Род отбросил ее руку, заорав: "Остановите его!" и вскочил на ноги,
резко поворачиваясь к ораве статистов, как раз во время, чтобы увидеть,
как эрзац-крестьянин исчезает в толпе. Род взревел и ринулся за ним.
Толпа расступилась, давая ему большой проход как раз во время. На
противоположном конце его Род увидел "крестьянина", исчезающего в
переулке.
Гвен выхватила из рук ошеломленного статиста метлу, вскочила на нее и
стремительно унеслась следом за "крестьянином".
Хильда уставилась ей вслед, а затем быстро помотала головой и,
нахмурив лоб, перевела взгляд на пульт.
- Ну, а как же это я проделала такое?
Род помчался по проходу в переулок. Вылетел он в него как раз во
время, чтобы увидеть, как "крестьянин" исчезает за углом. Род включил
форсаж и припустил следом за ним.
"Крестьянин" выскочил из-за угла обратно. Род вытаращил глаза, а
затем ринулся дать ему подножку. Но "крестьянин" увидел его приближение и
прыгнул вперед, и Род, взвыв от ярости, врезался в мостовую. Приземлился
он по-дзюдоистски, но боль опалила ему бок.
- Ложись, - закричала Гвен.
Род неплохо изобразил блин, и как раз во время, потому что Гвен
пронеслась на метле прямо над ним.
Он перекатился и встал на ноги, мотая головой и прихрамывая, побежал
следом за ней.
Квартал спустя он увидел идущую к нему Гвен с метлой на плече.
- Что случилось? - окликнул он. - Разве это не шиворот-навыворот? Я
думал, что ей полагается нести тебя.
- Я не желала потрясти тех, кто здесь живет, - объяснила она.
- Голубушка, тут единственная планета во всей Земной Сфере, где на
это не обратят большого внимания. Хотя у тебя могут спросить, как тебе
удается добиться такого эффекта. Как я понимаю, наш крестьянин "скрылся"?
Гвен кивнула.
- Там городская площадь. А от нее расходится много улиц.
- Ну-ка, дай-как посмотрю, - Род прохромал мимо нее.
Улица сделала поворот и закончилась на площади, откуда расходились
веером среди ветхих домов пять узких, кривых улочек. Все пути бегства
быстро пропадали за изгибами улиц.
Род постоял в центре площади, оглядываясь кругом и качая головой.
- Верно, леди. Он мог скрыться по любой из них.
- Да, - согласилась Гвен. - Мы потеряли его.
Род переводил сердитый взгляд с одной улочки на другую, вспоминая
воткнувшиеся в землю вилы.
- Этот ублюдок чуть не прикончил Шорнуа. Не долго же им потребовалось
нас разыскивать, не правда ли?
- Успокойся, муж, - мягко положила ладонь ему на руку Гвен. - Сам по
себе сей человек не стоит внимания. Даже если б тебе удалось убить его,
из-под земли выросла бы еще дюжина ему подобных.
- Словно зубы дракона, - согласился Род. - Нам нужен никто иной как
тот, который их послал. Но мы даже не знаем, на какую команду он работает!
- Разве он не принадлежит к нашим старым врагам из завтрашнего дня?
- БИТА и ВЕТО? Я так и подумал, но ведь тот эрзац-статист целился в
Шорнуа, а не в нас.
Глаза у Гвен расширились:
- Ее былые хозяева?
- Тайная полиция ПЕСТа, - кивнул Род. - Вероятно, я был прав, когда
сказал, что если мы возьмем ее с собой, то будем меченой группой.
Рука Гвен сжала ему предплечье.
- Мы не можем ее покинуть.
- Да, - согласился Род, - не можем. Кроме того, нам по-прежнему нужен
в качестве гида уроженец этой эры. Ладно, допустим, мы сможем найти
такого, кто не будет такой большой потенциальной помехой, как Шорнуа, но
за нами все равно будет охотиться БИТА или ВЕТО.
- Ты лишь подыскиваешь предлоги, - обвинила его Гвен. - А если
отбросить всю шелуху, ты просто не привык бросать товарища.
- Вероятно, - признал Род. - Иногда я желал бы придерживаться о себе
такого высокого мнения, как ты.
Гвен улыбнулась и взяла его за руку.
- Сие уж моя задача, милорд. Можешь смело доверить ее мне.
- Тогда я так и сделаю, - улыбнулся ей Род. - И постараюсь выполнять
ту же функцию по отношению к тебе.
- Но не слишком хорошо, - прошептала она, когда его лицо придвинулось
поближе. - Больно уж продувает, когда возносят на такую высоту.
- О, сойди на миг со своего пьедестала, - пробормотал он. А затем его
губы задели, коснулись и прижались к ее губам.
