звук голоса
Рода, он вскинул голову, бросил один взгляд на Рода и Гвен, застонал,
прыгнул в камин и с воем отчаяния стрелой вылетел в дымоход.
Гвен в шоке воззрилась на эту сцену.
Затем набрала побольше воздуха в легкие.
Но Род ее опередил:
- И что же это, по-вашему, вы делали!?!
+========================================================================+
I Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" I
Г------------------------------------¦
I Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45