Минуту другую спустя она прошептала:
- Мы должны уберечь сей бедный люд от Йорика.
- Да, - вздохнул Род, стискивая ее руку у себя на предплечье, когда
повернулся назад, - мы должны спасти этих бедных невинных горожан от
нашего сельского пройдохи каменного века.
Когда они вернулись к съемочной площадке, то услышали голос
возражений:
- Но мы же на самом-то деле не замышляли, чтобы получилось так...
- Чертовски верно, не замышляли, - мрачно отозвался Бел. - Фактически
все это сложное объяснение определенно отдает импровизацией. Итак, что
если мы попробуем объяснить снова и правдиво?
- Как скажете, - вздохнул Йорик, - но вы этому не поверите.
- Ну, что ж тут нового?
- Мы... или, по крайней мере, двое моих друзей - из будущего. Они
родились через пятьсот лет от нынешнего дня, и одна межзвездная
организация стремится добраться до них. Она похитила их из родной эпохи и
выкинула сюда.
В какой-то миг Бел лишь глядел на него во все глаза, а потом сказал:
- Вы правы. Я вам не верю.
- Тогда попробуйте вот это, - отрезала Шорнуа. - Я одно время
шпионила в пользу ВЛАСТИ. Совершенно верно, я одна из тех кто втравил нас
всех в это безобразие! Но после переворота, я поняла, какие это
аморальные, бессердечные кадры, и попыталась порвать с ними, и потому меня
отправили на Вольмар. Гвен Гэллоуглас и ее муж вытащили меня оттуда, и я
пытаюсь проводить их на Землю.
Бел уставился на нее, в то время как остающаяся малость света
отхлынула с его лица альбиноса. А затем он произнес:
- Вот этому я верю, - и повернулся к Строганоффу. - Бери руководство
на себя, Дэйв. Мною внезапно овладело неудержимое желание прогуляться.
- Мне это тоже кажется удачной идеей, - Строганофф был бледен как
завсегдатай злачного района, которому довелось попасть в бар с
кондиционерным воздухом. Он повернулся к Мирейни. - Скажи им, пусть
расходятся по домам.
- По домам! - вскрикнула Мирейни. - Вы спятили? Ведь каждому из них
придется заплатить за полный рабочий день, так записано у них в
контрактах!
- Отпусти их, - мрачно велел Бел. - Это дешевле, чем гроб.
На мгновение Мирейни уставилась на него, а затем в отчаянии вскинула
к верху компьютерный блокнот. Повернувшись к актерам и съемочной группе,
она вытянула руки поймать блокнот.
- Ладно, на сегодня все! Убирайте оборудование и расходитесь по
домам!
Один-два статиста обрадованно завопили, но главные актеры и техники
вытаращились на нее, а затем нахмурились и принялись укладываться.
Мирейни с миг наблюдала за ними, а затем повернулась к Белу.
- У вас хорошая команда. В первый раз вижу съемочную группу, которая
предпочитает скорей закончить съемку, чем получить выходной.
- Это хорошие ребята, - согласился Бел. - Но я предпочел бы скорее
снимать с ними завтра, чем видеть их на своих похоронах, - он повернулся к
Роду, Гвен, Йорику, Шорнуа и брату Джою. - Думаю, вам лучше пойти со мной.
- Я не уверен, где безопаснее, с нами или подальше от нас, - объяснил
Строганофф Мирейни.
- Я тоже, но одна я не чувствую себя в безопасности.
Дэйв кивнул.
- Тогда пошли.
Они поспешили догнать остальной кортеж.
Когда они подошли к ним. Род спрашивал:
- Почему в казино?
- Самое безопасное место, - объяснил Бел. - За исключением дома снов.
Я имею в виду, там вы будете на людях, где на вас будет посматривать
множество народу, а служащие не желают никаких неприятных сцен для
посетителей.
- Идея с домом снов мне нравится больше, - в глазах у Шорнуа
появилось счастливо-отрешенное выражение.
- Также как и мне, - хмыкнул Бел.
- Кто б там вас не преследовал, агент ПЕСТ или нет, он сейчас на
свободной планете, и вынужден придерживаться местных законов. А дома снов
очень хорошо умеют и на порог не пускать нежелательных клиентов, - он
повернулся к Роду. - Мы со Строганофф тоже не пользуемся большой любовью у
ПЕСТ.
Дэйв кивнул.
- Они знают о наших боевиках. И знают, что образование - враг
диктатора.
- А самый легкий способ остановить производство ваших боевиков, это
остановить вас?
- Как уроненные часы, - кивнул Бел. - Если какой-то агент охотится за
вашей подругой Шорнуа, он вполне может решить убрать заодно и нас.
Шорнуа резко затормозила.
- Всего хорошего, - и повернулась уйти.
- Да вернитесь же сюда, - Йорик протянул руку схватить ее, а затем
отдернул, когда она круто повернулась, нанося рубящий удар ребром ладони.
- Вот видите? Я знал, что смогу остановить вас.
- Вам нет большого смысла уходить и скрываться в одиночку, миз, -
заверил ее Бел. - Если на планете бродит убийца, то мы в опасности.
Единственная разница вашего пребывания с нами в том, что у нас будет
некоторое представление о том, где находится этот ублюдок.
Шорнуа заколебалась.
Строганофф кивнул.
- Когда знаешь откуда летят ножи, уворачиваться легче.
- Вот слова истинного администратора, - пробормотал себе под нос
Йорик.
- Но дом снов отпадает, - снова зашагал Бел. - Существует небольшой
вопрос с наличием наличности. А у меня ее недостаточно.
- Все до последнего гроша вложено в этот боевик, - кивнул Строганофф.
- У нас у самих тоже немного маловато, - сказал Род.
- Когда ПЕСТ захватил в свои лапы Землю, - продолжал Бел, - он также
захватил в свои лапы и мои гонорары. Само собой, они не стали накладывать
арест на мои заработки, или что-нибудь в этом духе, но почту -
перлюстрируют и не позволяют моему агенту отправить мне чек. Поэтому
гонорары лежат себе там, потихоньку накапливаясь в целевом фонде на Земле.
И несомненно принесут моим наследникам всевозможные блага, лет через
пятьсот, но в данный момент от них мало толку.
В глазах у Рода появилось отрешенное выражение.
- Так говорите, идем в казино?
- Выбирайте какое угодно, - повернулся к нему с сухой улыбкой Бел. -
Планета так и кишит ими. Как и все прочие планеты наслаждений, - но он
нахмурился, видя выражение в глазах у Рода, а затем вдруг ухмыльнулся и
хлопнул себя по бедру. - Ну, конечно, если ваш друг-церковник способен
починить статический генератор, то перехитрить колесо рулетки ему также
легко, как два пальца ...!
Брат Джой побледнел.
- Смошенничать с колесом рулетки? Боже мой, это же будет кражей!
- А чем, по-вашему, занимается это заведение? - огрызнулся Бел. -
Бросьте, брат, мы всего лишь просим, чтобы вы заставили машины отстегнуть
несколько долей процентов в нашу пользу.
- Нет, - твердо сжал челюсти брат Джой. - Я никак не могу сделать
что-либо столь аморальное.
- Совершенно верно, сохраняйте свою честность, - вздохнул Бел. - И да
пошлет вам господь больше сил, брат, чтобы твердо придерживаться своих
принципов. Но из-за этого мы по-прежнему остаемся без допуска в дом снов.
- О, не обязательно, - Род глядел на жену. - В любом случае, я думал
не об этом.
Взгляд у Гвен сделался отвлеченным, мечтательным, завороженным.
- Надо будет всего лишь останавливать какое-то вертящееся колесо там,
где мы желаем, не так ли? Или заставлять пару костей выпадать так, как нам
хочется?
- Совершенно верно, ничего сверхмощного. Как по-твоему, дорогая, ты
справишься с этим?
- С удовольствие попытаюсь, - ответила Гвен с улыбкой, заставившей
Рода затрепетать. В конце концов, он знал, на что она способна, когда
возьмется за дело, засучив рукава.
Бел нахмурился.
- Она что, владеет телекинезом?
- Наряду с прочим, - пробормотал Йорик.
- Ну и ну! - Бел предложил Гвен руку. - Разрешите мне препроводить
вас, миз Гэллоуглас!
- Леда, - поправила она.
- Да разве меня можно увидеть в каком-либо ином обществе? Во всяком
случае там, где меня могут увидеть репортеры. Мы идем?
Они не спеша прогулялись до ближайшего казино, с Родом, Шорнуа,
Йориком и братом Джоем на буксире. Дэйв с Мирейни переглянулись и
последовали за ними.

- Les'jeux sont faits, - объявил крупье, облаченный в атласный халат,
с чучелом ворона на плече. По крайней мере. Род счел его чучелом, но тот
постоянно поворачивал голову, глядя на него бусинками рубиновых глаз. В
действительности несомненно робот, но не был ли его глаз в
действительности линзой следящих камер.
- Les'jeux sont faits, - повторил крупье с бачками на щеках, - ставки
сделаны.
- Жребии брошены? - предположил Род.
- Non, monsinieur, - чопорно ответил крупье. - За этим столом играют
в рулетку, а не в кости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45